انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر...
اضطررتُ لأخذ لحظة لأستوعب كلمات نويل بشكل صحيح وأنا أحدق به في حالة صدمة. هل قال للتو إنه سيقتل الإمبراطور؟
"ماذا؟ لماذا؟ الإمبراطور مجرد جرو-"
"هذا هو السبب بالضبط يا إيميت."
وضع نويل يده على وجهه، ودلكه ببطء وهو يتمتم، "الإمبراطور دمية. إنه دمية تورين."
"هذا..."
"...لهذا السبب سأقتله. لقد حان الوقت ليحل محله أحدهم."
"يحل محله؟"
اتسعت عيناي للحظة وجيزة.
ماذا يمكنه...
"انتظر، هل تقول إنك ستحل محل الإمبراطور الحالي؟ هل ستتظاهر بأنك الإمبراطور؟ لكن ألا تعتقد أن سيث-لا، تورين سيلاحظك؟ إذا كان الأمر كذلك، إذن-"
"لن أتولى الأمر بشكل مباشر."
قاطعني نويل قبل أن أتمكن من الاستمرار.
"...ليست هناك حاجة لي لتولي السلطة على الإطلاق. موت الإمبراطور هو كل ما أسعى إليه."
"أوه."
لكن لماذا؟
لماذا يفعل...
آه.
في تلك اللحظة بالذات أدركتُ الأمر.
"عندما يموت الإمبراطور، لن يكون لدى عائلة ميجرايل وقت للتفكير في أسرة إيفينوس. ستبدأ معركة العرش، وسينصب كل الاهتمام على ذلك. سيكون هذا هو الوقت المثالي لنا لتوطيد سلطتنا. و..."
ارتسمت على شفتي نويل ابتسامة خفيفة ببطء وهو ينظر إليّ.
"...لن يمر وقت طويل قبل أن نُجر إلى معركة الخلافة."
ابتلعت ريقي بهدوء، وشعرت بنفسي أضيع في عيني نويل البنيتين اللتين بدتا وكأنهما تدوران بلا مبالاة.
كلما نظرت إليه أكثر، زاد شعوري باختلافه عن نويل الذي أعرفه.
فقط... كم مرّ ليصبح هكذا؟
جعلتني الفكرة أشعر بثقل لا يُصدق في صدري. كما لو أن العديد من الأفيال أُجبرت على الراحة بسببها.
«بالنظر إلى علاقتك بابنة عائلة ميغرايل، ستأتي وتطلب مساعدتك. سيكون هذا هو الوقت المثالي لنا للانضمام وامتصاص المزيد بهدوء. سيكون تورين مشغولاً بالشفاء من جروحه، بينما نأخذ منه ببطء المزيد والمزيد. بحلول الوقت الذي ينتهي فيه كل هذا، يجب أن تصبح أسرة إيفينوس قوية بما يكفي للسيطرة على الإمبراطورية بأكملها.»
ترددت كلمات نويل بهدوء في جميع أنحاء الغرفة بينما بقيت جالسًا حيث كنت، أعالج كل ما سمعته.
كانت أفكاري معقدة نوعًا ما.
من ناحية، بدت هذه خطوة ضرورية. ولكن من ناحية أخرى، استطعت أن أرى كيف يمكن أن تسوء الأمور للغاية.
ولكن الأهم من ذلك...
«كيف أنت متأكد من أن تورين سيفشل في امتصاص دمي؟»
من طريقة حديث نويل، بدت خطته تدور حول حقيقة أن تورين سيفشل في امتصاص دمي
ولكن ماذا لو لم يفشل؟
هل سيذهب كل شيء أدراج الرياح؟ لا، بل... كان هناك احتمال كبير جدًا أن نكون في خطر لأنه قد يأتي إلينا.
«سيفشل.»
كرر نويل، وعيناه أصبحتا فاترتين بعض الشيء.
وضع يده على الطاولة، ثم جلس على كرسيه وهو يوجه نظره نحوي.
«...سيفشل.» كرر، مما دفعني إلى العبوس.
«أفهم ذلك. لقد قلت ذلك من قبل، لكنك لم تخبرني لماذا سيفشل. إذا لم ينجح الأمر، إذن
«أعلم أنه سيفشل.»
قاطعني نويل مرة أخرى، مما جعلني أعبس أكثر.
بدأت أشعر بالانزعاج الآن. لماذا كان يكرر نفس الشيء مرارًا وتكرارًا؟ هل كان يحاول التهرب من الإجابة؟ هل كان ببساطة يعتمد على الإيمان الأعمى؟
لماذا كان واثقًا جدًا من أن تورين سيفشل؟
كانت هذه الخطة بأكملها تعتمد على حقيقة أن تورين سيفشل
إذا لم يفشل، فستكون العواقب وخيمة
"نعم، أعرف. لقد قلت ذلك. ولكن كيف أنت متأكد إلى هذه الدرجة؟ ما الذي يمنحك هذه الثقة بأن-"
"أنت."
قال نويل، وهو يرفع يده ببطء ويشير إليّ.
"...أنت سبب ثقتي الكبيرة."
"هاه؟"
ماذا يعني هذا حتى-
"أنت من أخبرني أنه سيفشل. و..."
أصبحت عينا نويل أكثر وضوحًا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة حقيقية.
"أخي لا يكذب عليّ أبدًا."
"...آه."
ماذا يمكنني أن أقول حتى بعد سماع هذا؟
"إذا لم يكن يكذب، وكنت أنا حقًا، أو بتعبير أدق، أنا في الماضي من أخبره بكل هذا، فمن المرجح جدًا أن يكون صحيحًا."
لقد وثقت بأنني لن أكذب بشأن أمور كهذه.
ولكن لأنني كنت أعرف أن هذا من المرجح جدًا أن يكون صحيحًا، شعرت بصداع قادم.
لا أعرف ما إذا كانت آويف قريبة من والدها أم لا، ولكن... ستكون الأمور فوضوية للغاية إذا اكتشفت الأمر في النهاية.
يمكنني عمليًا أن أتخيل ارتفاع عداد الكوارث.
حسنًا، بالتفكير في الأمر، الآن بعد أن لم يعد النظام معي، لم أتمكن من رؤية العداد. هل ارتفع في الوقت الذي لم أكن فيه هنا؟
أردت حقًا أن أعرف.
ومع ذلك، كنت أعرف أنني سأحصل على إجاباتي قريبًا.
سأحصل على إجاباتي بمجرد أن أستعيد ذكرياتي. يمكنني فقط أن أسأل نويل، ولكن من مظهر الأشياء، لن يجيبني. غالبًا لأنه يتصرف بتفاهة، ولكن أيضًا لأنه على الأرجح لا يعرف!
لم أكن أعرف من ألعن الآن.
ذاتي السابقة، أم نويل؟
«لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يبدأ تورين بامتصاص الدم، وسيبدأ النبلاء في التحرك.»
أخرجني صوت نويل من أفكاري.
«في هذه الأثناء، يمكنك الذهاب إلى غرفتك والراحة.»
توقف نويل.
«أرى أنك لست بعيدًا جدًا عن الوصول إلى المستوى السابع. حاول الوصول إليه قبل أن يبدأ كل شيء. لديك حوالي شهرين.»
«هذا أسهل قولًا من فعل...»
كان الوصول إلى المستوى السابع صعبًا للغاية. لم يكن سهلاً مثل المستويات السابقة. بينما كنت قريبًا بالفعل من الوصول إليه، لم أشعر أنني سأتمكن من اختراقه في أي وقت قريب.
«تقديري هو حوالي عام واحد آخر، لكن هذه فترة طويلة جدًا. أحتاج إلى التفكير في طريقة للوصول إلى هناك بشكل أسرع.!»
كانت المشكلة الوحيدة هي عدم وجود اختصارات بسيطة للوصول إلى المستوى التالي. الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها اختراق المستوى السابع كانت-
«هاه، انتظر؟»
خطرت لي فكرة فجأة.
...الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد تكون هناك طريقة للوصول إلى المستوى 7 بسرعة
في هذه اللحظة، كل ما أحتاجه هو دفعة معينة. دفعة تساعدني على الاختراق إلى المستوى التالي.
ولو استطعتُ التفكير في المرات القليلة التي تلقيتُ فيها مثل هذه الدفعة، لكانت المرة التي امتصصتُ فيها عظمة زاهيرل، والمرة التي تطور فيها البومة القوية إلى مخلوق برتبة مدمر.
إذا تمكنت من تكرار مثل هذا السيناريو، فسأكون قادرًا على رفع رتبتي.
...كان هذا ممكنًا.
بيبل.
بينما كنت أفكر في البيضة والدم الذي ضخته فيها، شعرتُ باليقين من أنني أستطيع الآن منح بيبل جسدها الخاص.
عندما يحدث ذلك، قد تتمكن بيبل من رفع رتبتها والوصول إلى رتبة المدمر، وسأكون قادرًا على الاستفادة منها بشكل مباشر والوصول إلى المستوى السابع.
كان هذا كله مجرد نظرية، ولم أكن متأكدًا من نجاحها، لكنها كانت تستحق المحاولة بالتأكيد.
همم؟ يبدو أنك توصلت إلى شيء ما.
عندما سمعت كلمات نويل، رفعت رأسي ببطء لأنظر إليه قبل أن أومئ برأسي.
لقد فعلت، لكنني لست متأكدًا مما إذا كان سينجح.
حسنًا.
ابتسم نويل
«أمامك بضعة أشهر لمعرفة ذلك. أود مساعدتك، لكنني سأكون مشغولاً للغاية في الأشهر القادمة. هناك الكثير مما أحتاج إلى تحضيره.»
وقف نويل، ومد رقبته وهو يحدق في النافذة.
"...ستكون شهرين طويلين."
كلانك-
خرجت من مكتب نويل، ولم أضيع ثانية واحدة.
أخرجت البيضة، وسرت نحو الحديقة الخلفية للعقار، ووجدت منطقة أكثر عزلة قبل أن أجلس وأنادي على بيبل.
"هل أنتِ هنا؟"
"نعم"
ظهرت بيبل بالقرب من إحدى الشجيرات، ونظرت إلى البيضة بتعبير معقد.
ابتسمت عند رؤيتها.
"ماذا؟ ألا تشعرين بالسعادة لأنك ستتمكنين من الحصول على جسد جديد؟"
"...ليس الأمر كذلك، أيه البشري."
هزت بيبل رأسها الصغير وهي تقترب من البيضة وتضع مخلبها عليها.
"أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة شعوري بامتلاك جسد مرة أخرى. لم تتح لي الفرصة أبدًا للشعور به بشكل صحيح قبل أن أجد نفسي فجأة محاصرة في لعنة ألقتها عليّ فتاة بشرية. هل سيكون الشعور مختلفًا؟"
"هذا..."
لم أكن أعرف حقًا كيف أجيب.
الآن فقط تذكرت ماضي بيبل.
لقد اعتدت على تصرفات بيبل لدرجة أنني نسيت كل شيء عن ماضيه .لا يزال بيبل... طفل من الناحية الفنية.
منذ اللحظة التي ولد فيها بيبل، كانت محاصر في لعنة من أوريليا. لم يتمكن أبدًا من فرد جناحيه والشعور بالهواء حقًا.
لم تتح الفرصة لبيبل أبدًا للطيران حقًا.
أعتقد أن هذا يفسر لي أيضًا سبب تعرض بيبل دائمًا للتنمر من قبل البومة القوية:
كان فارق السن بينهما مذهلاً.
بالنظر إلى بيبل، كان الشيء الوحيد الذي يمكنني تقديمه للقطة الصغيرة هو ابتسامة مطمئنة.
"أعتقد أننا سنكتشف قريبًا كيف ستشعر، أليس كذلك؟"
"نعم"
تحركت بيبل نحو البيضة، وجلست بالقرب منها، وحولت عينيها نحوي.
"أنا مستعدة."
"حسنًا"
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت المرآة من خاتمي، وثبت نظري على البيضة. بحذر، فتحتُ قارورة تحتوي على سائل أسود غامض وسكبته فوق البيضة.
كان السائل الأسود هو دم الكائن الخارجي الذي عُثر عليه داخل ظهر الوحش في فم الكسوف. لقد جمعتُ كمية كبيرة منه لتحقيق ذلك.
كنتُ رجلاً عند كلمتي، بعد كل شيء.
أزيز-
في اللحظة التي لامس فيها السائل البيضة، تردد صوت أزيز في الهواء، وبدأت البيضة تتفاعل..
نظرتُ على الفور إلى بيبل.
"استعد."
وجهتُ مانا إلى المرآة.
"...نحن على وشك البدء."
( بعد كم ساعة انزل ٣ فصول وانهي مجلد 5)