بوم!
تلاطمت الأمواج بعنف، وارتفعت عدة أمتار في الهواء قبل أن ترتطم بقوة متفجرة. تناثرت المياه على المكان، فأغرقت التاجر وأنس، اللذين أبطآ خطواتهما غريزيًا، كما لو أن البحر نفسه يحاول دفعهما إلى الوراء.
"هذا جنون!"
غطى أنس وجهه بذراعه وهو ينظر إلى الأمام، محاولاً قدر استطاعته أن يرى من خلال قطرات الماء الكثيفة التي تناثرت في الهواء.
في كل مرة كانت موجة تصطدم بالصخرة، كان صدى دوي هائل يتردد في الهواء، وكانت تعابير وجهي أنس والتاجر تزداد قتامة على نحو متزايد.
في النهاية، رفع أنس رأسه نحو المنحدرات السوداء الضخمة المتعرجة وهو يفكر في شيء ما واقترح، "بدلاً من دخول المضيق، لماذا لا نصعد مباشرةً ونرى الوضع هناك؟ يمكننا أيضًا رؤية المضيق من الأعلى."
كانت الفكرة جيدة، وكان لها معنى.
كما شعرت أيضًا أن الأمر أقل خطورة بكثير.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كان اللوردات الآخرون يحاولون نصب كمين، فأنا أعتقد أن هذا سيكون المكان المثالي للقيام بذلك. بالتأكيد سأنصبه هناك.
رأى أنس أن تفكيره سليم. وهكذا، وهو ينظر إلى لازاروس ، تمنى أن يوافقه الرأي، ولكن...
"لا."
ولم يتردد التاجر حتى في هز رأسه وهو ينظر إلى المضيق.
احتج أنس على الفور.
"ماذا؟ لماذا؟ إذا—"
لن ينطلق القارب من الأعلى، بل سيتجه مباشرةً إلى المضيق. كما أن الضباب يحجب الرؤية، ما يجعل من الصعب رؤية ما يحدث في الأسفل. الصعود سيكون مضيعة للوقت.
"لكن..."
"وليس هناك حاجة لنا للذهاب إلى هناك مباشرة."
رفع لازاروس يده عندما ظهرت بومة.
انخفض وجه أنس عندما رفع لازاروس يده وأطلقت البومة في الهواء.
"لدي شخص آخر يمكنه الاهتمام بهذه المهمة على أكمل وجه."
"...."
عند النظر إلى البومة، ماذا كان بإمكان أنس أن يقول؟
إنه... فقط أراد حقًا الصعود.
لقد بدا أفضل بكثير من أي شيء كان داخل المضيق.
"أنا حقا لا أستطيع أن أحظى بلحظة سلام مع هذا الرجل..."
وهكذا، لم يكن بوسع أنس إلا أن يتبع التاجر على مضض نحو المضيق، حيث كانت الأمواج المتبقية تتناثر فوقهم وهم يتحركون إلى الأمام، غير منزعجين من المياه القرمزية التي تناثرت نحوهم.
"هيا بنا. ليس لدينا وقت لنضيعه."
بوم! بوم—!
ازداد هدير الأمواج المتواصل قوةً وجبروتًا كلما اقتربت من المضيق. وحين عبرت عتبته، كان الهدير يكاد يصمّ الآذان، كأن أحدهم يدقّ طبلًا على آذانهم.
لقد كان الأمر غير مريح، لكن الاثنين تمكنا من تجاهله عندما دخلا المضيق، مما سمح للضباب أن يستهلكهما ببطء.
ثم-
الظلام.
أصبح كل شيء مظلمًا، وكان أنس بالكاد قادرًا على الرؤية إلى الأمام حيث كان يميز الصورة الظلية الخافتة للتاجر.
"ابق قريبًا. لا تبتعد كثيرًا عني."
وبينما خفت حدة صوت الأمواج المتلاطمة، أصبح صوت لازاروس مسموعًا أكثر.
"...لم أكن أخطط لذلك."
تحرك أنس بحذر بينما كان الضباب يزداد كثافة مع الخطوات التي اتخذوها، وكانت المياه تتدفق مباشرة تحت أقدامهم.
سرت برودةٌ ما جعلت أنس يرتجف قليلاً. أعقب البرد رائحةٌ مزعجةٌ بقيت في الهواء.
لقد كانت مختلفة عن رائحة الحديد المعتادة.
هذه الرائحة...
لقد شعرت بمزيد من التعفن.
ولكن ما هي بالضبط هذه الرائحة؟
نظر أنس حوله، لكنه واجه صعوبة في رؤية الكثير أمامه لأن الضباب كان كثيفًا بشكل لا يصدق.
وابتلعهم الظلام أيضًا من جميع الجهات.
لقد اتخذ للتو خطوة أخرى عندما توقف لازاروس ، ويده تلوح في الهواء بينما كان يضاعف شدة [رثاء الأكاذيب].
في حين أن لازاروس لم يلاحظ أي شيء بعد... كان هناك شيء ما في البيئة جعله غير مستقر تمامًا.
لم يكن بإمكانه وصفه تمامًا، لكن الإحساس أرسل قشعريرة لا إرادية عبر جسده، كل نفس يخرج كسحابة خافتة من الضباب، وكأن الهواء من حوله يردد القلق الذي يستقر في عظامه.
"...."
نظر لازاروس حوله، وضاقت عيناه وهو ينحني قليلاً ليلمس الماء.
'انها بارده...'
أبرد بكثير من المياه خارج المضيق.
انقبضت شفتيه وهو ينظر إلى الأمام.
ولم يشعر بأي وجود أيضًا.
رغم كثافة الضباب، إلا أنه لم يمنع حاسة المانا لديه من العمل. لذا، كان يُدرك تمامًا قلة الكائنات الحية القريبة، سواءً بشرًا أو وحوشًا.
هو... لم يستطع أن يشعر بأي شيء.
هل من الممكن أنهم يخفون ماناهم؟
كانت هذه إحدى الطرق التي جعلت من الصعب على مهارته اكتشاف أي شخص. وقد حدث هذا مع الوحش الغريب الذي وجده مختبئًا تحت الماء...
ربما كانت هناك حالة مماثلة هنا؟
ضاقت عينا لازاروس عند هذه الفكرة. إن كان الأمر كذلك حقًا، فعليه أن يكون أكثر حرصًا وأن يتأكد من استيعاب كل ما حوله دون إغفال أي تفصيل.
بعد أن أخذ نفسًا صامتًا، واصل لازاروس تقدمه بينما تبعه أنس من الخلف، وتبعه البومة القوية من الأعلى بينما كانت تتواصل مع بيبل، التي نقلت كل شيء إلى لازاروس
وهكذا سار لازاروس وأنس في المضيق وهما يراقبان كل شيء حولهما.
كلما ذهبوا أعمق في المضيق، أصبح أكثر صمتًا.
الصمت...
لقد كان كثيفًا جدًا، حتى أنه ضغط على آذانهم، ولم ينكسر إلا بسبب تموجات خطواتهم الصاخبة بشكل غير طبيعي عبر الماء.
ووجد الاثنان أنفسهما يتباطآن دون وعي.
طوال الوقت، حافظ لازاروس على [إحساس المانا] بينما كان يرسل أيضًا خيوطًا حوله لاستكشاف الطريق إلى الأمام.
ولم تتسع عينا أنس إلا بعد أن مشيا قليلاً عندما رأى شيئاً في المسافة، وضغط بيده على كتف لازاروس .
"هذا... هل تراه؟"
"....أفعل."
أومأ لازاروس برأسه بهدوء، وتوقف أنفاسه للحظة.
ومنذ تلك النقطة، تصاعد التوتر بينهما، حيث كان الاثنان ينظران نحو المياه البعيدة حيث رصدا شيئًا يطفو فوقها.
توقف الاثنان بينما كانا ينظران إلى المسافة، محاولين معرفة ماهية الجسم العائم على الماء.
"هل ينبغي علينا..."
"انتظر."
أمسك لازاروس أنس وهو يستخدم [حاسة المانا] لاكتشاف أي شيء. لكن، لم يبدُ أنه يحتوي على أي مانا. لذا، استخدم خيوطه ليحركها برفق حول الماء ويلتف حول الجسم العائم قبل أن يحضره إليه.
وبينما بدأ في سحبها، انقسم الماء بسلاسة.
تردد صدى صوت الاحتكاك الناعم للجسم الذي يسحب عبر الماء بشكل مخيف، وتوتر جسد أنس دون تفكير.
وأخيراً، وصل لازاروس قبلهم، وسحب الشيء إلى أعلى.
دفقة!
في اللحظة التي فعلها، تغير وجه أنس.
".....!"
تراجع أنس خطوة إلى الوراء، ووجهه أصبح شاحبًا وهو يحدق في ما بدا أنه يد شخص تتدلى من الخيط بينما طبعت الصورة الغريبة للطرف المقطوع في ذهنه.
أحس أنس بقلبه ينبض بقوة داخل صدره عندما نظر إلى التاجر، الذي لم يظهر أي انفعال عند رؤيته.
...وكان ذلك منطقيًا نظرًا لأنهم رأوا ما هو أسوأ بكثير أثناء قتالهم السابق.
ولكن السبب الذي جعل أنس متوتراً لم يكن لأنه وجد الصورة مثيرة للاشمئزاز، بل بسبب الموقع الذي كانوا فيه.
عند النظر إلى اليد المقطوعة، بدا الأمر كما لو أنها لا تزال جديدة، مما يعني أن ما تسبب في هذا الوضع كان لا يزال موجودًا.
"يجب أن نذهب. أعتقد—!"
لم يتمكن أنس من إكمال كلماته عندما رأى التاجر يحدق في المسافة، وكان تعبيره خطيرًا للغاية.
وعندما أدار أنس رأسه، تغير وجهه بشكل مماثل عندما رأى العديد من "الأشياء" العائمة على سطح الماء في المسافة.
كلما مشوا أكثر، كلما ظهروا أكثر، وبينما كان لازاروس يحدق فيهم، شعر أنس بأنفاسه تترك جسده.
وكان ذلك بسبب...
ذراعٌ أخرى. هذه المرة ساقٌ... ذراعٌ أخرى.. الأمر مختلف. رأسٌ...
ويبدو أنهم جميعا بقايا أشخاص.
كان هناك الكثير منهم، وكلهم طازجون... وبينما كان أنس ينظر إلى المشهد، ازداد شعوره بالقلق أكثر فأكثر بينما كان أناس ينظر نحو التاجر، وأصبح من المستحيل الآن إخفاء شعوره بالإلحاح.
علينا أن نغادر. هناك شيءٌ خاطئٌ في هذا الوضع برمته. أعتقد أن—
دفقة!
وبينما كان لازاروس يستعيد شيئاً آخر من الماء، توقف أنس
وجهه... لا، ليس وجهه فقط.
تجمد جسده بالكامل.
وبينما كان أنس ينظر إلى الرأس الذي كان يرفعه التاجر، رمش بعينيه ببطء، على أمل أن يكون ما يراه مجرد وهم.
ومع ذلك، وبينما كان يرمش بعينيه ويظل الوجه كما هو، فإن الشعور بالخوف الذي كان يتسلل أمامه ارتفع إلى أقصى حد عندما استدار بسرعة، وأمسك بالتاجر من كتفه وسحبه.
"علينا أن نذهب الآن!"
كان الخوف واضحًا جدًا في صوته، وكانت نبرته ترتجف وكذلك جسده.
"اذهب بأسرع ما يمكن، اسرع!"
تشكلت تموجات على سطح الماء بينما اندفع نحو مدخل المضيق بكل قوته.
"علينا أن نركض، علينا أن نركض!!"
كان ذعر أنس واضحًا، أنفاسه خشنة، كل شعرة في جسده تقف على نهايتها بينما يضغط عليه وزن غير مرئي.
تسلل الشعور بالخوف إلى الأمام مثل أصابع باردة تزحف على طول عموده الفقري، تصل من الخلف، غير مرئية ولكنها قريبة بشكل لا لبس فيه، كما لو أن شيئًا خارج نطاق الرؤية يميل لإمساكه.
لا شك أنه هو! أنا متأكد من أنه هو!
ركض أنس إلى الأمام، وفكر في الرأس، ثم في كل الجثث المتناثرة في الماء.
لقد كان غير متأكد في البداية، لكنه الآن أصبح متأكدًا.
تلك الأجساد.
كانت تنتمي الى احد طواقم قراصنة سبعة “غزاة فولبون" التي جابت البحار القرمزية، بقيادة ديدبولت فولبون سيئ السمعة.
وهذا الرأس الأخير الذي رآه...
كان يتنمي الى هذا شخص ديدبولت فولبون احد أمراء البحر سبعة
أوه، لا..."
( تبقى لنهاية الأرك 45 فصل بترجمها خلال 10 ايام )