في الحقيقة، لم يكن من المفترض أن يصل لازاروس إلى النقطة التي يمكن أن يتسبب فيها في شعور زاهيرل بالخوف أو التأثير عليه بالعواطف.
حتى مع وصوله إلى المستوى الخامس من السحر العاطفي، كان زاهيرل كائنًا بدائيًا.
كانت الفجوة بين الاثنين لا تزال كبيرة للغاية.
لا يزال من المستحيل على لازاروس أن يؤثر على كائن بدائي.
وبالفعل كان ذلك مستحيلًا.
كل ما يمكنه فعله هو التلاعب قليلاً بالكرات حسب إرادته.
كان هذا هو حده قبل الموت.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد يمتلكه لازاروس بكمية لا نهائية، فهو الوقت. فالعواطف، حتى في حلقة مفرغة، تنتقل إلى التكرار التالي. وطالما أن أولئك الموجودين في الحلقة يمكنهم تذكر كل شيء، فإن العواطف ستستمر
ونتيجة لذلك، بدأ لازاروس في اضعاف دفاعات الوحش
من الغضب إلى الخوف، تلاعب ببطء وثبات بكرات الوحش، مما جعله يبدأ في استهلاك عقله بالكامل.
استغرق الأمر الكثير من الوقت والكثير من الوفيات.
من المرجح أن لازاروس قد مات عشرات الآلاف من المرات.
كل التعذيب والألم الذي تحمله أدى إلى هذه اللحظة بالذات، حيث استهلكت الكرة الأرجوانية الكائن البدائي بالكامل.
هذه هي العلامة التي تركها لازاروس قبل مغادرته!
فتحتُ عينيّ للتحديق في الوحش العملاق أمامي، وتدفق فيض من المشاعر في ذهني
لقد مر وقت طويل منذ أن سيطرت على الجسد مرة أخرى.
بطريقة ما، بدا الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لي.
لكن لحسن الحظ، تمكنت من التكيف معه بسرعة إلى حد ما حيث بذلت قصارى جهدي لتصفية المشاعر المتبقية داخل صدري.
[س... توقف. اجعله يتوقف.]
سيطر الخوف تمامًا على عقل الوحش في تلك اللحظة.
بينما كنت أحدق فيه، أبقيت يدي ثابتة على العين، أسكب كل المشاعر المكبوتة والمتبقية التي تركها لازاروس وراءه.
كنت أعلم أنني لا أستطيع قتل الوحش.
كنت لا أزال غير قادر على ذلك. ولكن في الوقت نفسه...
لم أكن لأدع "علامة" لازاروس تذهب سدى.
[س-توقف! توقف!]
على الرغم من صرخات زاهرل، واصلت صب كل ما لدي في العين. اهتزت المنطقة المحيطة نتيجة للموقف، وكانت عيني اليمنى ساخنة جدًا لدرجة أنني شعرت وكأن نصف وجهي يذوب.
لكنني ما زلت أثابر.
[توقف!]
هدير! هدير!
اهتزت المنطقة المحيطة أكثر، وهددت الكرة الحمراء بالسيطرة على الكرة الأرجوانية عندما بدأ زاهرل يغضب. لكنني لم أدع ذلك يحدث. في اللحظة التي بدأت فيها الكرة الحمراء بالسيطرة، ضغطت عليها على الفور وقلصتها إلى الحد الذي لم تعد تظهر فيه
توقف الهدير في تلك اللحظة، وكل ما تبقى هو العين المرتعشة أمامي.
[توقف...]
تسرب همس ضعيف في ذهني.
كان صوتًا مثيرًا للشفقة.
عندما حدقت فيه ورأيت كيف سيطر عليه الخوف تمامًا، أدركت أنه قد انتهى أخيرًا عندما سحبت يدي بعيدًا وتراجعت خطوة إلى الوراء.
"...حسنًا، سأتوقف."
ساد الصمت في تلك اللحظة، وتوقفت العين للحظة وهي تنظر إليّ، غير قادرة على فهم الموقف.
رأيت مشاعر أخرى تبدأ في النمو من داخلها، لكنني سرعان ما قمعتها.
كان الشعور الوحيد الذي أردت رؤيته هو الخوف.
"لا تخطئ في فهم مجاملتي لأي شيء آخر. أنا فقط أعطيك فرصة. إذا كنت ترغب في انتهاء كل هذا، فعليك اتباع مطالبي.
[مطالب...؟]
"نعم."
لم أتردد في الإيماء وأنا أمد رقبتي.
«لقد سببت لي الكثير من الإزعاج خلال الأشهر القليلة الماضية. أود الحصول على تعويض مناسب عن كل ذلك، ألا تعتقد ذلك؟»
وقفت العين ساكنة، أفكارها مجهولة بالنسبة لي.
ولكن على الرغم من أن أفكارها لم تكن مجهولة بالنسبة لي، إلا أن مشاعرها لم تكن كذلك.
سواء حاولت أن تكذب أم لا، سأكون قادرًا على معرفة ذلك. لا شيء يمكن أن يفلت من عيني في هذه اللحظة بالذات.
[ماذا... تريد؟]
لحسن الحظ، استهلك الخوف كل أفكاره، مما جعله خاضعًا لي بينما أومأت بهدوء لنفسي قبل أن أسرد مطالبي.
«إذا كنت ترغب في إنهاء هذه الحلقة، إذن...»
رفعت رأسي لأنظر للأعلى. في اتجاه المكان الذي ظهر فيه الجسد الحقيقي للوحش.
«...حرر المرأة التي امتصصتها.»
[لكن-]
ببساطة، لا توجد طريقة لامتصاصها دفعة واحدة. أفضل رهان لدي هو أنها لا تزال كامنة داخل جسدك.
[....]
لم يُجب الوحش، لكن صمته كان كل ما احتجت لسماعه لتأكيد أفكاري.
كنت أكثر فضولًا بشأن كيفية تمكنه من هزيمة دليلة.
لم أشاهد القتال، لذلك لم أكن متأكدًا، لكنني رفضت تصديق أنها ستخسر هكذا.
لا بد من وجود شيء آخر.
شيء... أكثر.
[...يمكن فعل ذلك.)
في النهاية، قبل الوحش المصطلح.
استطعت أن أقول إنه كان مترددًا في فعل ذلك، لكن خوفه كان يجعله ببساطة غير منطقي في تلك اللحظة.
استفدت من هذا اللاعقلانية لأذكر طلبًا آخر.
"...عظمتك. أريد عظمتك."
هدير! هدير!
اهتزت المنطقة المحيطة عند طلبي التالي، ونمت الكرة الحمراء بسرعة كبيرة لدرجة أنني كدت أفقد سيطرة على موقف للحظة. ومع ذلك، قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة تمامًا، ضغطت بقدمي للأمام ولمست العين، وأغلقت على الفور أيًا كان ما كان يحدث حيث توقفت الكرة الحمراء عن النمو قبل أن تتقلص.
لم أتوقف عند هذا الحد.
بذلت المزيد من القوة في يدي، وحدقت مباشرة في العين وأنا أميل رأسي وأتحدث بصوت أجش.
«...يبدو أنك لم تتفق معي تمامًا بعد. في هذه الحالة، يجب أن نواصل لعبتنا الصغيرة لفترة أطول قليلاً. كما قلت... يمكنني فعل هذا إلى الأبد.»
[لا، انتظر-]
لم أنتظر حتى ينتهي الوحش، حيث صببت المزيد من الخوف فيه. بينما لم تعد الكرة الأرجوانية قادرة على النمو لفترة أطول، لا يزال بإمكاني التلاعب بالكرات الأخرى للاستيلاء على المساحة قبل جعل الكرة الأرجوانية تبتلعها
من المرجح أن هذا زاد من الخوف الذي شعر به الوحش، مما جعله يرتجف أكثر عندما بدأ يرتجف.
[آه... لا، أيها البشري. من فضلك! سأستمع! سأستمع إليك!]
كان مشهدًا مؤسفًا.
ما كان يومًا ما أحد قمم بُعد المرآة قد تحول إلى لا شيء سوى عين متوسلة أمامي.
موت لازاروس وكفاحه...
لم يذهب أي من ذلك سدى.
كانت كل كفاحاته من أجل هذا. من أجل هذه اللحظة بالذات.
من أجل اللحظة التي هزم فيها كائن تافه كائنًا بدائيًا.
سووش!
غمر ضوء أبيض باهت المكان فجأة، مما أذهلني للحظة بينما كنت على وشك زيادة شدة السحر العاطفي أكثر. ولكن بينما كنت على وشك القيام بذلك، توقفت أفكاري وأنا أحدق في المادة السوداء التي كانت واقفة أمامي.
عبست وأنا أحدق في المادة.
شعرت وكأنها نوع من المادة اللزجة اللزجة. مثل... الزيت إلى حد ما.
ما الذي كان من المفترض أن يكون هذا؟
ومع ذلك، أدركت بسرعة ما كان عليه عندما تحدث الكائن البدائي.
[هذه عظمتي... يمكنك أخذها.]
عظمة...؟ هل كانت هذه؟
مهما نظرت إليها، لم تبدُ كعظمة على الإطلاق. في الواقع، بدت أقرب إلى الدم منها إلى عظمة.
هل كان يكذب عليّ؟
«لا، لا يبدو الأمر كذلك. إذًا هذه عظمته حقًا؟»
نظرت إليها لثانية قبل أن أمد يدي نحوها. في النهاية، حامت العظمة نحو راحة يدي، وشعرت بطاقة مرعبة تنبعث منها وهي تنبض في يدي.
«نعم، هذه تبدو كعظمة... فقط لم أرَ واحدة كهذه من قبل.»
أومأت برأسي ببطء قبل أن أضع العظمة جانبًا.
«حسنًا.»
وجهت انتباهي نحو الوحش مرة أخرى.
«سآخذ العظمة.»
[إذن هل ستفعل...]
«...لا تقلق، سأنهي الحلقة. هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى التأكد من حدوثها بمجرد أن تنكسر هذه الحلقة.»
أول شيء أردته هو إزالة مهارة الوحش أخيرًا. لم أكن أريد أن يُمحى وجودي تمامًا من العالم.
بينما كان ذلك مناسبًا إلى حد ما، إلا أنني فهمت أيضًا أنه كان خطيرًا للغاية.
لم تمحو مهارة زاهرل وجودي من العالم فحسب، بل محت هويتي أيضًا. كنت أعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن أتلاشى تمامًا من العالم إذا استمرت الأمور على هذا النحو.
علاوة على ذلك...
كنت متأكدًا أيضًا من أنه على الرغم من أنها يمكن أن تمحو وجودي من العالم، إلا أنها لا تستطيع محوه من عقل سيثروس. كنت متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على معرفة اللحظة التي يحدق بي فيها، أو يشعر بي.
كان الأمر خطيرًا، وكنت بحاجة إلى زواله.
"أزل أي شيء فعلته بي."
[يمكن القيام بذلك...]
أومأت برأسي.
لم أنتهِ من طلباتي بعد
كان هناك شيء آخر أردته. على الأرجح، الشيء الأكثر أهمية
لا أستطيع ضمان سلامتي بعد انتهاء كل هذا. عليّ التأكد من أنه لن يهاجمني بعد الآن.
ومع ذلك، كيف يمكنني فعل ذلك بالضبط؟
كان قتل زاهرل أمرًا غير وارد،
على الرغم من أنه كان مستهلكًا تمامًا بالخوف في ذلك الوقت، إلا أنه لا يزال بإمكانه قتلي بحركة مخالبه. السبب الوحيد لعدم قيامه بذلك الآن هو الحلقة. ولكن بمجرد اختفائه...؟
من كان هناك ليقول إنه لن يقتلني على الفور؟
كنت بحاجة للتأكد من أنني أستطيع ضمان سلامتي بعد انتهاء كل هذا.
"أحتاج منك أن تضمن سلامتي بمجرد انتهاء كل هذا. أنا ببساطة لا أثق بك. من ذا الذي سيقول إنك لن تجرب شيئًا ما بمجرد أن أنهي الحلقة؟ زودني بنوع من الوسائل لضمان سلامتي، وسأتركك"
[1... هل هذا حقًا طلبك الأخير؟]
"نعم"
كانت هناك أوقات أظهرت فيها الكرة الأرجوانية داخل جسم الوحش علامات تراجع، لكنني سرعان ما أعدتها إلى الأعلى للتأكد من أنها تحافظ على نفس مستوى الخوف بالنسبة لي.
في النهاية، عندما صمت المخلوق، تحدث مرة أخرى
[يمكن... القيام بذلك. لدي طريقة للتأكد من أنك تستطيع أن تضمن سلامتك ]
"ما الأمر؟"
[إنه-]
في منتصف كلماته، توقف زاهورل.
تجمدت هيئته بأكملها في مكانها كما لو كانت متجمدة في الزمن. حدقت في العين أمامي في حيرة، غير قادر على فهم حركتها المفاجئة.
ولكن الأهم من ذلك، أنني عندما حدقت في العين ورأيت الكرة الأرجوانية تنمو أكبر من ذي قبل، شعرت بالقلق.
ماذا؟
"ماذا يحدث؟ لماذا تشعر بالخوف؟ ما الذي يجعلها خائفة جدًا؟ ماذا-
قبل أن تتاح لي الفرصة لمعرفة الإجابة، اختفت العين من مكانها، واختفت كما لو أنها لم تكن موجودة من البداية.
ثم...
هدير!
اهتز العالم.