فيريث-أناش.
بحلول ذلك الوقت، كان الجميع قد تأقلموا مع المدينة، بدءًا من تصميمها ولغتها وكل ما يتعلق بها.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد يثير اهتمام معظمهم، فهو شخصية معينة.
'التاجر'.
كان شخصيةً غامضةً للغاية، ظهر فجأةً وخلّفَ وراءه عاصفةً. من قتاله لومينارك بمفرده، إلى توفيره سلعًا لا يبدو أنها تنتمي إلى بُعد المرآة.
"انتظروا يا رفاق..."
ظهرت آويف وهي تمسك بقطعة قماش معينة. التفتت لتنظر إلى البقية، فتغيرت ملامحها.
لا أرى أي علامة تجارية في هذا، لكن المس هذا. ألا يبدو هذا مألوفًا بعض الشيء؟
"الآن بعد أن ذكرتي ذلك..."
إنها."
عند لمس القماش، اتفق الجميع على رأي واحد. هذا القماش... كان مختلفًا تمامًا عن أي قماش يُقدّمه أهل المدينة.
من أين وجدتِ هذا؟ لا بد أنه كلفك ثمنًا باهظًا. لا أعتقد أن جودة القماش هذه متوفرة هنا.
"أنت على حق."
أومأت آويف برأسها، ووضعت القماش بعيدًا.
لا يُعقل أن يظهر هذا النوع من القماش هنا. لقد حللتُ أنواعًا أخرى من القماش، وحتى أجودها ليست بجودة هذا القماش.
"حقا؟" تنظر كييرا إلى القماش في يد آويف.
"بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأنه مجرد قطعة قماش عادية."
"لا، يا أميرة اللعنة." قلبت آويف عينيها، مما دفع كيرا لرفع حاجبها. "ألم تكوني أنتِ الأميرة؟"
تجاهلت آويف تعليق كيرا، وتابعت: "يُعتبر هذا أمرًا عاديًا في بلدنا، ولكن هنا...؟ هذا أبعد ما يكون عن الطبيعي. لا عجب أنهم باعوا ببذخ قبل فترة ليست طويلة. حتى الأسعار لم تكن باهظة كما سمعت."
"ماذا؟"
كان أميل هو من تحدث هذه المرة، فأخذ القماش ولمسه بيده.
"رخيص؟ هذا؟"
"مممم."
أومأت آويف برأسها، وضاقت عيناها.
"هذا ليس الشيء الوحيد الذي تمكنت من العثور عليه."
بدأت أويف بإخراج جميع أنواع الأشياء. أطباق خزفية، وأطعمة مألوفة، وحتى قطع مجوهرات. لم يكن أي منها يحمل أي ملصقات أو علامات تجارية، ولكن كان من الواضح للجميع أن هذه الأشياء جاءت من خارج بعد المرأة
بحلول ذلك الوقت، كان لا بد أن يكونوا أغبياء حتى لا يفهموا التلميح، إذ ازداد تعبير ليون تجهّمًا مع مرور كل ثانية. على عكس الآخرين، ظلّ صامتًا طوال الوقت.
لم يكن الأمر أنه ليس لديه شيء ليقوله، بل كان الأمر أنه يعرف كل شيء بالفعل.
"هذا..."
نظرت أميل إلى كل البضائع الموجودة في يدي آويف قبل أن تنظر إليها.
"هل تقترح أن الإمبراطوريات هي—"
"لا."
قطعت اويف حديث أميل قبل أن يتمكن من الخروج إلى الموضوع.
"لقد سألتُ الجميع عن البضائع. لقد وصلت جميعها مؤخرًا، و..." توقفت آويف، وعيناها متوقفتان على الآخرين بينما بدأوا جميعًا يفهمون.
"التاجر. البضاعة جاءت من التاجر."
"بالضبط."
أغمضت آويف عينيها، وتوترت تعابير وجهها قليلاً.
"بالنظر إلى كل ما وجدناه، من البضائع إلى العناصر المختلفة، فمن الآمن أن نقول إن التاجر هو شخص يأتي من نفس المكان الذي نأتي منه."
ولكن ليس هذا فقط...
بالنظر إلى كل ما سمعته من السكان المحليين عن شجاره مع رجال الكنيسة، يبدو مألوفًا جدًا. في الواقع، بالإضافة إلى استخدامه سيفه، يبدو وكأنه...
توقفت آويف، وعقدت حواجبها.
"اشعر وكانه ..."
خدشت آويف جبينها، وفتحت شفتيها وأغلقتهما عندما بدأت تتلعثم، "اشعر تقريبًا وكأنه... اشعر تقريبًا وكأنه..."
وأخيرًا، وبعد فترة من الوقت، نظرت نحو الآخرين وخدشت مؤخرة رأسها.
"...انتظرني لحظة. أعتقد أنني متعب. لسبب ما، لا أتذكر ما كنت أحاول قوله."
(كان تقصد جوليان بس الان جوليان بدا وجوده ينمحي من ذكريات الاخرين)
"لا، لا أعتقد أن الأمر يتعلق بك فقط."
تمتمت كييرا وهي تضغط على ذقنها.
أشعر أنني كنتُ على نفس الطريق الذي سلكته. مع ذلك، لا أستطيع التذكر جيدًا... إنه أمر غريب.
"نفس شي."
تمتمت إيفلين وهي تنظر إلى ليون.
ماذا عنك؟ هل لديك أي فكرة؟
"فكرة...؟"
رمش ليون بعينيه، ناظرًا إلى إيفلين. عمّا كانت تتحدث؟ كانا يتحدثان بوضوح عن...
ايه؟
ليون يحبس أنفاسه.
ماذا كانوا يتحدثون عنه بالضبط؟
***
دفقة-!
تحطمت المياه القرمزية على مقدمة السفينة، وانقسمت عندما تحركت سفينة بيضاء ضخمة عبر المياه.
لقد أمرتنا الإلهة بأخذكم إلى فم الكسوف. استرخوا بينما نرشدكم إلى هناك. سنصل قريبًا. من المتوقع أن يكون المد والجزر الحالي جيدًا، لذا فهذا هو الوقت الأمثل للقيام بالرحلة.
على سطح السفينة، كان القبطان، رجلاً عجوزاً ذو لحية بيضاء طويلة وجسم نحيف، يرتدي ملابس بيضاء، يُلقي نظرة سريعة على الوضع على لازاروس والآخرين. ورغم أن آن حاولت جاهدةً منع نفسها من الضحك، إلا أنها فعلت.
لم تكن معتادة على وجود أشخاص آخرين يرشدونها في السفينة.
كان هذا فخرها كقائدة.
لسبب ما، وبعد لقاء لازاروس مع القديس، بدأ أولئك الذين ينتمون إلى فصيل النور يعاملونهم كضيوف مميزين.
وهذا جعل آن و انس متفاجئين للغاية، ولكن في نفس الوقت متشككين.
من كان بحق السماء؟ كيف استطاع إقناع أتباع النور بمساعدته؟ هل التقى بالإلهة حقًا؟
كلما فكرت آن في التاجر، أصبح أكثر غموضًا في عينيها.
لم يكن قويًا بشكل غير طبيعي فحسب، بل كانت اتصالاته أيضًا لغزًا بالنسبة لها.
ربما...
ربما أن التورط معه لم يكن أمراً سيئاً.
ومع ذلك قيل...
"أتمنى أن نتمكن من الذهاب مع سفينتي."
بدت هذه التجربة غريبة عليها. لم تكن معتادة على العمل كعضوة في الطاقم، ورغم أنها أدركت أن الذهاب مع سفينتها لن يكون بنفس جودة الذهاب مع سفينتهم،
ولم يكن عليهم أن يخافوا من أي من اللوردات السبعة فحسب، بل كانت السفينة أيضًا أكبر حجمًا وأكثر تجهيزًا من سفينتها.
للذهاب إلى مكان خطير مثل فم مكسوف كان الذهاب مع سفينتهم هو الحل المثالي.
المشكلة الوحيدة هي أنها لم تكن تعرف أو تثق بأحد على متن سفينة.
ماذا لو قرروا فجأة تركهم عالقين؟ ماذا بعد...؟
لهذا السبب قررت آن أن تُبقي سفينتها مُتابعةً من الخلف سرًّا، تحسبًا لأي طارئ.
في البعد المرآة، لا يمكنك حقًا أن تثق بأحد.
*
"أنت ضعيف."
لم يكن لازاروس يتوقع حقًا أن يسمع مثل هذه الكلمات من القديس وهو يقف عند مقدمة السفينة، ويطل على البحر في المسافة.
أدار رأسه ببطء لينظر إلى القديس، ثم أمال رأسه. كان مرتبكًا.
"نعم...؟"
ابتسم القديس فقط وهو ينظر إلى لازاروس.
لا تعتبر كلامي إهانة. أنا فقط أذكر حقيقة موضوعية. كنتُ فقط أتساءل كيف استطاع شخص مثلك لفت انتباه الإلهة.
"مممم."
لم يزعج كلام القديس لازاروس . بل لم يكترث له إطلاقًا. كان مرتبكًا فحسب.
خاصةً أنه لم يكن ضعيفًا في الواقع. بل كان في المستوى السادس، أي في منتصف الطريق إلى المستوى السابع. هذا يعني أنه كان على وشك الوصول إلى رتبة "المدمر" من حيث تصنيف الوحوش.
السبب الوحيد لعدم كونه أقوى هو ببساطة لأنه كان صغيرا.
لقد أدت مهارة نويل إلى تغيير بنية عظامه ومظهره بالكامل، ولهذا السبب بدا وكأنه في الثلاثين من عمره بقليل.
ربما... حتى أنه بدا وكأنه في الأربعينيات من عمره.
إن الوصول إلى رتبته في مثل هذا العمر كان إنجازًا مثيرًا للإعجاب، ولكن عادةً ما كان يعني أيضًا أنه قد استنفد إمكاناته.
كلما تقدم الإنسان، كلما أصبح من الصعب عليه الوصول إلى المستوى التالي.
في نظر القديس، ربما كان يبدو كشخص يقترب من الوصول إلى حدوده.
ومرة أخرى، في المقام الأول، كان عدد الأشخاص الذين وصلوا إلى رتبة الملك ضئيلاً، ناهيك عن زينيث.
لقد كان هذا المستوى جيدًا بالفعل.
"...يمكنك أن تقول أنها لم تكن مهتمة بي، بل كانت مهتمة أكثر بأحد معارفي."
"أوه؟"
بدا القديس مهتمًا، لكنه لم يسأل أكثر من ذلك. بدا وكأنه يدرك أن هذا ليس أمرًا يستطيع التطفل عليه.
لم يكن لازاروس ينوي إخباره أصلًا. كان مكان مورتوم لا يزال مجهولًا، ولم يكن بإمكانه كشف وجوده.
بعد كل شيء... وجود سيثروس كان له ثقل كبير على عقولهم.
"بينما لا أعرف ما الذي تخطط للقيام به في فم المكسوف ، فإن السبب الذي يجعلني أسأل عن قوتك هو أنه في قوتك الحالية، سوف تكافح كثيرًا هناك."
"همم؟"
انتبه لازاروس . لم يكن يعرف الكثير عن الفم. كل ما كان يعرفه هو كيفية خلقه، وأن العين موجودة فيه.
هناك العديد من الأمور التي يجب أن تقلق بشأنها عند الذهاب إلى هناك. فرغم أن المكان يُعدّ جنة كنوز لمن يبحثون عن عظام الوحوش، إلا أنه يخضع لسيطرة شديدة من القراصنة الذين يحاولون احتكار الوحوش.
حسنًا، كان هذا أيضًا شيئًا سمعه لازاروس من آن من قبل.
لا داعي للقلق كثيرًا بشأن هؤلاء القراصنة. بوجودنا هنا، لن يفعلوا شيئًا. الوحوش أيضًا لا تُشكّل مشكلة. المشكلة الرئيسية هي التيار والانقسامات. أود أن أشرح لك ماهيتها، لكنني متأكد من أنك ستفهمها لاحقًا.
لم تمر ثوانٍ قليلة بعد أن نطقت كلماته حتى دوى صوت صراخ عالٍ في أرجاء السفينة.
نحن على وشك الوصول إلى فم المكسوف! الجميع، استعدوا!
ضاقت عينا لازاروس وهو ينظر إلى البعيد. هناك سمع صوت الماء الخافت وهو يتساقط.
'سقوط الماء...؟'
تغير تعبير وجهه، ولم يمض وقت طويل حتى وقعت عيناه على حفرة واسعة في البحر، تتحدى الجاذبية حيث سقط الماء في سقوط متواصل ومدوي يتردد صداه عبر الأمواج.
كانت حواف فمه خشنة ومسودّة، كما لو أنها احترقت بلهب أسود يحترق داخل الماء. كان الماء ينحدر حلزونيًا، مختفيًا في عمق لا يمكن قياسه.
تباطأت السفينة وتوقفت على مسافة حذرة، وسقط المرساة بعد لحظات.
"ألقي المرساة!"
دفقة!
وعندما استقرت السفينة، التفت القديس إلى لعازر، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"يبدو أننا هنا... مرحبًا بكم في فم المكسوف .
11 فصل ونصل الى مسرب