إلهي، إنه ليس طويلًا جدًا
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء، ونظرتُ خلفي. كنتُ أقف حاليًا على حافة جرف، وصوت الأمواج يتلاطم خلفي وأنا أحلل المسافة بيني وبين الماء بعناية.
كان حوالي ثلاثين مترًا.
كان ذلك... طويلًا جدًا.
سأظل على قيد الحياة. يمكنني فقط إبطاء سقوطي، وبمجرد دخولي الماء، لن يهم الأمر حقًا لأنني أستطيع الآن التنفس تحت الماء بفضل تعاليم آن.
كانت الخطة موضوعة، وكنتُ مستعدًا للمضي قدمًا فيها
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
عندما حدقتُ في المرأة التي كانت تقف أمامي، وشعرتُ بمدى قوتها، عرفتُ أنه حتى لو نفذتُ أفعالي، فمن المستحيل بالنسبة لي الهروب منها.
ستُصدر صوت فرقعة بإصبعها، وسأظهر أمامها مرة أخرى.
في هذه الحالة، هل يجب أن أستخدم عين أوراكليوس؟
هززت رأسي في داخلي. كان ذلك خطيرًا بعض الشيء. علاوة على ذلك، لم تكن الأمور سيئة للغاية.
ثم...؟
هل تفكر في القفز؟"
"أفكر في-"
توقفتُ في منتصف الجملة، وأدرتُ رأسي في اتجاه دليلة.
هل تستطيع التحدث؟
رفعت حاجبها ببطء عندما رأت تعبير وجهي.
"كيوم."
سعلتُ، محاولةً قدر استطاعتي تخفيف تعبير وجهي.
"...أنا لستُ كذلك."
تقدمتُ خطوةً للأمام للتأكد.
"أرأيتِ؟"
حدقت دليلة بي بهدوء، وكان تعبير وجهها كما كان من قبل. كلما تعرضتُ لنظراتها، زاد شعوري بعدم الارتياح.
بدأت الأسئلة تغمر ذهني.
"ماذا تريد؟ لماذا أوقفتني فجأة ولم تُحضر الآخرين؟ ظننتُ أننا تحدثنا بالفعل. هل لديها شيء آخر لتقوله؟... أم أنها ستسألني لماذا فعلتُ كل ما فعلتُه؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف أجيب؟"
سبحت أفكاري في كل الاتجاهات. لقد استهلكت عقلي لدرجة أنني لم ألاحظ اقتراب دليلة مني ببطء.
بحلول الوقت الذي فعلت فيه، كانت أمامي بالفعل.
"...آه."
كانت عيناها الآن على مستوى عيني. شيء لم ألاحظه إلا مؤخرًا.
في السابق، كنت أضطر إلى النظر إليها.
لكن الآن، أصبحنا تقريبًا بنفس الطول. لقد كبرتُ قليلًا منذ المرة الأولى التي قابلتها فيها، وعندما نظرت إليها، شعرتُ أنني غير قادر على إبعاد عيني عنها.
كانت...
"جمي—..."
بحلول الوقت الذي أدركت فيه أنني تمتمت بالكلمات بصوت عالٍ، كان الوقت قد فات بالفعل، عندما وضعت يدي على فمي.
أدركتُ خطأي، فنظرتُ إلى دليلة، فقط لأرى أنها تبدو غير منزعجة تمامًا.
أصبح الجو محرجًا من تلك النقطة.
على الأقل، حتى تحدثت مرة أخرى،
"أكمل كلمتك ."
"همم؟"
انتظر، ماذا؟
كانت دليلة تحدق بي الآن بوجه عابس، ونظرة استياء واضحة تشوه ملامحها.
بدت... غاضبة نوعًا ما.
"أنهيها."
"أنهيها-"
"قولها."
ضممت شفتيّ، ناظرًا إلى دليلة في حيرة.
ومع ذلك، شعرت بنظراتها ونظرت بعمق في عينيها، ولم أستطع إلا أن أتنهد قبل أن أقول،
"جميلة."
"من ؟"
"....؟؟؟"
اله-
توقفت في اللحظة التي لاحظت فيها التحول الطفيف في تعبيرها. بالتفكير في الماضي، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تجعلني أفعل فيها شيئًا كهذا.
أتذكر الأوقات القديمة، وارتسمت ابتسامة لا شعوريًا على شفتيّ وأنا أستسلم.
"أنتِ."
"ماذا؟"
"أنتِ حقًا محتاجة جداً ، أليس كذلك؟"
(يقصد أنها تريد اهتمام)
"...؟ قلها."
"أنتِ جميلة."
"مرة أخرى."
"... يا إلهي، أنتِ جميلة."
"مرة أخرى."
"أنتِ جميلة."
"مرة أخرى."
"أنتِ جميلة."
لم أكن أعرف عدد المرات التي أُجبرت فيها على قول الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. كنت متأكدة أيضًا من أن دليلة سمعت الكلمتين نفسهما مرات عديدة في الماضي. لم يكن هناك ما ينكر جمالها.
ومع ذلك، على الرغم من أنها ربما سمعت هاتين الكلمتين نفسهما أكثر مما أستطيع إحصاؤه، إلا أنها استمرت في الإصرار على أن أقولهما.
وهكذا فعلت.
"مرة أخرى."
"أنتِ جميلة."
حقيقة أنها أرادتني أن أقولها كانت تعني شيئًا ما.
أعجبني ذلك.
أنا... أحببتها.
لذلك، كنتُ موافقًا على قول ذلك.
"أنتِ-"
"كفى."
أوقفتني دليلة في النهاية، وبدا وجهها غير مبالٍ كعادته. ومع ذلك، كنتُ أعرف أن وراء هذا التعبير اللامبالي تعبيرًا راضيًا.
أخبرني الانحناء الدقيق في شفتيها بكل ما أحتاج إلى معرفته.
"أفترض أنكِ راضية، أليس كذلك؟"
"همم، قليلًا."
أجابت دليلة ببطء.
"قليلًا؟"
"قليلًا."
أكدت ذلك، مما دفعني إلى الضحك قليلًا.
هذا...
ماذا كان من المفترض أن أفعل بهذه المرأة؟ كلما قضيت وقتًا أطول معها، زادت صعوبة فهمها.
لكن...
لم يكن الأمر وكأنني لم أحب ذلك.
حسنًا، في هذه الحالة، إذا كنتِ بحاجة إلى أن أقولها مرة أخرى، سأكون هناك.
بالتأكيد.
أومأت دليلة برأسها كما لو كان من المؤكد أنني سأفعل هذا مرة أخرى. لم يسعني إلا أن أبتسم لها بعجز.
بالتأكيد. نعم... بالطبع!
بدت دليلة راضية، واستدارت، وشعرها الأسود يرفرف قليلاً تحت النسيم الخفيف وهي ترفع يدها لإيقافه.
فقدت نفسي في الأفق.
لكن ذلك كان للحظة وجيزة فقط عندما وصل صوت دليلة إلى أذني مرة أخرى.
لقد تمت خطبتي مؤخرًا.
هاه...؟
ضربتني الكلمات كالصاعقة، انتزعتني من أفكاري. وجّهتُ نظري إلى دليلة، وشعرتُ بألم مفاجئ في صدري.
ماذا قالت للتو؟
هل تمت خطوبتها؟ متى؟ لا، ربما حدث ذلك خلال الفترة التي كنت غائبًا فيها.
لماذا؟
لماذا تمت خطوبتها؟
غمرتني أسئلة كثيرة وأنا أنظر إلى دليلة، وأتفحص وجهها. ومع ذلك، عند النظر إليها، لم أتمكن من تحديد أي شيء حيث أصبح تعبيرها جادًا.
«أصر والدي على أن أتزوج.»
«هذا...»
تذكرت المحادثة التي أجريتها في منزل إيفينوس مع والدها. لقد أرادها بالفعل أن تتزوج، لكن لم يكن هناك طريقة ليتمكن من إجبارها على الزواج.
كيف أقنعها؟
لا، لماذا وافقت؟
«أنا-»
«قال إن الزواج سيساعدني في التخلص من الخاطبين.»
شعرتُ بضيق في التنفس وأنا أستمع إلى كلماتها. لقد فهمتُ ما كانت تقوله. من المرجح أن أورسون أصر على زواجها، نظرًا لعدد الأسر والأشخاص الذين كانوا يحاولون الزواج منها.
بما أنني مت، فمن المرجح أنها قبلت أحد العروض.
هذا...
"لقد قبلت."
كما هو متوقع.
غرق قلبي في معدتي، وبينما كنت أنظر إليها، رأيتها ترفع يدها ببطء لتكشف عن خاتم كان على إصبعها مباشرة.
"هذا خاتم خطوبة ."
"...أوه."
لم أشعر حتى برغبة في النظر إلى الخاتم. كان بإمكاني أن أقول إنه ربما كان جميلًا.
"انظري إليه."
ومع ذلك، لسبب ما، أصرت دليلة على أن أنظر إليه، ففعلت.
على عكس الخاتم الفاخر الذي توقعت رؤيته، بدا الخاتم عاديًا إلى حد ما. كان أسود بالكامل وشعرت أنه مألوف إلى حد ما
على عكس الخاتم الفاخر الذي توقعت رؤيته، بدا الخاتم عاديًا نوعًا ما. كان أسود بالكامل وشعرت أنه مألوف بعض الشيء.
«أخبرت والدي أنني مخطوبة، وأريته هذا كدليل.»
كلما نظرت إلى الخاتم، زاد شعوري به.
كان مألوفًا جدًا.
ثم...
أنزلت رأسي ببطء لأحدق في يدي، فرأيتها.
الخاتم الذي كان في إصبعي.
بدا متطابقًا تمامًا.
«ماذا... ماذا؟»
ثم رفعت رأسي ببطء لأحدق بها، فرأيت شفتيها ترتفعان ببطء في ابتسامة غير مألوفة ومُثيرة.
«مرحبًا يا خطيبي،» (؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟)
انفجر رأسي
«أوغخ.»
«...إذا كنت ستتقيأ، فتقيأ هناك! لا تتقيأ بالقرب مني!»
بينما كان المتدربون يتحملون جولة أخرى من النقل الآني، انحنى الأضعف منهم، يتقيأون حيث وقفوا. وتعثر الارتباك مثل نوع من السكارى. لحسن الحظ، فقد هبطوا فيما بدا أنه غابة، وبالتالي كان هناك مساحة كبيرة للتقيؤ.
«ليون، تأكد من البقاء متيقظًا!»
بالطبع، بينما كان الأضعف يتقيأون، تحرك أولئك الذين كانوا أفضل حالًا على الفور حول المحيط ومسحوا المناطق المحيطة بعناية.
مع كل تدريبهم، فهموا مدى خطورة بُعد المرآة.
لم يتمكنوا من خفض حذرهم ولو لثانية واحدة، وهكذا، بدأت آويف العمل حيث أمرت الآخرين بالتحقق من محيطهم بينما يتعافى الآخرون.
«إذا لاحظتم أي شيء، فأبلغوا عنه بسرعة. افعلوا ذلك كما فعلنا من قبل.»
قوبلت كلماتها بأصوات همهمات عديدة بينما كان ليون يمسح المكان من حوله، وعيناه متشابكتان بإحكام.
بينما كان ينظر حوله، لم يسعه إلا أن يتساءل عن شيء ما.
أين جوليان؟
كان من المفترض أن يصلوا جميعًا في نفس الوقت.
ومع ذلك، بدا وكأنه قد اختفى تمامًا. أين يمكن أن يكون قد ذهب؟
ليس هو فقط. المستشارة ليست هنا أيضًا. هل حدث شيء ما؟
ضاقت عينا ليون عندما توقفت أفكاره هناك. يمكن-
صوت!
توقفت أفكاره فجأة عندما ظهر شخصان في النهاية في منتصف المجموعة.
«المستشارة!»
«إنها المستشارة!»
في اللحظة التي ظهرت فيها دليلة، استرخى الجميع. بوجودها، لم تعد هناك حاجة للحراسة.
من ناحية أخرى، ركز ليون نظره على جوليان.
شعر بشيء غريب فيه. بدا وكأنه في حالة ذهول.
لا، يكاد يشعر وكأنه فقد عقله تمامًا
كانت عيناه ووجهه فارغين، وحدق في السماء. كان هناك شيء ما غير طبيعي بالفعل.
نظر ليون حوله، واقترب من جوليان بهدوء وسحبه إلى جانب.
...هل كل شيء على ما يرام؟"
على الرغم من السؤال، لم يُجب جوليان.
"هاه؟ همم؟ ماذا؟"
أصدر أصواتًا غريبة وبدا فاقدًا للوعي تمامًا.
"أوه، مهلاً!"
هزه ليون مرة أخرى، محاولًا إخراجه من ذهوله، ولم تستعيد عينا جوليان بعض الوضوح إلا بعد دقيقة كاملة وهو ينظر إلى ليون.
"أوه، أنت."
كان صوت جوليان متلعثمًا نوعًا ما.
"نعم، أنا. ما خطبك؟ هل حدث شيء ما؟ هل أنت-"
"لا، لا شيء من هذا القبيل."
صرفه جوليان بهدوء، رافعًا يده ليُريه يده
«انظر إلى هذا.»
أشار إلى الخاتم في إصبعه، مما دفع ليون إلى رفع حاجبه. شعر أن الخاتم مألوف بشكل غريب.
لكن الكلمات التالية التي خرجت من فم جوليان جعلته يتجمد.
«أنا مخطوب .على ما يبدو.»
رمش ليون بعينيه ببطء، وتجمد عقله للحظة.
ثم...
كما لو أنه تذكر أخيرًا أين رأى الخاتم من قبل، استدار رأسه ببطء في اتجاه المستشارة
كان ذلك عندما رآه.
نفس الخاتم المتطابق في إصبعها.
أصبح وجهه جامدًا على الفور