"...استعدوا للمغادرة."
تردّد صوت لازاروس بهدوء بينما بدأ الضباب في الانتشار. وعلى الرغم من هدوء صوته، فإن الثقل الذي حمله لم يكن من السهل تجاهله.
رشاش! رشاش!
في الوقت نفسه، واصلت التماثيل الظهور من أعماق المياه، متسلقةً إلى الرصيف ثم إلى السفينة.
"احذروا! انتبهوا!"
طنين!
تطايرت شرارات بينما تردّد صوت تصادم المعدن بالحجر.
انقلبت الأمور خلال بضع ثوانٍ فقط، ولازاروس، المسؤول عن كل ما يحدث، كان يحدّق في اتجاه آن. كانت نظرته ضبابية وهو ينظر إليها، تتذبذب أحيانًا بين الوضوح والغموض.
المنظر جعلها تشعر بعدم الارتياح قليلاً.
"على الرغم من أنني أثق بقدرتك على مواجهة السامي النوراني في قتال فردي، إلا أننا لا نزال على أرض المعبد. ستأتي تعزيزات أخرى قريبًا. الأفضل لنا الآن هو مغادرة هذا المكان بأسرع وقت ممكن."
"...أنا أوافقك الرأي."
وافقت آن دون تردد، ثم التفتت بنظرة باردة نحو أولئك الذين خانوها. كانت وجوههم قد شحبت تحت نظراتها.
"لا تضيّعي وقتك معهم."
كانت على وشك التحرك عندما أوقفها لازاروس.
"ماذا؟"
"ستُهدرين وقتك."
ازداد غموض عيني لازاروس وهو ينظر نحو الضباب في الأسفل.
"أحتاجك أن تبقي هنا لتُبقي السامي النوراني تحت السيطرة. سأتولى الباقي. لن يتحرك ما دمتِ لا تتحركين."
"أنا..."
أرادت آن أن ترفض كلامه. لم تكن تحب الشعور بأن تُؤمر. ومع ذلك، حين فكّرت بكلماته، فقد كان ذلك بالفعل هو الخيار الأفضل.
كانت قوتها تضاهي قوة السامي النوراني.
إذا تحركت، فسيتحرك هو أيضًا.
بهذا المعنى، كان عليها أن تبقى ثابتة وتأمل أن يتمكن التاجر من التعامل مع الوضع على متن السفينة.
لكن، هل سيتمكن فعلًا؟
عضّت آن على أسنانها قبل أن تهمس:
"...حسنًا."
فهمت أنّ هذا ليس الوقت المناسب لتغضب بسبب أمور كهذه.
تجاهلت مشاعرها المتصاعدة وركّزت انتباهها على السامي النوراني البعيد. على الرغم من أنها لم تشعر بوجوده، إلا أنها كانت تعرف أنه لا يزال واقفًا في نفس المكان الذي كان فيه من قبل.
ضيّقت عينيها وتشنّج جسدها بالكامل، مستعدة للهجوم في أي لحظة.
طنين! طنين!
في هذه الأثناء، استمر صوت المعركة في التردد.
حدّق لازاروس في المشهد ولوّح بيده. انطلقت عدة خيوط مهاجمة الجواسيس الذين زرعهم السامي النوراني.
زيو! زيو!
كانت تحركاته سريعة ودقيقة.
في غضون ثوانٍ من تدخله، تم التخلص من عدة جواسيس بسرعة بينما تركّزت عيناه على شخصية بعيدة. كان يقاتل عدة جواسيس، وكان لازاروس يعرفه قليلًا، فقد رآه سابقًا مع آن.
كان رجلًا طويلًا وضخمًا، يقاتل بمطرقتين كبيرتين، متعاملًا مع عدة جواسيس في وقت واحد.
طنين!
تطايرت شرارات وهو يقاتل.
كان يُجيد استخدام مطرقتيه، راقصًا على سطح السفينة. من المؤسف فقط أنه كان محاطًا بعدد كبير.
"كه!"
تراجع أرنولد بضع خطوات إلى الوراء، يحدّق في الجواسيس أمامه.
"أوغاد... خونة لعنتم... سأـ"
لكنه لم يُكمل كلماته قبل أن يسقط من أمامه على الأرض بلا حراك.
"...آه"
توجّه بنظره ببطء، ليرى لازاروس يُعيد خيوطه إلى يده بحركة خفيفة.
كيف...؟
خطوة.
دوّى وقع قدم لازاروس بهدوء بينما لوّح بيده مجددًا، متخلصًا من عدة مبعوثين كانوا يحاولون التسلق إلى السفينة.
كانت خيوطه سريعة، ومع إضافة أوهام "أول-مايتي"، لم يتمكن أحد من الرد عليها. كان كإله موت، يسير بهدوء على السفينة ويقتل أي شخص يعترض طريقه بحركة واحدة من يده.
المشهد لم يَغِب عن نظر آن، التي اهتزّت عيناها.
هذا...
من التماثيل إلى الضباب الغريب، والآن هذا... ما مدى قوة هذا التاجر بالضبط؟
"أحتاجك أن تتولى قيادة السفينة وتبدأ في تحريكها للخلف."
همس لازاروس بهدوء إلى أرنولد، الذي كان لا يزال في حالة صدمة غير قادر على استيعاب ما يحدث.
"...لا وقت لدينا، لذا أحتاجك أن تبدأ الآن."
"آه، ن-نعم."
استفاق أرنولد فورًا وبدأ بالتحرك وهو يصرخ.
"ارفعوا المرساة! ارفعوا المرساة!"
تردّد صوته العالي في أرجاء السفينة بينما بدأ الطاقم المتبقي تنفيذ أوامره، متوجهين نحو موضع المرساة، وسرعان ما تبع ذلك صوت ارتجاج.
"إنهم يحاولون الهرب!"
"أوقفوهم!"
حاول الجواسيس التدخل، لكن بلا جدوى.
رشاش! رشاش!
ظهر المزيد والمزيد من التماثيل، متسلقة إلى القارب ومشكّلة صفًا طويلًا منع الجواسيس من التقدّم.
ارتجاج—
"ما الذي يحدث؟ ما الذي...؟"
وفي تلك اللحظة، خرج أنس من الأسفل، ناظرًا إلى الفوضى المندلعة بنظرة صدمة.
سريعًا مسح المكان بعينيه قبل أن يرى عدة مبعوثين من معبد النور يتجهون نحوه.
"هاجموه!"
"مـ-ماذا...؟"
تفاجأ أنس وتراجع خطوة للوراء.
وفي تلك اللحظة، رأى طرف سيف يشق طريقه نحوه.
"...!؟"
تمكن أنس بالكاد من تفادي الضربة وهو ينحني إلى الخلف، وعيناه تتبعان طرف السيف.
"ما الذي تفعلونه!؟"
نجح في الابتعاد قليلًا قبل أن يتوجّه بنظره نحو المبعوثين.
وفي الوقت نفسه، أخرج من جيبه ميدالية ذهبية، نُقش على سطحها شعار الشمس.
"انظروا! أنا معـ ــ"
سويش!
قُطعت كلمات أنس بضربة واحدة من السيف، واتّسعت حدقتاه بينما ضغط على الأرض، متفاديًا الضربة مرة أخرى.
"ما الذي تفعلونه؟!"
تغيّر تعبيره مجددًا وهو ينظر إلى المبعوثين.
أخرج الميدالية مجددًا.
"أنا من نفس صفّكم. أناـ"
"إن كنت من نفس صفّنا، فالأفضل لك أن تموت لتسهّل علينا الأمور."
"ماذا؟"
تقدّم المبعوث، رافعًا سيفه مجددًا، وضاقت عيناه.
"أنت لا تفهم الوضع، أليس كذلك؟"
كان صوته عميقًا بينما نظر خلف أنس، ولاحظ ظهور مبعوث آخر خلفه. ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"...سواء كنت من المعبد أو لا، يجب أن تموت. هذا أمر مباشر من السامي النوراني. لقد تم التخلي عنك."
التقت نظراته بنظرات المبعوث الآخر، ثم هجما معًا بينما نظر أنس إلى المشهد بنظرة فارغة.
المعبد تخلّى عنه؟
لا... هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا...؟
كيف يمكن لهم أن يتخلّوا عنه؟ لقد كان من أكثر المؤمنين إخلاصًا.
هل كان السبب أنه أظهر الميدالية؟ لكنّه اضطر لذلك... وإلا كانوا سيهاجمونه. لم يكن كأنه كشف موقعه كقائد للفريق.
بدأت أفكار أنس في الدوران، ونسِي كل شيء حوله.
لو أنـ ــ
تُخ، تُخ!
"...!؟"
قُطعت أفكار أنس بعدة "ارتجاجات" بينما رفع نظره ليرى لازاروس يحدّق فيه من بعيد، بنظرة ضبابية.
"المعبد ليس في صفّك."
رغم الفوضى المحيطة وبعد المسافة، إلا أن كلماته وصلت إلى أنس.
"...إنهم هنا لأجلك."
"أنا، لكنـ ــ"
"تماسك. الآن، أنت مساعدي. سواء استطعت قتلهم أم لا، لا يهم. فقط لا تُلقِ بحياتك بلا معنى."
أدار لازاروس رأسه بعيدًا بعد ذلك، ولوّح بيده، قاتلًا عدة مبعوثين دفعة واحدة.
رفع أنس يده، محاولًا الوصول إليه وإخراج بعض الكلمات، لكن ما إن حاول، حتى أدرك أن صوته قد اختفى.
لقد...
شعر بالضياع.
أن يُقاتل المعبد؟ هو... لا يستطيع.
لقد كانوا كل شيء بالنسبة له. معنى وجوده. كيف يمكن له أن يُقاتلهم؟
كانت حياته لهم. إن كانوا فعلاً...
"آخ! رأسي..."
أمسك أنس رأسه بينما تراجع للخلف. بدا ضائعًا تمامًا.
"....."
المشهد لم يَغِب عن لازاروس، الذي هزّ رأسه بهدوء.
بدأ يتساءل إن كان قد اتخذ القرار الصحيح باختيار أنس. ومع ذلك، شعر أن هناك ما هو أعمق في تصرفات أنس ممّا يظهر.
لابد أن هناك سببًا لهوسه بالمعبد.
كان لازاروس فضوليًا، لكنه علم أن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في الأمر.
\[بشري، لا أستطيع الصمود أكثر.]
عند سماع صوت العقل الجماعي، لاحظ لازاروس أن عدد التماثيل بدأ ينخفض تدريجيًا، بينما تعاون المبعوثون والجواسيس على إسقاطها واحدًا تلو الآخر.
"اصعدوا إلى السفينة بسرعة!"
"بسرعة اصعدوا قبل أن تتحرك!"
"...المرساة رُفعت!"
"حرّكوا السفينة!"
فوضى عارمة اندلعت فوق السفينة وخارجها، حيث تسلّق العديد من المبعوثين متجاوزين التماثيل، وصعدوا إلى السفينة.
بدأت الأمور تأخذ منحًى سيئًا.
...لحسن الحظ، فقط نصفهم قفز في الاتجاه الصحيح—بينما ركض آخرون في الاتجاه الخاطئ، وسقط البعض مباشرة في الماء.
"هاه؟"
"ما الذي يحدث...؟"
رفع لازاروس نظره، وسقطت نظراته على البومة في الأعلى، ثم صرف بصره.
"يبدو أن السفينة بدأت تتحرك أخيرًا."
وفي تلك اللحظة، شعر أخيرًا بالسفينة وهي تبدأ بالابتعاد عن الرصيف.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي شعر فيها بضغط هائل يهبط على السفينة بأكملها.
"أوكاخ!"
"ما الذي...!"
انهار عدة أشخاص على الأرض تحت الضغط المرعب.
وبينما كان لازاروس يدير رأسه ببطء، سقطت عيناه على الهيئة البيضاء المتألقة التي وقفت فوق الضباب، وإصبعه مرتفع في السماء، بينما سقطت عيناه المضيئتان على آن، التي أجبرت نفسها على الابتسام.
السامي النوراني...
لقد تحرّك أخيرًا.
"اللعنة..."
ومع شدّ قبضتها على السوط، لم تضِع آن ثانية واحدة.
وبجسد مشدود، صفعَت بسوطها الهواء، ضاربةً السامي النوراني. دوّى صوت مرعب في الأجواء بينما اخترق السوط الهواء، ظاهرًا أمام السامي النوراني مباشرة.
ثم—
بانغ!
دوّى صوت مدوٍ في الأرجاء بينما تكوّن درع أمام السامي النوراني، وتبع ذلك موجة دائرية من الرياح المضغوطة انتشرت في المكان، مما جعل السفينة تتأرجح بقوة، وولّدت أمواجًا ضخمة.
"ووووووا!"
"...آه!"
فقد العديد توازنهم في وجه الرياح المرعبة.
حتى...
تب.
ضغط لازاروس قدمه برفق على الأرض.
\[خطوة القمع.]
فورًا، هدأ الماء واستقرت السفينة.
ومع انحسار الفوضى وسكون الأمواج، ظهر السامي النوراني، دون أن يُصاب، وهو يتوهّج بينما ظلّ معلقًا في السماء، أشبه بملاك للحكم.
سقطت عيناه المتوهّجتان على لازاروس، الذي لم يتزحزح، وازدادت غموضًا نظرته.
وفي النهاية، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، بينما تكوّن غشاء مظلم تحته ببطء، وبدأ يُحيط بالمنطقة من حوله، في تناقض صارخ مع إشعاع السامي النوراني.
سقطت كل الأنظار على الاثنين.
وتوقّف كل شيء عن الحركة.