جلجل.
ظهرت شخصية رشيقة عند ميناء مدينة ضخمة، وألقت هياكل القوارب الضخمة بظلالها الطويلة على المياه القرمزية. وإلى جانبها كان عدد من الطلاب العسكريين، جميعهم ممسكين ببطونهم.
"أوه... أشعر وكأنني سأموت."
"هل تشعر بذلك للتو؟ سأموت."
"دعني أساعدك في ذلك."
"إذهب إلى الجحيم."
لم يكن الانتقال الآني سهلاً على الجسد. كانت ديليلا بخير بفضل قوتها، لكن الآخرين كانوا أبعد ما يكون عن ذلك. استغرق الأمر منهم دقيقتين كاملتين للتعافي تمامًا قبل أن يلمحوا أخيرًا المدينة الضخمة التي كانت تقف أمامهم.
نظر ليون إلى المكان بتعبير معقد.
"من كان يظن أن مدينة مثل هذه قد توجد داخل البعد المرآة؟"
كانت المباني شاهقة، بيضاء اللون في معظمها، مما أضاف تباينًا مثاليًا مع الشمس البيضاء الضخمة المعلقة في الهواء.
وإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه أن يرى في المسافة إطارًا ضخمًا لكاتدرائية تقف بشكل مهيب في قلب المدينة.
سواء كان الأمر يتعلق بالهندسة المعمارية أو نظافة المكان ...
كان من الصعب حقًا على ليون أن يفهم تمامًا مفهوم ما كان يراه.
لماذا لا تذكر الإمبراطوريات شيئًا كهذا؟ يبدو الأمر كما لو أنهم تعمدوا إخفاءه.
لم يكن ليون الوحيد الذي فكّر بهاذا بل شاركه الآخرون أفكارًا وتعابير مشابهة.
كانت دليلة الوحيدة التي حدقت في المشهد دون تفكير كثير.
كان المكان مُبهرًا بالفعل، لكنها لم تُعره أي اهتمام. كان لديها هدف واحد فقط، وهو معرفة المزيد عن...
"....."
توقفت دليلة، وعقدت حواجبها قليلاً.
من كانت تبحث عنه؟ ما الذي جاء بها إلى هنا؟ تاهت أفكارها، وبدأ عقلها يتلاشى كلما حاولت التفكير في الأمر.
'ماذا يحدث ؟'
لقد كان الوضع غريبًا ومخيفًا.
عرفت دليلة أنها وصلت إلى هذا المكان لسبب. كانت تبحث عن شخص ما. عن شيء ما.
ولكن في اللحظة التي تبدأ فيها بالتفكير في الشكل أو الشيء المعني، يصبح عقلها فارغًا. بدأت تجد صعوبة متزايدة في التذكر، وضمت شفتيها بإحكام
هل هناك شخص يتلاعب بعقلي؟
شعرت دليلة أن هذا هو أقرب شيء إلى الحقيقة، ولكن في الوقت نفسه، وجدت صعوبة في قبول هذا الاحتمال.
هل يمكن أن يكون هناك حقا شخص قوي بما يكفي لتغيير ذكرياتها؟
عرفت دليلة أن هناك شخصيات أقوى منها في هذا العالم، لكنها لم تظن أن هناك شخصيات قوية بما يكفي لتغيير ذكرياتها تمامًا. حقيقة أن مخلوقًا أو شخصًا قادرًا على فعل شيء كهذا جعلت وجهها متوترًا بعض الشيء.
"قد يكون هذا أكثر خطورة مما كنت أتوقعه."
ومع هذا الوضع، وجدت صعوبة في فهم ما يجب القيام به.
كل ما كانت تعرفه هو أنها تبحث عن شيء أو شخص ما. هذا كل ما عرفته، ولم يُسعفها إطلاقًا.
هو - هي-
".....!"
توقفت أفكار دليلة فجأة.
دون تفكير، حركت رأسها نحو اتجاه معين. لم تكن الوحيدة التي شعرت بنبضة طاقة مفاجئة قادمة من بعيد.
لقد شعر بذلك الجميع تقريبًا في المدينة.
انتصب شعر كل إنسان تقريبًا عندما ضغط عليه ضغط مرعب وقديم، مما تسبب في تسارع أنفاس البعض.
وكان هناك بعض الذين أغمي عليهم مباشرة على الأرض، وخرج مبعوثو الكنيسة وهم يبدأون بالصراخ في اتجاه الناس في الشوارع.
"الجميع، عودوا إلى الداخل!"
"ارجع إلى الداخل!"
وبدأت السفن تتأرجح ذهابًا وإيابًا، وفجأة هبت رياح قوية عبر الهواء، مما تسبب في تشكل الأمواج.
رنّ الجرس، وبدأت الصراخات تتردد.
"آآآه!"
"ارجع بسرعة!"
"في!"
وفي لحظات قليلة، سقطت المدينة الهادئة في حالة من الذعر، وسادت الفوضى.
وعلى الرغم من صرخات المبعوث، استمر الذعر، ولم يتزايد إلا قلقًا مع تكثيف الضغط القادم من المسافة.
حتى أن دليلة وجدت وجهها يصبح قاتماً بعض الشيء بسبب الضغط الذي جاء من المسافة.
"لذا فهو هذا الوحش..."
تعرفت على هذا الوجود. كان هو نفسه الذي جعلها تخشى عبور البحر.
"في النهاية، السبب الذي جعلني لا أشعر بك هو أنك كنت هنا؟"
بدأت يدي دليلة بالحكة.
بدلًا من أن تشعر بالخوف أو الذعر، وجدت نفسها تشعر ببعض القلق. أرادت اختبار الوحش. أرادت أن ترى مدى قوته.
من كان الأقوى بينهم؟
بالطبع، كانت هذه مجرد خواطر عابرة. كانت لديها مسؤوليات معينة، وبالنظر إلى الطلاب بجانبها، أدركت أنها لا تستطيع تعريضهم للخطر .
نظرت دليلة حولها وكانت على وشك إرسالهم بعيدًا عندما نظر إليها ليون.
"لو سمحت."
كان صوته جادًا، ونظرته ثابتة نحو البعيد. كان ينظر في ذلك الاتجاه بتعبير معقد.
سحب نظره بعيدًا وأخيرًا نظر إليها، صوت ليون أصبح ناعمًا بعض الشيء.
"لدي شعور بأننا نبحث عن نفس الشيء."
"....."
هل تبحث عن نفس الشيء؟
لم تجيب دليلة، لكنها أبقت نظرها على ليون.
"أنا... لا أفهم ما يحدث، لكنني لا أتذكر ما كنت أبحث عنه. أعتقد أنك كذلك، أليس كذلك؟"
"هل هو متأثر أيضًا؟"
ضاقت عينا دليلة أكثر.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، نظر ليون إلى المسافة.
"غرائزي تصرخ في وجهي الآن."
كان صوت ليون ناعمًا، لكن كان فيه بعض الطمأنينة التي جعلت دليلة تتوقف. كانت على دراية بمهارة ليون الفطرية. بعد أن راقبته قليلًا وسألته مباشرةً، عرفت تمامًا ماهية هذه المهارة.
في هذه الحالة...
"أستطيع أن أشعر به."
تمتم ليون، وكان فمه جافًا، بينما كان ينظر إلى المسافة التي يأتي منها الضغط الهائل.
"...سوف نجد ما نبحث عنه إذا ذهبنا إلى هناك."
***
وقفت العين بشكل مهيب فوق الماء المتشقق، وانعكس إطارها الضخم داخل الشقوق كما لو كانت ألف عين تحدق في لازاروس في نفس الوقت.
بدا الزمن وكأنه توقف في تلك اللحظة.
انهال ضغط خانق على العالم، ووجد لازاروس نفسه عالقًا في مكانه.
تصبب العرق على جانب وجهه وهو يحدق في العين مباشرةً.
"لا أستطيع الحركة، لا أستطيع الحركة، لا أستطيع الحركة..."
لم يكن لازاروس من النوع الذي يُصاب بالذعر بسهولة. حتى أمام الإلهة، كان قادرًا على الحفاظ على هدوئه، لكن أمام العين الضخمة التي كانت واقفة أمامه، وجد نفسه في حالة ذعر.
كان عاجزًا.
شعر... بالعجز.
مهما حاول جاهدًا التحرر من قيود العين، لم يستطع الحركة إطلاقًا.
كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة الكاملة على جسده، ولم يتبقَّ خلفه سوى عقله.
ثم-
دوي!
بينما تشكلت تموجات على سطح الماء المتناثر، ظهر شخصٌ ليس ببعيد عن مكان لازاروس، ابتسامته عريضة وعيناه شاحبتان تمامًا، خاليتان من البؤبؤين.
"نلتقي مجددًا."
"نلتقي مجددًا."
"نلتقي مجددًا."
تردد صدى صوته متعدد الطبقات في الظلام، مما زاد من شعور لازاروس بالخوف، وزاد من ذعره.
"همم، انتظر."
"همم، انتظر."
"همم، انتظر."
نقر سايلاس على صدره وسعل بضع مرات.
أخيرًا، فتح فمه مجددًا، وبدأ يتحدث بصوته "الأصلي".
"آه، هذا أفضل بكثير."
وجه انتباهه مباشرةً نحو لازاروس، وشدّ شفتيه أكثر وهو ينظر إليه.
"لقد قطعت مسافة طويلة للوصول إلى الجنوب المتبقي. أراهن أن رحلتك كانت أسهل بكثير مما توقعت، أليس كذلك؟"
بدأ سايلاس يضحك.
كان حاضرًا طوال الوقت، يراقب لازاروس والآخرين وهم يعبرون البحر القرمزي للوصول إلى الجنوب المتبقي. كان هو السبب الرئيسي في خلو طريقهم من العوائق.
لم يكن ليسمح لهم بالموت بهذه السهولة.
ليس عندما كان هو والآخرون ضروريين له للغاية.
اتجه سايلاس بهدوء نحو لازاروس، وألقى عليه نظرة فاحصة.
"هل تعلم كم كنت مفتونًا برؤية سحرك العاطفي يعمل؟ أنت... هه."
غطى سايلاس فمه وهو يكتم ضحكة مكتومة. لا يزال يتذكر بوضوح المشهد الذي قاتل فيه لازاروس اللومينارك، متغلبًا عليه حتى الاستسلام بسحره العاطفي فقط.
قشعريرة.
هذا ما شعر به سايلاس في تلك اللحظة.
قشعريرة.
كنتُ أدرك منذ البداية أنك ساحرٌ قويٌّ وعاطفيٌّ. وكان هذا أيضًا أحد أسباب اختياري لك.
تجول سايلاس حول لازاروس المُجمّد.
مع أنه بدا وكأنه يُضيّع وقته في التحدث إلى لازاروس ، إلا أنه في الواقع كان ينتظر فقط أن يُمحي وجوده من العالم تمامًا. كانت عمليةً لا تستغرق عادةً سوى بضع دقائق.
قبل ذلك، لم يستطع سايلاس لمسه.
"لكن كما ترى..."
حوّل سايلاس انتباهه نحو لازاروس ، وتوقف ليُقابل نظراته.
"...لقد فاقت توقعاتي بكثير. لستَ ساحرًا قويًا وعاطفيًا فحسب، بل ربما من بين الأفضل في العالم أجمع!"
انفجر سايلاس ضاحكًا فجأةً، ولم يستطع وجهه إخفاء فرحته.
أخيرًا.
أخيرًا، وجد العنصر المفقود لصعوده.
بمجرد أن ينتهي الكائن البدائي من استيعاب وجوده، خطط سايلاس لامتصاص قواه العاطفية. كان هو، إلى جانب آن، القطع المفقودة التي كان يتوق إليها. وبحلول الوقت الذي امتص فيه قواهم...
"سنعود أخيرًا سالمين."
"سنعود أخيرًا سالمين."
"سنعود أخيرًا سالمين."
"سنعود أخيرًا سالمين."
"سنعود أخيرًا سالمين."
غطى سايلاس فمه فجأة، وعيناه البيضاوان تلمعان. استعاد رباطة جأشه، ونظر إلى لازاروس .
"آسف على ذلك. يحدث هذا عادةً عندما أكون متحمسًا."
ضحك سايلاس، ونظر حوله. في النهاية، وقع نظره على شيء ما في يد لازاروس ، فارتفع حاجباه.
"مرآة؟"
عند النظر عن كثب، كانت المرآة تحمل بعض الأنماط المعقدة التي جعلتها جذابة بصريًا.
مع ذلك، لم تبدُ مميزة حقًا. "لماذا كنتَ تُمسك بمرآة؟ أشك في أنك كنتَ تُراقب نفسك في هذا المكان."
أخفض سايلاس جسده ليُلقي نظرةً أفضل على المرآة.
مع أنه لم يشعر بأي شيءٍ من المرآة، إلا أنه لم يكن غبيًا بما يكفي ليظن أنها مجرد مرآة عادية.
"لا بد أنها قطعة أثرية."
بالتفكير في الأمر، لماذا كان هنا؟
لعق سايلاس شفتيه، مُتأملًا الموقف. اشتهر "الفم المُكسوف" بعظامها، إذ بدت جميع الوحوش داخل المبنى وكأنها تحتوي على عظامٍ سحرية. لقد كان كنزًا دفينًا.
هل كان هنا من أجل الوحوش؟
"لا، أشك في أنه هنا من أجل العظام. لقد رأيته يقتل بعض الوحوش، لكن لا يبدو أن هذا هدفه الرئيسي."
إذن...؟
ما كان هدفه؟
فكّر سايلاس مليًا في الموقف. لكن في النهاية، تذكر شيئًا ما صادفه عندما زار كاتدرائية الإلهة، فانكمش فمه ببطء.
"أرى."
بدأ يفهم فجأة، ونظر إلى المرآة باهتمام أكبر وهو يستعيدها ببطء.
وهو يحدق في انعكاسه، ضحك سايلاس.
"إذن، سيساعدني هذا في العثور على صولجان الإلهة؟"
لعق شفتيه، والتفت نحو لازاروس ، الذي كان يحدق في المرآة بين يديه، وعيناه ترتعشان قليلاً.
كان هذا كل ما كان سيلاس بحاجة إلى رؤيته قبل أن يبتسم أكثر.
"أعتقد أنني حصلت على إجابتي."