فجأة فكر لازاروس في إحدى الاقتباسات التي قرأها في الكتاب، والتي تتحدث عن زاهرل.
لعلّ أعظم رحمة يُقدّمها هذا المكان المهجور ليست ما نراه، بل ما لا نراه. لا، ليس أن الحقيقة مخفية... بل إن عقولنا ببساطة عاجزة عن استيعاب شكلها الحقيقي. نفتقر إلى القدرة على إدراكها كما هي. وفي هذا الفشل، أعتقد، تكمن الرحمة الوحيدة التي يُقدّمها بُعد المرآة."
واجه لازاروس صعوبة في فهم الاقتباس في البداية.
رحمة؟
لماذا؟
لعدم قدرتي على رؤية شكل زاهورل الحقيقي؟أيّ نوع من الرحمة كان هذا؟
لم يكن الأمر منطقيًا.
كان غبيًا.
و... على الأرجح كانت الحقيقة. ( يقصد مقولة الي في بداية فصل)
حدّق لازاروس في الجبل الضخم الذي يقف أمامه، وبدأ أخيرًا يُصدّق الاقتباس.
حتى الآن، لم يستطع رؤية هيبة البدائي الحقيقية.
اختبأ زاهرل خلف ضباب كثيف حجب هيبته بالكامل. ومع ذلك، في أعماق الضباب، كان بالإمكان رؤية الخطوط العريضة السوداء لجسده الضخم، بينما أشرقت عينان عميقتان ساطعتان من خلف الضباب، تحدقان في كل من تحته.
"بسرعة! لا تنظر!"
تردد صدى صوت القديس لحظة سقوط نظرة زاهرل على الناس في الأسفل، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات.
"آه—!"
"النجدة!!"
انتشرت الصرخات في المكان عندما أمسك العديد من المبعوثين برؤوسهم، وكانت عروقهم تنبض على طول أعناقهم بينما تحولت أعينهم إلى اللون الأحمر.
"آه!"
كانت الصرخات مفجعة.
لدرجة أنها جعلت دم لازاروس يتلوى.
"ك-اقتلني! أرجوك.. اقتلني!!"
"آآآه!"
رش! رش!
من بين الكثيرين الذين تأثروا، قفز العديد منهم من السفينة، يسبحون في أعماق المياه القرمزية دون أن يحبسوا أنفاسهم.
سبحوا حتى النهاية حتى نفد أنفاسهم وغرقوا في أعماق الماء.
أما القلة القليلة التي لم تختر الغرق، فركضت نحو أقرب الجدران وضربت رؤوسها بها، مما تسبب في تناثر الدم على سطح السفينة.
"ساعدوني! أوقفوه! أوقفوه !"
سيطر الجنون على السفينة بأكملها بنظرة بسيطة.
حتى لازاروس لم يسلم تمامًا، فقد شحب جسده بالكامل وهو يتعثر على الأرض واخذ انفاسا عميقة وثقيلة .
اخترق ألم مرعب عقله جعله يرغب في إنهاء كل شيء، بينما تومض الصور في ذهنه. لكن لحسن الحظ، ظلّ قادرًا على الصمود.
وذلك بفضل قدرته العقلية العالية. لولا ذلك، لكان قد لاقى مصير بقية ركاب السفينة.
"آآآه!"
وبينما تعالت الصرخات، رفع لازاروس رأسه ببطء لينظر إلى القديس البعيد. ولم يكن غير متأثر تمامًا بوجود زاهرل، إذ كان وجهه شاحبًا بعض الشيء.
كان لازاروس لا يزال في حالة أفضل بكثير من معظم الناس.
كانت آن وانس أيضًا بخير، دون أن يرفع أحدهما رأسه. ولأنهما كانا مُدركَين لحقيقة أنهما مُطاردان من قِبل مخلوق كهذا، فقد عرفا جيدًا ألا يرفعا رأسيهما.
ربما كان هذا ما أنقذ حياتهما.
من المؤسف أن قليلين هم من استطاعوا أن يكونوا مثلهما.
قبل أن يُدرك لازاروس، كان ما يقرب من ثلثي ركاب السفينة بأكملها قد ارتطمت رؤوسهم بالجدران أو قفزوا في الماء. كانت فوضى عارمة، ولم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة.
نظرة واحدة... نظرة بسيطة.
"يا إلهي، كيف يُفترض بنا أن نهزم هذا الشيء؟"
وسط هذه الفوضى، سمع لازاروس صوت أنس اليائس، فمدّ رقبته لينظر إليه. كان يرتجف، ووجهه شاحب.
كان واضحًا تمامًا لازاروس أن أنس كان خائفًا.
لكن حتى في خوفه، لم يبدُ أنه قد استسلم. التفت إليه وهو يتحدث.
"هل لديك طريقة لحل هذا؟ أتذكر أنك قلت شيئًا عن سايلس. هل وجدته؟ هل جاء؟"
حتى الآن، كان يحاول تقييم الوضع.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله في هذه اللحظة بالذات، حيث بدا أن انتباه البدائي مُركّز على القديس.
كانت كلمات أنس هي ما احتاج لازاروس سماعه ليخرج من حالته.
نعم، لا أستطيع أن أدع الخوف يتملكني. عليّ حلّ المشكلة بسرعة.
أخبرته الإلهة مباشرةً أنه من الممكن التعامل مع الوحش. بصراحة، لم يُصدّق لازاروس كلامها.
إن نظرة واحدة عند ظهوره كانت كافية لجعله يعتقد أنه من المستحيل على حالته الحالية أن يهزم مثل هذا المخلوق.
حتى أنه بدأ يشك في مكان هذا المخلوق الحقيقي، في المرتبة البدائية.
شعر ببساطة... بقوة هائلة.
"إذا كان مخلوق في المرتبة البدائية بهذه القوة، فما مدى قوة الإله؟"
عضّ لازاروس شفتيه ونفض أفكاره. لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في مثل هذه الأمور.
كان يحتاج إلى وضع يديه على العين.
"سايلاس... ظهر. وهو موجود حاليًا في قاع الفم."
قبل أن يتمكن الآخرون من قول كلمة أخرى، واصل لازاروس حديثه.
"...لكن زاهرل كان معه. هذا ما كنا نشك به سابقًا. كلاهما يعملان معًا."
لقد أصبح هذا واضحًا جدًا بالنسبة لهم منذ فترة طويلة.
لقد كان الأمر فقط الآن أنهم كانوا متأكدين حقًا من العلاقة التعاونية بين البدائي وأحد اللوردات السبعة.
كان لا يزال غير متأكد من السبب وراء مساعدتهم لبعضهم البعض، لكن كانت لديه عدة أفكار كان متأكدًا من أنها الحقيقة.
أنا... أستطيع الذهاب إلى سايلاس في أي لحظة، لكن ما يقلقني هو الكائن البدائي. إذا حاول فعل شيء ما بينما أصل قبل سايلاس، فلا أعتقد أنني سأتمكن من فعل أي شيء."
(جوليان يقصد ان بدائي يفعل شي يجعله غير قادر على ذهاب الى سايلاس)
لا يزال هناك تمثال تحت الفم.
لا زال لازاروس مرتبطًا به ويمكنه أن يذهب إلى هناك في أي لحظة.
لكن الذهاب إلى هناك لم يكن مشكلة بالنسبة له.
تكمن المشكلة الحقيقية في أنه في اللحظة التي حاول فيها فعل شيء ما لسايلاس، كان من المرجح أن يتصرف زاهورل ويقتله على الفور. كان سايلاس حينها لا يُمس.
"الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها أن أتخيل نفسي أعود إلى هناك هي أن يتمكن القديس من تشتيت انتباه البدائي لفترة كافية لأتمكن من الوصول إلى فم، حينها..."
وتوقف لازاروس هناك.
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا من قدرته على تحقيق هدفه إذا نجح القديس في تشتيت انتباه البدائي.
وكان هدفه العثور على العين.
ولكن لكي يتمكن من القيام بذلك، كان يحتاج إلى المرآة، والتي كانت في ذلك الوقت في يد سايلاس.
المشكلة تكمن في حقيقة أن سايلاس كان أقوى بكثير مما كان عليه.
حتى لو نجح في الوصول إلى المستوى الخامس من السحر العاطفي، لم يكن لازاروس متأكدًا من قدرته على هزيمة سايلاس.
وهذا وضعه في موقف سيء إلى حد ما.
لم يكن هو الوحيد الذي فهم هذا الأمر حيث وجهت آن انتباهها نحوه فجأة.
"هل ستكون قادرًا على التعامل مع سايلاس؟"
"....."
كان صمت لازاروس هو كل ما كانت آن بحاجة إلى سماعه لفهم الموقف.
أخذت نفسًا عميقًا في تلك اللحظة ونظرت إليه.
"إذا كان الأمر كذلك، اسمح لي بالمساعدة."
"....؟"
حرك لازاروس رأسه، فقابله عبوس.
"ماذا؟ هل كنت تعتقد حقًا أنني لن أساعد؟"
كان وجهها يبدو وكأنه وجه شخص ينظر إلى أحمق.
مأزقنا الحالي ليس من النوع الذي نملك فيه خيارات كثيرة. هل يمكنكِ حل المشكلة؟"
"...."
لم يُجب لازاروس فورًا. هو أيضًا لم يكن يعلم.
ومع ذلك، بعد تبادل قصير للحديث مع ووبلز، أومأ برأسه.
"نعم، أستطيع حل مشكلة ."
لم يكن ليرفض مساعدة آن. كانت قوية جدًا، ويمكنها أن تُقدم عونًا كبيرًا في التعامل مع سايلاس. لو تعاونا معًا، لكان من الممكن أن يهزما سايلاس، أو على الأقل يستعيدا المرآة منه.
المشكلة الوحيدة كانت...
القديس الحي.
هل يمكنه كبح جماح زاهيرل لفترة كافية ليتمكنوا من قتال سايلاس؟
رفع لازاروس رأسه ببطء، ووجه انتباهه نحو القديس الحي الذي كان يقف في مقدمة السفينة، ووجه نظراته نحو البدائي العظيم.
إن قدرته على النظر إلى الكائن البدائي دون أن يُصاب بالجنون تُظهر مدى قوته. ربما لو كان هو...
"أرجعو السفينة ."
فجأة، تردد صوت القديس في أرجاء السفينة، وكان وجهه لا يزال موجهاً نحو البدائي العظيم.
"... سنغادر أرجعوا السفينة."
"ماذا..."
حاول لازاروس على الفور أن يقول شيئًا، لكن في اللحظة التي حاول فيها القيام بذلك، شعر بقوة مرعبة تقبض عليه، مما أدى إلى تجميد جسده بالكامل في مكانه.
"...!"
ولم يكن الوحيد.
كانت آن وانس متماثلتين، وأجسادهما عالقة في مكانها.
'ماذا يحدث؟'
'ما الذي يجري؟'
استطاع لازاروس أن يفهم تمامًا ما كانوا يفكرون به من تعابير وجوههم الشاحبة. لم يكن المرء بحاجة إلى تفكير عميق لفهم وضعهم الحالي.
كما هو متوقع...
لم يكن البدائي ليدعهم يذهبون هكذا.
وكأنه يستشعر الوضع خلفه، أدار القديس رأسه ببطء، مثبتًا نظره نحوهم بينما كان رأسه مائلًا إلى الجانب، وعقد حاجبيه في نفس الوقت.
"من أنتم الثلاثة؟"
لقد بدا ضائعًا عندما نظر إليهم.
"...كيف وصلتم إلى هنا؟"
أراد لازاروس والآخرون الإجابة، لكن في تلك اللحظة تحديدًا، لم يستطع أيٌّ منهم الحركة أو التصرف إطلاقًا. كل ما استطاعوا فعله هو البقاء في مكانهم ساكنين، يراقبون القديس الحيّ وهو ينظر إليهم بارتباك.
لا أذكر أنني أحضرتكم معي على متن هذه السفينة. لا، هناك خطب ما...
وتوقف القديس الحي، ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى الكائن البدائي.
بدا من تعبير وجهه أنه بدأ يربط بين الأمرين وهو ينقب في جسده بحثًا عن شيء ما، ولكن عندما أدرك أن هناك خطبًا ما، كان الأوان قد فات، إذ بدأ البدائي بالتحرك.
دفقة-
مرة أخرى، اهتزت السفينة بينما بدأت الأمواج الضخمة تتشكل على سطح البحر القرمزي.
فجأة استولى ضغط مرعب على المكان، وسحق كل شيء بداخله بينما كان لازاروس والآخرون محبوسين في مكانهم، بلا حراك على الإطلاق.
"هذا سيء...."
انقبضت عينا لازاروس عندما بدأ زاهرل بالتصرف، وعقله يتخبط بأفكار شتى. مع أن الوضع كان ميؤوسًا منه، إلا أنه لم يكن يظن أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد.
لقد وقع في نفس الموقف من قبل.
لن يقع فيه مجددًا.
"لم أكن أرغب حقًا في القيام بذلك الآن، ولكن ليس لدي خيار. سأفعل ذلك"
تاك!
توقفت أفكار لازاروس فجأة عندما سمع صوت نقرة لطيفة لما بدا وكأنه كعب.
كان الصوت خافتًا، ومع ذلك..
في اللحظة التي سُمع فيها، بدا وكأنه يرنّ عاليًا في المحيط.
تاك—
تبعت الطقطقة أخرى، وبدا أن الزمن قد تجمد تمامًا.
تبعت الطقطقة الثانية طقطقة أخرى، ثم أخرى، وبدا أن العالم قد توقف أمام الصوت..
اقترب الصوت برفق حتى...
خصلة من الشعر الأسود عبرت رؤية لازاروس، وتجمد جسده بالكامل في مكانه.
هذا..