«لقد تمكنت من سداد كل شيء. لم يكلفني ذلك الكثير حقًا، ولا يزال لدينا الكثير من المال.»
خرجت آن من النزل الذي كنا نقيم فيه، وألقت كيس العملات المعدنية في يدها بلا مبالاة، وتردد صدى صوت الرنين في الهواء بينما نظر إليها العديد من الأشخاص. توقفت في منتصف خطوتها، ثم التفتت لتلقي نظرة على أنس، الذي كان يقف على مسافة قصيرة. كان وجهه لا يزال في حالة ذهول، كما لو أن أفكاره لم تستوعب بعد كل ما حدث.
نقرت بلسانها وتمتمت، «تجاوز الأمر.»
عندما نظرت إلى أنس، شعرت بقليل من الشفقة عليه. كيف يمكنه تجاوز الأمر بهذه السرعة؟
لقد مر يومان على الحادثة، ومن وقت لآخر، كان أنس يتوقف فجأة قبل أن ينظر إلى الهواء بنفس تعبير الذهول. أزعج هذا آن بلا نهاية وهي تنقر بلسانها باستمرار.
«أنا أيضًا ضحية...»
في النهاية، تجاهلته، والتفتت لتنظر إليّ.
"ماذا بعد؟"
"ماذا بعد...؟"
في الواقع، ماذا بعد...
انتهى عملي هنا. لم يتبقَّ لي شيء آخر لأفعله. يمكنني أخيرًا العودة. لكن... بينما كنتُ أنظر حولي، وحدّق في اتجاه أناس وآن، لم أستطع سوى التنهد بهدوء.
استطعتُ أن أُدرك من النظرة الأولى أنهما على الأرجح لن يتبعاني إلى الإمبراطورية.
"سأعود على الأرجح."
توقفت المنطقة المحيطة بنا للحظة بينما أفاق أنس من ذهوله.
لكن في النهاية، تحدثت آن.
"مع شريكك هذا؟" ( تقصد دليلة)
"إيه..."
بينما كنتُ أحدّق في وجه آن وأرى الابتسامة الساخرة على وجهها، لم أستطع سوى إجبار نفسي على الابتسام.
"...نعم."
انحنت شفتا آن أكثر قليلًا، لكنها كتمت أي كلمات كانت تتشكل. في النهاية، رفعت رأسها ببساطة، ونظرت إلى السماء الرمادية الباهتة التي كانت تلوح في الأفق. أصبح تعبيرها معقدًا بعض الشيء
«لست متأكدًا مما سأفعله. أعتقد أنني سأستخدم حصتي على الأرجح لإصلاح السفينة وتوظيف المزيد من أفراد الطاقم لسفينتي. لقد فقدنا عددًا لا بأس به منهم خلال الموقف بأكمله. على الرغم من أننا كنا أبعد عن زاهورل، إلا أن العديد من زملائي في الطاقم ما زالوا متأثرين.»
«إذن ستظل قرصانًا؟»
«بالتأكيد.»
أجابت آن بتعبير واقعي.
«إنها الوظيفة الأكثر ربحًا، ومع رحيل كل من سايلاس وأحد اللوردات السبعة الآخرين، انفتح مجال جديد. هناك الكثير من المال الذي يمكن كسبه، و... حسنًا، هذا كل ما أعرفه تقريبًا كيف أفعله. أنا أحب أن أكون قرصانًا.»
«أرى.»
لم أستطع الجدال مع كلماتها. بعد أن قضيت الكثير من الوقت معها ومع الطاقم كلازاروس ، عرفتُ مدى اهتمامها بهم ومدى حبها للبحر. لقد كان جزءًا منها. توقع أن تفعل أي شيء آخر كان سيبدو خاطئًا... غير طبيعي، حتى.
"إذن ماذا عنك؟"
أدرت رأسي ببطء، ونظرت إلى أنس، الذي بدا وكأنه قد أفاق من غفلته، وتحولت عيناه في النهاية نحو برج شاهق في المسافة.
أصبح وجهه معقدًا.
«... لقد تواصل معي أعضاء الكنيسة بالفعل. لقد عرضوا عليّ وظيفة جيدة هناك.»
«أوه.»
نعم، كان ذلك منطقيًا. فبينما لم يعد أناس يبدو مهووسًا بالكنيسة، إلا أنه لا يزال لديه تعلق بها. إذا أراد البقاء في بُعد المرآة، فربما يكون هذا هو أفضل شيء له.
«هل ستقبل؟»
«... لقد قبلت ذلك بالفعل.»
فتحت فمي، لكنني وجدت الكلمات قد جُردت. في النهاية، ابتسمت فقط.
«كما هو متوقع، كلاهما يريد البقاء هنا!»
كانت لدي مشاعر مختلطة حيال هذا. بعد أن قضيت وقتًا طويلاً معهما، تعلقت بهما. ومع ذلك، لم أستطع إجبارهما على المجيء معي.
علاوة على ذلك، كان الشخص الذي كانا أكثر تعلقًا به هو لازاروس ، وليس أنا
لا تزال مشاعر لازاروس باقية في ذهني، وبالنسبة له، كانا الشخصين الأكثر تأثيرًا في حياته. كانا الشخصين الوحيدين اللذين استطاع لازاروس أن يطلق عليهما "أصدقاء" في حياته الصغيرة، ولكن المؤثرة
ولهذا السبب، لم أُصرّ أو أقول أي شيء آخر.
بالنسبة إلى لازاروس ، كانت كل شيء له ، لكن بالنسبة لي ، كانت مجرد رياح عابرة سأضطر في النهاية إلى التخلي عنها
لقد حان وقت وداعي.
"أعتقد أنكما قد رتبتما كل شيء."
"أجل."
"...نعم."
ساد صمت محرج المكان بينما كنا نحدق في بعضنا البعض. في النهاية، كان أناس هو من كسر الصمت.
"أستطيع أن أقول إنك لا تنتمي إلى هنا. يجب أن تغادر اليوم أيضًا، أليس كذلك؟"
"...أجل."
"أرى."
أومأ أنس برأسه بخفة، ناظرًا إلى آن، التي ضمّت شفتيها. ثم، بابتسامة خفيفة على شفتيه، قبض أنس قبضته.
"بالتأكيد!"
صرخ أنس فجأة بأعلى صوته، ووجهه محمر من الإثارة.
"هاه...؟"
"هاه؟"
انتظر. ماذا كان يحدث؟ حدقت في أنس المتحمس فجأة، وعجزت عن الكلام.
لماذا كان يصرخ؟ لا، لماذا بدا متحمسًا جدًا؟
لم أكن بحاجة إلى الانتظار طويلًا للحصول على إجابتي، فقد اتسعت ابتسامة أناس وأشار إليّ.
"هل لديك أي فكرة عن مقدار معاناتي بسببك، أليس كذلك؟ لم تجرني فقط إلى الجنوب المتبقي، بل كنت أيضًا مستهدفًا من قبل كائن من رتبة البدائي، وطُرد من قبل أحد اللوردات السبعة، بل وكدت أموت مرتين. الآن بعد أن رحلت، أصبحت حرًا أخيرًا!"
بدأ أنس فجأة في الضحك بجنون. لدرجة أنه بدا وكأنه كيرا
ارتعشت شفتاي عند رؤية هذا المنظر بينما استدرت لأنظر إلى آن، التي رمشت بعينيها ببطء قبل أن تضع إصبعها على شفتيها.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنتِ محقة. كم عانينا نحن الاثنتان؟»
بدت عاطفية للغاية. في الواقع، بدت وكأنها تختنق.
ماذا؟
"نحن أحرار!"
"نحن أحرار أخيرًا!"
دون سابق إنذار، احتضنا نفسيهما بإحكام، وهمسوا بنفس الكلمات مرارًا وتكرارًا مثل نوع من الأسطوانة المشروخة. وأنا أشاهدهما، تجهم وجهي، ولم أستطع إلا أن أنقر لساني مرارًا وتكرارًا.
أين كان الوداع العاطفي الذي خططت له؟
"انس الأمر. تباً لهم."
شتمتهما، واستدرت ولوحت بيدي بانزعاج.
"لا يهم. أنت حر .كون سعيد الآن بعد أن رحلت."
"تسك."
"إنه يغادر!"
"هاهاها!"
استمر الاثنان في الضحك بينما كنت أسير للأمام، ودخلت الحشد في المسافة. واصلت السير للأمام على هذا النحو حتى اختفت أصواتهما تمامًا من أذني، وتوقفت أخيرًا
في تلك اللحظة ابتسمتُ فجأةً وهززتُ رأسي.
هذان الاثنان...
عليه قول .
«أعتقد أن هذا النوع من الوداع ليس سيئًا على الإطلاق.»
نظرتُ إلى السماء مرة أخرى، ولمستُ وجهي قبل أن أستدير في النهاية لمواجهة اتجاه مختلف.
أخيرًا، حان وقت عودتي.
***
«...لقد رحل.»
«أجل. لقد رحل.»
بينما كنا نحدق في اتجاه المكان الذي اختفى فيه لازاروس ، تلاشت تعابير الفرح على وجه انس و آن. منذ البداية، لم يكن أي منهما سعيدًا برحيله.
وخاصةً آنس، الذي نظر في الاتجاه الذي غادر فيه لازاروس بتعبير معقد.
على الرغم من أنهما لم يعرفا بعضهما البعض لفترة طويلة، إلا أن حياته تغيرت بشكل كبير منذ لقائه.
بينما كان صحيحًا أنه واجه جميع أنواع المشاكل وحتى مات عدة مرات، كان صحيحًا أيضًا أنه نضج كثيرًا منذ ذلك الحين
مع رحيل زاهرل، تذكر أنس كل شيء.
تذكر كل ما حدث في مضيق الخطيئة والكلمات التي قالها له لازاروس ذات مرة.
«انمُ.»
في الواقع، كان عليه أن ينمو.
لم يستطع البقاء كما كان في الماضي.
لذلك، كان عليه أن يتخلى عن لازاروس . فهم أنس أكثر من أي وقت مضى أنه لا يستطيع أن يسمح لنفسه بعبادة الآخرين أو اتباعهم. كان عليه أن يركز على نفسه، وعلى نفسه فقط.
لم يكن السبب في قراره قبول عرض الكنيسة هو أنه لا يزال مهووسًا بهم. السبب هو أن هذا هو المسار الذي أدرك أنس أنه سيفيده أكثر في نموه.
كان يعلم أنه يستطيع الصعود إلى أعلى، وأن أن يصبح لوميناركًا ربما لن يكون صعبًا بعد الآن.
لكنه لم يعد راضيًا عن ذلك.
أراد أنس أن ينمو أكثر
أراد أن ينمو إلى الحد الذي يجعله قادرًا على أن يكون مثل القديس، ويساعد أولئك الذين كانوا مثله يومًا ما. كان هدفًا سخيفًا، لكنه كان هدفًا على الأقل
لم يعد يريد أن يكون في الكنيسة من أجل الإلهة. أراد أن يكون هناك لمساعدة أولئك الذين يحتاجون إلى النمو ... النمو.
تمامًا كما ساعده لازاروس ذات مرة.
كان هذا هدفه، وقد خطط لتحقيقه.
لم يكن أنس ليتخيل أبدًا أنه سيتصرف ويفكر بهذه الطريقة في الماضي، لكن كل التجارب غيرته ليصبح ما هو عليه اليوم.
ولهذا، كان ممتنًا.
ولكن على نحو مختلف...
"مهلاً."
همس صوت ناعم في أذنه، مما دفع أنس إلى الخروج من أفكاره عندما استدار رأسه ليلتقي بزوج من العيون الزمردية التي كانت بجوار وجهه مباشرة.
رمش عدة مرات، ثم نظر إلى أسفل، مدركًا فجأة للوضع الذي كان فيه. انفتح فمه من الصدمة عندما بدأ بخار وهمي خافت يتصاعد من رأسه، متجعدًا لأعلى مثل دخان من نار مشتعلة.
نفخة
كما لو أن شيئًا ما قد انفجر، أصبح عقله فارغًا، وأخيرًا ترك آن، التي غطت جبينها وهي تحدق فيه
"ماذا... ذلك. أنا... همم..."
ولكن في الوقت نفسه، لم تستطع إلا أن تجد شفتيها ترتفعان ببطء في ابتسامة.
بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل لحظة عندما كان يبدو جادًا ومتأملًا. حدقت في تعبيره المذهول ووجهه الأحمر، لسبب ما، ووجدته نوعًا ما...
لطيفًا.
ولكن مع ذلك...
رفعت رأسها ونظرت حولها، تلاشت الابتسامة من وجهها وهي تفرقع أصابعها أمام وجهه.
"مهلاً، استفق. الناس ينظرون."
طقطقة. طقطقة.
ومع ذلك، بغض النظر عما فعلته، لم تتزحزح آن.
في النهاية، تشوه وجه آن.
كان لطيفًا، ولكنه أيضًا غبي جدًا.
ماذا ستفعل به؟