"أنا متأكد أن تورين قد توصّل لنفس الاستنتاج الذي توصّلتَ إليه منذ فترة، لكن مفتاح التحول إلى 'سامٍ' حقيقي يكمن في السحر العاطفي."
انجرفت نظراتي لاشعوريًا نحو ذراعي اليمنى، حيث ظهرت وشمة نبتة برسيم ذات أربع أوراق. بدأت بعض الأمور تصبح منطقية.
"...هل لهذا السبب مُنحتُ هذه الوشمة؟"
"هذا صحيح."
أجاب نويل بهدوء وهو يومئ برأسه.
"الوشمة كانت تهدف إلى مساعدتك على فهم المشاعر بوضوح أكثر — وسيلة لدفعك نحو فهمها بعمق. خصوصًا لشخص مثلك، يواجه صعوبة في الوعي العاطفي."
"آه..."
ضحكت بمرارة. أردت أن أنكر كلماته، لكنني لم أستطع. في الواقع، إن فكرت في ماضيّ، لم أكن أفهم شيئًا عن المشاعر، ولم أكن جيدًا في إدراكها.
لو لم تكن هناك قدرات الوشمة، لكان من المستحيل أن أصل إلى ما أنا عليه الآن.
موهبتي في العواطف...
ربما لم تكن عالية كما كنت أظن.
ومع ذلك، لم أستطع نفض هذا الإحساس بأن هناك ما هو أعمق من ذلك. كلما تعمقت أكثر في المشاعر، أصبحت أكثر طلاقة في فهمها. لقد وصلت الآن إلى نقطة لم أعد بحاجة فيها للوشمة كي أتحسن في السحر العاطفي، وربما كان هذا هو الهدف منذ البداية.
"ستستعيد قواك في نهاية المطاف عندما ينتهي كل هذا. لكن، في الوقت الحالي، عليك أن تكتفي بما لديك."
"...أنا أفهم هذا بالفعل."
عندما فكرت في الأمر، شعرت بشيء من الشفقة تجاه جاكال. ليس فقط لأنه الآن تحت مراقبة ومطاردة سيثرُس، بل لأنه على الأرجح سيفقد عقله قريبًا.
قد تستهلكه القوى في أي لحظة.
عليّ أن أتحلى بالصبر. فقط عندما تبدأ القوى بالسيطرة الكاملة على عقله، سيحين وقت استعادتي لها.
ومع ذلك، كان هناك شيء أثار فضولي.
التفت نحو نويل.
"إذا كنت تقول إن تلك القوى جعلتني أفقد عقلي، ألن يكون من الأنسب أن أتخلى عنها فحسب؟"
فقدان قوى أوراكليوس كان مؤلمًا، لكن في الوقت ذاته، كنت قادرًا على الاستمرار بدونها. لقد وصلت إلى تلك المرحلة.
...إذا صببت كل تركيزي على سحري العاطفي، فأنا واثق من أنني سأصل إلى المستوى الخامس قريبًا.
إذا كان الاحتفاظ بها يعني فقداني لعقلي، فربما من الأفضل أن أتركها.
"لا، أنت بحاجة إليها."
كان نويل سريعًا في رفض أفكاري بينما وقف وهز رأسه.
"الوصول إلى 'المصدر' وحدك أمر بالغ الصعوبة. القوى ستعمل كبوابة لتصل إلى 'المصدر'، ومن ثم تفهمه بشكل أفضل. ومع أنه بمجرد استعادة قواك ستبدأ بفقدان عقلك مجددًا، فإن تمكّنت من فهم 'المصدر'، سيختفي الإحساس بالرفض، وستتمكن من استخدام كلا القوتين دون أية مشكلة."
"إذًا هذا ما تعنيه..."
بدأت أفهم الوضع إلى حدٍّ ما.
لكي أصل إلى 'المصدر' بسهولة، كنت بحاجة إلى استعادة قواي القديمة. وفور وصولي إلى 'المصدر'، سيكون هدفي هو محاولة فهمه، ومن ثم التحول إلى السامي الثامن.
المفتاح لكل هذا هو السحر العاطفي.
رغم أنني لم أفهم بعد لماذا هو بهذه الأهمية، إلا أن هذا لم يكن مهمًا في هذه اللحظة.
الأهم هو أن أزداد قوة، وأطور سحري العاطفي.
قربت قبضتي من فمي وعضضت على إصبعي. انسابت أفكاري نحو الوضع الحالي بينما حاولت التفكير في الخطوات التالية التي عليّ اتخاذها لتطوير سحري العاطفي.
لكن هذه الأفكار تبددت عندما رفعت رأسي ورأيت نويل يحدق بي.
"آه، صحيح."
كيف لي أن أنسى؟
"أنت على الأرجح قد خططت لكل شيء، أليس كذلك؟"
حدق نويل بي للحظة وجيزة قبل أن يبتسم فجأة.
"بالطبع."
لوّح بيده، وظهرت خريطة من العدم. وضعها على الطاولة بجانبي وبدأ في الشرح.
"هذه هي فُوّهة الكسوف. تقع في إحدى المناطق الحمراء الكبرى داخل بُعد المرآة."
ضيّقت عينيّ وأنا أنظر إلى الخريطة.
لسبب ما، بدا شكل هذه المنطقة الحمراء مألوفًا. كما بدا أنها محاطة بتلوين أحمر. هل كان ذلك البحر؟
وكأن نويل قرأ أفكاري، ابتسم وقال:
"إنها أستراليا. أو، تقريبًا. هي مختلفة بعض الشيء، لكنها ما تبقى من أستراليا."
"...آه."
لا عجب أن شكلها كان مألوفًا.
"دعنا من هذا الآن، المهم أن تذهب إلى هناك."
"ولماذا؟"
"...لأنك ستجد هناك عين أوراكليوس."
"هاه؟"
توقفت ونظرت إلى نويل، الذي ظل يحدق بالخريطة.
"أنا متأكد أنك تعلم أن الآثار القديمة هي المفتاح في كل هذا. ربما لا تعرف السبب، لكن هذا ليس مهمًا الآن. الأهم هو جمعها. يجب أنك الآن تملك المرآة والمُستخرِج."
"...نعم."
"ليون من المفترض أنه يحمل الكأس."
ابتلعت ريقي بصمت. يبدو أن نويل كان على علم بكل شيء منذ البداية.
عندما نظرت إليه الآن، ورأيت تعابيره الجادة، شعرت وكأنه شخص غريب من جديد. كان يشبه ألدريك الذي يجعلني أرتجف كلما نظرت إليه. كما هو متوقع، لقد تغيّر حقًا.
لكن رغم أنه تغيّر...
فهو لا يزال أخي.
"الأثر الأخير هو عين العرّاف. من المحتمل أنها الأثر الأهم من بين الأربعة. تورين يظن على الأرجح أنها مخفية في الأكاديمية، لكنها ليست كذلك."
وأشار نويل مباشرة إلى الخريطة.
"...إنها هنا، ويجب عليك أن تحصل عليها مهما كلّف الأمر."
"أنا...؟"
رمشت بعيني.
"وماذا عنك؟"
"أنا؟"
أدار نويل رأسه نحوي بنظرة مُرّة.
"في حالتي الحالية، بالكاد أستطيع قتل ذبابة. سأكون أنا من يموت، ولا يمكنني أن أموت. اللحظة التي أموت فيها ستكون اللحظة التي يعثر عليّ فيها تورين."
تجهم وجه نويل فجأة، وتحول تعبيره إلى كآبة وهو يتمتم بصوت خافت، "لا أريد أن أُحبس مرة أخرى. لا أريد ذلك حقًا. أي شيء سوى ذلك..."
"....."
زممت شفتيّ وأخرجت نفسًا.
من طريقته في نطق كلماته الأخيرة ونظرات وجهه، استطعت أن أفهم أن حياته لم تكن سهلة في غيابي. لا أستطيع حتى تخيل نوع العذاب الذي تحمّله بينما كنت بعيدًا.
الفكرة وحدها...
جعلتني أغلي من الغضب.
'نعم، لقد حان الوقت لكي أؤدي واجبي.'
أومأت بصمت ووضعت يدي فوق الخريطة.
"حسنًا، سأفعلها."
ابتسم نويل دون أن ينظر إليّ.
ثم أغلق عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
"أعتقد أنك لا بد أنك متعب منذ أن استيقظت لتوك من الموت، لكن ليس لدينا رفاهية الوقت."
"آه، نعم."
لا أحد منا يعرف كم من الوقت لدينا تحت تصرفنا. كل شيء يعتمد على جاكال. إلى متى يمكنه الصمود في وجه سيثرُس؟ لديه دعم الكنيسة والطاولة المستديرة، لكن هل يستطيع فعل أي شيء أمام شخص بقوة سيثرُس؟
لم يكن بمقدور أيٍّ منا تقدير الوقت، ولهذا من المهم أن نتحرك فورًا.
"...ليست هناك العديد من الشقوق التي يمكنك الدخول من خلالها إلى فُوّهة الكسوف. أفضل خيار لديك هو دخول تلك الشق، لكن..."
تغيرت ملامح وجه نويل وهو ينظر إليّ.
"ما الأمر؟"
"ذلك..."
حك نويل طرف أنفه قبل أن يتنهّد.
"أنت تدرك وضعك الحالي، أليس كذلك؟"
"أدرك..؟"
عمّ كان يتحدث؟ ولم بدا عليه هذا القلق؟
"تورين لم يعد تورين السابق. إنه مختلف. لديه عيون وآذان في كل مكان. لا توجد أماكن كثيرة لا يمكنه رؤيتها أو سماعها. من تعتقد أنه أقرب أصدقائك قد يكون هو."
ابتلعت ريقي بصمت.
"...أعلم ذلك."
كيف لي ألا أعلم؟ لقد اختبرت كل شيء بنفسي.
"من المرجح أنه قد اقترب منك بالفعل."
فتحت فمي، لكن لم تخرج أي كلمات. أردت أن أنكر كلامه، لكن لم أجد الطريقة.
لكن إلى أين كان يريد الوصول؟
"لهذا من المهم أن تبقى ميتًا. رغم أن معظم الناس يظنون أنك لا تزال حيًا، إلا أن من يعرف يجب أن يظل يظن ذلك."
"آه..."
أخيرًا فهمت ما كان يحاول نويل قوله، والمكان الذي يجب علينا التوجه إليه لدخول بُعد المرآة.
لم يكن سوى الأكاديمية.
حيث... كانت هي.
"...لا يجب أن يعرف أحد أنك لا تزال حيًا."
أخذت نفسًا عميقًا، وزممت شفتيّ في نفس الوقت. في الحقيقة، كنت أعلم هذا منذ البداية. لم يكن نويل بحاجة لتذكيري. لكنه شعر بالحاجة لذلك بعد أن رأى رد فعلي عندما ذكر الأكاديمية.
'هو محق. يجب أن أبقى ميتًا في الوقت الحالي.'
لا يوجد خيار آخر. سيثرُس مرعب إلى هذه الدرجة. لا يمكن لأيٍّ منا أن يغامر.
لكن مع ذلك...
بينما انجرفت صورة معينة في ذهني، وضعت يدي ببطء على صدري محاولًا نسيان الألم.
'...بالتأكيد إن كانت هي، فلا بأس، أليس كذلك؟'
لا يمكن أن تكون دليلا مرتبطة بالسماء المقلوبة أو بسيثرُس. لقد رأيت كراهيتها بنفسي.
إن كانت...
"لا، لا تفكر في ذلك."
قطع نويل أفكاري وكأنه قرأها.
"أخي..."
تحولت تعابير وجهه إلى اللين وهو ينظر إليّ. بدا وكأنه يريد مساعدتي، لكنه سرعان ما هز رأسه.
"لا يمكننا المخاطرة. أنا آسف. أنا..."
"لا، أفهم."
أوقفت نويل في تلك اللحظة.
لم يكن بحاجة لقول المزيد. لقد عانى كثيرًا، وها أنا ذا أتذمر من أمر كهذا. أي نوع من الأخوة أكون؟
صفعة!
صفعت كلتا وجنتيّ قبل أن ألتقط الخريطة معي.
"لنُنهِ التردد ونبدأ."
"انتظر..."
ناداني نويل قبل أن أتحرك. وعندما التفت ببطء، رأيته يحدق بي بابتسامة.
توقفت عندما التقت أعيننا.
ثم...
"من الجيد رؤيتك مجددًا، أخي."
حك مؤخرة رأسه، وقد اختفت تعابيره الباردة، وحلّت مكانها تلك النظرة المألوفة جدًا بينما أبعد عينيه عني.
"أردت فقط قول ذلك."
ارتجفت شفتاي، لكن سرعان ما استجمعت قوتي وأومأت برأسي.
"...من الجيد رؤيتك أنت أيضًا."