إذن أنت تقول إنك كنت ذلك الرجل طوال الوقت؟"
"....نعم، نعم."
عند وصولنا إلى فيريث-أناش، قبل مواصلة رحلتنا عائدين إلى الإمبراطورية، منحتنا دليلة بضع ساعات من الراحة. لم يكن هذا بسبب لطفها فحسب، بل أيضًا لأن بعض الطلاب احتاجوا إلى بعض الوقت للتعافي من النقل الآني الطويل.
كنت بخير بشكل عام، لكنني شعرت بقليل من الغثيان.
كان للنقل الآني لمسافات طويلة تأثير كبير على جسد الشخص. لا يسعني إلا أن أتخيل حجم التأثير الذي تعرض له جسد دليلة.
هل هي بخير؟ أنا متأكد من أنها بخير. لم تُظهر الكثير من رد الفعل. ولكن ماذا لو...؟"
قبل أن أعرف ذلك، وجدت نفسي قلقًا عليها. كان هذا شيئًا لا يمكنني مساعدته.
بشكل عام...
هاتان الساعتان ستكونان مفيدتين لي أيضًا.
ولكن لا تزال هناك مشكلة واحدة
"إذن أنت أيضًا ذلك الرجل الغريب من لازاروس الذي يدعي هؤلاء الناس أنه تاجر قراصنة؟"
"هل أصبحت قرصانًا؟"
...بدأت الأسئلة تتدفق عليّ فجأة. لم يتحقق اللقاء العاطفي الذي توقعته. بل خُنقت على الفور قبل أن أتذكر فجأة أيامي هنا.
عندما كنتُ لازاروس التاجر، الذي انتهى به الأمر بطريقة ما ليصبح قرصانًا، ونوعًا من الأسطورة داخل هذه المدينة.
«الشخص الذي تحدى النور.
كان ما يُطلقون عليه لازاروس .
مجرد التفكير في الأمر جعلني أتألم.
انتظر، كيف يعرفون كل هذا؟»
في الواقع، بالتفكير في الأمر، ربما لم يكن من الصعب معرفة ذلك.
في النهاية، تمكنا جميعًا من دخول حانة أكثر اتساعًا حيث جلس جميع الطلاب العسكريين وهم يمطرونني بالأسئلة.
«كيك.»
«...كوك.»
بالطبع، لا يزال الموضوع عالقًا في ذهني في أيام القراصنة.
«إذن ماذا فعلت كقرصان؟ هل ذهبت إلى سفن أخرى وأخذت غنائمها؟»
"ههه، أراهن أنك تمكنت من الحصول على الكثير من الغنائم."
"أجل، الكثير من..."
في تلك اللحظة، توقف الجميع، وتلاشت الابتسامات السابقة فجأة عندما أدركوا الأمر. وبينما كنت أحدق في رد فعلهم، انتابني شعور سيء على الفور وأنا أهز رأسي.
"لا، لم أنهب شيئًا. لديّ مبادئي الخاصة."
استطعت أن أعرف من مجرد نظرة أنهم كانوا يراقبون أموالي. لكن لا. لم أكن لأعطيهم إياها.
"إذن ماذا عن كل العظام التي كنت تبيعها منذ وقت ليس ببعيد؟"
ارتعشت شفتاي وأنا أنظر إلى ليون.
كلما نظرت إليه أكثر، بدا لي عديم الفائدة أكثر. كنت على وشك أن أفتح فمي لأقول: "كان يجب أن أبيعك"، وما إلى ذلك، لكنني تذكرت المرة التي أهانني فيها في الماضي، فأغلقت فمي على عجل.
"حسنًا، سيقول فقط إنني أفرط في استخدام نكاتي، وكيف أنني لم أكن مضحكًا وكل ذلك..."
(يقصد في احد فصول جوليان قال راح أبيعك وليون تنمر عليه وعلى تهديده)
للتوضيح، لم أفعل.
...وحتى لو فعلت، لم يكن الأمر مهمًا. ما يهم هو توصيلي، وكان توصيلي رائعًا.
على أقل تقدير، كان أفضل بكثير من توصيل ليون.
"إذن؟ هل حقًا لم تنهب أي روح سيئة الحظ؟ إذا لم يكن لديك مال، فكيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة؟ لا، كيف وصلت إلى هنا قبلنا؟"
عند سؤال آويف المفاجئ، ساد الصمت الجو.
"حسنًا، كيف كان هنا قبلنا؟"
"...هذا غير منطقي على الإطلاق."
نظرت إلى الجميع ورأيت الارتباك على وجوههم، فأجبت بسرعة.
"في الواقع، كنت في مهمة سرية."
كنت أفكر في كيفية شرح المحنة بأكملها لهم لفترة من الوقت، مع علمي أنني سألتقي بهم في النهاية. كانت الإجابة بسيطة.
"أرسلتني المستشارة في مهمة لاستكشاف المنطقة قبلكم يا رفاق. لقد كان جزءًا من مهمة تخرجي. والسبب في أنها أرسلتني أولاً هو أنه، بصفتي النجم الأسود، فإن تقييمي مختلف بعض الشيء."
"آه، هذا منطقي."
"...صحيح. لماذا لم أفكر في ذلك؟"
صدق العديد من الطلاب عذري، إذ نقروا جميعًا بأصابعهم متفهمين. بالطبع، كان ذلك فقط لأولئك الذين لم يكونوا على دراية بموتى المفترض. أما أولئك الذين كانوا على دراية، فقد نظروا إليّ جميعًا في صمت، ونظراتهم تغوص فيّ.
لم أستطع إلا أن أتظاهر بعدم رؤية تعابيرهم بينما كنت أتحدث مع الطلاب الآخرين.
ومع ذلك، وأنا أحدق في كل من كان يتحدث معي، ويطرح عليّ أسئلة، بعضهم يبتسم وبعضهم يضحك، لم يسعني إلا أن أشعر بأن المشهد كان غريبًا.
لم أكن لأتخيل أبدًا في أحلامي أن يحدث هذا في سنتي الأولى!
فكرت في سنتي الأولى في العالم.
ربما كانت تلك أصعب أيامي. خلال تلك الأيام، شعرت كما لو أن العالم بأسره كان ضدي، وكنت أحاربه من أجل البقاء. أغلقت كل شيء من حولي وركزت على نفسي فقط.
ولكن بعد ذلك...
في مكان ما، في وقت ما، تغير كل شيء.
لم يعد الطلاب يبدون خائفين مني. كما أنني لم أكن خائفًا أو ضد التفاعل معهم.
بالنظر إلى الابتسامات المريحة التي ارتسمت على وجوههم أثناء حديثي معهم، أدركت كم تغير الكثير منذ السنة الأولى.
هل هم من تغيروا، أم أنا؟
ربما كلاهما
مهما كان الأمر، كان هذا... لطيفًا نوعًا ما
"آه."
بينما كان الجو لطيفًا للغاية، إلا أنه أنهكني مع حلول الساعة الثانية. شعرت بصداع بدأ يتشكل، فاعتذرت وخرجت من الحانة، تجولت في المدينة التي عشت فيها لبعض الوقت.
عادت ذكريات الوقت الذي كنت فيه لازاروس إلى الظهور في ذهني وأنا أتجول في البازار، الذي أصبح الآن أكثر هدوءًا من ذي قبل، حتى توقفت في النهاية أمام مكان مألوف.
"كان هذا هو المكان الذي عملت فيه لفترة. كنت أسميه مجموعة تجار الغرفة الرمادية. بعت الكثير من الأشياء."
...إذن انتهى بك الأمر بكسب الكثير من المال."
"لقد خسرت كل شيء."
شعرت بشفتي ترتفعان، استدرت لأرى زوجًا من العيون الرمادية تحدقان بي مباشرة. بينما كان مظهره مختلفًا قليلاً لأننا كنا بالخارج، ظلت عيناه كما هي، وكذلك صوته
«أفترض أنك هنا لأنك غير راضٍ عن الإجابة التي قدمتها سابقًا؟»
«الإجابة عن وجودك هنا في مهمة سرية؟»
«ها.»
أطلقت ضحكة خفيفة
«...أفترض أنني على حق.»
حسنًا، لم يفاجئني هذا. لم يكن العذر هو الأفضل على الإطلاق، وبمعرفتي بليون، ربما كان فضوليًا بشأن سبب اضطراري لتزييف "موتي".
فكرت في إخباره الحقيقة، لكن...
«لا أعرف.»
ليون. ليون... تذكرت كيف كان اسمه نويل، مقلوبًا، وكل ما فعله نويل به في الماضي. من تعليمه إلى توجيهه إلى حد ما.
كنت أعرف أن نويل لن يسميه ليون ويوجهه ببساطة دون سبب.
كان لديه خطط لليون، ولم أكن متأكدًا من شعوري حيال ذلك.
«ربما، عندما أعود، يجب أن أفكر في سؤال نويل.!»
لكن ما إذا كان نويل سيعطيني إجابة أم لا، فهذا أمر مختلف تمامًا
ذلك الوغد...
«لا. لست مهتمًا بمعرفة ما فعلته.»
بشكل مفاجئ، هز ليون رأسه، مما دفعني لرفع حاجبي.
"أليس كذلك؟"
«لا، ليس حقًا.»
حك ليون جانب رقبته بينما أجبته.
«ربما لديك أسبابك الخاصة، وقد كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا. الحياة كأمير ليست سهلة كما قد يظن المرء.»
«أوه، صحيح.»
تذكرت فجأة هوية هذا الرجل الأخرى.
«صحيح، صحيح. إنه أمير، أليس كذلك؟»
«الكثير من السياسة ومحاولات الاغتيال. كانت الحياة بدونك محمومة للغاية. يمكنك القول إن هذه الرحلة إلى بُعد المرآة كانت واحدة من أكثر الأوقات استرخاءً في حياتي.»
«هل هذا صحيح؟»
جيد له، على ما أعتقد.
«في هذه الحالة، هل تريد أن تكون فارسي مرة أخرى؟»
«لا، تباً لذلك.»
«هذا...»
لم يكن هناك حتى تلميح من التردد في صوت ليون.
هذا...
لقد كان مؤلمًا نوعًا ما،
«ليس الأمر كما لو أنني عاملته معاملة سيئة أو أي شيء من هذا القبيل.»
باستثناء تعليق "سأبيعك" العرضي، شعرت أنني عاملته جيدًا. الشخص الذي عامله بشكل سيء هو جوليان الآخر.
"حتى لو أردت أن أكون فارسك، الآن وقد تم الكشف عن هويتي، فهذا مستحيل. سيخلق فوضى في الإمبراطورية الخضراء. ستكون الفوضى كبيرة جدًا، و..."
توقف ليون فجأة في منتصف الجملة، وغطى فمه وهو ينظر إليّ.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو ذلك مسليًا جدًا."
رفع شفته قليلاً بينما تراجعت خطوة إلى الوراء.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
ظننت أنه لم يتغير أثناء غيابي، لكنه تغير بالتأكيد. بالنظر إليه ورؤية التعبير الذي كان يصنعه وهو يفكر في الفوضى المحتملة التي ستجلبها أفعاله، بدأت أشعر بشعور سيء.
"قل..."
نظر إليّ ليون، وعيناه ترتعشان.
"تباً لذلك."
قاطعته قبل أن يتمكن حتى من نطق كلماته
أنت مطرود.»
«أنا لستُ حتى موظفًا.»
«لا يهم. أنت مطرود. لا تفكر في الأمر حتى.»
«تسك.»
نقر ليون بلسانه، ثم توقفنا نحن الاثنان. بعد ذلك بوقت قصير، ابتسمنا كلانا.
حسنًا...
لفترة وجيزة فقط، حيث بدأنا نشعر بالانزعاج.
«...أوه. لن أكرر ذلك أبدًا.»
«نعم.»
بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء، عدنا نحن الاثنان إلى المجموعة، وسرعان ما اتجهنا نحو مكان الالتقاء حيث كانت ديليلا تنتظر. كان مكان الالتقاء يقع بعيدًا قليلاً عن المدينة الرئيسية، في منطقة أكثر هدوءًا بالقرب من الجرف حيث لا يزال بإمكان المرء سماع صوت المياه الهائجة للبحر القرمزي وهي ترتطم بالجرف. بينما كنت أقف بجانب المجموعة، رأيت نظراتها تتأمل الجميع باستثنائي وهي تفرقع أصابعها.
«هل الجميع مستعدون؟»
في اللحظة التي طرحت فيها دليلة السؤال، قوبلت بعدة إيماءات حيث شحب بعض الطلاب، حتى أن بعضهم أمسك ببطونهم.
لم يبدُ أن دليلة تهتم لأنها رفعت يدها فجأة وفرقعتها.
فرقعة!
واحدًا تلو الآخر، بدأ الطلاب يتلاشى أمام عيني، ويختفون أمامي مباشرة. حدقت في المشهد، منتظرة دوري ليأتي حتمًا، ولكن بينما كان الطلاب يتلاشى واحدًا تلو الآخر، شعرت بشعور بالغرق.
شعور أصبح صارخًا في اللحظة التي اختفى فيها الجميع عن الأنظار، تاركين وراءهم زوجًا من العيون البركانية تحدق بي مباشرة.
تناثر! تناثر!
تردد صدى صوت اصطدام الماء الهائج بالجرف أعلى من أي وقت مضى وأنا أحدق في دليلة.
خطر ببالي سؤال في تلك اللحظة.
"القفز أم لا؟"