قبل لحظات قليلة.
«أين تعتقد أن المستشارة موجودة؟ لا أطيق الانتظار للخروج من هذا المكان بالفعل.»
«كم من الوقت علينا البقاء هنا؟»
«أنا متعب. الجو حار.»
في أعقاب المعركة مع الوحش الضخم والفوضى التي أعقبتها، وجد الطلاب أنفسهم عالقين في الجنوب المتبقي.
باستثناء الميناء، لم تتعرض المدينة لأضرار كبيرة.
ظلت معظم المباني سليمة، وبصرف النظر عن الهمس العرضي حول ما حدث، استمرت الحياة كالمعتاد. عادت المدينة إلى نفس الإيقاع الصاخب الذي كانت عليه قبل وقوع الأحداث.
غادر ليون، إلى جانب معظم الطلاب، مكانهم من أجل إلقاء نظرة حولهم.
كانوا جميعًا ينتظرون عودة المستشارة. كانت هي الوحيدة التي يمكنها إخراجهم من هذا المكان. بدونها، سيكون من المستحيل عليهم العثور على طريق العودة
سارت إيفلين للأمام، واستدارت وقالت: "لا جدوى من الشكوى. من المرجح أن المستشارة عانت من بعض الإصابات جراء الشجار. ربما تستغرق بعض الوقت للتعافي."
"إصابات..؟"
رفعت آويف حاجبها..
"هل تعتقدين حقًا أن المستشارة أصيبت ببعض الإصابات؟ بدت لي بخير."
"أعني... لقد شعرتِ بعواقب القتال. قد تكون المستشارة قوية حقًا، لكن من المستحيل أن تخرج سالمة من ذلك القتال. ربما لم يكن شيئًا كبيرًا، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
"همم."
خفضت آويف رأسها وتأملت كلمات إيفلين. إلى حد ما، بدت كلماتها منطقية.
نظرت إلى الأعلى وركزت نظرها على كيرا "المملة"، واستعدت للتحدث عندما رفعت كيرا يدها لإيقافها.
"على الأرجح أن إيفلين محقة."
ظهرت علامة استفهام فوق رأس آويف. لماذا منعتها من الكلام؟
حصلت آويف على إجابتها بعد فترة وجيزة.
"صوتكِ ليس لطيفًا على الأذن. أفضل أن تلتزمي الصمت."
انتظر، ألم يكن من المفترض أن تكون كييرا لطيفة؟
لماذا...
"هناك حد لمدى لطفي."
"....???"
بحق الجحيم؟
"على أي حال، ربما يجب علينا اغتنام هذه الفرصة لاستكشاف المدينة. بما أننا قد نضطر للعودة إلى الإمبراطورية قريبًا، فلماذا لا نستكشف المدينة ونشتري بعض العناصر التي لا يمكنك العثور عليها إلا هنا؟"
"مثل؟"
كما سألت آويف، أشارت كييرا نحو المسافة حيث اصطف التجار.
"احصل على عظامك!"
"...نحن نوفر أفضل العظام! بما في ذلك العظام المصنفة في قائمة الرعب!"
"عظام."
اتسعت عينا آويف عندما أدركت ذلك وهي تنظر حولها لترى العديد من المتدربين يسيل لعابهم وهم يحدقون في المسافة. في الواقع، كان من الصعب جدًا العثور على العظام في الإمبراطورية.
بينما لم يكن لديها نقص في العظام أبدًا بسبب تزويد عائلتها لها بأي عظم تريده، لا يمكن قول الشيء نفسه عن الآخرين.
هذا المكان...
لقد كان بلا شك منجم ذهب للطلاب هنا.
"لقد طرحتِ نقطة جيدة."
أومأت آويف بهدوء، وحوّلت انتباهها نحو اليمين، حيث رأت شخصية تبدو متأملة. كان يقف ورأسه منخفضًا، غارقًا في التأمل.
هل هناك شيء ما؟
رفعت آويف حاجبها واقتربت من ليون، وهي تمشط شعرها الأحمر خلف أذنها.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"همم؟"
عندما سمع ليون صوت آويف، أدار رأسه. عندما رأى آويف، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه قرر عدم القيام بذلك وأومأ برأسه ببساطة وهو يتمتم، "أنا بخير."
"هل أنت؟"
كان وجه ليون يدل على عكس ذلك. لم يكن يبدو على ما يرام على الإطلاق. ومع ذلك، لم تضغط عليه آويف. كانت تعلم أن الضغط لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.
في النهاية، أشارت نحو الكشك البعيد.
"لماذا لا تفكر في شراء بعض العظام؟ على حد علمي، لا يزال لديك عدد لا بأس به من الفراغات التي يمكنك ملؤها."
"...همم."
أدار ليون رأسه لينظر إلى الأكشاك البعيدة، وحك خده بينما ضاقت عيناه قليلاً. بالنظر إلى العظام العديدة المعروضة، والشعور بهالة القليل منها، شعر بالإغراء إلى حد ما.
كان يفتقر بالفعل إلى العظام.
لم يكن الأمر كما لو أنه يفتقر إلى المال لشرائها، لكن الأسعار في الإمبراطورية كانت سخيفة للغاية. شراء عظمة واحدة يحتاج إلى دراسة عميقة ودقيقة.
لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع شراء ما يشاء، بعد كل شيء
ومع ذلك، عند النظر إلى أسعار العظام هنا، أدرك ليون أن معظم العظام هنا أرخص بحوالي 4 إلى 5 مرات من تلك الموجودة في الإمبراطورية
كانت هذه صفقة رابحة، وبعد تفكير عميق لبضع لحظات أخرى، قرر التوجه إلى أحد الأكشاك.
بينما كانت أفكاره مشغولة بجوليان وكيفية العثور عليه، كان على الأقل يعلم أنه بأمان.
يمكنه توفير بعض الوقت للبحث عن بعض العظام.
"عظام! نحن نقدم أقل الأسعار!"
"احصل على عظمك!"
اصطفت الأكشاك على جانبي الشارع الطويل المرصوف بالحصى، وكان الناس يتجولون من كشك إلى آخر. اجتذب بعض التجار حشودًا ثابتة، حيث كان الطلب على سلعهم مرتفعًا، بينما وقف آخرون مكتوفي الأيدي، ينتظرون مع قلة عدد الزبائن الذين يأتون إليهم.
نظرة سريعة على ليون كانت كافية لفهم السبب.
[سمكة الجحيم - عظمة مصنفة في فئة الرعب: 900,000 سولا.]
[سمكة الجحيم - عظمة مصنفة في فئة الرعب: 770,000 سولا.]
بعض المتاجر تبيع ببساطة بسعر أرخص من غيرها
«يا إلهي، هذا فرق هائل.»
لم يسع الطلاب إلا أن يتعجبوا من المنظر، وشعروا بالرغبة في شراء العظام على الفور.
لو استطاعوا إحضار بعضها...
إنها جيدة وكل شيء، ولكن هل يمكننا تحمل تكلفتها؟"
عند سؤال إيفلين المفاجئ، تغيرت وجوه القليل منهم.
ربتت إيفلين على جيوبها، وأخرجت كيسًا وألقت نظرة خاطفة على الفجوة، وتغير وجهها قليلاً وهي تنظر إلى الآخرين.
"قد أحتاج إلى البدء في بيع بعض الأشياء قبل أن أتمكن من تحمل تكلفتها."
"كذلك."
"وأنا أيضًا."
أدرك الجميع بسرعة المشكلة التي كانوا يواجهونها حاليًا. في حين أن العظام كانت بالفعل أرخص بكثير مما كانت عليه في الإمبراطورية، إلا أن العملة هنا كانت مختلفة. لم يكن لدى أي منهم المبلغ المطلوب من قبل التجار لشراء العظام.
"هل تعتقد أنه يمكننا التجارة؟"
"...ربما؟"
بالنظر إليهم، ضاقت عينا ليون قليلاً. كان مختلفًا عنهم قليلاً. كان لديه بالفعل المال لشراء عظمة واحدة على الأقل.
عظمة مصنفة كا رعب .
ومع ذلك، هل كان هذا ما يريده حقًا ...؟
«بالنظر إلى أنني لم أملأ جميع عظامي بعد، فقد تكون رتبة الرعب جيدة. لكن... ماذا عن رتبة المدمر؟»
شعر ليون أن امتصاص عظمة من رتبة الرعب كان إهدارًا بعض الشيء عندما يمكنه استهلاك عظمة من رتبة المدمر. ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان يعلم أيضًا أن الرتبة ليست بالضبط أهم شيء عند اختيار العظمة.
كان أهم شيء هو المهارة التي تأتي مع العظمة.
يمكن لعظمة من رتبة الرضيع أن تزوده بمهارة أكثر فائدة بكثير من عظمة من رتبة المدمر.
...ولكن من حيث القوة الخام، فإن عظمة المدمرة ستكون بلا شك أفضل بكثير.
لقد كان قرارًا صعبًا. قرارًا ترك ليون في حيرة
«لكن مرة أخرى، لن يكون العثور على عظمة من فئة المدمر أمرًا سهلاً. ومن المحتمل أيضًا أن يكلف الكثير. لا جدوى من الجشع المفرط.»
هز ليون رأسه، مستعدًا للتخلي عن بحثه، عندما تردد صوت فجأة في الهواء.
«احصل على عظامك! احصل على عظامك منا! نحن من الغرفة الرمادية نقدم أقل الأسعار! لن تصاب بخيبة أمل! كما نقدم عظامًا من فئة المدمر! تعال قبل أن تنفد!»
التفت ليون برأسه نحو الصوت، على الرغم من أنه سرعان ما ابتلعته ثرثرة التجار في كل مكان.
عظمة من رتبة مدمرة؟
لم يكن الوحيد الذي سمع الصوت، حيث سمعته أيضًا آويف، وكييرا، وكايليون، وكايوس، وأميل، وإيفلين. على الفور، أثار اهتمامهم عندما استداروا جميعًا لينظروا إلى بعضهم البعض قبل أن يتجهوا نحو الكشك البعيد حيث ظهر شاب إلى حد ما. ١
بدا نحيفًا نوعًا ما، حيث كانت قوته تتراوح بين المستوى الرابع والخامس. لم يكن قويًا تمامًا، ولكن عندما وجهوا انتباههم نحو المرأة التي تقف بجانبه، أصبحوا جميعًا جادين بشكل لا يصدق.
بينما لم يكونوا متأكدين من قوتها، كانت نظرة واحدة إليها كافية لجعلهم جميعًا قلقين للغاية.
«إنها قوية.»
على الرغم من أن موجة من القلق سادت بينهم، إلا أنها خففت من شعورهم بالارتياح. لو كانت هي، لكان خوفهم من الاحتيال أقل. من الواضح أنها كانت تمتلك القوة لجمع عظام برتبة مدمرة.
استعد ليون والآخرون للاقتراب من الكشك.
ومع ذلك، وبينما كانوا يفعلون ذلك، فوجئوا فجأة برؤيتها عابسة، بجانب البائع النحيف، بينما كانا ينظران نحو رجل كان يغطي وجهه بكلتا يديه، وجسده يرتجف.
ماذا يحدث...؟
بدا وكأنه يبكي. هل كل شيء على ما يرام؟
لا، ولكن الأهم من ذلك...
لماذا يبدو مألوفًا؟
ضغط ليون على شفتيه. لسبب ما، وهو يحدق في التاجر البعيد، شعر ليون بشعور بالألفة ينبعث منه، ودون أن يدري، بدأ يتحرك من تلقاء نفسه، ووصل إلى الكشك وسأل فجأة،
رأيت أنك كنت تبيع عظامًا. إذا لم يكن الآن وقتًا مناسبًا، إذن...
في اللحظة التي تحدث فيها، بدا التاجر وكأنه يتجمد فجأة بينما أدار الاثنان الآخران رؤوسهما في اتجاهه، وكلاهما يبتسم.
آه، لدينا زبون.
هل تبحث عن عظمة؟
لسبب ما، بدا الاثنان متحمسين إلى حد ما وهما ينظران إليه. عندما التفت ليون نحو التاجر الآخر، ارتفع حاجباه عندما أدار التاجر ظهره له وانحنى نحو صندوق مليء بالعظام، والتقط واحدة ببطء قبل أن ينفخ فيها.
نظر كل من أنس وآن إلى التاجر، وبالكاد تمكنا من منع ابتسامتهما من الارتعاش.
ماذا كان يفعل بحق الجحيم؟
لا، لم يكن الآن هو الوقت المناسب. سرعان ما أجبر نفسه على الابتسام.
"نحن نقدم جميع أنواع العظام. من الرضيع إلى المدمر.
يمكنك إخبارنا بنوع المتطلبات التي تحتاجها، ويمكننا العمل على إيجاد العظمة التي تناسب احتياجاتك على أفضل وجه."
بينما كان أنس يتحدث، ثبت نظره على الرجل الذي أمامه. شعر أسود قصير يحيط بوجه يتميز بعيون رمادية لافتة للنظر. لم يكن وسيمًا، ولا قبيحًا. كان ببساطة عاديًا.
ومع ذلك، كشفت نظرة واحدة عن قوة لا يمكن إنكارها تحت المظهر الخارجي العادي
رأت آن هذا أيضًا، ولهذا السبب كانتا متحمستين.
إذا كان قويًا، فهذا يعني أنه يمتلك المال
كانوا بحاجة إلى المال.
ليس هذا فحسب، بل بالنظر خلف الرجل، رأوا أيضًا العديد من الأشخاص الآخرين، جميعهم ينظرون حولهم في دهشة. لم يبدو أنهم فقدوا بصرهم أمام الرجل الذي أمامهم، ولمعت أعينهم.
ومع ذلك، ما لم يكونوا على دراية به هو حقيقة أن ليون استمر في إبقاء نظره على الرجل الغريب.
مهما نظرت إليه، يبدو مألوفًا.
لكن بالنظر إلى خصره ورؤية سيف، عبس ليون. بدأ يتذكر ببطء بعض المعلومات التي سمعها في الماضي، وضاقت عيناه أكثر.
لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟
"زبون؟"
بينما لم تنجح غرائزه في ذلك الوقت، شعر ليون بأن التشابه أصبح أكثر وضوحًا مع مرور الثواني.
لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟
ارتجف جسده للحظة وجيزة.
"زبون؟"
لكن إن كان هو، فلماذا لم يستدر؟ من المؤكد أنه تعرف عليه...
إلا إذا...
"إنه يتجاهلني؟"
لكن لماذا يفعل ذلك؟ لا، بالنظر إلى أنه غادر دون أن ينبس ببنت شفة، كان ليون متأكدًا من أن لديه أسبابه الخاصة. بهذا المعنى، ألا يكون مناداته عليه الآن شيئًا يتمناه؟
غرق ليون في تأمل عميق.
"زبون!"
"هاه؟!"
لكن هذا التأمل لم يستمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن يهزه صوت عالٍ فجأة عندما التفت رأسه نحو التجار، اللذين كانا ينظران إليه بتعبيرات قلق.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"....هل وجدت العظمة التي تريدها؟"
نظر إليه كلاهما بنظرة ترقب. ينتظران منه أن يقدم متطلباته.
وسرعان ما فتح ليون فمه.
لكن...
"ماذا تسمي ذبابة بلا أجنحة؟"
"هاه؟"
"هاه؟"
تجمد كل من أنس وآن، وأصبح ذهنهما فارغًا.
وقبل أن يتمكنوا من استيعاب الموقف، تابع ليون.
"...مشية."
تشكلت خطوط على وجوه جميع الحاضرين، بما في ذلك ليون، الذي بدا وجهه جامدًا كـ
صخرة