صليل!
تطايرت الشرر في الهواء عندما اصطدم السيف بسطح خشن وشائك.
"اخ!"
تراجع إلى الخلف، وكان هناك شخص ذو عيون رمادية يلهث بشدة وهو يحدق في المخلوق الضخم الواقف أمامه.
"انتبه!"
وبينما ترددت صرخة من خلفه مباشرة، وكأن لديه عيونًا في مؤخرة رأسه، أصبح جسد ليون ضبابيًا وتلاشى من مكانه.
انفجار!
انفجر الغبار في الهواء بينما ارتجفت الأرض تحت تأثير الصدمة. برزت شقوقٌ كشبكة العنكبوت من نقطة التلامس، وبرزت شظايا حجرية كالأسنان المكسورة حول حافة الحفرة. أما الكرة نفسها، المغطاة بأشواك خشنة بحجم السيوف، فقد طنّت بصوتٍ منخفضٍ مُنذرٍ بالسوء.
ساد الصمت في الميدان.
ظهر ليون ليس ببعيد، ونظر إلى المخلوق المدرع الضخم وأخذ نفسًا باردًا.
"هذا ليس مزحة حقًا."
بمجرد دخولهم المنطقة الحمراء، واجهوا على الفور عدة مخلوقات مصنفة كـ"مرعبة". لم يعد ليون يحصي عدد المخلوقات المصنفة كـ"مرعبة" التي قاتلها، وهذا واحد منها أضاف إلى العدد الإجمالي.
"هووو."
أخذ ليون نفسًا عميقًا، ونظر إلى المناطق المحيطة.
كانت الأشجار الميتة تملأ المشهد من حوله، وأغصانها الملتوية تُلقي بظلال طويلة وهشة. كانت الأرض تحت قدميه جافة ومتشققة، قاحلةً بفعل حرارة الشمس البيضاء الشاحبة التي أشرقت في سماء صافية.
مثل الفرن، بدا الهواء وكأنه يتلألأ تحت الحرارة الشديدة.
مع كثافة الأشجار المتراكمة، كان من الصعب التحرك ورؤية الكثير في المسافة.
لحسن الحظ، لم يكن من المفترض أن يخوض ليون هذه المعركة بمفرده.
لم يكن وحيدا.
شيو! شيو! شيو!
وفجأة، ظهرت من أعماق الغابة عدد كبير من السيوف وهي تطلق النار في الهواء.
لقد ظلوا يحومون في مكانهم، وهم يطنون بشكل مشؤوم بينما كانوا يستديرون ببطء ليشيروا إلى الوحش المدرع، ثم، دون سابق إنذار، اشتعلت فيهم النيران.
"هدير!"
زأر الوحش عند رؤية السيوف، ولكن قبل أن يتمكن حتى من الرد، تحولت الأرض تحته إلى اللون الأسود عندما خرجت عدة أيادي من تحته، ممسكة بساقيه.
تشكلت دائرة سحرية أرجوانية ضخمة فوق الوحش مباشرة أثناء إغلاقه في مكانه.
"ه ...
نظر ليون إلى المشهد أعلاه بابتسامة ساخرة.
كان يشعر بكل شعرة في جسده تنتصب عند رؤية هذا المنظر أمامه.
لا أعتقد أنني سأنجو من هذا.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، بدأت عدة هجمات أخرى تتشكل فوق الوحش مباشرة، وشعر ليون، الذي كان يقف ليس بعيدًا عنه، فجأة بالضغط يزداد عليه.
لحسن الحظ، تحرك الفضاء خلفه عندما ظهر شخص ذو شعر أبيض وأمسك بجسده، وسحبه إلى الظل.
أصبحت رؤية ليون مظلمة بعد ذلك بفترة وجيزة.
وثم-
انفجار!
لقد ارتجف العالم.
كان الأمر كما لو أن زلزالًا قد اندلع فجأة. انشقت الأرض محدثةً صوت طقطقة مدوية، وتحطمت الأشجار وسقطت، وتصاعدت سحب كثيفة من الغبار في الهواء.
لم يُمنح الوحش وقتًا كافيًا لإطلاق النحيب قبل أن يُقتل فجأة.
عندما خرج ليون من الظلام، كان يشعر بالخسارة الكاملة.
".."
كل ما رآه كان كومة من اللحم.
لم يكن متأكدا حتى من وجود أي شيء متبقي منه.
"واو، كان ذلك سهلاً."
ظهرت آويف من بعيد، وقد أحاط بها الغبار المتراكم. وبجانبها فتاة صغيرة، تحمل مصاصة، تنظر إلى ما حولها بلا مبالاة.
سووش!
ارتفعت السيوف المتناثرة ببطء من الأرض وانجرفت نحو آويف، واصطفت قبل أن تغلفها بسلاسة على ظهرها.
كان عدد السيوف بالمئات، ومع ذلك... كانت جميعها ملائمة تمامًا لغمدها.
لقد كان مشهدًا جعل عقل ليون يتوقف للحظة حتى هز رأسه في النهاية.
إنها غنية. هذا النوع من التحف لا ينبغي أن يكون غريبًا.
ثم نظر إلى البعيد، فرأى إيفلين تظهر. كان وجهها شاحبًا بعض الشيء، لكنها كانت بخير.
كان هجومها هو الأقوى من بين كل الهجمات التي وجهت إلى الوحش.
كان من الطبيعي أن تشعر بالتعب.
وبعد فترة وجيزة، خرج العديد من الطلاب الآخرين من الغابة، وكانوا جميعًا ينظرون إلى الوحش بتعبيرات معقدة.
"عادةً، هذا يكفينا للتخرج، لكن... أعتقد أن هذا العام مختلف."
خدشت آويف الجزء الخلفي من رأسها بينما كانت تحاول الوصول إلى رأس تيريزا.
صفعة!
"أوه!"
فقط ليتم صفعه بعيدًا بواسطة الفتاة الصغيرة.
"ما هي مشكلتك؟"
حدقت آويف في الفتاة الصغيرة التي عبست.
ماذا أفعل؟ لا توجد إشارة هنا. كيف أسمح لك بمراقبة رجل العدالة؟
"لقد أخذت ما هو لي."
"لا، ماذا
"همف!"
"هذه الفتاة
خدش ليون جانب وجهه بحرج وهو يحدق بهما قبل أن يُحوّل نظره إلى كيرا التي كانت تنظر إلى البعيد. وفي خط نظرها، رأى عدة انفجارات في البعيد.
"يبدو أنهم يقاتلون أيضًا وحشًا مصنفًا في قائمة الرعب ."
تم تقسيم البعثة إلى فريقين.
في كل مرة، ذهبوا إلى مناطق مختلفة للصيد. كان معسكرهم الأساسي يقع على مقربة من مكان تواجدهم. كان هدفهم في الصيد هو العثور على الطعام والموارد. لم تُزوَّد الوحوش باللحوم الجيدة فحسب، بل زُوِّدت أيضًا بمعدات رائعة.
يمكن استخدام جلودهم للأغطية والأسقف، في حين يمكن استخدام عظامهم لإنشاء هياكل منازلهم المؤقتة.
هكذا كان من المفترض أن تسير الأمور...
لكنهم فشلوا فشلاً ذريعاً.
وبينما كان ينظر إلى ما تبقى من الوحش، تنهد ليون.
"إذا كان به عظم، أشك في أنه سيكون سليمًا"
شعر بألم في قلبه عند التفكير في ذلك.
ومع ذلك، في النهاية، لم يستطع إلا أن يهز رأسه وهو يتحرك نحو الوحش ويبحث في كل ما تبقى منه.
وبينما كان يفعل ذلك، بدأ الآخرون في استكشاف محيطهم بحثًا عن أي وحش.
على مدار الأيام القليلة الماضية، ازدادت مهارتهم في العمل معًا. وبعد أن تعرضوا لكمائن أكثر من أن تُحصى، وكادوا أن يموتوا عدة مرات، كان هذا متوقعًا.
على عكس ما كان عليه الحال في السابق، فقد تحركوا الآن كفريق واحد متماسك.
لقد كان مشهدا ممتعا أن نرى.
".."
كان هناك زوج من العيون السوداء يحدق في المجموعة في المسافة.
وقفت معلقة في الهواء، يمتزج وجودها بسلاسة مع العالم من حولها. تمايل شعرها الأسود بخفة، ورمشت عيناها ببطء قبل أن تخرج مفكرة وتبدأ بتدوين بعض الأفكار.
وبشكل عام، كانت دليلة راضية عما كانت تراه.
وكان النمو الذي أظهره الطلاب خلال الأيام القليلة الماضية جيدًا.
أصبحوا الآن أكثر يقظةً، ويمكنهم العمل معًا دون أي مشكلة. كما لم تكن هناك أي مشاكل في التعاون، وكانت العلاقة بين الطلاب جيدة جدًا.
كان هذا مختلفًا عن الأعوام السابقة، حيث كانت تتشكل دائمًا مجموعات وعصابات.
ربما كان هذا أحد أسباب قبول هذا النوع من محاكمة التخرج. لو استمرت السنوات السابقة، لكان عدد الضحايا هائلاً.
على الرغم من أن دليلا كانت حاضرة، إلا أنها لم تكن تخطط للتدخل في الأمور ما لم يظهر وحش يفوق قدرتهم على التعامل معه.
بالإضافة إلى…
لقد كان لها هدف مختلف من وجودها هنا.
فواب!
ظهر غراب على كتف دليلا.
ظلت نظرة دليلا ثابتة عندما ظهر الغراب.
"إذن؟ هل وجدت شيئًا؟"
".."
لم يجب الغراب على الفور، مما دفع دليلا إلى العبوس.
ولكن بعد فترة قصيرة، استعاد الغراب ورقة حمراء من الهواء وقدمها إلى دليلا.
نعم، وجدتُ هذا. ليس بعيدًا عن هنا.
"هذا هو…؟"
"يبدو أنه ينتمي إلى مخلوق مصنف كمدمر."
ضاقت عيون دليلا.
رتبة المدمرة... قد يكون التعامل معها صعبًا بعض الشيء على الطلاب. ربما كان من الأفضل لو تخلصت منها قبل وصولها إليهم. لكن هذا لم يكن ما كانت تبحث عنه تمامًا.
"أشعر بطاقة مألوفة منه."
"..؟"
قفزت عينا دليلا إلى الأعلى عندما سمعت كلمات الغراب.
"طاقة مألوفة؟"
قلبها، الذي لم يتأثر لفترة طويلة، توقف فجأة عن النبض.
"لماذا تقول ذلك؟ طاقة من...؟"
"إنها... نفس طاقة التنين التي تنتمي إلى الإنسان."
"..!"
قفز قلب دليلا مرة أخرى.
حاولت أن تحافظ على تعبيرها البارد واللامبالي، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكنها فعله.
"هل هذا صحيح؟"
نعم، أنا متأكد. لكن... الأمر غريب.
"ما هو؟"
أصبح صوت دليلا أبطأ.
"هذا... أشعر أن هناك شيئًا غريبًا في الورقة. يبدو الأمر كما لو أنها وُضعت هناك عمدًا."
"إيه؟"
وضعت عمدا هناك؟
"نعم."
ضاقت عينا الغراب عندما نظر إلى الورقة.
عمدًا. كما لو كان يريد أن يُكتشف.
فتحت دليلا شفتيها لتتحدث، لكن الكلمات علقت في حلقها. أغلقت فمها، وعضت شفتها. حاولت جاهدةً احتواء انفعالها، فأخذت نفسًا عميقًا، ثم عادت تعابير وجهها ببطء إلى هدوئها المعتاد.
"أرى."
لقد كانت تحاول.
تحاول حقًا أن تحافظ على هدوئها قدر الإمكان.
ومع ذلك، عندما نظرت إلى الورقة واستمعت إلى كلمات الغراب، لم تستطع إلا أن تفكر...
غاية…؟
لمن؟
شعرت بوخز في يديها، وارتجفت شفتها، ولكن بعد أن أخذت نفسًا واحدًا، منعت نفسها من القفز إلى الاستنتاجات حيث أصبحت عيناها غائمتين.
في نهاية المطاف، تلاشى شكلها.
وعندما ظهرت مرة أخرى، وجدت نفسها واقفة أمام مكان فارغ ظهرت فيه عدة أوراق.
ضغطت بإصبعها على الأرض وأغلقت عينيها، وحاولت أن تشعر بالمانا المتبقية في الهواء.
ظلت واقفة على هذا الحال لعدة ثواني حتى فتحت عينيها.
وعندما فعلوا ذلك...
لقد تغير تعبيرها.
"ههه."
عاد الألم الذي ظنت أنها نسيته إلى الظهور في صدرها وهي تضغط على يدها التي تمسك الورقة.
لقد كانت مجرد شكوك.
يمكننا حتى أن نقول أنها خدعت نفسها بالاعتقاد أنه ما زال على قيد الحياة.
ولكن… هذا..
لم يكن هناك أي إنكار لهذا.
لقد كان حيًا حقًا، و..
لقد كان هذا الأمر مؤلمًا لها تمامًا كما كان مريحًا لها.
لماذا؟
لماذا لم تأتي إلي؟
إنه خطئي، أليس كذلك؟
أنا…
***
في نفس الوقت.
رش! رش!
كان القارب يتأرجح ذهابًا وإيابًا، وكانت الأمواج تتكسر على مقدمة السفينة.
وبينما كان القارب يتأرجح من اليسار إلى اليمين، كان هناك شخص معين يسير بهدوء نحو غرفته وهو يغلق الباب خلفه.
خلع لازاروس ملابسه ببطء ومسح شعره المبلل، ثم حصل على ملابس إضافية.
طوال الوقت، كان العبوس يعلو ملامحه.
كان هذا شيئًا لا يستطيع التحكم فيه..
كان كل شيء يسير بسلاسة مفرطة بالنسبة لهم. كان من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا، لكن الهدوء جعل كل شيء غريبًا وغير طبيعي.
لقد شعرت أنه غير طبيعي للغاية.
وكأن شيئاً ما يعيق رحلته.
شخص قوي…
هل يمكن أن أفكر في الأشياء أكثر من اللازم؟
قد يكون هذا صحيحًا، لكن لازاروس كان قد اكتسب خبرة كافية ليعلم أن الإفراط في التفكير أمرٌ غير موجود. إذا كان حدسه يُخبره بوجود خطب ما، فمن المرجح أن يكون هناك خطب ما.
ولكن ماذا...؟
ماذا يمكن أن يحدث بالضبط؟
أدار جسده ببطء لينظر إلى المرآة على جانب الغرفة، فتغير وجه لازاروس فجأة.
"..!"
أي نوع من...؟!
تراجع خطوة إلى الوراء، وتغير وجهه وهو يرمش بعينيه للتأكد من أنه لا يرى شيئًا.
مرهق.
“قد يكون مرهقاً .
لكن لا يمكن ذلك. لا يمكن…
ومع ذلك، رأى الأمر نفسه مجددًا.
انعِدام انعكاسه…