منزل إيفينوس.
تدفق ضوء القمر على المكتب الهادئ، ملقيًا بوهج شاحب عبر الغرفة. جلست شخصية وحيدة بجانب النافذة، تدير كأس نبيذ برفق بين أصابعها. كانت عينا نويل مثبتتين على القمر البعيد، عاكسةً وهجه الشاحب في عينيه. أيًا كانت الأفكار التي كانت تدور خلف تلك النظرة، فقد ظلت له وحده.
في النهاية، أبعد نظره عن النافذة ورفع الكأس إلى شفتيه. ظل طعم النبيذ الغني عالقًا على لسانه وهو يغمض عينيه، مستمتعًا باللحظة في صمت.
لم يكن يحب النبيذ أو الكحول بشكل خاص.
لم يكن يشرب بدافع التذوق، بل بدافع الضرورة. مع افتقاره إلى قلبه، عاش كل يوم في ألم.
في بعض الأيام كان بإمكانه تحمل الألم، ولكن كانت هناك أيام أخرى كان الألم فيها لا يطاق بالنسبة له.
كان هذا يومًا كهذا
من وقت لآخر، كان جسد نويل يرتعش وهو يبذل قصارى جهده لقمع الألم. ومع ذلك، وبقدر ما استطاع، استمر الألم في التفاقم، ينخر في صدره وعقله باستمرار. فقط عندما شرب النبيذ، تمكن من نسيان الألم إلى حد ما، حيث ظهرت على وجهه، الذي عادةً ما يكون جامدًا، علامات الذوبان
أخذ نويل رشفة أخرى من النبيذ، وأخفض رأسه لينظر إلى انعكاسه.
نحو الانعكاس الذي يعرض وجهًا ليس وجهه.
...كان يجب أن يكون قد انتهى الآن!
لقد مر وقت طويل منذ أن ذهب إيميت إلى بُعد المرآة، ووفقًا لتقديراته، إذا لم يحدث خطأ، لكان من المفترض أن يكون قادرًا على جمع العين. ليس ذلك فحسب، بل كان يجب أن يتعلم أيضًا عن الكائنات الخارجية.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه وهو يفكر في إيميت بينما كان انعكاسه يتموج.
أراهن أنه ربما يكون غاضبًا مني لأنني لم أخبره بكل شيء!
يمكن لنويل أن يتخيل عمليًا إيميت وهو يلعنه لأنه لم يخبره بكل شيء ويخدعه. بالتأكيد كان بإمكان نويل أن يخبره بكل شيء، لكن أين المتعة في ذلك؟
كان من الأفضل بكثير أن أريه من أن أخبره.
على أي حال، لن يهم كل ذلك بمجرد أن يستعيد ذكرياته الحقيقية
لن يمر وقت طويل قبل أن يحدث ذلك.
سووش
في تلك اللحظة، حدث تحول مفاجئ، وارتفعت الستائر عندما هبت ريح قوية فجأة إلى الغرفة على الرغم من النوافذ المغلقة.
لم ينزعج نويل من الحادثة الغريبة، فرفع رأسه ببطء وحدق في الشخص الذي ظهر أمامه للتو.
كان الأمر كما لو أن الشمس قد غربت أمامه، وغمرت المناطق المحيطة بضوء ساطع ساطع. كان ساحقًا بما يكفي لإصابة أي شخص عادي بالعمى. ومع ذلك، لم يبدُ أن نويل قد تأثر بالضوء على الإطلاق.
ولكن هل كان هذا هو الحال حقًا؟
عند النظر عن كثب، تحولت عيناه من اللون الأزرق الفاتح إلى اللون الطبيعي ثم عادت مرة أخرى، وهي تُصلح نفسها باستمرار تحت الضوء الساطع، الذي تلاشى تدريجيًا ليكشف عن صورة ظلية لشخصية ظلت ملامحها مخفية.
أخذ نويل رشفة من نبيذه وهو يحدق في الشخص الذي أمامه.
«أعتقد أنه تمكن من جذب الانتباه.»
«...لقد فعل.»
رد عليه صوت ناعم بعد ذلك بوقت قصير
«ليس ذلك فحسب، بل كاد أيضًا أن يقضي على كائن بدائي. كنت مستعدًا للتدخل في أي لحظة، بالنظر إلى مدى ديني لك، لكنه تمكن من الاهتمام بالأمر قبل أن تتاح لي الفرصة للتدخل. إنه مثير للإعجاب.»
«بلى، إنه كذلك.»
أخذ نويل رشفة أخرى من نبيذه، محاولًا قصارى جهده إخفاء الابتسامة التي كادت أن تتشكل في أي لحظة.
«إذن فهي لا تزال تجهل هويته الحقيقية»
كان هذا أمرًا جيدًا. لم يخطط نويل أبدًا للكشف عنها نظرًا لأنه لا يزال لا يثق بهذه المرأة. في الواقع، لم يكن يثق بأي من «سامين » الآخرين
«...إنه يغادر الآن الجنوب المتبقي. يجب أن يعود إليك قريبًا. هذا كل ما كنت بحاجة إلى قوله. أوه، وفي النهاية جاءت امرأة قوية. كانت هي التي اعتنت بالفعل بالكائن البدائي المصنف.»
«امرأة قوية؟»
توقفت يد نويل، ورفع حاجبه وهو ينظر إلى بانثيا.
هذا...
لم يكن على دراية بهذا الجزء.
"نعم"
أومأت بانثيا بهدوء، وسقطت نظراتها على نويل وهي تصف له مظهرها وقوتها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يفهم نويل الموقف وهو يغمض عينيه ويزم شفتيه.
«في النهاية، لم تستطع مساعدة نفسك، أليس كذلك؟»
لم يكن نويل يعرف ماذا يفعل مع أخيه. من ناحية، كان منزعجًا نظرًا لأمره بالتزام الصمت. ومن ناحية أخرى، فهم أيضًا سبب قيامه بذلك. لم يكن ذلك حتى لأنه كان عاطفيًا للغاية.
نظرًا لأنه يعرف أخاه جيدًا، فمن المرجح أن إيميت أعطى تلميحات عن نفسه كنوع من خطة احتياطية إذا انتهى به الأمر إلى فقدان نفسه في عرضه الخاص. نظرًا لأنه كان يسعى إلى المستوى الخامس من السحر العاطفي، كان نويل على دراية بالتحديات التي كان عليه مواجهتها للوصول إلى هذا المستوى.
لهذا السبب لم يكن نويل غاضبًا جدًا
في النهاية، كان مدينًا لأخيه بالكثير لدرجة أنه لم يكن ليغضب. لحسن الحظ، كان الوضع لا يزال تحت السيطرة.
ولكن على صعيد مختلف...
«من كان يظن أن أخي البارد من بين جميع الناس سيختار امرأة لتكون خطته الاحتياطية في حال ضل طريقه؟»
شعر نويل فجأة أن الموقف مثير للاهتمام
بالطبع، كانت مجرد فكرة عابرة وهو ينظر إلى بانثيا مرة أخرى. كانت تحدق به في صمت، وكان من المستحيل قراءة تعبيرها تحت الوهج الساطع الذي أحاط بها.
في النهاية، دخل صوتها إلى الغرفة بعد فترة وجيزة.
"كيف هو الوضع مع تورين؟ هل..."
"إنه مشغول حاليًا بأمور أخرى. لن يتخذ أي خطوات كبيرة في الأيام القادمة. ومع ذلك، لا يمكنني ضمان أن الأمر سيبقى على هذا النحو لفترة طويلة
عند التفكير في تورين، غرق قلب نويل. كان الوضع داخل كنيسة أوراكل في حالة يرثى لها في ذلك الوقت. كان جميع أنواع الناس يتدفقون إلى المنطقة، مطالبين بمرشح جديد للقديس بعد عدة حوادث وقعت تتعلق به
لقد اشتد رد الفعل العنيف لدرجة أن حتى المائدة المستديرة لم يكن لديها خيار سوى التدخل.
كان كل شيء، بالطبع، نتيجة لأفعال تورين. ولكن في الوقت نفسه، من المرجح أنه اكتشف الحقيقة وراء الحادث، أو كان قريبًا من ذلك.
ربما ينتظر الآن قديس الكنيسة حتى يمتص الدم بالكامل قبل أن يأخذه لنفسه ثم يبحث عن إيميت.
فهم نويل أنه لم يكن لديهم الكثير من الوقت. من لحظة عودة إيميت، سيتعين عليهم الاستعداد لوصول تورين.
بينما كان يفكر فيما سيحدث، أغمض نويل عينيه للحظة وجيزة قبل أن ينظر إلى بانثيا مرة أخرى. وقف بهدوء أثناء قيامه بذلك، واضعًا كأس النبيذ جانبًا.
«بالنظر إلى كيف ساعدتني هذه المرة، يمكننا اعتبار ديننا قد سدد
«حسنًا.»
أومأت بانثيا برأسها فقط عند سماعها هذا البيان. كان هذا كل ما أرادت سماعه.
«في هذه الحالة، سأغادر.»
تدريجيًا، بدأت هيئتها تتلاشى مع خفوت الوهج الساطع الذي كان يلف الغرفة.
ومع ذلك، وبينما كانت على وشك المغادرة، تذكرت شيئًا ما وتوقفت.
«أنصحكِ بعدم البحث عن قلبك. على حد علمي، يبدو أن إيفانث يحرسه. ستواجهين صعوبة بالغة في استعادته إذا كان هو حقًا من يحرس القلب.»
في اللحظة التي وصلت فيها الكلمة إلى مسامع نويل، اختفت هيئتها تمامًا، تاركة الغرفة في صمت تام بينما كان يقف متجمدًا في مكانه.
في النهاية، قبضتاه معًا بإحكام حيث هدد تعبيره بالتغير
ومع ذلك، بعد بضع أنفاس عميقة، استعاد رباطة جأشه، واستقر تعبيره في حالة من اللامبالاة الباردة وهو يعود إلى مقعده
كانت أصابعه تدق على الطاولة بينما كانت عيناه تومضان.
"إيفانث..."
ح-مساعدة."
نظرت حولي بيأس، وشعرت بصعوبة في التنفس. رأيت أيادٍ تمتد إلى حلقي في كل اتجاه، وعندما التفتُّ لأنظر إلى ليون، بدلًا من مساعدتي، بدا وكأنه يُعطيهم نصائح لخنقي.
يا فارسًا جريئًا! يا خائنًا! كان عليّ بيعك عندما سنحت لي الفرصة!
حدّق بي ليون، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو يدفع عدة طلاب في طريقي. في الوقت نفسه، رأيته يتمتم بشيء مثل: "أنا لست سوى فاشل، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، ما أهمية أن أفعل هذا؟"
استمر في دفع الناس في طريقي بينما بدأت أشعر باليأس.
"لا عجب أن كل شيء قد ساء! لقد كان هنا طوال الوقت!"
"اللعنة! لا عجب!"
"لعنة النحس!"
انتظر ماذا؟
رفعتُ رأسي ونظرتُ حولي. من قال هذا؟
نحس؟ أنا...؟
أردتُ أن أدفع نفسي لإجراء محادثة جيدة مع من قال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع تحديد من قال ذلك تمامًا لأن عدد الأشخاص الذين كانوا يحاولون الاعتداء عليّ ازداد. وبدا أيضًا أنه لم يكن شخصًا واحدًا فقط؟
أي أوغاد؟!
"إيوخ!"
في النهاية، التفتُّ نحو دليلة، التي حدقت بي في صمت.
مرة أخرى، لم تقل شيئًا.
حدقت بي فقط. ومع ذلك، للحظة وجيزة، لمحتُ ما بدا أنه انحناءة خفيفة في شفتيها بينما اتسعت عيناي.
"هذه المرأة!"
اختفت الانحناءة فور ظهورها، لكنني عرفت ما رأيته وأنا أحدق بها.
ذلك...
ربما لم يكن هذا هو القرار الأفضل، حيث رأيتُ حاجبها يرتفع وتعابير وجهها تهدأ بسرعة. ضغطتُ على شفتيَّ بإحكام وأدرتُ رأسي بعيدًا.
حسنًا، حسنًا.
بالنظر إلى كل ما فعلتُه، كنتُ سأستسلم الآن فقط
لكن الآن فقط.
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى الإمبراطورية
«من الجيد عودتك.»
في تلك اللحظة، همس صوت معين في أذني، وتوقفت أفكاري فجأة. رفعت رأسي، ورأيت الآخرين ينظرون إليّ بمزيج من التعبيرات المختلفة بينما خفّ الاختناق ونظروا جميعًا إليّ.
«من الجيد حقًا عودتك...»
«..إنه لطيف.»
«إنه... جيد حقًا.»
في النهاية، أغمضت عينيّ، وأرجعت رأسي للخلف.
«...أجل.»
من الجيد عودتي.
فصلين بنزلهم ليلاً