فيريليث.
هكذا كان اسم أقرب مدينة رئيسية في جنوب ريمينانت. كانت المدينة تقع على الساحل، ولم يكن من الصعب رؤيتها من مسافة بعيدة، ويعود ذلك أساسًا إلى برجها الضخم الذي يخترق السماء.
"هذا برج الرماد."
تحدثت آن الكلمات بهدوء، وكانت عيناها مثبتتين على الهيكل البعيد.
إنه أحد أبرز معالم فيريليث، وهو جزء من كاتدرائية النور. وهو بمثابة قلب كل معبد وكنيسة مخصصة لإلهة النور.
رفعت رأسها إلى الأعلى، وركزت على الجزء العلوي من البرج.
يزعم البعض أن إلهة النور تسكن هناك. لكن لا أحد يعلم ذلك حقًا. لقد مرّ وقت طويل منذ آخر ظهور لها. حتى أن هناك شائعات تقول إنها ماتت، لكن لا أحد يعلم ذلك حقًا.
ضاقت عينا لازاروس عندما سمع كلمات آن.
كانوا جميعًا منشغلين بأفعال البدائي، لكن في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانهم توجيه انتباههم إلا إلى المدينة في الأفق.
رفع رأسه لينظر إلى البرج، ومضت عينا لازاروس.
"فهل هناك فرصة أن الإلهة قد تقيم هناك؟"
ضغط على شفتيه بقوة.
لقد كان هذا خبرا مثيرا للاهتمام.
حسنًا، إنها مجرد شائعات، فلا تُعيرها اهتمامًا كبيرًا. المشكلة الحقيقية هي أننا ضمن نطاق إلهة النور، وبالنظر إلى ما فعلناه سابقًا، من الأفضل أن نتصرف بحذر.
"صحيح ..."
لمس لازاروس وجهه.
هل كان عليه أن يغير مظهره مرة أخرى؟
“كان ذلك مزعجًا بعض الشيء.”
أحتاج أيضًا إلى تغيير وجهي، فأنا الآن مألوفة جدًا. لحسن الحظ، هذه ليست المرة الأولى لي.
ضحكت آن وألقت خاتمًا لكل من أنس ولازاروس.
"هذا هو...؟"
"أثر خاص نستخدمه حتى ينسى الناس مظهرنا بعد رؤيته."
"هاه؟"
لقد بدا كل من لازاروس وانس متفاجئين من الخاتم.
عادةً ما ينجح هذا مع معظم الناس. مع ذلك، إذا كان هناك مستخدم [للعقل] قوي للغاية، فسيكون قادرًا على تذكر وجوهنا. لذلك، من الأفضل أن نبقى بعيدين عن الأنظار أثناء وجودنا في المدينة.
"أوه."
كان لازاروس يعبث بالخاتم في يده. كان أسود بالكامل، يكاد يكون مطابقًا لخاتمه الآخر.
فجأة فكر في شيء ما.
ماذا عن الفم المكسوف؟ أين هو؟
"...الفم المكسوف؟"
توجهت آن نحو لازاروس قبل أن تميل رأسها.
ليس بعيدًا جدًا عن مكاننا، لكن هذا ليس الوقت الأمثل للذهاب إلى هناك. المد والجزر قويان حاليًا. أعتقد أننا سنحتاج إلى الانتظار حوالي ثلاثة أيام قبل الذهاب إلى هناك.
"ثلاثة؟"
"نعم، الذهاب إلى هناك الآن سيكون خطيرًا جدًا."
"أمم."
سقط لازاروس في التفكير، ولكن عندما رفع رأسه، سرعان ما رأى تعبير آن يتحول إلى شيء أكثر غرابة.
"أنت تريد أن تذهب إلى هناك، أليس كذلك؟"
"نعم."
ولم ينكر لازاروس ذلك.
كان هذا هدفه طوال الوقت. كان عليه الذهاب إلى هناك لجمع عين أوراكل. كانت هذه آخر قطعة أثرية متبقية قبل أن يتمكن من جمع الآثار الأربعة.
"أنت تعرف ماذا، أنا لن أسأل حتى."
تنهدت آن قبل أن تشير لطاقمها بإيقاف السفينة.
علينا التوقف هنا. إذا تقدمنا أكثر، فسنواجه خطرًا حقيقيًا بأن يكتشفنا مبعوثو الكنيسة. هناك مكافأة كبيرة علينا حاليًا، لذا من الأفضل أن نبقى حذرين.
وبينما كانت تقول ذلك، انحنت نحو جانب السفينة حيث ظهر قارب أصغر.
"من أين جاء ذلك؟"
وكان حجم القارب حوالي خمس حجم القارب الرئيسي، وبدا وكأنه خرج من العدم حيث كان كل من لازاروس و انس ينظران إليه بدهشة .
وضعت آن الخاتم في إصبعها، وابتسمت فقط.
لستُ من أمراء البحر القرمزي السبعة عبثًا. هناك أسبابٌ تجعلني أبقى على قيد الحياة.
وبدون انتظار أن يقولا أي شيء، ركلت الأرض وقفزت نحو السفينة في الأسفل.
لم يكن بإمكان أنس ولازاروس سوى النظر إلى بعضهما البعض قبل أن يتبعا بعضهما البعض.
جلجل!
عندما هبطوا على السفينة، نظروا حولهم.
لم تكن السفينة... رائعة أو فاخرة كالسابقة. بدت كقارب صيد قديم، بخطافات على جانبيه وصناديق متناثرة في أرجائه.
"هل نحن صيادون؟ هل هذه هويتنا؟" سأل أنس وهو ينظر حوله، وقد بدا على وجهه بعض الغراب.
"لا."
هزت آن رأسها وهي تتحرك نحو صندوق معين وتفتحه بركلها، لتكشف عن عدة عظام.
"نحن تجار العظام."
"يا إلهي."
اتسعت عينا أنس عندما رأى العظام الكثيرة المتناثرة على الأرض. كان هناك أكثر من مئة، وحتى لازاروس تفاجأ برؤية هذا العدد الهائل من العظام.
إنها ليست شيئًا عظيمًا. الكثير من عظام الأطفال، وبعضها مرعب. يجب أن يكون هذا كافيًا لخداع حراس المدينة. لقد مررت بهذا من قبل - مهلاً، اترك العظمة على الأرض. لا تلمسها!
توقفت في منتصف الجملة، وبدأت في توبيخ أنس وهو يعبث بالعظام على الأرض، وسقطت عيناه على عظمة داكنة معينة.
لقد كان يسيل لعابه عمليا.
"هل يمكنني...؟"
"لا، لا يمكنك ذلك."
"ماذا، لماذا؟"
"لأنه باهظ الثمن."
"لكنه يمكن أن يساعدني على أن أصبح أقوى..."
"إنه لا يناسبك على أية حال، لذا توقف عن إزعاجي."
"لو سمحتي؟"
"سأصفعك."
لم يستطع أنس إلا أن يسقط العظمة على الأرض على مضض ويتنهد.
"لا ينبغي أن نتوقع أي شيء أقل من القراصنة ..."
"ماذا كان هذا؟"
"لا شئ."
اتجهت آن نحو الجزء الداخلي من السفينة وبدأت في تشغيل القارب.
أضاءت عدة أحرف رونية، وبدأ القارب في التحرك على طول الماء، مبتعدًا عن السفينة الرئيسية ومتجهًا نحو الكتلة البعيدة من الأرض.
وعندما بدأ القارب في التحرك، ظهرت من داخل السفينة فتاة صغيرة ذات نمش وذيل مزدوج، مما أثار دهشة أنس.
"ماذا بحق الجحيم؟"
وقف وهو ينظر إلى الشكل الجديد.
"من أنت؟ متى فعلت ذلك-"
"هذيه أنا."
ولما فتحت فمها وخرج صوتها أدرك أنس من هو.
"غيّرت مظهركِ .كيف؟ ظننتُ أن..."
على عكسكما، عليّ اتخاذ احتياطات إضافية. أنا مشهورٌ في هذه الأنحاء. لديكما مكافأة، لكن وجهيكما غير معروفين. حتى لو رأوا من خلال تمويهكما، فقد لا يتقبلان الأمر. لا ينطبق الأمر عليّ.
ثم وجهت انتباهها نحو لازاروس .
"بما أننا سنقدم أنفسنا كتجار عظام، فمن الصواب أن تتولى الأمر من هنا."
"أنا؟"
لقد بدا لازاروس متفاجئًا.
لكن آن أومأت برأسها.
"نعم. سيجعل الأمر أقل إثارة للشكوك."
"....أرى."
لم يكن لازاروس بالضرورة ضد الفكرة.
لقد كان ذلك فقط...
لم يكن تاجرًا حقًا في البداية.
حسنًا، لا يهم. أعتقد أنني أتقنت الأمر على أي حال.
"جيد جدا."
توجه لازاروس نحو مقدمة السفينة ونظر إلى الأفق. كانت كتلة الأرض تقترب، وبينما كان شعره يرفرف، تمتم:
"يبدو أن الغرفة الرمادية ستعود مرة أخرى."
"أوه، صحيح."
كأنه يتذكر شيئاً، تحدث أنس من خلفه.
أدار لازاروس رأسه ببطء لينظر إليه.
"لقد كنت فضوليًا لبعض الوقت."
"ما هذا؟"
لماذا سميتموها مجموعة تجار الغرفة الرمادية؟ هل هناك سبب لذلك؟
"نعم، هناك."
أومأ لازاروس برأسه على محمل الجد.
ثم أشار إلى السماء تحت أعين أنس وآن.
"لأن السماء رمادية."
"...."
"...."
*
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى ميناء فيريليث، كانت قد انقضت ساعة. كانت السماء منخفضة رمادية، والبحر القرمزي هائج، يرتطم بالحجر الداكن الذي يُشكّل حاجز أمواج الميناء.
رش! رش!
امتدت سلاسل حديدية سميكة من الأرصفة إلى الماء، وصدرت أنين مع كل موجة من المد والجزر بينما كانت السفينة التي كان على متنها التاجر وطاقمه تتأرجح ذهابًا وإيابًا.
وفي المسافة، كانت العشرات، إن لم يكن المئات، من السفن ترسو في الميناء، وكانت كل منها تختلف في أحجامها، وكانت العديد من القوارب البيضاء الطويلة تجذب أكبر قدر من الاهتمام من بينها جميعًا.
دفقة!
وبينما كانت موجة أخرى تصطدم بكاسر الأمواج، تمكن الثلاثي التجاري أخيرًا من الوصول إلى الميناء.
ومنذ تلك النقطة هدأت المياه عندما مروا بالعديد من المناطق ووجدوا مكانًا للرسو.
وبمجرد أن وجدوا مكانًا، توقف قارب أبيض أمامهم.
"من قد تكون؟"
ظهر رجلٌ يرتدي ملابس بيضاء من أعلى القارب، يحدق بهم من الأعلى. كانت ملامحه مخفية بعباءة بيضاء باهتة ملفوفة حول جسده.
"مرحبًا."
تقدم لازاروس ، وحركاته خشنة بعض الشيء. كان عليه أن يغير شخصيته قليلاً ليتناسب أكثر مع وظيفته الحالية.
واتخذ خطوة جانبية لإظهار أحد الصناديق، ودفعه برفق بقدمه، مما سمح له بالسقوط وإظهار العظام.
"أنا تاجر عظام أبحث عن بعض الأعمال في فيريليث."
"تاجر؟"
توقف الرجل الذي يرتدي اللون الأبيض قبل أن يقفز على سفينتهم، وكانت حركته خفيفة مثل الريشة.
انحنى الرجل ذو الرداء الأبيض قليلاً لينظر إلى العظام ويحللها، فلم يجد أي شيء مثير للريبة. نظر نحو بقية الطاقم، ولم يبدُ عليه أي خلل.
"كل شيء يبدو على ما يرام."
أومأ برأسه بخفة قبل أن يستدير.
لكن قبل أن يفعل ذلك مباشرةً، توقف ونظر إلى الوراء. توقفت عيناه على إحدى العظام وهو يلتقطها.
"لن تكون لطيفًا لدرجة أن تهديني واحدة، أليس كذلك ؟"
"أوه؟"
رفع لازاروس حاجبه وهو ينظر إلى العظم ثم إلى الرجل ذو اللون الأبيض.
سرعان ما شوهت الابتسامة ملامحه.
"أوه لا..."
وجد أنس الوضع مألوفًا للغاية، فتحول وجه أنس إلى اللون الأبيض عندما نظر إلى الرجل ذو اللون الأبيض.
هز رأسه بسرعة.
لا تفعل ذلك. من أجل مصلحتك، لا تفعل ذلك!!!
ولكن لم يكن الأمر كما لو أن الرجل ذو اللون الأبيض كان قادرًا على سماع أفكار أنس.
"هل هذا جيد؟"
"تمام؟"
فجأة ضحك لازاروس وهو يصفق بيديه.
"بالطبع لا بأس!"
اقترب أكثر من الرجل ذو اللون الأبيض بينما وضع يده على كتفه.
لماذا أكون قاسيًا هكذا ولا أهديكِ عظمةً بعد أن ساعدتني ؟ سيكون هذا جحودًا كبيرًا مني !.
؟
نظرت آن إلى لازاروس بغرابة. كان يتصرف بغرابة.
"نعم، سيكون كذلك."
أومأ الرجل ذو اللون الأبيض برأسه بينما أمسك أنس رأسه في يأس.
لقد انتهى أمره. لقد فقد حريته للتو.
لاحظت آن تصرفات أنس الغريبة، فعبست قبل أن تقترب منه وتهمس، "ما الخطب؟ لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟"
"أنا..."
عض أنس شفتيه بينما استدار ببطء لينظر إلى آن.
"لن تفهم." ( فقط ليون يستطيع فهمك)
وأخيرًا هز رأسه، وكانت عيناه تنظران إلى المبعوث بشفقة.
"...الألم والمعاناة التي سيعاني منها الإنسان من هذه اللحظة فصاعدًا."
ارتجف جسد أنس عندما بدأ يفكر في المعاناة التي سوف يمر بها المبعوث.
"إنه..."
"بحق الجحيم؟"
أخذت آن خطوة إلى الوراء، وشعرت بالقشعريرة تسري في جسدها عندما نظرت إلى أنس.
خاصة وأن...
كان يبتسم بشكل مخيف.
ماذا بحق الجحيم؟