داخل حدود مكتب هادئ، كان هناك شخص يجلس خلف المكتب، ويقوم بتجميع سلسلة من الأوراق ببطء.
يبدو أن ألدريك مشغول في العمل.
كان هذا أمرًا طبيعيًا بالنظر إلى كل ما كان يحدث خلف الكواليس في أسرة إيفينوس.
إذا أراد بناء قوة تنافس قوة العائلة المالكة، فعليه التعامل مع أمور كثيرة. لكنه لم يكن بعيدًا عن تحقيق هذه القوة. كل شيء كان مُدبّرًا منذ زمن، والجميع غافلون تمامًا عن ذلك.
لم يتبق له سوى عدد قليل من الأشياء التي يتعين عليه التعامل معها قبل أن يتمكن من تفجير كل شيء.
"سيدي..."
ظهرت شخصية بجانب ألدريك.
وبدون أن ينظر، مدّ ألدريك يده وحصل على قطعة من الورق.
لقد نظر من خلاله لبرهة وجيزة قبل أن يعبس.
"هذا أسرع قليلاً مما كنت أتوقعه."
وقد شرحت له الورقة الوضع الحالي داخل كنيسة أوراكل.
لم يكن جيدا.
...بدأت الكنيسة في الانهيار ببطء.
"لذا فإن الكاردينال ليس مريضًا فحسب، بل يبدو أيضًا أن القديس يفقد عقله؟"
"نعم، هذا صحيح."
أجاب الشخص الواقف بجانب ألدريك.
بناءً على ما اكتشفناه، فقد القديس قدرًا كبيرًا من وزنه وبدأ بإساءة استخدام سلطته، فقتل العديد من الخدم وأعضاء آخرين في الكنيسة. تدهوره العقلي واضحٌ جليًا للناس. ورغم أن الكنيسة والمائدة المستديرة حاولتا التغطية على الأمر، إلا أن الشائعات بدأت تنتشر، مما أثار غضبًا عامًا. حتى أن البعض طالب باستبداله.
"همم."
ضاقت عيون ألدريك.
وكان الوضع يتحرك بوتيرة أسرع مما كان يحسبه مسبقًا.
هل كان رفض الدم كبيرا على القديس أن يتحمله؟
لم تكن هذه أخبارا جيدة.
كان يجب على إيميت العودة قبل أن يمتص القديس كل الدماء تمامًا، لأنه بحلول الوقت الذي فعل فيه ذلك، كان تورين أخيرًا سيقوم بحركته.
كان تورين ينتظر فقط أن يندمج القديس بشكل كامل مع الدم قبل اتخاذ أي إجراء.
وكان ألدريك يتوقع في البداية أن يستغرق الامتصاص بضعة أشهر أخرى إلى عام، ولكن بالمعدل الحالي، قد يستغرق الأمر وقتا أقل.
"هذا ليس مثاليا."
ضغط ألدريك على شفتيه بينما رفع رأسه لينظر إلى السقف.
أغمض عينيه، واتكأ على الكرسي.
"على الأقل، آمل أن يكون قد تمكن من الوصول إلى الجنوب المتبقي."
لو فعل ذلك، فلن يحتاج إلى القلق كثيرًا.
وكان ذلك بسبب...
كان ألدريك يعلم أنه سيقابلها. ما دام قابلها، فسيسير كل شيء بسلاسة.
كان يأمل فقط أن يسير كل شيء بسلاسة.
لقد كان سباقا مع الزمن.
***
كان لازاروس ينظر إلى ظله.
لقد كان أكثر قتامة من المعتاد، وكان لونه يتلاشى قليلاً مع كل ثانية تمر وهو ينظر إليه.
أدرك أنه لم يعد لديه الكثير من الوقت، لكنه ظل هادئًا.
لم يكن هناك فائدة من الذعر.
أدرك أنه سيحصل قريبًا على اختراق في الوضع.
ربما كان سيلاس على وشك القيام بالتحرك، وكان سينتظر تلك اللحظة.
حتى ذلك الحين...
"سأركز على محاولة الحصول على العين."
كانت العين مفتاح كل شيء. ما دام استطاع الحصول عليها، فسيتمكن من العودة إلى العالم خارج المرآة.
هذا المكان... أشعر بالاختناق.
كان يتمتع بجمالٍ فريد؛ كانت هندسته المعمارية ومناطقه المتنوعة آسرة، لكن وراء هذا السحر يكمن شيءٌ سام. كان كل شيء في هذا المكان خطيرًا، وكان الهواء الجاف الذي يتسلل عبر المناطق المحيطة به يجعل من الصعب الاستمتاع بأي شيء.
بدأ لازاروس يفهم ببطء سبب جنون الآلهة.
لم يكن الأمر يقتصر على أنهم كانوا يستهلكون ببطء بواسطة قوة المصدر، بل كانوا أيضًا عالقين في مكان مروع وخانق.
سوف يصاب أي شخص بالجنون عندما يظل عالقًا هنا لفترة طويلة.
ولكن هذا لم يكن مصدر قلق له.
لم يكن مثلهم. كان بإمكانه الخروج في أي وقت، والآن أصبح يملك مفتاح الوصول إلى المصدر دون أن يُصاب بالجنون.
وكان مفتاح كل ذلك هو السحر العاطفي.
"المستوى الخامس..."
لقد كان على وشك وصول .
وعندما كان لازاروس على وشك التحرك، شعر بوجود شخص يقف بجانبه.
متى فعل...؟
ما رأيك بالكاتدرائية؟ تبدو جميلة، أليس كذلك؟
كان صوته دافئًا، والوقوف بجانبه أشبه بالوقوف بجانب الشمس. شعره الأشقر الطويل يتمايل بخفة، وعيناه، اللتان تطابقان لون شعره، برزتا ببراعة على خلفية ثيابه البيضاء.
لقد بدا وكأنه تجسيد للشمس نفسها عندما أدار رأسه ببطء لينظر إليه.
لقد كلفنا بناءه مبلغًا كبيرًا، لكنه كان يستحق العناء. لقد منحنا موقعًا متميزًا لمراقبة البيئة المحيطة. بهذه الطريقة، إذا حدث شيء ما، سنراه قادمًا.
ومن طريقة حديثه، بدا الأمر كما لو كان يتحدث إلى صديق قديم.
حاول لازاروس أن يحافظ على اللامبالاة وهو يستمع إلى كلمات الرجل.
لقد فوجئ أيضًا عندما رأى أنه لا يوجد أحد ينظر في اتجاههم بشكل خاص.
لقد كان الأمر كما لو أن وجودهم قد تم محوه تمامًا من العالم.
من خلال وجهك، يبدو أنك تتساءل عن هويتي. لماذا ظهر فجأةً رجلٌ لا أعرف عنه شيئًا من العدم؟
"...تقريباً ."
"هاهاها."
ضحك الرجل على صراحة لازاروس. وبدا وكأنه وجد الموقف مسليًا.
وكان على وشك أن يتكلم عندما تحدث لازاروس.
أظن أنك من الكنيسة. قوتك ليست عادية، وبما أنك لا ترتدي الثياب البيضاء التقليدية كسائر اللوميناركيين، أعتقد أن رتبتك أعلى.
شعر لازاروس بتوتر في جسده أثناء حديثه.
كان يشعر بكل جزء من جسده أن الرجل أمامه قويٌّ للغاية. لكن بما أنه قد وجده، عرف لازاروس أيضًا أن الهرب مستحيل.
بما أنك أتيتَ للبحث عني مباشرةً، فمن الواضح أنك هنا من أجلي. هل يتعلق الأمر بما حدث في فيريث-آناش؟
"فيريث-أناش؟"
رفع لازاروس حاجبه عندما رأى الرجل يرفع حاجبه في ارتباك.
"هو ليس على علم؟"
"لقد سمعت عن شيء يحدث هناك... هل كان هذا أنت؟"
"....."
لم يُجب لازاروس . هل كان تخمينه خاطئًا؟ توقع في البداية أن يقترب منه الرجل بسبب ما حدث هناك، وأن تنكّره قد انكشف، لكن هذا لم يكن صحيحًا.
ثم... ؟
"رائع."
لقد تغيرت نظرة الرجل إلى لازاروس.
لقد بدا... معجبًا تقريبًا.
عندما نظرتُ إليك، ظننتُك ضعيفًا نوعًا ما. لم أتوقع أن تكون قوةً خفيةً ما. أعتقد... أن الإلهة كان لديها سببٌ لدعوتك.
"الالهة؟"
كاد وجه لازاروس أن يتكسر عندما سمع كلام الرجل.
لم يسمع خطأ، أليس كذلك؟
الإلهة...؟ هي التي أرسلت الرجل إليه؟
ثم...؟
"يبدو أن لديك فكرة غامضة عن هويتي."
مع ابتسامة، تراجع الرجل إلى الوراء وخفض رأسه قليلاً.
اسمحوا لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا صوت الإلهة باتيا، حاكمة النور، ومتحدثتها المختارة. أنا القديس الحي الحالي.
مد يده نحوي، وتابع.
أنا هنا رسميًا نيابةً عنها لأدعوك إلى برج آشن. ترغب الإلهة في مقابلتك. لقد كانت تنتظرك.
سووش! سووش!
في تلك اللحظة، وكأن الحجاب الذي كان يحجب وجودهم سقط، تحولت كل الرؤوس في اتجاههم.
"آه!"
"أليس هذا...!"
"القديس!"
عندما رأى لازاروس الضجة حوله، أغمض عينيه وحاول قدر استطاعته ألا يبتسم.
هو...
لقد وضعه بالفعل في موقف صعب.
***
"يرجى توخي الحذر مع الصندوق. يوجد الكثير من الأشياء المهمة بداخله."
تنهد أنس وهو ينظر إلى الموظفين الذين وظفهم وهم ينقلون الصناديق إلى مخزن صغير. مع أن نيتهم الأصلية كانت افتتاح متجر تجاري، إلا أن العملية كانت معقدة.
كان هناك حاجة إلى استكمال الكثير من المستندات، وكان عدد الغرف المطلوبة لإتمام كل شيء فلكيًا.
لم يكن الأمر يستحق التكلفة.
وخاصة أنهم لم يخططوا للبقاء لفترة طويلة.
"أوه، أنت هنا."
وبينما كان ينجح في ترتيب كل شيء داخل وحدة التخزين، ظهرت آن من مسافة بعيدة.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن أنس من التعرف عليها لأنها كانت ترتدي زيًا متنكرًا.
"هل وجدت شيئا؟"
"نعم."
نظرت آن حولها.
"هل التاجر موجود؟"
"ليس بعد. يبدو أنه ذهب إلى وسط المدينة."
"المركز؟"
فكرت آن للحظة قبل أن تتمتم، "هل كان بإمكانه الذهاب إلى الكنيسة؟ هذا هو الشيء الوحيد الذي أعتقد أنه يستحق الزيارة."
"من المحتمل."
توجه أنس نحو الكاتدرائية البعيدة.
حدّق فيها ولم يشعر بشيء تقريبًا. كان يحلم في الماضي بدخول تلك الكنيسة، وأن يصبح لوميناركًا ويحصل على مقعد على الطاولة. لكن الآن، وهو ينظر إليها، اختفى هذا الشعور.
لماذا كان ذلك؟
ماذا تغير؟
شعر أنس بالحيرة. شعر أن هوسه بالإلهة قد خفت حدته منذ رحلته من فيريث-أناش. ازدادت أفكاره تعقيدًا عند التفكير في الأمر.
هل كان هذا شيئاً جيداً أم سيئاً؟
هل يمكن أن يكون هذا بسبب البدائي؟
لم يكن أنس يعلم، لكنه قرر التخلص من مثل هذه الأفكار في الوقت الحالي بينما طلب من آن مساعدته في حل الموقف.
قال التاجر إننا سنلتقي هنا في هذا الوقت تقريبًا. لننتظره قليلًا ونرى إن كان سيحضر.
"وماذا لو لم يظهر...؟"
"لا أعرف."
أنس لعق شفتيه.
كان يأمل فقط ألا يحدث أي حادث من هذه اللحظة فصاعدا.
لكن...
كيف يمكن لرغباته أن تتحقق؟
فجأةً، عمّ ضجيجٌ المكانَ حين تبادلَ أنس وآن نظرةً خاطفة. التفتا نحو مصدر الضجيج، فرأوا حشدًا من الناس يهرعون نحو مركز المدينة.
"سريع!"
"هوووري! قد نفوته !"
"ماذا يحدث هنا؟"
"لماذا يهرعون جميعا إلى هناك؟"
لقد بدأ كلاهما فجأة يشعران بشعور سيء.
وثم...
وبينما بدأوا يتحركون لفهم ما يحدث، سمعوا أحدهم يصرخ: "القديس الحي! القديس الحي غادر الكنيسة! إنه يدعو شخصًا ما إلى الكنيسة! أسرعوا!"
"هاه؟"
"ماذا؟"
اتسعت عيون الاثنين عندما نظروا إلى بعضهما البعض.
ثم...
لقد اندفعا كلاهما نحو الحشد.
(إذا وجدت اي خطاء اكتبه في تعليقات)