"استمتع بإقامتك في فيريليث."
أخذ الرجل ذو الرداء الأبيض العظمة، وقفز إلى قاربه وأشار بيده للسماح لهم بالمرور.
وبعد فترة وجيزة، ابتعد القارب، وتم السماح للثلاثة بالرسو في الميناء.
"كيك."
أخفى أنس ابتسامته، ونظر نحو الشكل الأبيض البعيد وهز رأسه.
"يا لها من روح فقيرة."
ثم نظر نحو لازاروس
"فما هي وظيفته؟"
"وظيفته؟"
رمش لازاروس ، ونظر إلى انس في حيرة. عمّا كان يتحدث؟
لوّح أنس بيده رافضًا. أتظنني أحمق؟ ضحك أنس في سره. كان يعرف التاجر جيدًا ليعرف متى سيُوقع ضحية أخرى.
لماذا تحتاج منه أن يعمل لديك؟ لا تقل لي أنك تعقبته أيضًا؟ ... أم لعله يعرف معلومات مهمة؟
" .؟"
وكان لازاروس ينظر إلى انس في حيرة.
لا، بجدية... ما الذي كان يتحدث عنه في العالم؟
"هاه؟"
عندما رأى أنس النظرة على وجه التاجر، جاء دوره لينظر بدهشة.
"انتظر، هل هو لن يعمل معنا؟"
"يعمل معنا؟ لماذا؟" قاطعته آن فجأةً من الجانب، بدت أكثر حيرةً من أنس.
وكان لازاروس يحك مؤخرة رأسه وهو ينظر إلى انس .
"لماذا يعمل معنا؟"
"لأنه... أخذ منك المال؟ مثلي...؟"
أحس أنس أن جفنيه ترمشان بسرعة أبطأ من المعتاد.
لم أشعر أن هناك شيئًا على ما يرام.
"أوهه."
وكأن لازاروس قد فهم فجأة، فاقترب من انس وربت على كتفه.
"تفكيرك ليس خاطئًا."
"لذا…؟"
"ولكن هذا لم يكن عظمي."
"هاه؟"
"لقد كانت ملكًا لآن."
اتسعت عينا أنس.
انتظر، انتظر، انتظر...
"لذا، لا يهمني إن أخذوها. ليس من شأني حقًا."
لقد بدا لازاروس فخوراً جداً وهو يقول هذه الكلمات.
أما أنس، فقد وقف متجمدًا، وكانت أفكاره في حالة من الفوضى الكاملة.
لا يهمني إن أخذوها. ليست مالي حقًا. كانت ملكًا لآن.
"هاها."
ضحك أنس فجأة، وتراجعت قدماه إلى الخلف وهو ينظر إلى التاجر.
هذا... يا إلهي
*
باعتبارها واحدة من المدن الرئيسية في الجنوب المتبقي، حيث كان يقع معبد النور الرئيسي، كانت فيريليث مدينة كبيرة ومهيبة.
وبعد أن وجد التاجر وطاقمه مكانًا للرسو، نزلوا من السفينة حاملين الصناديق في أيديهم.
لم يلفت أيٌّ من الثلاثة الانتباه، إذ بدا أن هناك آخرين يفعلون الشيء نفسه. كان الرصيف نابضًا بالحياة، والتجار يتجولون في كل مكان وهم يرتبون بضائعهم.
"لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا."
نظرت آن إلى المناطق المحيطة بتعبير هادئ.
لم تبدو على الإطلاق غريبة عن هذه المدينة الغريبة.
وبينما كانت تنظر حولها، سقطت نظراتها في النهاية على لازاروس.
ماذا يجب علينا أن نفعل الآن؟
كان قائدهم الحالي، لذا كانت جميع القرارات تقع على عاتقه. مع أنها كانت لا تزال قلقة للغاية بشأن وضع البدائي، إلا أن عقلها وأفكارها كانتا فارغتين تمامًا بشأن كيفية التعامل مع الموقف.
لقد تعاملت مع الكثير من الأشياء في حياتها، ومع ذلك... كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالعجز.
في مثل هذه الحالة، فإن العثور على شخص يبدو هادئًا إلى حد ما في مثل هذا الموقف اليائس يعد أمرًا مطمئنًا.
ويبدو أيضًا أنه كان لديه فكرة عن وضعهم الحالي.
ربما لو كان هو...
هناك بعض الأمور التي أود معرفتها. حاليًا، أرغب بزيارة مكان معين.
رفع لازاروس رأسه ونظر إلى برج كبير في المسافة البعيدة.
"الكاتدرائية؟"
نظر كلٌّ من أنس وآن إلى التاجر بدهشة. ثم تبدّل وجهاهما.
"هذا متهور تمامًا."
"هناك مكافأة علينا في هذه اللحظة. إذا ذهبت إلى هناك،
"لا تقلق بشأن هذا."
ظل صوت لازاروس هادئًا بينما أبقى نظره ثابتًا على برج الكنيسة البعيد.
لديّ مواردي الخاصة. حاليًا، أودّ أن تجدا مكانًا لاستئجاره وبيع العظام. وفي الوقت نفسه، حاولا معرفة المزيد عن الوضع الحالي في المدينة وأي أخبار محتملة تتعلق بـ "الفم المكسوف".
"حسنًا
عبست آن، ثم هزت رأسها.
"ليس هناك حاجة للذهاب إلى مثل هذه الوسائل المزعجة."
"همم؟"
أعرف بعض الأماكن التي يمكنني الحصول منها على المعلومات التي تحتاجونها. كل ما عليّ فعله هو دفع المال لهم. سأذهب إلى هناك على أي حال، لذا قد يكون هذا في صالحنا جميعًا.
"أرى."
تفاجأ لازاروس قليلًا لسماع هذا، ولكن مجددًا... كانت إحدى ملوك البحر السبعة. كان عليها أن تمتلك هذه القدرة على الأقل لتنجو كل هذه المدة.
أومأ برأسه بهدوء قبل أن ينظر إلى آن.
"يمكننا أن نلتقي هنا بعد ساعتين. هل هذا يكفي؟"
"هذا يكفي." أومأت برأسها قبل أن تنظر إلى أنس. "ماذا عنك؟ هل ستأتي معي أم..."
سأقوم بتجهيز المتجر بنفسي. الأمر أسهل بكثير بهذه الطريقة.
بعد سحب الصندوق من يدي آن، حوّل أنس انتباهه إلى مكان آخر وبدأ في الذهاب.
تتبعت آن ظهره قبل أن تذهب في اتجاه مختلف.
سأعود إلى هنا بعد ساعتين إذن."
"على ما يرام."
نظر لازاروس إلى الاثنين المغادرين قبل أن يوجه انتباهه نحو الكنيسة البعيدة. وبدأ هو الآخر بالتحرك.
وبينما كان يتحرك، سقطت عيناه على قمة برج الكنيسة الرمادي.
"إلهة النور... أتساءل إن كانت لا تزال على قيد الحياة حقًا."
***
فيريث-أناش.
بعد حادثة لومينارك والتاجر، ساد التوتر المدينة بأكملها. بلغ التوتر ذروته حتى أن أي شخص كان يمرّ بالمكان شعر به.
لم يعد البازار نابضًا بالحياة كما كان في السابق، فقد دُمر معظمه بعد الصدام بين لومينارك والتاجر. وجاب مبعوثو المعبد الشوارع بملامح وجهٍ تشبه ملامح الصقر.
وفي هذه الأثناء، كانت المدينة محاطة بأجواء متوترة.
في نزل معين، كانت مجموعة مكونة من سبعة أشخاص تجلس على طاولة.
عندما دخل آخر عضو إلى النزل وسحب غطاء رأسه ليكشف عن زوج من العيون الرمادية اللامعة، توقف ليون، وألقى نظرة خاطفة على الآخرين.
"إذن...؟ هل وجدتم أي شيء عن هذا المكان؟"
"لقد تمكنت تقريبًا من معرفة الكثير."
"نفس شي."
"أعتقد أننا جميعًا تمكنا من الحصول على نفس المعلومات."
قبل دخول المدينة مباشرةً، قرر الثمانية الانفصال والبحث عن معلومات عنها. من العملة إلى اللغة، وكل شيء عنها... خططوا لمعرفة كل شيء عنها قبل أن يلتقوا في النزل بعد ساعات قليلة، أي الآن.
"يبدو أن العملة هنا هي السولاس، وكل شيء هنا باهظ الثمن إلى حد كبير."
كانت آويف أول من تحدث حيث ألقت العديد من العملات المعدنية على الطاولة.
يبدو أنهم مرتبطون بإلهة النور، بانثيا، ويبدو أن نفوذها في هذه المنطقة هائل. ولا يبدو أن هذه المدينة هي الوحيدة. فهناك العديد من المدن الأخرى الخاضعة لسلطتها، وتقع مدينتها الرئيسية في مكان يُسمى "الجنوب المتبقي".
وبينما كانت تتحدث، لم تتمكن آويف من منع نفسها من الضغط على شفتيها معًا.
رغم كونها من العائلة المالكة، وجدت نفسها في حيرة من أمرها بشأن الوضع. سواءً كان الأمر يتعلق بالأكاديمية أو الإمبراطورية... لم يسبق لأحد أن أخبرها بوجود أماكن كهذه.
لقد اعتقدت دائمًا أن البعد المرآة هو مكان منعزل لا يوجد به أي بشر أحياء تقريبًا، لكن هذا حطم تصورها للمكان تمامًا.
لا، يبدو الأمر منطقيًا عندما أفكر فيه. خاصةً وأن هناك ممالك سابقة
لكن رغم ذلك، فإن اكتشاف هذا المكان فجأة جعلها تشعر بالضياع قليلاً.
يجب أن يكون أيضًا بعيدًا جدًا عن صدع الأكاديمية نظرًا لعدم وجود أي ذكر له في أي كتب قرأتها من قبل.
منشغلة بأفكارها، لم تلاحظ آويف أن كييرا سيطرت على المناقشة.
لقد وجدتُ تقريبًا نفس الأشياء التي وجدتها. بصراحة، من الصعب نوعًا ما التواصل مع الناس هنا نظرًا لاختلاف اللغة، ولكن لحسن الحظ، هناك بعض الأجهزة التي تُساعد في ذلك. بعد ذلك، تمكنتُ من العثور على بعض الأشياء الأخرى.
بدأت كييرا بمشاركة النتائج التي توصلت إليها.
البدائي العظيم. أمراء البحر السبعة. معبد إلهة النور. وما إلى ذلك ...
لقد كانت لديها تقارير مفصلة للغاية عن الوضع.
وكانت تقاريرها مفصلة للغاية لدرجة أنها تركت الجميع عاجزين عن الكلام.
"ماذا؟"
عندما رأت النظرات التي كانت تتلقاها، أمالت كييرا رأسها.
ما بكم جميعًا؟ لماذا تبدو وكأنكم مصابون بالإمساك؟
"لا أعلم عن هذا."
تمسكت آويف بجانب ذراعيها.
"كييرا الجديدة... أنا... لا أشعر بها حقًا. في الحقيقة، أشعر بقشعريرة. يا إلهي."
"نفس شي."
كما أمسكت إيفلين بذراعيها عندما نظروا إلى كييرا، التي عبست.
"أنتِ لعنة !" ارتفعت حاجبا آويف وإيفلين عندما رأتا أن كييرا على وشك الشتم. ومع ذلك، سرعان ما استقرتا في خيبة أمل عندما توقفت كييرا وهزت رأسها.
"لا تهتم."
"تسك."
لقد كادت أن تحصل عليها.
ضغطت كييرا على قبضتيها لكنها حافظت على وجهها الجامد.
كان ليون والآخرون معتادين على المشهد تقريبًا، لذا لم يتحدثوا كثيرًا. في النهاية، كان كايوس هو من بدأ الكلام.
"أعتقد أن الجميع يعرف بالفعل معظم الأشياء، ولكنني وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء استكشاف المكان."
انصبَّت كلُّ الأنظار على كايوس الهادئ وهو ينظر حوله بتعبيرٍ جامد. كان يُظهِرُ بعضَ مظاهر الانفعال بين الحين والآخر، لكنه كان عادةً ما يزال جامدًا.
وقعت حادثةٌ ما مؤخرًا. كانت بين أحد اللوردات السبعة الذين ذكرتهم كييرا، وهو اللومينارك، و... تاجرٍ ما.
"تاجر؟"
رمش ليون بعينيه بفضول. كانت هذه معلومة لم يسمعها من قبل. كان تركيزه منصبًا على معرفة تصميم المدينة وبنيتها.
لقد لاحظ عدة تشوهات، لكنه لم يحقق فيها بعمق.
"نعم، تاجر... ويبدو أيضًا أن التاجر كان قادرًا على إسقاط لومينارك، أو على الأقل، فعل شيئًا له."
"انتظر، أليس من المفترض أن يكون لومينارك قويًا؟ هل تخبرني أن تاجرًا استطاع محاربته؟"
تحدثت أجاثا فجأة، وكانت يدها تمشط شعرها الأشقر للخلف.
أي نوع من التجار الأشرار هذا المكان؟ أم أن اللومينارك كان ضعيفًا؟
"لا، بعيدًا عن ذلك."
هز كايوس رأسه وهو يتذكر ما سمعه.
إنه التاجر الغريب... ظهر من العدم وبدأ يتاجر ببضائع غريبة، مسيطرًا على معظم السوق في غضون أسبوع. لا توجد أوصاف مفصلة كثيرة له، ولكن مما سمعته، فهو رجل وسيم إلى حد ما في منتصف العمر، ذو سلوك هادئ وسلمي. هو
توقف كايوس، وبدأ في فرز المعلومات في ذهنه.
حاولتُ السؤال عن اسم التاجر، لكن يبدو أنه من المحرمات في هذا المكان. يبدو وكأن الجميع يخافون ذكره، وخاصةً من شهدوا معركته مع اللومينارك.
"هل هذا سيء؟" سأل ليون، ورفع حاجبيه في مفاجأة.
"هذا سيء."
رد كايوس مع إيماءة.
انحنت كيرا للخلف، بالكاد منعت نفسها من نقر لسانها. عاداتٌ لعينة ...
"إذن أنت لا تعرف اسمه؟"
"لا، ما زلتُ قادرًا على معرفة ذلك."
أوه؟"
نظر الجميع إلى كايوس بدهشة.
"إذن؟ ما الأمر...؟"
عندما سألت آويف، عَبَسَ كايوس حاجبيه بشدة. وفي النهاية، تمتم:
"فأطلقوا عليه اسم التاجر صاحب الألف صوت، لازاروس ."
انفجار!
سقط كرسي فجأة عندما التفت الجميع لينظروا إلى ليون ذو الوجه الشاحب، الذي كان يحدق مباشرة في كايوس.
"ماذا قلت اسمه؟"