وسط ضجيج التجار وزبائن المساومة، خيّم صمتٌ واضحٌ على أحد الأكشاك.
كما لو أن الجميع ممسوسون، ارتدى الجميع نفس الوجوه الجامدة، نظراتٌ موجهة نحو شخصٍ معين بدا وجهه أكثر جمودًا.
الآن...
كان ليون يحتضر من الداخل.
كانت معدته تتلوى، وكان على بُعد لحظةٍ واحدةٍ فقط من التقيؤ. ومع ذلك، كتم اشمئزازه وهو ينظر نحو هدفه. مع إدارة ظهره نحوه، لم يتمكن ليون من رؤية وجهه.
لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة له.
لو كان نفس الشخص الذي يعرفه، لما كان الأمر مهمًا.
لكن...
لا شيء
ظل مركزًا على المهمة التي بين يديه. هل افترض خطأً...؟ ظهرت علامات استفهام على رأس ليون.
"ماذا... بحق الجحيم كان ذلك؟"
انكسر الصمت المحيط بهم أخيرًا بصوت حاد، جاذبًا كل عين إلى المتحدث، الذي حدق في ليون بنظرة تشع اشمئزازًا خالصًا.
وبينما كانت على وشك متابعة كلماتها، تدخل صوت.
"انتظري، انتظري... هل شتمت "كيرا المملة" للتو؟ هل أسمع أشياءً؟"
"...لقد فعلت."
تبع ذلك عدة إيماءات، ونظر الجميع إلى كييرا بدهشة وارتياح.
شعروا بغرابة رؤية كييرا وهي لا تشتم. شعروا بتحسن كبير.
ازداد عبوس وجه كييرا عندما سمعت كلماتهم، وبمجرد أن فتحت فمها، أغلقته بينما كانت قبضتاها مشدودتين بإحكام
تحركت آويف بسرعة بجانب إيفلين وهي تتمتم، "ستصفعني، أليس كذلك؟ أشعر بذلك. إنها على وشك أن تصفعني حقًا."
"إنها كذلك. إنها كذلك!"
أومأت إيفلين برأسها من الجانب، مما زاد الطين بلة. كان الاثنان يسخران من كيرا بشكل واضح، وكانا يقومان بعمل جيد للغاية في ذلك، حيث بدأت كيرا تفقد السيطرة على نفسها.
ومع ذلك، أخذت عدة أنفاس عميقة، وتمكنت من تهدئة نفسها وهي تخفض قبضتها وتغمض عينيها.
«اهدأ. أحتاج إلى أن أبقى هادئة.»
لقد كانت تقوم بعمل جيد مؤخرًا لتكون أكثر نضجًا ولا تنزعج بسهولة.
«تسك.»
«...تسك.»
ارتعشت جبينها عندما سمعت صوت ألسنة تنقر؛ ومع ذلك، ظلت حازمة وحازمة.
حدق ليون في المشهد، وشعر أن هذا المشهد كان أكثر انسجامًا مع ما كانت عليه الأمور في الماضي. لسبب ما، جعله يشعر بمزيد من الاسترخاء عندما أعاد انتباهه نحو التاجر.
ازدادت شكوكه فقط عندما رآه ينفخ على عظمة أخرى.
«همم... زبون؟»
بعد أن تم استدعاؤه مرة أخرى، استدار ليون نحو التاجرة وهي تجبر نفسها على الابتسام
"...هل... وجدتِ أي شيء ترغب في شرائه؟"
"لا تتردد في إخبارنا إذا وجدتِ أي شيء."
أجبر أنس نفسه على الابتسام وهو يقف بجانبها. لقد فوجئ إلى حد ما بالنكتة، لكنها كانت مجرد نكتة. كانت غريبة، لكن لا شيء سيئًا.
"قد لا يكون على ما يرام، لكن طالما أنه يدفع، فلا يهم."
كانت النكتة بصراحة فظيعة أيضًا.
لم يستطع التفكير في شخص واحد قد يجد ذلك مضحكًا .
"أوه، أجل."
نظر ليون إلى التجار بنظرة اعتذار، ثم حوّل انتباهه نحو الدليل أمامه وهو يتصفحه قبل أن يختار عظمة عشوائية مصنفة ضمن فئة الرعب. بصراحة، لم يكن حتى منتبهًا للعظمة التي كان يختارها. كان أكثر انشغالًا بأشياء أخرى.
"أود أن أرى هذه، من فضلك."
"هذه؟"
نظر أنس إلى العظمة التي التقطها ليون ورفع حاجبه.
"حوت التاج. أرى. ليس خيارًا سيئًا."
أومأ أنس، وحول نظره إلى لازاروس، الذي رفع يده ليكشف عن عظمة سوداء. انبعث منها ضغط قوي، وانتشر في محيطها.
"شكرًا."
أومأ أنس برأسه، ومد يده إلى العظمة. ومع ذلك، وبينما كان يفعل ذلك، فتح ليون فمه مرة أخرى.
"لماذا احمرّ وجه الحوت خجلاً؟"
تغيرت وجوه عدة أشخاص في آن واحد عندما أداروا رؤوسهم جميعًا في اتجاه ليون.
"لقد رأى قاع المحيط."
"قرأت ذات مرة كتابًا عن الغراء."
«لم أستطع تركها.»
عاد الصمت الذي كان يملأ المكان مرة أخرى. هذه المرة، كان أكثر وضوحًا من ذي قبل حيث تحولت وجوه جميع الحاضرين إلى صمت، وأعينهم مثبتة على ليون، الذي بدا صامدًا بنفس القدر.
ولكن عند النظر عن كثب، سيرى المرء أنه لم يكن هناك أي بريق في عينيه.
كان لديه وجه شخص تخلى عن كبريائه وعاره.
«كيف فاز الحلاق بالسباق؟»
«كان يعرف طريقًا مختصرًا.»
بحلول ذلك الوقت، لم يكن الطلاب وآن وانس هم الوحيدون الذين كانوا هادئين. كما لو أن الزبائن والتجار الآخرين قد سمعوا كلمات ليون، فقد توقفوا أيضًا، وتحولت وجوههم إلى صمت وهم ينظرون جميعًا إلى ليون، الذي بدا غير منزعج تمامًا، وشعوره بالعار يتجه نحو أبعد مكان ممكن
طوال الوقت الذي كان يلقي فيه النكات، أبقى نظره ثابتًا على التاجر الذي كان يحرك العظام باستمرار، ويبدو أنه غير منزعج منها. ازداد عبوس ليون عندما لم ير أي رد فعل منه، وفي تلك اللحظة أيضًا تذكر شيئًا ما فجأة.
"أليست طريقتي في التوصيل جيدة...؟"
في الواقع، قد تكون هذه هي المشكلة.
كان من المؤسف أن الجميع سمعوا كلماته عندما أصبح وجه أناس غريبًا للغاية. توصيل؟ أي توصيل؟!
كانت النكات مروعة منذ البداية. ماذا سيفعل التوصيل؟
شعر أنس بالبكاء. لماذا بدا وكأنه يقابل أشخاصًا غرباء فقط مؤخرًا؟
أولًا، كان التاجر. ثم كانت المرأة القرصانة. والآن...؟ كان هذا الغريب العشوائي مهووسًا بالنكات. كما لو أن أي شخص سيضحك -
"كوك..."
كوك؟
توقف أنس للحظة، ورمش بعينيه ببطء وهو يحوّل انتباهه خلفه، حيث رأى لازاروس يعمل بجد على تنظيف العظام أمامه
عبس أكثر.
أقسم أنني سمعت الصوت قادمًا من هنا... هل أفكر كثيرًا؟ نعم، قد يكون هذا هو الحال.
كان أنس مستعدًا للاستدارة عندما فتح ليون فمه مرة أخرى.
ماذا تسمي نمو شعر وجه البقرة؟
ضاقت عينا ليون وهو ينظر إلى هدفه.
ثم، بعد لحظة صمت قصيرة، قال:
شارب مو.
بدا الصمت عاليًا.
لكن في خضم الصمت، سمع ليون صوتًا آخر.
"...كوك."
أوه؟
تغيرت وجوه الكثيرين. بدأ وجه ليون يتغير مع تضييق عينيه أكثر، وبدأ يهمس.
لقد تعلمت الكثير من النكات مؤخرًا. لقد أعطاني شخص ما كتابًا مليئًا بمثل هذه النكات في الماضي
بدا وجه ليون بعيدًا كل البعد عن الطبيعي. عندما نظر إليه، صُدم أنس. بدا كشخص ظلمه العالم وهو يُحدق في لازاروس .
انتظر...
لازاروس ؟
استدار أنس. فصدم لرؤية جسد لازاروس يرتجف.
لقد تحسنت أيضًا بشكل كبير في إلقائي. لا أعتقد أن هناك أي شخص جيد مثلي الآن.
ارتجف جسد لازاروس أكثر، وأصبح تعبير أنس أكثر غرابة.
مستحيل...
كانت الأمور على وشك التصعيد عندما ضغط ليون بيده على الطاولة وأشار نحو عظمة معينة.
سآخذ هذا.
"هاه...؟"
"ماذا؟"
فاجأ تصرف ليون المفاجئ الجميع. هل كان مصابًا بالفصام؟ ما الذي حدث له اليوم؟ بينما كان الجميع يتساءلون عن الشيء نفسه، سارع أنس إلى التحرك، وأخرج العظمة التي طلبها ليون وناولها له بينما كان ليون يناوله كيسًا كبيرًا من العملات المعدنية.
"تفضل."
"...لقد كان من دواعي سروري التعامل معك."
ومع ذلك، ابتسم ليون واستدار، وهو يعبث بالعظمة في يده وهو يمر بجانب الطلاب المذهولين.
بدا أن لديهم جميعًا الكثير ليقولوه، لكن ليون ابتسم لهم فقط.
لقد حصل على ما يريد.
تمكن أيضًا من تأكيد ما يريد. كان هذا كل ما خطط ليون لفعله. لم تكن لديه أي خطط لفضح جوليان.
بما أنه يبقي هويته سرية، فلا بد أن ذلك لأنه مضطر لذلك. لا أرى أي سبب لفضحه.
كل ما أراده ليون هو التأكد من أنه على قيد الحياة وبصحة جيدة
كان هذا واجبه كفارس.
الآن بعد أن تأكد، أصبح بإمكانه الشعور بمزيد من الثقة
"مهلاً، ما خطبك؟"
*...هل ضربت رأسك أم ماذا؟"
تجاهل ليون الجميع وهو يبتعد، وابتسم بصمت.
لقد مر وقت طويل.
لقد اكتشف شيئًا ما بالتأكيد
على الرغم من محاولاتي الحثيثة، فقد كشفت أمري.
هذا الوغد. لم يكن أسلوبه جيدًا حتى
على الأقل، لم يكن جيدًا مثل أسلوبي. تكمن المشكلة في حقيقة أن نكاته كانت جيدة. لقد أخطأت بإعطائه الكتاب في ذلك الوقت.
لحسن الحظ، لم يعد ليون يتابع الأمر وغادر.
ربما فهم أنني لست في وضع يسمح لي بالكشف عن هويتي. حسنًا... لم أعد متأكدًا بعد الآن.
كنت أعرف أن سيثروس على وشك اكتشاف الموقف على الأرجح، وأن ليون لا يزال مالك الكأس. من الناحية الواقعية، لم تعد هناك حاجة لي لإخفاء حقيقة أنني على قيد الحياة.
كان الأمر فقط...
لم أكن مستعدًا تمامًا بعد. على الأقل، لم أكن مستعدًا لمواجهتها بعد.
بصراحة، كنت خائفًا.
كنت أعرف أنها تعلم أنني على قيد الحياة. لقد تركت بعض الأدلة عمدًا لأجعلها تأتي. كانت الفكرة أنها يمكن أن تساعدني في حال فقدت نفسي في لعازر، لكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك.
في النهاية، ساعدتني في النهاية بإحضار زاهرل.
كنت أعرف أن الأمور ستنتهي في النهاية عند هذه النقطة.
لكن...
"كيف سيكون رد فعلها؟"
دارت أفكار كثيرة في ذهني في تلك اللحظة وأنا أكافح للتفكير بشكل صحيح. ولكن سرعان ما قطع أفكاري صوت معين.
"لقد حققنا ثروة طائلة."
كان أنس. كان يلوح بحقيبة النقود.
نظرت إليه، وابتسمت ابتسامة إجبارية.
"جميل... بهذا، سنتمكن من سداد الضرر."
أجل. هذا أكثر من كافٍ."
بدا أنس سعيدًا حقًا. لكن في الوقت نفسه، اختفت الابتسامة من على وجهه وهو يستدير في اتجاه المكان الذي كان فيه ليون.
"مع ذلك.. لم أقابل أبدًا شخصًا غريبًا مثل ذلك الرجل. ما الذي حدث له ولنكته الغريبة؟"
"أجل."
أومأت آن برأسها بجانبه. لكن...
"حسنًا.. لقد كانت نكات جيدة."
جيدة جدًا في الواقع.
كافية لجعلني أشعر بالحسد.
تجمد جسدا أنس وآن، وتحول وجهاهما إلى جامدين في نفس الوقت.
للحظة، كدتُ أعتقد أنني رأيت خطوطًا تمتد على جانبي وجهيهما. كما لو أن نصف وجهيهما كان مغطى بظل.
غريب...
مع ذلك، كانت النكات جيدة