"يبدو أن الخاتم قد نجح في عمله."
وقفت بصمت، أراقب ليون وهو يرمش ببطء، وعيناه شاردتان وغير مركّزتين. ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تعود نظراته إلى الوضوح فجأة.
"هاه...؟ ماذا؟"
نظر حوله، والارتباك بادٍ بوضوح على وجهه. وبحاجبين معقودين، حكّ رأسه، محاولًا فهم كيف انتهى به الأمر هنا.
لم أستطع إلا أن أبتسم لتصرفاته، قبل أن أوجّه انتباهي بعيدًا عنه نحو جدران منطقة الأمان البعيدة.
الجزء الصعب قد انتهى الآن.
رغم أن ليون كان على الأرجح سيكتشف شيئًا، أو على الأقل يحصل على تلميح، فإن معظم ذكرياته قد مُسحت.
في الأساس، كنت قد كشفت له عن هويتي لكي يساعدني في الدخول إلى منطقة الأمان. كنت أعلم أنه في اللحظة التي يكتشف فيها شيئًا، سيساعدني.
هكذا كان هو.
ولكن في النهاية، لا بد أن أمسح ذكرياته.
"حسنًا، لا يجب أن أضيع المزيد من الوقت."
نظرت حولي قبل أن أدخل أحد الخيام وأفعّل \[مرثية الأكاذيب].
الآن بعد أن انتهيت من الجزء الصعب، كل ما أحتاجه هو التسلل خارج منطقة الأمان. معظم الحراسة الشديدة كانت عند مدخل الصدع، ومع تجاوزي لتلك المنطقة، يمكنني التحرك بحرية داخل أعماق بُعد المرآة.
فوووش!
انتفخت الخيمة بينما خرجت منها، ونظري يمسح ما حولي قبل أن أتحرك نحو مخرج محطة الأمان. أثناء سيري، مرّ بجانبي عدد من الحراس دون أن يلاحظ أحد وجودي.
"كيف الوضع في الخارج؟"
"...لقد هدأ قليلًا. ما زال هناك عدد من الوحوش تحاول الدخول، لكنه هدأ بشكل ملحوظ."
"جميل. لا أستطيع الانتظار حتى أرتاح قليلًا."
"لا تحدثني عن ذلك."
تنهدت بارتياح حين استمعت إلى الحديث. لو كانت هناك وحوش في الخارج، لكان الوضع صعبًا بالنسبة لي.
لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
'إذًا يجب أن أتمكن من التسلل دون أي مشكلة.'
تم بناء منطقة الأمان لمنع الوحوش من الدخول، لا لمنع أحد من الخروج. ونتيجة لذلك، كان الخروج من منطقة الأمان سهلًا نسبيًا.
كل ما عليّ فعله هو المناورة بين الحراس، محاولًا جعل تنفسي في الحد الأدنى. ربما كان السبب أنني تواصلت مع المصدر من قبل، أو ربما لأنني أصبحت أقوى بشكل عام، لكن سيطرتي على \[مرثية الأكاذيب] قد تحسنت كثيرًا؟
لم يتمكن أي من الحراس من اكتشاف أي شيء، وقبل أن أدرك، كنت قد خرجت من منطقة الأمان.
نظرت إلى محيطي فرأيت أرضًا قاحلة.
الأرض كانت متشققة، وحُفَرٌ متناثرة في كل مكان، مع قطع معدنية ودروع متناثرة على الأرض.
'يبدو أن الوضع كان أسوأ بكثير مما توقعت.'
بمجرد نظرة واحدة ورؤية كمية الدم الجاف على الأرض، أدركت سبب اضطرار الأكاديمية لإرسال الجميع للخارج.
'....من الجيد أنني أغادر بعد انتهاء كل شيء.'
نظرت خلفي إلى جدران منطقة الأمان، ثم تنهدت بهدوء قبل أن أُدير ظهري وأتجه أعمق نحو بُعد المرآة.
كانت هناك العديد من الأفكار المعقدة تدور في ذهني، وفي هذه اللحظة، لم أرغب سوى في نسيانها جميعًا.
ولهذا السبب...
ركضت.
ركضت، وركضت، وركضت.
ركضت حتى نفد نفسي.
عندها فقط توقفت.
وحين نظرت للأعلى، أصبح بصري أحمر بينما دوّى صوت خافت لاحتكاك في الهواء.
همسة\~
سقطت ورقة بلون الدم أمامي، فابتسمت.
"...لقد مر وقت طويل."
"نعم، لقد مر وقت طويل، أيها الإنسان."
لم يكن سوى أول-مايتي، الذي لم أره منذ عودتي من الكاشا.
"أوه، أنت هنا..."
ويبدو أنني لم أكن الوحيد الذي سُر برؤية أول-مايتي مجددًا، إذ ظهر شكل أسود أمامي، يحدّق باتجاه أول-مايتي.
"تشش."
هاه؟
منذ متى كان قادرًا على فعل ذلك؟
"لقد مر وقت أيضًا، أيها الهر الصغير."
"....ماذا قلت لي؟"
"أليس هذا ما أنت عليه؟"
رفع بيبل كلتا قدميه الأماميتين وكأنه يفكر في ضرب أول-مايتي، لكنه توقف عندما أدرك أن هذا لم يكن نفس أول-مايتي. لم يستطع إلا أن يركل الأرض ويضغط لسانه بغيظ.
"انتظر فقط حتى أحصل على جسد."
نظر إليّ، وكانت نظرته حادة. استطعت أن أرى من عينيه أنه لا يزال غاضبًا مني. لم يكن بالإمكان مساعدته. فقد ظنّ أيضًا أنني قد متّ حينها.
هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها بيبل منذ الحادثة.
'أنا متأكد أن بيبل سيتجاوز الأمر قريبًا.'
حوّلت انتباهي نحو أول-مايتي. لهذه الرحلة، من المهم أن يرافقني.
الوجهة التي كنت بحاجة للذهاب إليها كانت بعيدة جدًا، ومن دون أول-مايتي، سيكون من المستحيل أن أصل إلى المكان في أي وقت قريب. كما أن الرحلة ستكون خطيرة للغاية، ومن دون القدرة على رؤية الرؤى أو المستقبل، أصبحت أكثر عرضة للخطر من أي وقت مضى.
ولهذا السبب، دعوت أول-مايتي.
"لنذهب. لا يمكنني أن أضيع المزيد من الوقت."
مددت يدي إلى الأمام، وبعد لحظات، بدأت جذور كثيفة تظهر من الأرض. بدأت تزحف للأعلى، تلتف وتتشابك حول التربة قبل أن تزحف على أطرافي وتلتف حولي.
سرعان ما أصبحت رؤيتي مظلمة.
ثم بدأ أول-مايتي بالتحرك.
...في تلك اللحظة، توقفت عن أن أكون جوليان.
من هذه اللحظة فصاعدًا، أصبحت لازاروس.
تاجرًا متجولًا من بلاد بعيدة.
***
في الوقت ذاته، مكتب ديليلا.
"لقد تم التوقيع على الأوراق. ستحصل على شهادة تخرج بعد الوفاة."
"...سآخذها."
مدّ ألدريك يده وأخذ الشهادة التي قدّمتها له ديليلا. بهذا، أصبح جوليان الآن خريجًا من هيفن.
قبل عام من المفترض، لكنه تخرج الآن.
"أفترض أنني أستطيع المغادرة الآن، صحيح؟"
نظر ألدريك إلى الشهادة للحظة قبل أن يضعها جانبًا.
جلست ديليلا على الجانب المقابل، تحدق فيه بعينيها السوداوين العميقتين قبل أن تهز رأسها ببطء.
"نعم، يمكنك."
لم يضيع ألدريك ثانية واحدة، فوقف على الفور. لم يرمق ديليلا إلا بنظرة سريعة قبل أن يستدير ويغادر.
كلانك—!
تبع مغادرته صمت مشحون.
جلست ديليلا في مقعدها، وعيناها شاردتان. لم يُعرف ما الذي كانت تفكر فيه، إذ ظلت جالسة دون أن تحرك عضلة واحدة.
لكن ذلك لم يدم.
ررر
اهتز جهاز الاتصال خاصتها فجأة.
فقط حينها عادت إلى وعيها.
"نعم؟"
سرعان ما أجابت.
—المستشارة... هناك وضع طارئ.
صوت تعرفه ديليلا جيدًا تردد من جهاز الاتصال، مما جعل حاجبيها ينعقدان. وضع طارئ؟
"...نعم، هناك حالة طارئة. شخص مجهول، نعتقد أنه من عائلة إيفينوس، دخل صدع المرآة. كان برفقته أحد التلاميذ، ليون إليرت، قبل أن يختفي فجأة. وعندما استجوبنا التلميذ عن الوضع، بدا مذهولًا تمامًا. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء؟"
تعمّق عبوس ديليلا عند سماع الحديث.
كان أول ما فكرت به هو احتمال أن يكون ليون قد خضع لتحكم مستخدم أرواح. مثل هذه الوسيلة وحدها تفسّر الموقف.
هذا كان التفسير الأوضح.
لكن عندما ركّزت على جزء "عائلة إيفينوس"، شعرت بوخز خفيف في داخلها.
وسرعان ما تحركت شفتاها.
"أحضِروا التلميذ إلى مكتبي."
—مفهوم.
وبعد كلماتها، أُحضِر ليون بسرعة إلى مكتبها، وهو ينظر حوله بتعبير ضائع.
"أنا لا أعتقد أنني..."
رفعت ديليلا يدها.
"لا بأس. لا ألومك. لم أتمكن من ملاحظة أي شيء أيضًا، لذا فالخطأ جزئيًا يقع علي."
في الحقيقة، إن كان الفاعل من عائلة إيفينوس، فلا بد أنه تمكن من الإفلات من ملاحظتها.
لكن حتى مع ذلك، لم تلاحظ أي شخص قوي بما يكفي للسيطرة على ليون بهذه الطريقة.
أقوى من رأتهم كانوا في حدود المرتبة السادسة.
حتى الفيكونت إيفينوس لم يكن قويًا جدًا. كان فقط في حدود المرتبة الرابعة إلى الخامسة. جعلها هذا تتفاجأ، خصوصًا بالنظر إلى مدى موهبة جوليان... الذي كان.
أغمضت ديليلا عينيها وأشارت إلى ليون بأن يقترب.
"تعال."
ورغم حيرته، امتثل ليون وتقدم خطوة للأمام.
كان على وشك أن يفتح فمه ليتحدث، عندما مدت ديليلا يدها إلى رأسه، فغابت عيناه على الفور.
"....."
ما كانت تفعله ديليلا بسيط.
كانت تحاول أن تتحسس إن كان هناك أي أثر لسحر الأرواح في عقل ليون. وذلك لتفهم كيف تطور الوضع.
لكن فقط حين بدأت التحسس...
"....؟"
توقفت ديليلا، وارتفع حاجبها فجأة.
نظرت إلى ليون، وعيناها أصبحتا أكثر سوادًا. هناك شيء غريب في الوضع.
هي...
لم تجد أي أثر لسحر الأرواح.
ليون لم يتعرض لأي تلاعب على الإطلاق. إذًا...؟
'هل كان يكذب؟'
نظرت ديليلا إلى ليون، ولم تشعر أن تصرفاته مزيفة. كانت ماهرة جدًا في قراءة الناس، وقد علمت أنه لم يكن يكذب.
إذًا...؟
'سأبحث أعمق.'
أغمضت ديليلا عينيها وغاصت أعمق في عقل ليون.
بينما لم يقدر الآخرون على فعل ذلك بسبب المخاطر التي تُشكلها على الشخص المُفحوص، لم تكن ديليلا شخصًا عاديًا.
ولهذا، تعمّقت في عقل ليون أكثر، محاولةً معرفة ما الذي سبب فقدانه للذاكرة.
ولحسن الحظ، لم تستغرق وقتًا طويلًا لتجد القوة الغريبة.
رغم أنها كانت رقيقة ومتخفية للغاية، تمكنت من العثور عليها، وضيّقت عينيها. ذلك لأن هذه القوة بدت غريبة.
لم تكن شبيهة بسحر الأرواح.
في الحقيقة، في بعض النواحي، بدت مألوفة لديها.
لماذا...؟
لماذا شعرت بأنها مألوفة؟
اقتربت ديليلا من تلك القوة. وكلما اقتربت، زاد شعور الألفة، ولم يمر وقت طويل قبل أن يتغير تعبيرها.
'تلك...'
اهتز جسدها، وفتحت عينيها بسرعة، وهي تهز رأسها.
"هذا... غير منطقي."
لا يزال ليون مغمض العينين بينما كانت تتراجع. ربما سيبقى على هذا الحال لبضع دقائق.
وهذا أمر جيد.
لأن ديليلا لم تكن تريد أن تُرى في تلك اللحظة.
"لا، هذا..."
اتكأت على الطاولة، وشفتيها ترتجفان.
لم تستطع أن تستوعب ما شعرت به للتو.
تلك...
السبب في أن تلك القوة كانت مألوفة، هو لأنها هي نفسها من ساعد في تمويه ذلك الأثر.
لقد شعرت به من قبل أثناء فحصها له.
ذلك... كان دون شك خاتم العدم.
ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟
فقط من اعترف به يمكنه استخدامه.
وبهذا المعنى... لم يكن هناك سوى شخص واحد في العالم قادر على استخدامه.
"ه-هاه."
ارتجف جسد ديليلا، والتشققات التي حاولت إخفاءها بدأت تتوسع ببطء.
هل يمكن أن يكون...؟