"هاا...هاا..."
تردد صدى أنفاسه الثقيلة عبر المضيق بينما اندفع أنس إلى الأمام، وحركت خطواته تموجات في أعقابه.
كان قلبه يضغط بقوة على صدره وهو يتحرك للأمام، وكان هناك شعور شديد بالخوف يغمر عقله.
"نحن بحاجة إلى المغادرة الآن!!!"
لم يكن يعلم ما الذي يحدث، لكن أن يُقتل أحد اللوردات السبعة بهذه الطريقة...
لا يمكن أن يكون هناك أي شيء جيد.
"هاا.. هاا..."
وبينما كان تنفسه الخشن يتردد في جميع أنحاء المضيق الصامت، أدار أنس رأسه لينظر خلفه، على أمل أن يرى لازاروس يتبعه من الخلف، ولكن...
"هاه...؟"
توقف أنس، ورمشت عيناه بينما أصبح صدره ثقيلاً.
لم يكن في أي مكان في الأفق.
إلى أين ذهب؟"
ابتلع أنس ريقه بهدوء، وشفتاه تضغطان على خط رفيع وهو يمسح ما حوله. لدهشته ورعبه المتزايد، ازداد الضباب كثافةً لدرجة أنه بالكاد استطاع الرؤية لأكثر من بضعة أمتار.
ومع دخول الظلام، شعر بالعمى التام.
لقد كان وحيدًا وأعمى.
ازداد الصمت من حوله وأصبح تنفسه أكثر خشونة.
"أوه لا."
وبينما كان ينظر حوله، وجد أنس نفسه يفقد كل إحساس بالاتجاه لأنه واجه صعوبة في العثور على اتجاهاته.
هل كنت أركض في هذا الاتجاه أم في هذا الاتجاه؟
لقد نظر في كل مكان، لكنه شعر بالضياع تماما.
غرق وجهه، وتسارعت نبضات قلبه.
"أحتاج أن أبقى هادئًا. هادئًا..."
صلّى أنس سرًّا للإلهة وهو يتقدم قليلًا، آملًا أن يرصد جانب المضيق. ما دام قد وجده، فسيكون لديه على الأقل بعض الدلالة.
"هناك."
ولحسن الحظ، لم يكن المكان بعيدًا عنه حيث تمكن من رصد سطح الصخور الخشنة والطويلة.
وضع يده عليها وشعر بلمسة الصخرة الباردة، ثم رفع رأسه ببطء ونظر إلى الأعلى.
أضاءت عيناه.
صحيح، من قال إن عليّ التحرك عبر المضيق؟ يمكنني التحرك للأعلى. أنا متأكد أن التاجر يفعل الشيء نفسه.
لقد كان الطريق الأكثر منطقية وأمنا.
ضغط أنس بيده على الصخرة الخارجية الخشنة، فوجد مكانًا آمنًا، وسحب نفسه إلى الأعلى.
بفضل بنيته الجسدية الحالية، كان تسلق منحدر مرتفع مهمة سهلة، حيث كانت تحركاته رشيقة.
حتى لو لم يجد أي موطئ قدم، فإنه يستطيع أن يصنع واحدا.
نعم، هذا أسهل بكثير...
ظهرت ابتسامة على ملامح أنس وهو يصعد ببطء.
لكن...
دفقة!
في اللحظة التي صعد فيها إلى الأعلى، بدا الأمر كما لو أن الجزء العلوي من رأسه ضرب سطح الماء، حيث أصبح مغمورًا فجأة.
"أوهاك!"
كان الأمر كما لو أن العالم انقلب فجأة.
أخرج أنس رأسه من الماء، ونظر حوله ليرى جسده بالكامل في أعماق المياه القرمزية المظلمة للمضيق.
ماذا حدث بحق الجحيم؟
كان ينظر إلى الأمام ليرى سطح الصخرة التي كان يتسلقها.
ماذا...
ألم يكن يتسلقها فقط؟
كيف حدث ذلك في العالم؟
لقد أصبح الشعور بالقلق والخوف الذي كان يشعر به أنس أكثر وضوحًا في هذه اللحظة بالذات عندما نظر إلى سطح الصخرة أمامه بقلق عميق
أنا...
لا تخبرني...
"لا، ربما فقدت اتجاهي. سأحاول مرة أخرى."
شد أنس على أسنانه، ثم مد يده إلى الصخرة مرة أخرى، جاذبًا نفسه من الماء ليستأنف تسلقه. هذه المرة، لم يكلف نفسه عناء البحث عن موطئ قدم؛ بل ارتطمت قدمه بواجهة الصخرة، ناشرًا مسارًا صاعدًا بقوة. إذا حدث أي خطأ، أراد أن يعرف بالضبط أين ولماذا.
وكان أيضًا أسرع كثيرًا من ذي قبل.
كان أنس يعتقد أن السرعة قد تكون المفتاح.
لكن...
دفقة!
ومرة أخرى، غرق وجهه في الماء، وانقلب العالم من حوله.
".....!"
وبعد أن خرج من الماء، نظر أنس نحو سطح الصخرة، وتغير وجهه بالكامل عندما نظر إليها.
هناك...
لا يزال بإمكانه رؤية العلامات التي تركها على سطح الصخرة.
صعدوا ببطء... ثم انعطفوا عائدين نحو الماء. كأنهم يشكّلون حرف U.
"ماذا...؟ "
أصبح أنس متراخياً في المشهد.
كان يجد صعوبة في فهم المشهد. كان يفهم ما حدث، لكن ما لم يفهمه هو كيف لم يلاحظ أيًا من هذا.
لقد شعر وكأنه كان يتسلق طوال الوقت.
كيف...؟
'أنس، ماذا تفعل هنا؟'
".....!"
أوقف همسٌ مفاجئٌ أفكارَ أنس. أدار رأسه إلى الخلف، لكنه لم يرَ شيئًا.
بجسده المتصلب، خرج أنس بسرعة من الماء واقفًا فوق سطحه. راقب ما حوله بعينيه بقلق عميق.
وثم-
دفقة!
انطلقت يد من الماء، ممسكة بكاحل أنس مباشرة.
".....!"
لم يتمكن أناس حتى من إخراج أي كلمة قبل أن يخرج شخص مألوف له من الماء.
"أنس... لا تترك أمك وحدها. لقد مر وقت طويل..."
***
ولم يكن بعيدًا عن انس ، وكان لازاروس يسير بهدوء على سطح المياه، وكان ينظر إلى محيطه.
كان هادئًا، والظلام من حوله قد غطى رؤيته بالكامل.
وعلى الرغم من هذا، فإنه لم يبدو منزعجا على الإطلاق.
مع استمرار ارتباطه بـ بومة قوية كان يعرف بالضبط إلى أين يحتاج إلى الذهاب.
لكن سرعان ما... عبس لازاروس
"أشعر أن هناك شيئًا غريبًا في هذا المكان."
لم يكن بمقدوره التعبير عن ذلك بالكلمات وهو ينظر حوله.
لقد بدا الضباب أكثر كثافة، وتوقف كل الضجيج.
فجأةً، بدا وكأن كل حاسة، عدا اللمس والشم، قد جُرِّدت منه. لا يزال البرد القارس يلتصق به، يتسلل إلى جلده، ورائحة التعفن تزداد قوة.
توقف لازاروس وهو يراقب محيطه.
"....."
توقفت عيناه أخيرًا نحو البعيد، حيث شعر باضطراب غريب. بدأت مانا تدور في جسده، وظهرت بيبل بجانبه مباشرةً، وبؤبؤاها صغيران وهو ينظر نحو البعيد.
وبعد قليل ظهرت صورة خافتة لظل ...
واقترب منه أكثر فأكثر، حتى انكشفت ملامحهما.
"....."
بعينين رماديتين لا لبس فيهما، لا يمكن نسيانهما، ووجهٍ لا يمكن وصفه إلا بالغباء، ظهر ليون، وجهه شاحبٌ بعض الشيء وجسده أشعث. التقت عيناه بنظرة لازاروس ، فارتعشت.
"أنا... وجدتك أخيرا."
ارتجف صوته عندما التقت عيونهما.
"هل... هل تعلم كم بذلت من جهد في البحث عنك؟ هل... هل تعلم كم كافحت؟"
كان صوته ضعيفا، ووجهه أصبح أكثر شحوبا.
لولا حواسي الحادة... لاستغرق الأمر مني وقتًا أطول. لكنني فهمت الأمر. حتى لو محوت ذكرياتي، سأظل أعرف ما فعلت. لم تكن دقيقًا في الأمر. كانت لديّ شكوك، لكنني كنت محقًا. أنت... ما زلت حيًا.
ارتجف وجه ليون عندما نظر إلى لازاروس
"أنت... لا تزال على قيد الحياة."
بدأ يضحك، على الرغم من أن ضحكته كانت تبدو قسرية.
"لن تصدق كم—"
"كم هو رخيص."
قاطع لازاروس كلمات ليون وعيناه الضبابيتان تنظران إلى الأمام. حدّق في الشخص، ولم يشعر بشيء. مع أن إصبعه ارتجف، لم يشعر بشيء.
لقد رأى للتو شخصية يبدو أنها كانت قريبة من الرجل الذي كان عليه ذات يوم.
ولكن جوليان لم يعد هنا.
لقد كان لازاروس ، وكما هو الحال، استعاد سيفه، وضربه مباشرة في اتجاه ليون.
سووش!
"آه؟ ماذا...؟! ماذا تفعل؟ أنا—"
لقد انقسم جسده إلى نصفين، واختفى في الضباب.
أصبح البرودة في عيون لازاروس أعمق عندما اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام.
ولكن عندما فعل ذلك، ظهرت عدة شخصيات أخرى.
"يا لعنة، هذا الشيء كان قاسيًا."
"ماذا تفعل؟ لماذا تهاجم ليون بهذه الطريقة؟"
هل تعلم كم كان العثور عليك صعبًا؟ لماذا تفعل بنا هذا؟ ما بك؟
وعرفهم لازاروس جميعاً.
كييرا، إيفلين، أويف...
ظهر الثلاثة فجأةً، وأجسادهم منهكةٌ بنفس القدر. بدا وكأنهم خاضوا صراعًا شاقًا للوصول إلى حيث هو.
ومع ذلك، ظل وجه لازاروس جامدًا.
رفع يده مرة أخرى ومسحها إلى الأسفل.
سووش!
لقد تم تقطيع شخصياتهم إلى النصف مرة أخرى.
وكأن الشخصيات المألوفة لم يكن لها أي تأثير عليه، استمر لازاروس في التحرك للأمام، وبيبل تهمس له بأشياء بينما كان يتحرك نحو الطريق الصحيح.
واستمرت شخصيات أكثر شهرة في الظهور أمام لازاروس
كايلون.
سووش!
كايوس.
سووش!
لينوس.
سووش!
من وقف في طريقه تم تقطيعه إلى نصفين.
ظلت عيناه ثابتة، وروحه غير مكسورة.
لا يمكن لأي وهم أن يؤثر على عقله.
وكان ذلك حتى...
"ب-أخي."
لقد ظهر نويل.
لفترة وجيزة فقط، تباطأت أقدام لازاروس
لقد كانت مجرد لحظة، ولكن تلك اللحظة كانت حاضرة، وكأنها تشعر بالضعف، وأصبح الضباب أكثر كثافة.
"يا أخي.. أرجوك ساعدني. أحتاج مساعدتك. سي-سيثروس، لقد وجدني. أنا... أنا..."
قفز قلب لازاروس فجأة، وبدأت يداه تتقلص ببطء في شكل قبضات بينما تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.
"أخي من فضلك."
اقترب نويل أكثر من ذي قبل، وعلامات الإصابات بادية على جسده. تمسك بصدره ببطء، ثم خطا خطوة أخرى نحو لازاروس
ولكن عندما اقترب لازاروس ، رفع يده وقطعه إلى أسفل.
سووش!
"واااااا...!!!"
تم تقطيع نويل إلى نصفين بنفس الطريقة.
أصبحت عينا لازاروس غائمة عند هذا المنظر قبل أن يتخذ خطوة أخرى للأمام، ولكن في تلك اللحظة ظهرت شخصية أخرى.
رفرف شعرها الأسود اللامع في صمت بينما سقطت عيناها السوداء العميقة، الأعمق من الظلام من حولهما، عليه.
"لماذا..."
تمتمت، عيناها ترتعشان وتعابير وجهها شاحبة.
"...لماذا."
توقف لازاروس مرة أخرى.
لكن هذه المرة لم يتمكن من التحرك.
وجد نفسه غير قادر على الحركة، وكان قلبه ينبض بقوة أكبر من أي وقت مضى.
حدق في الشكل الواقف أمامه، وبدأ تعبيره يتغير ببطء قبل أن يعود إلى طبيعته.
حتى قبل أي شخص آخر، ظل ثابتًا.
حتى قبل أخيه.
حتى قبل ليون.
ولكن قبلها...
شعر لازاروس بأن أحشائه تتحرك بينما شحب وجهه.
"هل تحبني؟"
تقدمت دليلة للأمام، وسقطت دمعة على خدها وهي تتخذ خطوات بطيئة وثابتة نحوه.
"لقد تركتني... أعلم أن هذا خطئي، ولكنك تركتني..."
تدفقت الدموع على وجهها وهي تقترب منه.
شعرت... بوضوحٍ شديد. وضوحٍ شديد، لدرجة أن الضبابية العميقة في عيني لعازر تلاشى للحظة.
بدأ يظهر مشاعره.
... وسرعان ما توقفت دليلة أمامه، ووضعت إصبعها الرقيق على ذقنه ورفعته ببطء.
انقبضت شفتيها بينما كانا ينظران إلى بعضهما البعض.
حتى...
حركت رأسها إلى الأسفل ببطء.
"....."
ارتجفت عيون لازاروس عند هذا المنظر، وأغلقت عيناه لمقابلة لفتتها.
ولكن بعد ذلك...
عاد الضباب.
وتوقف قلبه.
فتح عينيه تدريجيًا، وأمسك بيده وقطعها إلى أسفل.
لم يستطع أبدًا أن ينسى نظرة الصدمة والخيانة على وجهها عندما انقض عليها.
سووش!
"ماذا...لماذا؟"
لم يستطع لازاروس سوى هز رأسه وهو يخطو خطوة للأمام.
"أنا لست هو."
صدى صوته بهدوء من خلال الضباب.
"لقد شعرتُ ذات مرة، لكنني الآن غير متأثر.
جاء الأمر على شكل همسة، ومع ذلك فقد قطع الضباب مثل الشفرة.
"هذا ما يجعلني...أنا."
لقد سيطر الضباب على عينيه بشكل كامل.
"لازاروس"