ماذا؟"
نظر لازاروس إلى المرآة أمامه، وكانت أفكاره متجمدة.
رفع يده، على أمل أن يرى شيئًا، لكنه صدم عندما رأى أن المرآة أمامه ظلت بلا انعكاس.
"أي نوع من...؟"
لعق شفتيه، وجه لازاروس انتباهه إلى مكان آخر.
اتجه نحو الحمام لينظر إلى المرآة هناك، لكن...
"هنا أيضا؟"
وبالمثل، كانت مرآة الحمام تفتقر إلى الانعكاس.
شااا!
فتح صنبور الماء وأغلق الحوض، على أمل أن يرى نوعًا من الانعكاس في الماء، لكن هذا أيضًا لم يسفر عن أي نتيجة.
إنعكاسه...
لقد اختفى تماما.
كيف يكون لهذا أي معنى على الإطلاق؟
مدّ لازاروس يده، وظهرت قطة سوداء فوق كتفه، تحدق باهتمام في الماء.
"بيبل، هل لاحظتِ شيئًا في الأيام القليلة الماضية؟ هل حدث لي شيء؟"
"...لا."
حتى بيبل بدت في حيرة عندما ظهرت بومة من الهواء.
فواب!
"ولم ألاحظ أي شيء أيضًا."
"حتى أنت؟"
كان بومة -قوية شديد الإدراك كوحش من نوع [العقل]. حتى بومة -قوية لم يستطع اكتشاف شيء واحد...
"قد يكون الوضع أكثر خطورة مما كنت أتوقعه في البداية."
أصبح وجه لازاروس قاتمًا وهو يحدق في المرآة والماء.
مهما حاول، لم يعد انعكاسه. لقد اختفى.
منذ متى؟
هل هذا صحيح منذ عودتي من المضيق؟ لكنني لا أذكر حدوث أي شيء هناك...
الخيار الأكثر منطقية هو سؤال أنس ومعرفة ما إذا كان قد لاحظ أي تغيرات. لكن، وبينما كان على وشك القيام بذلك، ظهر سلطعون من خلف كتفه.
حدق في الماء لبضع ثوان قبل أن يتمتم،
"كم هو غريب."
قفزت عينا لازاروس عند رؤية السلطعون.
لم يكن قد اعتاد رؤية السلطعون . بعد الحادثة في المعبد، وإحضار السلطعون إلى السفينة، قرر السلطعون، أو بالأحرى المرجان، البقاء معهم مؤقتًا.
هناك شيء ما يتعلق بعدم تعافيه بالكامل من الحادث، وكونه بعيدًا جدًا عن منزله السابق.
...لقد مرت عدة أشهر منذ ذلك الحين.
لقد تعافى بالتأكيد.
"ليس أنني أشتكي لأنه مفيد جدًا."
أكثر من أي شيء آخر، وجد اسمه غريبًا جدًا. هل كان "ووبلز"؟ لم يفهمه حقًا، لكنه كان شيئًا مُكتسبًا، لذا لم يكن أمامه سوى قبوله.
"ما هذا الإحساس الرهيب بالتسمية."
"هل لاحظت أي شيء؟" سأل لازاروس وهو ينظر إلى السلطعون.
"لا."
هز السلطعون جسده.
هذه أول مرة أرى فيها ظاهرة كهذه. مع ذلك، يبدو أنها حدثت مؤخرًا. و...
وبينما كان يتحرك إلى أعلى كتفي، كان ووبلز يلوح بيده على الماء عندما اختفى انعكاسه أيضًا.
"يبدو أنني متأثر به أيضًا."
"ماذا..."
لقد كان صحيحا.
الوحيدين الذين ظهروا في المرآة هم بيبل وبومة قوية
لقد كنا أنا ووبلز في عداد المفقودين.
ولكن كيف...؟
"أعتقد أن هذا له علاقة بما حدث في المعبد."
لقد لعقت شفتي.
"لكنني تمكنت من رؤية انعكاسي حتى وقت قريب."
ينطبق عليّ الأمر نفسه، لكنني لم أرافقك في رحلتك الأخيرة. ربما يكون هذا تفاقمًا لما حدث لنا سابقًا.
"أنت على حق..."
لقد كانت كلمات السلطعون ذات قيمة بالنسبة لهم.
ولكن بعد ذلك...
ماذا كان يحدث بالضبط؟
لماذا كان يفتقد انعكاسه، وماذا حدث بالضبط في المعبد؟
أنا على يقين بأن الشائعات السابقة لم تكن خاطئة. لقد كنا بالفعل هدفًا للبدائي العظيم .
"ماذا...؟"
لقد كان الأمر كما لو أن النفس نفسه تم امتصاصه من رئتي لازاروس
فتح فمه ليتخلص من هذا الاحتمال، لكن كلما فكر في الأمر، أدرك أنه لا يستطيع فعل ذلك.
هذا...
كان عقله يتسابق عندما ظهرت في ذهنه صورة ذلك الكائن البدائي العظيم.
لكن...
"هاه؟"
رمش بعينيه ببطء.
"لماذا لا أستطيع أن أتذكر؟"
عبس لازاروس وهو يحاول تذكر المعلومات التي قرأها عن الكائن البدائي العظيم. كان يتذكر أبسط المعلومات، عن مكانه، وما هو، وفي الوقت نفسه...
ويبدو أنه نسي العديد من الجوانب الرئيسية الأخرى.
"انتظر، ماذا؟"
أحس لازاروس بضيق في صدره عندما خطرت له فكرة ما، فنقر على خاتمه، فاستعاد كتابًا معينًا.
[زارول ، الذي يستريح في الأسفل]
لقد تذكر بوضوح أنه قرأ هذا الكتاب من قبل، وبينما كانت أصابعه تقلب الصفحات، سقطت في النهاية على صفحة معينة.
من صادف زارول وجد نفسه عاجزًا عن تذكر شكله، وكأن كل أثر له قد مُحي من ذاكرته. كأنهم لم يصادفوه قط. لم تتكشف الحقيقة إلا بعد ذلك بكثير. ولكن حينها، كان الأوان قد فات.
"ه ...
توتر وجه لازاروس عند قراءة المقطع.
فجأة...
كل شئ.
كل شيء بدأ يصبح له معنى بالنسبة له.
"طوال الوقت... كنت تحت تأثيره."
بينما كان يدرك بالفعل الاحتمال، إلا أنه لم يخطر بباله أبدًا. بشكل رئيسي... لأنه نسي مثل هذه المعلومة الأساسية. كان الأمر كما لو أنها جُردت من ذهنه
ولهذا السبب لم يخطر هذا الفكر على باله أبدًا.
عندما حدث ذلك، لم يكن لفكرة استهداف مخلوق قوي كهذا أي معنى، وبينما بدت الأمور غريبة بعض الشيء في ذلك الوقت، إلا أنه لم يلاحظ الكثير
FMS: شرح (هو لمح تلميحات إن في شيء ليس طبيعي، لكن ما فهمها صح، وما خطر بباله إن في مخلوق قوي يتتبّعه )
لقد تم مسح كل ذكرياته عن الحادثة.
...ولكن اتضح له الآن.
لقد حدث شيء ما أثناء المعبد، ومن المرجح أنه جاء نتيجة لأفعال سيلاس.
"لا بد أنه هو الذي يقف وراء كل شيء."
كان لازاروس لا يزال غير متأكد من الدوافع التي كان لدى سيلاس في القيام بكل هذا، لكنه كان يعلم أنه كان يخطط لشيء ما.
...ولم يكن شيئًا صغيرًا.
"يجب أن أخبر الآخرين بالوضع."
ولم يكن لازاروس الوحيد الذي تأثر في ذلك اليوم.
وقد تأثر أنس وآن أيضًا.
لقد... كانوا جميعا مميزين.
لم يهدر لازاروس لحظة واحدة وخرج على الفور من مقصورته، وهرع نحو المكان الذي يقع فيه الرصيف.
وبينما كان الضوء الساطع القادم من الشمس البيضاء يخترق عينيه، وظهرت السماء الطويلة الرمادية البيضاء، رأى لازاروس شخصية أخرى تندفع للخارج.
"أنس؟"
كأنه يستشعر نظراته، أدار أنس رأسه، وكان وجهه شاحبًا.
عندما رأى لازاروس تعبير وجهه، فهم.
"لا بد أنه لاحظ الوضع أيضًا."
ففتح أنس فمه ليقول شيئاً، لكن لازاروس أوقفه.
لا تقلق، أنا أفهم. لقد لاحظتُ الموقف أيضًا. لنتحدث مع آن عن الوضع. بدأتُ أُدرك أيضًا لماذا لم نُلاحظ أيًا من اللوردات السبعة في رحلتنا...
لم يكن الأمر كما لو أن المكافأة لم يتم وضعها أبدًا.
على العكس تماما.
... كان السبب الرئيسي وراء ذلك هو أن أولئك الذين جاءوا في طريقهم من المرجح أنهم تم التخلص منهم، أو لم يصلوا إليهم أبدًا.
كانو...
فريسة زارول.
لا أحد غيره يستطيع أن يلمسنا.
توتر جسد لازاروس عندما فكر مليًا قبل أن يرى آن واقفة عند مقدمة السفينة. بدت غارقة في أفكارها، وشعرها يرفرف وهي تنظر إلى البعيد.
ولم يهدر لازاروس وانس ثانية واحدة عندما تحركا نحوها.
ومع ذلك، كما فعلوا...
حركت آن رأسها لتواجه اتجاههم.
"لقد وصلنا."
"هاه؟"
"ماذا..."
تقدمت آن إلى الجانب، وفي تلك اللحظة لاحظ الإثنان الأمر.
الظل الضخم الذي ظهر في المسافة وامتد عبر رؤيتهم بأكملها.
"...لقد وصلنا إلى الجنوب المتبقي."
***
في نفس الوقت.
هل تمكن أي منكم من الحصول على أي شيء؟
"حسنًا..."
حكّ ليون مؤخرة رأسه بنظرة خجل. نظر إلى أميل، ولم يعرف كيف يجيب.
"أعني أننا تمكنا من الحصول على شيء ما، ولكن.."
"هنا."
جلجل!
ألقت كييرا قطعة سوداء من الفحم على الأرض، مما دفع أميل إلى التحديق فيها بصمت.
"هذا هو؟"
"كل ما تبقى مما تمكنا من الحصول عليه."
"ماذا..."
نظر أميل إلى ليون، الذي أدار رأسه سريعًا. لم يكن لدى ليون كلمات... لا كلمات تُحدث فرقًا على أي حال. كل ما استطاع فعله هو تركيز نظره على ما حوله، متظاهرًا باللامبالاة، كما لو أن إبعاد نفسه قد يُمحي وجوده من تلك اللحظة.
"كم مرة يحدث هذا؟"
نظر أميل إلى قطعة الفحم قبل أن يتنهد.
لقد فقد منذ زمنٍ طويلٍ ثقته في مجموعة ليون. كانوا يعودون دائمًا بقطعٍ كهذه. ولحسن الحظ، كانت الوحوش التي تمكّنت مجموعته من اصطيادها كافيةً لإطعام جميع الحاضرين.
نظر أميل نحو المخيم المؤقت الذي كانوا فيه.
تم نصب الخيام في كل مكان، بينما كانت هناك نار كبيرة في الوسط.
بشكل عام، استقر الوضع بشكل ملحوظ منذ أيامهم الأولى في المنطقة الحمراء. ورغم أنه لم يكن على ما يرام، إلا أنه كان قابلاً للإدارة.
لقد تمكنوا الآن من الحصول على قسط كافٍ من النوم دون الحاجة إلى القلق بشأن التعرض لكمين كل ثانية.
وكانت التوترات أقل بكثير أيضًا، حيث كان الجميع أكثر استرخاءً ومهارة في التعامل مع محيطهم.
"إذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فقد ينتهي الأمر إلى أن يصبح مجرد نسيم."
لقد اعتقد أميل حقًا أن الأمور ستسير على هذا النحو، ولكن...
لقد انتهى به الأمر إلى جلب النحس لنفسه في وقت مبكر جدًا.
"قم بجمع أغراضك."
"ماذا؟"
حدق أميل والآخرون في كايوس، الذي كان ينظر إلى الجميع دون تعبير كبير، ونظروا إليه في حيرة.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن مخاوفه، تحدث كايوس،
لا يمكننا البقاء في نفس المكان طويلًا. سيجعلنا هذا هدفًا رئيسيًا للوحوش. علينا أن نتحرك كل يومين.
"لكن-"
هذه هي المعلومات الأساسية التي نتعلمها في إمبراطوريتنا. أنا متأكد أن الجميع هنا تعلموها أيضًا في الأكاديمية.
رغم أن كلماته قوبلت باحتجاجات واسعة، إلا أنه في النهاية لم يكن مخطئًا. كان الجميع على دراية بالأمر، وكل ما استطاعوا فعله هو جمع أمتعتهم والمغادرة.
"أين يجب أن نذهب؟"
وبينما بدأوا يتساءلون عن مكانهم التالي، ظهرت شخصية فوقهم مباشرة، وكان شعرها يرفرف.
"هاه؟"
"المستشار؟ لماذا أنت...؟"
عندما ظهرت دليلا، أصبح الجميع متوترين.
لماذا كانت هنا؟ مع أنهم كانوا يعلمون أنها سترافقهم، إلا أنه لم يكن من المفترض أن تظهر إلا في حال ظهور خطر كبير.
هل يمكن أن يكون...!؟
"لا تقلق."
هبطت دليلا بهدوء على الأرض بينما كانت تحدق في اتجاه معين.
"بما أنكم تنتقلون، فسوف أقرر الموقع التالي لكم جميعًا."
امتدت يدها نحو الفضاء أمامها.
وثم-
رييييييب!
تحت أعين الحاضرين اليقظة، تمزق نسيج الفضاء أمامها عندما سحبته بيديها العاريتين.
لم يتمكن الطلاب إلا من التحديق في المشهد بصدمة عندما ظهرت بوابة أمامهم.
"اذهبو ."
دفعتهم دليلا .
"الجزء التالي من محاكمتك هنا."