[هل أنت متأكد أنك تريد مساعدتي، أيها البشري؟ لم تسمع بعد ما أحتاج مساعدتك فيه.]
'من الواضح أنه إذا كان شيئًا سخيفًا فسأرفض. الأمر يعتمد كليًا على نوع الموقف الذي تحاول جري إليه.'
[ثم…؟]
'ثم ماذا؟'
[ماذا ستفعل بعد أن ترفضني؟]
'ذلك سيتوقف على ما ستكون عليه أفعالك.'
سكن العالم لحظة بعد ذلك. كل ما استطعت فعله هو الوقوف ساكنًا منتظرًا إجابة الوحش. لم أُجَمِّل كلماتي بالضبط.
لم أستطع الوثوق بالوحش.
فهمت أن السبب الوحيد الذي جعله يفكر حتى في الحديث معي هو ظهور بيبل* المفاجئ. كنت واثقًا من أنه لم يكن ليتفوه بكلمة واحدة لي لو لم يكن بيبل موجودًا.
(مترجم: توضيح 'بيبل' بالانجليزية 'pebble' وتعني بالعربية 'حصات' او 'حصى'. البطل في التسمية مبدع)
لأن يتبع تنينٌ بشريًا طوعًا ويصبح روحًا…
هذا بالتأكيد أثار فضوله.
بطريقة ما، كان بيبل هو السبب في إمكان حدوث هذا.
ومع ذلك...
لم أكن لأقبل شروط وحش بعَمًى. كنت بحاجة لأن أستفيد من هذا التبادل.
إن كان سيستغلني ببساطة وربما يطعَنني لاحقًا من الخلف، فلن يكون أمامي خيار سوى قتال الوحش. لو كان أي نوع آخر من الوحوش، لكنت قَلِقًا. لكن هذا كان وحشًا من نوع [العقل]، وتخصصي هو [العقل].
لم أَخف من مقاتلته.
مشكلتي الوحيدة كانت نَفَسي. بقي أمامي حوالي عشر دقائق.
[...حسنًا.]
تحدث الوحش أخيرًا.
[سأتأكد من تعويضك بالشكل المناسب. كما أن المهمة ستكون ضمن حدود قدراتك.]
ابتسمت عند سماع كلمات الوحش.
'أُعجبني ما سمعته.'
هذا كل ما كنت بحاجة إليه. طالما أن المهمة قابلة للتنفيذ وسأتلقى تعويضًا مناسبًا نتيجة لذلك، كنت مرتاحًا تمامًا لمساعدة الوحش.
'إذًا…؟ ماذا يمكنني أن أفعل لمساعدتك؟ دعني أسمع أولًا قبل أن أقرر.'
[نعم.]
توقف الوحش لحظة وجيزة، فيما يبدو أنه يلخص الوضع في ذهنه قبل أن يتكلم بصوته الهادئ كالهمس والحزين.
[....إن الكيان البدائي العظيم يتحرّك.]
'أوه…'
ألا يبدو هذا مألوفًا؟
[إثارة مثل هذا الكائن لن تؤدي إلا إلى دمارٍ تام للنظام البيئي. ليس للنظام السطحي فقط، بل العميق أيضًا. أنا... وحدي غير قادر على مقاومة غضب الكيان العظيم.]
'لذا أنت بحاجة لمساعدتي لمنع إيقاظ الكيان العظيم؟'
[هذا صحيح.]
'...هذا يعني أنك على علم بما يحدث؟ ومن المسؤول عن كل هذا؟'
[هذا صحيح.]
'ولم تفعل شيئًا حيال ذلك؟'
[حاولت، لكنني لم أستطع هزيمتهم. إنهم عديدون وأقوياء جدًّا.]
عبست عند هذه النقطة. إذا كان قد حاول وفشل، ما الذي يجعله يظن أن بإمكاني مساعدته؟ بدا الوضع أكثر تعقيدًا مما توقعت.
لكنه لم يكن بوسعي رفض مساعدته.
هذا الوضع... يتوافق مباشرة مع مصلحتي الخاصة. أنا أيضًا أردت إيقاف ما يسبب المد الأحمر ويوقظ الكيان العظيم.
كان من مصلحتي فعل ذلك.
[أفهم مخاوفك، أيها البشري. لكن لا يجب أن تقلق. السبب الوحيد لعجزي عن هزيمة البشر هو افتقاري إلى مضيف جيد. مضيف يناسب احتياجاتي تمامًا.]
'أه...؟'
شعرت فجأة بشعور سيئ للغاية حيال الموقف. أيمكن أنه يريد استخدامي كمضيف؟
[....عندها ظهرتَ أنت، وتمكنتُ من رؤية مدى قوة عقلك. إذا أصبحتَ مضيفي، فسأواجه صعوبة أقل في هزيمة المسؤولين عن كل هذا.]
'هذا...'
[لا تقلق، أيها البشري. ستحتفظ بكامل استقلاليتك على جسدك إن أصبحتَ مضيفي. في الواقع، يجب أن أكون أنا مَنْ يقلق.]
'ولماذا بالضبط؟'
[...لأنه كي تصبح مضيفي، يجب أن أُظهر جسدي الحقيقي.]
'آه.'
بدأت أفهم فجأة. إن كان الأمر حقًا كما ظننت، فإن الطرف صاحب الأفضلية هو أنا.
إذا كان "العقل" مضطرًا لكشف جسده الحقيقي كي يستخدمني كمضيف، وإذا حاول شيئًا، فيمكن لبيبل أو أنس التدخل وقتله في الحال.
بالطبع، هناك الكثير من الخطر في هذا الوضع؛ إذ يمكن أن يرى "العقل" كل شيء مسبقًا ويوقف بيبل وأنس عن مهاجمة جسده الرئيسي.
المخاطر واضحة تمامًا.
وكأنه قادر على قراءة عقلي، سأل العقل،
[هل تقلق من أن أحاول السيطرة على جسدك دون موافقتك؟]
'في الحقيقة، نعم.'
لم أتردد في إظهار أفكاري وهززت رأسي موافقًا. كنت قلقًا بالفعل من احتمال استيلائه على جسدي.
كيف لا أقلق؟
هذا الوحش كان يحاول قتلي منذ لحظات فقط.
[في تلك الحالة، لا داعي للقلق كثيرًا. عقلك قوي جدًّا بحيث يستحيل عليَّ السيطرة الكاملة. حتى لو أردت، فأخشى أن ذلك مستحيل. الوحيد الذي يواجه خطرًا حقيقيًا في هذه العملية هو أنا.]
'وتتوقع مني أن أصدق كلامك هكذا؟'
[...الأمر ليس تصديقًا أو عدمه. أعلم أنك تدرك مدى قوة عقلك.]
كان الوحش أذكى مما توقعت.
في الواقع، كنت مدركًا بالفعل لقوة عقلي. وهذا أيضًا سبب ثقتي في مقاتلته في فضاء العقل.
لكن مجرد أن عقلي أقوى لا يعني أنني أستطيع الوثوق به.
ماذا لو كان لديه ورقة رابحة ما؟
[لا وقت لدينا، أيها البشري. ما قرارك؟]
توقفت، أفكر في كل المزايا والعيوب.
في النهاية، كان هناك جواب واحد فقط.
الواضح.
لم أرَ سببًا لرفض العرض.
في نهاية المطاف، لن أحصل فقط على مكافأة مناسبة، بل إن مصالح الوحش متوافقة مع مصالحي. باستخدام قدراته لمساعدتي في هزيمة خصوم يفوقون قدرتي الحالية، سأجعل حياتي أسهل بكثير.
الجانب السلبي الوحيد هو الخطر المحتمل، لكن هناك خطر أكبر في العمل دون مساعدة الوحش.
لذا، لم أتردد أكثر.
'سأوافق على مساعدتك.'
[لقد اتخذت القرار الصحيح، أيها البشري.]
تذبذبَت الكرة البعيدة بعنف، ونبضت النقاط الحمراء حولها بالمثل بينما بدأ العالم يخفق بلون أحمر قوي.
نظرت حولي قبل أن أغمض عيني وأشعر بشيء يلتصق بمؤخرة رأسي.
***
'ما الذي يحدث؟ ماذا حدث؟ لماذا هو هكذا؟'
نظر أنس إلى التاجر بتعبير قَلِق. منذ أن وضع المرجان، توقف فجأة عن الحركة وأغمض عينيه.
كان الأمر كما لو أنه تحول فجأة إلى تمثال.
لولا أنه ما زال يشعر بضربات قلب، لظن أنس أنه مات.
لكن لماذا هو هكذا؟
نظر أنس حوله، وسقط بصره على التماثيل التي كانت تحدق بهما. انقبض صدره وهو يشعر بنظرات التماثيل.
كان يعلم أنهما مراقبان.
'ماذا علي أن أفعل...؟ على هذا المعدل، ستسوء الأمور لكلينا.'
رغم ذعره، تمكن أنس من البقاء هادئًا خارجيًا بينما يحاول فهم الموقف. نظر أولًا إلى جسد التاجر ليرى إن كان هناك أي شذوذ. لكن بالنظر إليه، لم يكن يبدو عليه شيء غريب.
إذًا...؟
لماذا تجمّد فجأة هكذا؟
'أيمكن أن يكون لديه حساسية من المرجان، أم يمكن أن...'
خطرت فكرة بأنس واتسعت عيناه. أيمكن أن يكون الوحش يحاول السيطرة على جسد التاجر؟!
'إن كان هذا صحيحًا، فقد تكون الأمور أسوأ مما توقعت.'
بدأ أنس يقضم شفتيه، محافظًا على أنفاسه. كان يستطيع حبس أنفاسه لمدة ساعة تقريبًا. جاء هذا نتيجة لتخصصه في مسار \[الجسد].
منحته تدريباته جسدًا ورئتين قويتين بشكل استثنائي.
لكن هذا خارج الموضوع.
توتر جسده وصار يقظًا بينما حدّق بعينيه الحادتين. متطلعًا حوله، اقترب من لازاروس بينما تشدّدت عضلاته.
حتى الآن، ما زال يشعر بقدرة الجاذبية الغريبة للازاروس تشده للأسفل.
لم يخسر المعركة بعد.
'سأحميه في هذه الأثناء.'
وذلك لضمان عدم مقاطعته من وحش عشوائي. إن تمت مقاطعته، فمن يدري ما سيحدث؟
لكن مرة أخرى، لو كان هذا ما يريده الوحش، لكان استخدم التماثيل بالفعل.
'أيمكن أنه يريد إبقاء الجسد في حالة مثالية أو—!?'
شعر بتحرك شيء، فالتفتَ رأس أنس نحو لازاروس مباشرة وهو يرى شيئًا يخرج من تحت قاع البحر ويطعن مباشرة مؤخرة عنقه.
'اللعنة!'
ارتاع أنس، لكنه لم يستطع الرد في الوقت المناسب إذ إن ما اندفع نحوه التصق بعنقه.
شعر أنس بتوتر جسده كله.
ثم—
فتح لازاروس عينيه ببطء، وكان نظره هادئًا وتعبيره أبرد من المعتاد.
للحظة، بدا مختلفًا تمامًا عن التاجر الذي اعتاد عليه أنس. لكن ذلك لم يدم طويلًا إذ ارتسمت الابتسامة المألوفة على وجهه وحرك إصب
عه عبر الماء.
المشهد التالي صدم أنس تمامًا وهو يرى التماثيل من حولهم تتحرك كلها في الوقت ذاته وتتقدم نحوهما.
'أوه، اللعنة...!'
تقلصت عضلات أنس وتشددت وهو يقبض على قبضتيه بإحكام، مستعدًا للقتال.
ومع ذلك، قبل أن يبدأ حتى، رفع التاجر يده.
...فتوقفت التماثيل.
'ها؟'
رمش أنس ببطء محاولًا استيعاب الموقف.
ثم...
استدار ببطء نحو التاجر، فرآه يبتسم مباشرة إليه.
حينها رأى شفتيه تتحركان،
'أليس هذا رائعًا؟'
———
مترجم: لأي اخطاء ضعها في تعليق. القاكم في الفصول القادمة إن شاء الله.