توقف الجميع عما كانوا يفعلونه.
مع تركيز جميع الأنظار على البيضة التي في يد لازاروس، ساد الصمت المكان. البيضة... كانت شيئًا نسيه تمامًا تقريبًا، لكنه تذكر استلامها كنوع من المكافأة.
"هممم."
ووجد لازاروس نفسه يحول انتباهه نحو مخلوق بعيد كان قد قتله.
وبعد قليل من التفكير، رفع يده، وتحرك جسد المخلوق نحوه.
كان مخلوقًا ضخمًا يشبه الأخطبوط - كان جسمه أكبر بعدة مرات من لازاروس، الذي نظر إلى بيبل من زاوية عينه.
"بيبل ."
"...نعم."
دون أن يُضيّع القط ثانيةً واحدة، ضغط بمخلبه على سطح الماء، فانكمش الأخطبوط إلى كرة صغيرة بحجم قبضة اليد. أحضر لازاروس البيضة تحت الأخطبوط مباشرةً، فبدأ سائل أسود يتسرب من جسمه المنكمش، وسقط على البيضة.
كان كل من بيبل ولازاروس ينتظران بفارغ الصبر، وكانت أعينهما على البيضة بينما كانا ينتظران حدوث شيء ما.
وثم...
سيزل ~ سيزل
تردد صوت أزيز خافت في الهواء عندما بدأت البيضة بالنبض.
"....!"
تغير وجه بيبل بشكل طفيف، وكذلك وجه لازاروس عندما نظر الاثنان إلى بعضهما البعض.
لم يكن أي منهما بحاجة إلى قول أي شيء.
لقد فهموا بالضبط ما يحتاجون إلى فعله.
التركيز منخفض بعض الشيء، ولكن إذا جمعنا كمية كافية منه، فقد نتمكن من الحصول على تفاعل. وباستخدام المرآة، و...
توقف لازاروس .
لم يكن يريد استباق الاستنتاجات، ولكن بالنظر إلى البيضة والشعور بنبض الحياة الخفي القادم منها، أدرك أنه كان على وشك اكتشاف شيء ما.
بيبل أيضًا، حيث أصبحت عيناها حادتين.
بنظرة واحدة فقط، استطاع لازاروس أن يخبر مدى رغبة القطة في الحصول على جسدها.
وبعد أن ساعده لفترة طويلة، اعتقد لازاروس أن هذا هو أقل ما يمكنه فعله من أجل القطة.
«مع ذلك، لا يمكنني أن أغفل عن هدفي. أحتاج إلى مواصلة البحث عن أدلة. أعلم أنني سأجد ما أحتاجه إذا بحثت بجدية كافية.»
وهكذا استؤنف البحث مرة أخرى.
لم يطرأ أي تغيير يُذكر على أفعالهم، سوى أن لازاروس كان كلما قتل وحشًا يستخدم الدم ويقطره على البيضة. ومع كل وحش يقتلونه، كانت البيضة تنبض بالحياة أكثر فأكثر.
واجهوا أيضًا أنواعًا مختلفة من الوحوش، خاصةً رتبة الرعب.
لم تظهر صفوف المدمرين، ويرجع ذلك أساسًا إلى إدراكهم لقوة لازاروس، بالإضافة إلى الضغط القادم من بومة قوية ووبلز. كان الاثنان كافيين لردع معظم الوحوش القوية.
لقد أزعج هذا النوع من لازاروس لأنه شعر أن البيضة سوف تتقدم بشكل أسرع مع دم وحش من رتبة المدمر، لكنه كان يعلم أن هذا مجرد غطرسة من جانبه.
لم يكن بإمكانه ببساطة قتال وحوش رتبة المدمر وتقطيعها مثل نوع من الخضروات.
لقد كانوا جميعا أقوياء للغاية وماكرين.
لقد كان هذا مجرد تفكير متفائل من جانبه.
"لقد وجدت شيئا."
في تلك اللحظة، استيقظ لازاروس من أفكاره عندما سمع صوت البومة القوية الهادئ. التفت نحو البومة وعيناها تتوهجان في البعيد، ثم اتجه نحوها ونظر إلى أسفل ليرى مقطعًا آخر يُفصّل القتال بين نويل والكائن الخارجي.
"مرة أخرى، لا أستطيع رؤية شكل الكائن الخارجي."
كأن وجوده محجوبٌ تمامًا. كأن العالم قد محا وجوده تمامًا. حتى ظله كان ضبابيًا.
ارتفع حاجبا لازاروس عندما نظر إلى القطعة.
كان هذا مختلفًا عن السابقين. بدا القتال على وشك الانتهاء، وبدا كلا الجانبين منهكين ومصابين بشدة.
ليس هذا فحسب، بل بدا المنظر مختلفًا أيضًا. استطاع أن يرى فجوةً واسعةً مكان البحر القرمزي الذي كان قائمًا في السابق.
كان جسد نويل مغطى بالكامل بالدماء، لكن يبدو أنه كان يشفى ببطء بينما بدت الإلهة ضعيفة وهشة، ولا تزال معلقة بخيط.
ولكن بعد ذلك...
لقد حدث شيء ما.
"....!"
من العدم، ظهر الظل مباشرة تحت جسد الإلهة بينما كان جسدها بأكمله يتوهج بالضوء، ولكن بحلول الوقت الذي تفاعلت فيه، كان الوقت قد فات بالفعل، وكان الدم يندفع من عينيها.
رغم أنه لم يستطع سماع أي شيء، إلا أنه كان يشعر عمليًا بصراخها من القطعة.
توهج جسدها بنورٍ أكثر، إذ انفجر الضوء في كل الاتجاهات، دافعًا الكائن الخارجي عائدًا. حينها، تحرك نويل، واختفى من مكانه وظهر خلف الظل.
كان لازاروس ينظر إلى نويل باهتمام شديد، ورأه يثقب يده باتجاه الهواء.
لقد بدا الأمر كما لو أنه لم يضرب شيئًا، ولكن في منتصف حركته، بدأت يده تتحول إلى اللون الأسود عندما بدأ سائل أسود حبري ينسكب في جميع أنحاء يده.
في الظل أدناه، رأى لازاروس يد نويل تخترق جسد الشخصية الضبابية.
لقد توقف العالم في تلك اللحظة.
وثم...
انزلق جسد الكائن الخارجي على يد نويل، وسقط في الحفرة الواسعة تحته، مما أدى إلى تحول كل شيء تحته إلى اللون الأسود.
"إنه لا يبدو مختلفًا عما يبدو عليه الآن."
من الحفرة التي بدت وكأنها تتحدى كل قوانين الجاذبية، والظلام الذي يلف المكان.
عند التفكير في الأمر، يبدو أن الفم المكسوف هو الاسم المناسب لهذا المكان.
"ولكن ماذا عن الصولجان؟"
التفت لازاروس نحو الإلهة، التي بدت ضعيفةً وهزيلةً للغاية. بدت على وشك السقوط، وجسدها كله شاحب.
حدق لازاروس فيها، ثم نظر إلى الصولجان في يدها.
رأى أنه كان متشققًا وعلى وشك الكسر. كان الأمر كما سمع تمامًا. ولكن بعد ذلك...
ظهر نويل بجانبها وكأنه يقول شيئًا ما.
رغم أنها كانت عمياء، وكأنها تتبع صوته، نظرت إليه. ارتسمت على وجهها بعض التعقيد قبل أن تُومئ برأسها، وأخيرًا أمسك نويل بالصولجان وألقاه في فم.
كان وجهه يبدو باردًا عندما رمى الصولجان.
كان لازاروس يراقبها وهي تتلاشى في الظلام، وكان حاجبيه عابسين.
إذن، ألقى نويل الصولجان في فمه؟ لكن... هذا لا يُجدي نفعًا. ما زلتُ لا أعرف كيف أجده.
على الأقل، هذا ما كان لازاروس يعتقد في البداية.
ولكن بعد ذلك...
رأى لازاروس فجأةً نويل يستعيد مرآةً من العدم ويقلبها إلى الفم. ظهر توهجٌ خافتٌ قبل أن يتلاشى.
كان الفعل خفيًا، ولم يظهر أي تغيير حقيقي بعد ذلك، ولكن هذا...
لقد كان هذا دليلا هائلا.
هل يعني هذا أنني يجب أن أستخدم المرآة للعثور على العين؟
سارع لازاروس إلى أخذ المرآة. وفي الوقت نفسه، بدأ يفكر في كل ما رآه.
فجأةً، بدأ يفهم لماذا لم يعثر أحد على الصولجان. ربما لأن نويل استخدم المرآة لإخفائه. ليس هذا فحسب، بل فهم أيضًا لماذا لم تحاول الإلهة البحث عنه قط.
لأنها لم تخطط أبدًا للبحث عنه.
ومن ما شاهده، بدا الأمر وكأن الاثنين قد توصلا إلى اتفاق بشأن هذا الأمر.
"أعتقد أن هذا يفسر أيضًا سبب عدم معرفة أعضاء الكنيسة بالكثير عن القتال واعتقادهم أنه كان بينها وبين نويل."
على الأرجح كانت مجرد إشاعة نشرتها بنفسها.
أرادت أن تبقي أعضاءها في الظلام بشأن الوضع، وإبعادهم عن فم.
"وهذا يفسر أيضًا سبب سيطرة القراصنة على فم في الغالب وليس هم."
لن يكترث القراصنة بما تحتويه الشظايا، بل كانوا جميعًا هناك لجمع العظام وجني المال.
وكان هدفها هو إبقاء الحادث سرًا إلى حد ما عن سيثروس.
كان لدى الاثنين نوع من الاتفاق لإبعاد العين عن سيثروس.
"أخيرًا أصبح كل شيء منطقيًا."
أدار لازاروس انتباهه حول المكان، ونظر إلى المرآة في يده.
حدق في انعكاسه بداخلها، وأغلق عينيه وتنهد.
"كانت الأمور ستتطور بشكل أسرع لو قلت لي أن هذا كل ما أحتاج إلى القيام به."
تنهد لازاروس وهو يفكر في كل الوقت الذي أضاعه في البحث عن أدلة العين. لو أن نويل أخبره بالوضع مسبقًا، لكان قد وفر عليه الكثير من الوقت.
ربما هناك سببٌ لعدم رغبته في إخباري. هل يُعقل أنه أرادني أن أرى القطع؟
ربما يكون هذا هو الأمر حقًا.
ما زال لازاروس منزعجًا. كان سيذهب لرؤيتهم سواء أخبره أم لا، ولكن ماذا عساه أن يفعل غير ذلك؟
في النهاية، نقر بلسانه، وقلب المرآة ووجّه مانا. غمرها وهج أبيض خافت بعد قليل بينما كان لازاروس يحرك سطحها عبر محيطه، وعيناه تقعان على المرآة وهو ينظر حوله.
"لا شيء، لا شيء... هل هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها الأمور؟"
حرك لازاروس المرآة، فارتبك. لم يستطع رؤية شيء. هل كان يفعل ذلك بشكل صحيح؟
عقد لازاروس حواجبه بإحكام بينما كان ينظر إلى الانعكاس.
بغض النظر عن المكان الذي وجّهه إليه، لم يرَ شيئًا. حتى أنه ضخّ المزيد من مانا في المرآة، لكن مجددًا... لا شيء.
هل أنا مخطئ؟ هل فعلت ذلك خطأً، أم
".....!"
تغير تعبير وجه لازاروس فجأة بشكل كبير عندما حرك رأسه في الاتجاه المعاكس.
فجأة، ارتفعت كل شعرة في جسده إلى نهايتها عندما بدأ جسده في التصلب.
"لا، يا إلهي... ليس بعد."
وبينما كان قلبه يضغط بقوة على صدره، سقطت عينا لازاروس أخيرًا على العين العملاقة التي كانت تحدق فيه.
فجأة سمع صوت رنين مستمر يتردد في ذهنه، وبدأ يرتجف.
رمش لازاروس ببطء، فشعر بتغيرٍ لا يُفسَّر طرأ عليه وعلى جسده كله. لم يستطع وصفه تمامًا، لكن بدا الأمر كما لو أن وجوده نفسه يُمحى تدريجيًا من العالم.
ارتجفت عيناه.
كانت هذه هي المرحلة الأخيرة من مطاردة البدائي العظيم.
لم يعد هناك مفر له.
FMS: سوف تبدأ احداث وتبقى 8 فصول للمسرب