وقفت شخصية واحدة على قمة جرف طويل، تطل على البحر القرمزي البعيد بينما كان شعرها الأسود يرفرف في الهواء.
"لا بد أن يكون التاجر..."
انساب صوت دليلة الخافت في الهواء، بينما انتقلت عيناها السوداوان الحادتان من البحر إلى المدينة البعيدة. تألق الرخام الداكن تحت أشعة الشمس الباهتة، عاكسًا حشودًا متزايدة من الناس يخرجون من منازلهم، ويملأون الشوارع التي كانت خاليةً في السابق.
لقد كان منظرا جميلا.
أحد الأشياء التي وجدت دليلة نفسها معجبة بها في كثير من الأحيان.
ولكن في نفس الوقت.
"أود أن أقوم بجولة سياحية مع..."
ضمت دليلة شفتيها بينما أغمضت عينيها.
وبعد أن أمضت الأيام القليلة الماضية هناك، تمكنت من معرفة كل ما فعله الآخرون
وبجمع الاثنين معًا، شعرت بأنها متأكدة تقريبًا من هوية التاجر.
لم يكن سوى الشخص الذي كانت تبحث عنه.
"...."
وقفت دليلة في صمت، وضغطت على قبضتيها ببطء بينما ركزت انتباهها مرة أخرى على البحر البعيد.
بقايا الجنوب...
كان من المفترض أن يتجه التاجر إلى هناك. أرادت عبور المياه والوصول إليه، لكنها لم تستطع.
لم يكن الوجود الذي يقف في منتصف البحر شيئًا شعرت أنها تستطيع التعامل معه دون خوض صراع كبير.
مع أنها كانت واثقة بعض الشيء من هزيمته، إلا أنها لم ترغب في المخاطرة. فقد يستفز القتال مخلوقات أضخم تتربص في بُعد المرآة. مع أن دليلة كانت تعلم أنها قوية، إلا أنها كانت تعلم أيضًا أنها ليست منيعة.
كان هناك كل أنواع البشر والوحوش يختبئون في أعمق زوايا العالمين.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إنها لم تكن وحدها.
كان لديها طلاب الأكاديمية لتعتني بهم
بينما كانت مرتاحة لإحضارهم إلى هنا، إلا أنها فعلت ذلك فقط لأنها كانت تدرك مدى قوتها. ما الذي كان هناك لتخشاه عندما كانت موجودة؟
قوتها هي التي أعطتها الثقة لإحضارهم.
ولكن... هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.
وكان المخلوق قويا جدا.
لم تكن تعلم ما إذا كان الأمر يستحق المخاطرة.
".....؟"
كانت دليلة على وشك الاختفاء من مكانها عندما تحول رأسها فجأة نحو اتجاه معين، وضاقت عيناها.
شعرت بحركة مفاجئة قادمة من الوحش.
بدأ يتحرك. مع أنها لم تستطع تحديد وجهته، رأت فجوة صغيرة وضيقة استطاعت استغلالها دون أن تنبهه.
لم تضيع دليلة ثانية واحدة وتمكنت من تحديد مكان جميع الطلاب.
كانت على وشك التحرك نحوهم عندما توقفت.
لفترة وجيزة، توقف عقلها عن العمل عندما وجدت نفسها تتساءل لماذا كانت تفعل ما كانت تفعله.
ومع ذلك، لم يستمر ذلك سوى بضع ثوانٍ قبل أن تستيقظ وتختفي من مكانها.
تاجر...
حسنًا، كانت ذاهبة إلى الجنوب المتبقي للبحث عن التاجر.
ولكن ما هو اسمه مرة أخرى؟
FMS:لقد بداء بدائي بتحرك سوف نصل الى ذروة الارك
***
"هذا عميق..."
حدق لازاروس في الحفرة الواسعة التي بدت وكأنها تتحدى كل أنواع قوانين الجاذبية بينما تحول تعبيره إلى الجدية.
إن صوت الماء الخافت الذي يتدفق في الحفرة لم يعمل إلا على تعميق الشعور بالرعب، حيث كان كل صوت يتردد صداه بصوت عالٍ في أذنيه.
"هنا."
ظهر القديس بجانب لازاروس ، ممسكًا بما يبدو أنه حزام.
"في حالة حدوث أي شيء، سنكون قادرين على إخراجك بهذا."
ثم أشار إلى خصره
"تضعه مباشرةً على خصرك ثم على الجزء العلوي من جسمك. إذا حدث أي شيء، فسنتخذ إجراءً على الفور."
"...أوه."
أمسك لازاروس بالحزام وتفحصه. للوهلة الأولى، بدا كحزام عادي. لم يبدُ حتى أنه متين. كان سلك طويل متصلاً به بينما كان لازاروس يفحصه بعناية.
"هذا يبدو أكثر متانة إلى حد ما."
ولكن حتى مع ذلك...
"لا تقلق بشأن ذلك. إنها قطعة أثرية مميزة للغاية."
قال القديس الحي، وقد رأى الشك على وجه لازاروس . في النهاية، شد لازاروس الحزام قبل أن يربط السلك خلفه. ثم أدار رأسه ونظر إلى أنس وآن.
"هل ستكون بخير بمفردك؟"
"...أنا أكون."
أجاب لازاروس وهو ينظر إلى آن.
كان من المفترض أن يُنجز هذه المهمة بنفسه. لم تكن هناك حاجة لمجيء آن وأنس ... ليس لأنهما أرادا الذهاب أصلًا.
كان فم خطيرًا للغاية. مع أن مساعدة آن ستكون مفيدة بالفعل، نظرًا لعلاقة ذلك بماضيه، رأى لازاروس أنه من الأفضل أن يذهب بمفرده.
لم يكن بإمكانه كشف سره، خاصةً عندما يتعلق الأمر بسلامته وسلامة نويل.
"حسنًا، بالتأكيد..." قالت آن بيدها، ناظرةً إلى فم البعيد بعبوس. "لقد علمتك كل ما تحتاجه للبقاء على قيد الحياة. أعتقد أنك ستكون بخير."
"شكرًا."
ثم التفت لازاروس إلى انس ، الذي نظر إليه بوجه عبوس.
وفي النهاية تنهد،
"أعتقد في الواقع أنه من الأفضل أن أذهب معك."
"ماذا...؟"
نظر كلٌّ من آن ولازاروس إلى أنس في حيرة. هل هذا هو أنس نفسه الذي عرفاه؟ هل هو حقًا...
"لا تفهمني خطأً. أنا لا أريد الذهاب."
لوح لهم أنس رافضًا.
"السبب الوحيد الذي يجعلني أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب هو السبب البدائي..." انخفض صوته وهو ينظر حوله.
ماذا لو نسينا الجميع فجأة؟ ماذا سنفعل حينها؟ لا أعتقد أنني أستطيع—
لا تقلق بشأن ذلك. لقد أعطتني الإلهة بالفعل ملخصًا لحالتك.
ضحك القديس وأخرج دفترًا صغيرًا من جيبه.
لقد فكرتُ في الأمر جيدًا. في حال نسيتُ، يمكنكَ أن تطلب مني مراجعة دفتر ملاحظاتي.
"...آه."
استرخى وجه أنس بعد رؤية الدفتر في يد القديس.
"إذا قلت ذلك بهذه الطريقة، فلن يكون لدي أي شيء آخر لأقوله."
تراجع خطوةً إلى الوراء، مُبقيًا عينيه على القديس. لم يكن تعبيره واضحًا، لكن لازاروس استطاع أن يرى بريقًا خفيفًا في عينيه.
هز رأسه.
"يبدو أنه لا يزال يقدس القديس إلى حد ما."
أخيرًا، بعد أن تأكد من كل شيء، صعد لازاروس إلى أعلى الدرابزين ونظر إلى الأسفل. كانت المياه هادئة، ولم يشعر بأي وحش تحته. من هذه النقطة، أصبح كل شيء واضحًا.
يمكنك المضي قدمًا. لا يوجد وحوش ولا قراصنة. كل شيء واضح.
عندما سمع لازاروس صوت القديس، أخذ نفسًا عميقًا.
ألقى نظرة أخيرة إلى الوراء ثم خطى إلى الأمام وسقط نحو سطح الماء، وتشكلت تموجات خافتة تحت قدميه عندما هبط برشاقة فوق السطح مباشرة قبل أن يندفع نحو فمه البعيد.
روور!
ازداد صوت هدير المياه المتساقطة بقوة كلما اقترب من الفم، وكان الرذاذ القرمزي ينفجر في الهواء مع كل شلال قوي.
وأخيرًا توقف لازاروس عند حافة الفم، ونظر إلى الأسفل، وركزت نظراته الهادئة على اللون الأسود العميق الذي التقى بنظره.
على الرغم من كل ما بذله من جهد، إلا أنه لم يشعر بأي شيء تحته، وكانت معدته تتقلب من القلق.
ومع ذلك، كان مستعدا.
وبعد أن حرك رأسه قليلاً، ظهرت قطة على يمينه، بينما على يساره بومة بجانب سرطان البحر حيث رفعت مخالبها قبل أن تتحدث.
"لقد قمت بإعداد اتصال."
"أستطيع أن أقول."
أغمض لازاروس عينيه وشعر باحمرارٍ غريبٍ في مكانٍ قريبٍ من هنا. في حال ساءت الأمور، كان يأمل أن ينقل جسده إلى نقطة الاتصال.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان الأمر ينجح أم لا، ومع ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة.
فتح لازاروس عينيه مرة أخرى، ونظر نحو السلطعون.
"هل أنت بخير مع متابعتي؟"
لم يكن على السلطعون أن يتبعه إلى الفم.
انتهت معاملتهم نوعًا ما لحظة وصولهم إلى بقايا الجنوب. إن أراد المغادرة ، فله ذلك. لم يكن لازاروس ينوي إجباره على البقاء معه.
وفي نهاية المطاف، هز السلطعون مخلبه.
لا تفهمني خطأً، أيها الإنسان... الأمر يتعلق بمساعدة نفسي أكثر من أي شيء آخر. ألم تقل بنفسك إن هذه هي الطريقة للتخلص من تأثير الكائن البدائي؟
"إنها كذلك "
إذن عليّ أن أساعد. لستَ الوحيد الذي استهدفه الكائن البدائي العظيم. أنا أيضًا أحد أهدافه. مساعدتكَ كمساعدة نفسي.
"حسناً ..."
كان لازاروس على علمٍ بهذا الأمر، فسأل فقط ليتأكد.
عندما رأى أن لا أحد لديه أي اعتراض، نظر إلى السفينة للمرة الأخيرة، ثم اتخذ لازاروس خطوة إلى الأمام وغرق جسده في أعماق الفم، وتحول عالمه إلى الظلام في نفس الوقت.
روور!
مباشرة بعد القفز إلى أسفل، شعر لازاروس بموجة من الهواء البارد تهب على جسده بالكامل بينما بدأ شعره وملابسه ترفرف بشدة، والظلام تحته ينمو أكثر فأكثر كثافة.
أغمض لازاروس عينيه وتخيل كرة زرقاء اللون، وبدأ جسده بأكمله يصبح أخف، وسقط ببطء في نفس الوقت.
هكذا، بدأ يتباطأ في منتصف السقوط مع استمرار الظلام من حوله
"....."
لم يكن لازاروس يعلم كم من الوقت ظلّ يسقط، لكن في النهاية، ازداد صوت سقوط الماء وضوحًا. كان الرعد قويًا جدًا في أذنيه لدرجة أنه بدأ يشعر بعدم الارتياح.
بوم! بوم!
لقد شعرت وكأن الرعد يضرب الفم كل ثانية.
وفي نهاية المطاف، تمكن لازاروس من الوصول إلى قاع النهر عندما لامست قدماه سطح الماء.
ومع ذلك، فإنه لا يزال غير قادر على الرؤية.
وفي النهاية، وبنقرة من يده، ظهر المرجان وبدأ ينبض بضوء أحمر خافت.
وفي تلك اللحظة أيضًا رأى أخيرًا الماء تحته بينما توقف أنفاسه.
"هذا..."
لقد كان من الصعب عليه وصف ما كان يراه.
لكن بالنظر إلى الأسفل، بدا سطح الماء وكأنه مُفتّت إلى قطعٍ كثيرة. كزجاجٍ مُحطّم، وعند التدقيق، شعر لازاروس وكأنه يرى صورًا وتسجيلات.
نعم التسجيلات...
تسجيلات لما يبدو أنه كان قتالًا ضخمًا ومرهقا .
وبينما كان يدير رأسه ببطء لينظر إلى جزء محدد، توقف وجهه.
الذي - التي...
كان هذا بلا شك نويل.
10 فصول ونصل الى مسرب