"ما الذي يفعلانه هنا؟"
ضيّق لازاروس عينيه عند رؤية الشخصين أمامه. كانت مهارة \[مرثاة الأكاذيب] لا تزال مفعّلة، ولذلك لم يدرك الاثنان في الأمام بعد أن ما يرونه ليس إلا وهماً.
...حتى الآن.
كان لازاروس يدرك تماماً أن الشخصين أمامه قويان بما يكفي لاكتشاف الوهم إن حاولا بجد.
ولهذا السبب ركّز بالكامل على جعل الوهم يبدو حقيقياً قدر الإمكان، وجعل رأس "الوحش" يدير نظره بعيداً عنهما ببطء كإشارة إلى عدم الاكتراث.
"آمل أن تنجح هذه الخدعة."
كان يرغب بالتفاعل معهما، لكنه في الوقت نفسه كان يدرك جيداً أن هناك احتمالاً كبيراً أن لا يكونا في صفه.
كان عليه أن يتصرف بحذر شديد.
فالشخصان أمامه كانا قويين للغاية بحيث لا يمكنه المخاطرة.
ولحسن الحظ، بدا أن الاثنان صدّقا وهمه وأدارا رأسيهما بعيداً عنهما. ربما كان ذلك بسبب أن الضوء الذي كان يحمله حقيقياً، أو لأن لديهما ما يشغلهما أكثر، لكنهما ابتعدا سريعاً بعد ذلك.
عندها فقط شعر لازاروس بجسده يسترخي.
"كان ذلك أقرب مما توقعت."
كان بالفعل على علم بأن سايلس قوي. ومع ذلك، لم يكن يخشاه. قد لا يستطيع لازاروس هزيمته، لكنه يمتلك وسائل لمجابهته والهروب.
المشكلة كانت في المرأة.
لم يكن لازاروس يعرف هويتها إطلاقاً.
"لا، في الواقع... قد تكون لدي فكرة..."
لم يكن من الصعب عليه تخمين هويتها.
إحدى اللوردات السبع، آن "الزمردية العينين" أو’مالي. استنتج أنها هي من لون عينيها.
فمن بين اللوردات السبع، هناك فقط امرأتان برتبة قائدة، هما آن و"مدام تشينغ شيه". وبالنظر إلى أن المدام توصف بشعرها الأسود الطويل البراق، كان من السهل تحديد هوية من أمامه.
لكن هذا يطرح سؤالاً آخر.
"لماذا هي هنا؟ ...ومع قائد أشباح القرمز؟"
حسب معلومات لازاروس، فإن العلاقة بين اللوردات السبعة لم تكن على ما يرام. كانوا جميعاً في صراع دائم للسيطرة على المزيد من الأراضي في بحر القرمز. فالمياه التي لا تقع ضمن نطاق الكائن السامي البدائي محدودة.
وكلما سيطر أحدهم على مياه أكثر، أصبح أكثر غنى.
ولهذا السبب كانت علاقاتهم متوترة. مما جعل هذا الموقف مشبوهاً أكثر.
"هل من الممكن أن يكونا متورطين في هذا الأمر؟ هل هما المسؤولان عن المد الأحمر...؟"
شعر بجذب خفيف ولاحظ تعبير وجه أنس، حيث بدا أنه يفكر بالأمر ذاته.
لكن لازاروس هزّ رأسه.
لا يزال الوقت مبكراً للحكم. من الممكن أيضاً أنهما هنا لنفس سبب وجودهما، أي التحقيق في ما يحدث.
لن يكون من الغريب أن يلاحظ آخرون نفس الشذوذ الذي لاحظوه.
لكن، هل هذا حقاً سبب وجودهما هنا؟
أغمض لازاروس عينيه وأدار وجهه بعيداً.
لم يتحرك بعد. فعّل مهارة \[استشعار الطاقة السحرية] وحدّق في ظلالهما البعيدة. وما إن ابتعدا كفاية، حتى توقف عن تغذية المصباح بالطاقة السحرية، وترك الظلام يبتلعهما.
في الوقت نفسه، جذب أنس بإشارة تخبره بالحركة.
تبع أنس أوامره بصمت، فيما خفف لازاروس الجاذبية من حولهما، وبدآ بالصعود، يتحركان ببطء في الاتجاه الذي ذهب فيه اللوردان.
كان الصمت المحيط بهما خانقاً، بينما كان الظلام يشعر بالعزلة.
وأثناء سباحته وسط المياه الباردة دون أي ضوء، شعر لازاروس بوحدة قاتلة. على الرغم من معرفته أن أنس خلفه تماماً.
كان هناك شيء مريب في هذه المياه.
ولصرف ذهنه عن تلك الأفكار، ركّز على تتبع الشخصين في البعد.
كان كل شيء يسير بسلاسة، لكن ذلك لم يدم طويلاً.
فليك!
"....!؟"
كما لو أن مفتاح ضوء قُلب، توهج توهج باهت بلون أحمر فجأة، وألقى بظلال طويلة ومشوهة بينما بدأت المدينة تعود إلى الحياة ببطء.
توقف لازاروس فوراً عند ملاحظته للتغيرات، وتجمد جسده بالكامل، وتوقف أنس بدوره.
وقف الاثنان مذهولين بينما بدأت الشعاب المرجانية والأعشاب البحرية تنبض بإيقاع حي مخيف. زحفت مجسات طويلة إلى الخارج، تنمو وتلتف كالثعابين حول المباني المدمرة.
ومع كل نبضة، كان قبضها يشتد، والحجارة تئن تحت الضغط. بدأت الشقوق تنتشر في الهياكل، ومن أعماقها بدأ وهج أحمر خافت ينبض.
كما لو أن المدينة المنسية والمكسورة قد عادت للحياة فجأة.
لكن وكأن ذلك لم يكن كافياً، بدأت التماثيل الراقدة في قاع البحر تتحرك، عيونها تتوهج وأجسادها تصدر صوت صرير أثناء بدء حركتها.
نظر لازاروس إلى المشهد بدهشة، بينما كان المصباح في يده يومض بخفة.
ثم—
بدأت التماثيل، ببطء وثبات، تدير رؤوسها نحوهم، عيونها مفتوحة على وسعها، وأفواهها متجمدة في وضع الصراخ.
واحد، اثنان، ثلاثة... سرعان ما فقد القدرة على العد. لكن في تلك اللحظة، لم يعد الأمر مهماً.
إضافة رقم جديد إلى عدد كبير لم تغير من سوء الوضع، فالوضع كان بالفعل سيئاً للغاية.
أغمض لازاروس عينيه ثم فتحهما مجدداً.
"هذا ليس جيداً..."
***
في نفس الوقت، على مسافة غير بعيدة.
انطلقت شخصيتان عبر المياه، بحركات سلسة وسهلة للغاية. وعلى الرغم من الظلام الذي بدأ يُستبدل ببطء بوهج أحمر خافت، إلا أن الاثنتين كانتا قادرتين على الرؤية دون مشكلة.
وليس هذا فحسب.
بل كان بإمكانهما أيضاً التنفس والتحدث بسهولة تحت الماء.
كانت هذه أبسط المهارات للوردين اثنين من لوردات بحر القرمز السبعة.
"ههه، هههه... كيف تعتقدين أنهم سيتصرفون؟"
"لا أعلم، ولا يهمني."
ردت آن بنبرة غير مبالية تماماً. كان هدفها الوحيد في القدوم إلى أعماق المياه هو معرفة من تسبب في إثارة الكائن السامي البدائي والتسبب في المد الأحمر.
لم تكن تكترث للناس في الأعلى، لكن من مصلحتها أن تكتشف مصدر المشكلة وتخمدها بسرعة.
ولهذا السبب تعاونت مع سايلس.
"...ما زلتِ باردة كعادتك، لكن لا بأس. كنت أرغب في مساعدتهم، لكن لا فائدة. المدينة ستتكفل بهم."
رفعت آن حاجبها، لكنها لم ترد.
لم يكن من الصعب عليها كشف مهارة الوهم التي استخدمها الشخصان سابقاً. ربما كانت ستواجه صعوبة على اليابسة، لكن تحت الماء، حيث تستطيع عيناها رؤية كل شيء، كان الوهم كاللعب.
وقد حكمت بأنهما محققان من معبد السامية النورانية.
لم يكن من ضمن اهتماماتها التخلص منهما.
...وحتى لو أرادت ذلك، فالمدينة ستقوم بالمهمة بدلاً عنها.
تماماً كما في الساعة، تستفيق المدينة للحياة كل اثنتي عشرة ساعة. في توقيت غريب، تنهض الأعشاب البحرية، الشعاب، والمخلوقات الغريبة من أعماق المدينة، تزحف عبر الأنقاض بهدف واحد... الاستهلاك.
كل ما يعترض طريقها، من الحجارة المتناثرة إلى اللحم الحي، يُلتهم دون تردد، وتتحجر أجسادهم ببطء، ليُحوِّل كل شيء إلى حجر.
التماثيل في الأسفل هي بقايا من لم يتمكن من الهروب من الرعب الذي يعيش داخل المدينة الغارقة، والتي كانت في يوم من الأيام جزءاً من "فيريث-أنَش"، لكنها ابتلعت بالمد الأحمر منذ آلاف السنين.
"أين قلتِ أنكِ شعرتِ بوجوده؟"
توقفت آن، تمسح محيطها بنظراتها، وعيناها تجوبان المباني المدمرة.
نظرت للأسفل، فرأت التماثيل تدير رؤوسها نحوها، أعينها الجوفاء وأفواهها المفتوحة مثبتة عليها.
لم يتغير تعبير وجهها وهي ترفع إصبعها وتطلق نبضة في الماء، تتبعها ذيول من الطاقة قبل أن ينفجر رأس التمثال.
"هم؟"
لاحظ سايلس فعلتها ورفع حاجبه.
ثم هزّ رأسه وهو يضحك.
"وكنت أظن أنني أنا من يملك طبعاً حاداً."
"اصمت."
"هاهاها."
أطلق سايلس ضحكة جافة، غير مفعمة بالمرح، صداها يتردد بشكل غريب في هذا الصمت الخانق.
جال بنظره في الأنقاض الواسعة بهدوء غريب إلى أن وقعت عيناه على منظر معين.
"آه، ها هو..."
كان في الأفق هرم هائل، مبني من حجر أسود يبتلع الضوء. نمت عليه الشعاب المرجانية، متخذة شكل أبراج حادة غير طبيعية، تبرز للأعلى مثل أنياب وحش قديم.
كانت أطرافها الحادة تلمع بخفوت، تنبض بتوهج أحمر باهت... أشبه بنبض قلب.
انفرجت عينا سايلس عند رؤية الهرم العملاق في البعد، وأشار برأسه نحو آن.
"هل ترين ذلك؟"
"...الآن نعم."
دفعت آن جسدها للأمام وتحركت نحو الهيكل العملاق، وملامحها تنضح بالجدية.
توقفت أخيراً أمام الهيكل ونظرت للأعلى، ووجهها مشدود قليلاً. رغم قوتها، فقد بثّ المكان فيها شعوراً غير مريح.
هذا الهيكل... كان في السابق المعبد الرئيسي الذي يحتضن السامية النورانية.
بعد كارثة المد الأحمر التي ابتلعت نصف المدينة، نُسي المعبد تدريجياً، وتُركت قاعاته المقدسة للخراب والصمت. وبمرور الوقت، صار يُعرف باسم "معبد النور المحتضر"، عنوان كئيب يعكس الانقطاع بين الضريح والسامية التي كان يعبدها.
"قلتَ إنه هنا؟"
"...نعم."
أجاب سايلس، ناظراً إلى مدخل الهيكل.
حتى مع بصره، بالكاد كان يرى بضعة أمتار إلى الأمام، إذ أن الظلام داخل المعبد يبتلع كل ما يدخل.
"حسناً."
أومأت آن برأسها، ثم تقدّمت خطوة إلى الداخل.
وما إن دخلت، حتى برد الماء من حولها، وازدادت تعابيرها جدية. وفي لحظات، التهمها الظلام، وابتلع كل ذرة من كيانها، حتى لم يتبقَ سوى الظلال.
تبعها سايلس بنظراته، ثم لحق بها.
وفي أثناء ذلك، ابتسم ابتسامة غامضة، ونظر إلى الخلف.
ثم التهمه الظلام هو الآخر.
———
مترجم: اخيرا وصلنا للراوي. ثمت ترجمة 60 فصلا تقريبا 7 ساعات ترجمة. أرجو ان تنال الترجمة اعجابكم اي اخطاء ضعها في تعليق.
ادا كانت اي رواية جيدة للترجمة ضعها في تعليق.