ساد صمت طويل بعد كلماتي.
صمت بدا وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية بينما كانت الفتيات يستوعبن كل ما كشفته لهن.
تركت لهن المجال.
كان هناك الكثير مما أحتاج إلى استيعابه بنفسي.
وفي الوقت نفسه، كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأتعافى بشكلٍ صحيح من كل ما حدث.
كنت مرهقًا ذهنيًا.
ما زلت أجد صعوبة في تقبّل حقيقة أنني في المستقبل…
نظرت إلى الفتيات وإلى ليون، وقد تغيّروا بالفعل بعض الشيء منذ آخر مرة رأيتهم فيها. لم يكن الفرق كبيرًا، لكن كان فيهم جوّ من النضج بدا غريبًا.
كأنهم…
قد كبروا جميعًا من دوني. بطريقةٍ ما، شعرت بأنني تُركت خلفهم، لكنني في الوقت نفسه كنت أعلم أنني في الأصل أكبر منهم سنًا.
هاه…
تنهدت وأنا أغمض عينيّ.
ما نوع الأفكار الغريبة التي كنت أفكر بها؟ صحيح أنهم تغيّروا مقارنة بما كنت أعرفهم عليه، لكنهم ما زالوا كما هم.
ربما كنت أُبالغ في الدراما.
'نعم، هذا على الأرجح هو السب!'
شعرتُ أنني قد استرحتُ بما فيه الكفاية، فرفعتُ رأسي لأنظر إلى الجميع مرة أخرى. تحوّل وجهي إلى ملامح الجدية بينما كانت عيناي تتنقلان بينهم.
“هل أُتيح للجميع الوقت الكافي لاستيعاب ما قلته؟… أتصوّر أن لدى بعضكم أسئلة، وربما يريد البعض دليلاً على ما شاركته معكم، لكني أفضل تأجيل الأسئلة الآن. هناك بعض الأمور التي أودّ أن أسألكم عنها أولاً.”
منذ البداية، كان هناك شيء واحد كنت أتوق لمعرفته.
ماذا حدث في العالم أثناء غيابي؟
ما هو حال العالم الآن؟
انطلاقًا من ملابسهم والقليل من الكلمات التي قالوها، لم يكن الوضع يبدو جيدًا أبدًا.
شعرت بانقباضٍ في قلبي عند هذه الفكرة.
إن كان “سيثروس”…
“الوضع سيئ، لكنه ليس بالسوء الذي تتخيله.”
قال ليون فجأة، وكأنه قرأ أفكاري.
لا، على الأرجح أنه فعل ذلك بالفعل.
ذلك اللعين…
كان بارعًا بشكل خاص في القيام بأشياء كهذه. كان ذلك مفيدًا ومزعجًا في الوقت نفسه.
تابع ليون.
"بدأت قوى مجهولة بالظهور واحدة تلو الأخرى بعد رحيلك. وسقطت العديد من الأسر الكبيرة نتيجة لذلك، بما في ذلك..." توقف ليون، وبينما لم يقل شيئًا، استطعتُ معرفة ما كان يحاول قوله.
“أنت… إِمم، جوليان هو الذي كان يتولى أمر تلك العائلة. لقد احترق القصر الرئيسي بأكمله، وعلى الرغم من أن لينوس استطاع التخفيف من كثيرٍ من الأضرار التي لحقت بالعائلة، إلا أنّك ما زلت خسرت مساحةً لا بأس بها من الأراضي. سيكون من الصعب استعادتها.”
كادتْ أمعائي أن تنقلب من شدة الغثيان.
كل أموالي…!!!
لقد استثمرت الكثير من المال والوقت في إقطاعيتي. خصوصًا فالمونت، حيث أنشأت بوابة
لقد استثمرت الكثير من المال والوقت في عقاري. وخاصة فالمونت، حيث أنشأتُ بوابة.
'هذا صحيح، البوابة!!!'
"لقد دُمرت."
وضعت يدي على فمي، أشعر برغبةٍ شديدة في قيء الدم.
فجأة، كل الشفقة التي كنت أشعر بها تجاه جوليان اختفت تمامًا.
بدلًا من ذلك، اجتاحني قدرٌ لا يُصدَّق من الكراهية.
ذلك الحقير…
كان يجب أن أحرص على أن يعاني في لحظاته الأخيرة!
“بخلاف ذلك، سقطت عدة عائلات كبيرة. وحتى دوقية واحدة."
“هاه…؟”
حولتُ انتباهي نحو ليون.
“حتى دوقية؟ أيّ دوقية…؟”
صمت ليون فجأة، وشعرت بإحساسٍ غريب يزحف في داخلي.
لا… لا تقل لي…
“دوقية روزنبرغ.”
“ماذا…”
تجمدت في مكاني من الصدمة، حتى إنني لم أستطع استيعاب الأمر فورًا. لم أتمكن سوى من التحديق في ليون بوجهٍ مذهول، بينما بدأ القلق يتسلل إلى صدري شيئًا فشيئًا.
“انتظر، إن كانت دوقية روزنبرغ قد سقطت، فهذا يعني أنـ—”
“سقطت لأن المستشارة لم تكن موجودة.” قاطعني ليون قبل أن أكمل، وقد خفَض صوته قليلًا. “اختفت بعد فترة قصيرة من اختفائك، ولم يسمع عنها أحد منذ ذلك الحين. لو كانت حاضرة، أشكّ في أن العائلة كانت لتسقط.”
“…آه.”
شعرت ببعض الارتياح حين سمعت أن دليلة لم تكن حاضرة أثناء سقوط عائلتها، لكن في الوقت نفسه، ازداد قلقي أكثر.
أين في العالم يمكن أن تكون؟
هل حدث لها شيء أثناء محاولتها الوصول إلى الـ زينيث؟
“ماذا عن والدها؟ هل هو…؟”
“إنه بخير. كان يتولى بعض الشؤون مع المركز أثناء حدوث ذلك. وهذا هو السبب أيضًا في أنهم تمكنوا من إلحاق كل هذا الضرر. في غياب كلا القوتين العُظميين، إلى جانب قوة الأشخاص الذين كانوا يتعاملون معهم، كان سقوطهم حتميًا تقريبًا."
“هس…”
شهقتُ نفسًا باردًا عند سماعي القصة كاملة.
لم أستطع سوى تخيّل المأساة التي لا بدّ أنها حدثت في ذلك اليوم.
شعرت بالغثيان لمجرد التفكير في الأمر، لكن وكأن ذلك لم يكن كافيًا، واصل ليون حديثه.
“هذا مجرد البداية."
على الرغم من أنه قال إن الوضع لم يكن سيئًا كما توقعت، إلا أنه بالنسبة لي كان أسوأ بكثير مما توقعت.
كانت عائلة ميغرايل هي التالية التي تأثرت، حيث انشق العديد من أفرادها إلى السماء المقلوبة.
لحسن الحظ، وبشكل غريب تقريبًا، لم ينشق جون، شقيق إيف، بل بدأ بالقتال ضد القوة الجديدة التي ظهرت.
وقد أدى ذلك إلى اندلاع حربٍ شرسة بين أفراد العائلة أنفسهم.
عندها أصبح واضحًا لي: “إلى جانب السماء المقلوبة، هناك قوة أخرى تتحرك في الخفاء!”
شعرت بصداعٍ حاد وأنا أفكر بكل ما جرى.
كانت الأخبار السيئة تتوالى بلا توقف، الواحدة تلو الأخرى
لم تكن إمبراطورية نورس أنسيفا الوحيدة المتأثرة، بل إن جميع الإمبراطوريات الأخرى، بما في ذلك كاشا، تأثرت أيضًا بظهور القوى الخارجية التي خرجت من الظلام.
كانت الأوضاع خطيرة في كل مكان.
لكن إن كان ذلك لا يكفي سوءًا…
“التشققات بدأت تفقد استقرارها. عدد الوحوش التي تخرج من كل بوابة في ازدياد. وهذا يستنزف قدرًا كبيرًا من القوى البشرية.”
كلما واصلت الاستماع، بدا الوضع في نظري أكثر كآبةً وبؤسًا.
هؤلاء الحمقى…
يقولون إن الوضع ليس سيئًا للغاية؟ اللعنة، هذا يتجاوز حدود الكارثة!مجرد كونهم جالسين هنا ويتحدثون إليّ يُعد جريمة.
كان يجب أن يكونوا جميعًا في قلب الإمبراطورية، يقاتلون ويساعدون.
“آه…”
لم أستطع إلا أن أفرك جبهتي محاولًا تهدئة الصداع الذي بدأ يشتدّ.
لقد تغيّر العالم بأسره… ولكن ليس نحو الأفضل.
“لست متأكدًا مما يفكر فيه سيثروس بفعله هذا، لكني أعتقد أنه يفعل ذلك لزيادة الإيمان به.
كلما زاد إيمان المرء، زادت قوته مع المصدر.
كنت أعلم أن عليّ التفكير في هذا أكثر، لكن بالنظر إلى سمعتي الحالية، كنت آخر شخص مؤهل للقيام بذلك.
“لحسن الحظ، لا أحد يعلم أنني أوراكلوس سوى الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة ودليلة .”
“أم…”
صوتٌ ما أعادني فجأة إلى الواقع، فرفعت رأسي لأنظر أمامي.
كانت أنظار الجميع موجهة نحوي، بعدما سرحت في أفكاري.
“صحيح، كنت فقط أحاول استيعاب الموقف. لقد حدث الكثير أثناء غيابي."
"أخبرني عن ذلك،"قالت كيرا بابتسامة ساخرة وهي تنظر إلى ليون.
“هو أيضًا عانى كثيرًا. الوضع في الإمبراطوريات الأخرى فوضوي للغاية. يمكن القول إنه أسوأ من وضعنا.”
“حقًا…؟”
التفتّ لأنظر إلى ليون، الذي أومأ برأسه بجدية قاتمة.
“ظهرت عدة فصائل جديدة. أميل يبذل قصارى جهده للقتال من أجل العرش، لكن المنافسة شرسة. الوضع هادئ في الوقت الحالي، لكنه بعيد عن الجيد. الإمبراطورية الوحيدة التي يمكن القول إنها تسير بشكل معتدل هي إمبراطورية إيثيريا.”
“إيثيريا؟ أليست إمبراطورية كايوس…؟”
تغيّر تعبير وجه ليون فجأة لحظة ذكرت اسم كايوس. وبينما عقدت حاجبيّ متسائلًا عن سبب ردة فعله، تحدث ليون:
“إنه الإمبراطور الحالي.”
“…؟!”
كِدتُ أختنق من شدة الصدمة وأنا أحدق في ليون.
ماذا قال للتو.
لم أكن قد سمعت خطأً،اليس—
“لقد حاولت الاتصال به، لكنه غير متاح. لا أعرف بالضبط كيف حدث الأمر، لكنه قتل الإمبراطور السابق وتولى الحكم. الوضع هناك هادئ، لكن لدي شعور بوجود شيء عميق هناك. كنت أحاول التحقيق، لكن كان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليّ الاهتمام بها. نظر إليّ ليون نظرة ذات مغزى، وابتسمت بمرارة"
“صحيح…”
على الرغم من محاولتي الجادة للبقاء هادئًا، كنتُ ما أزال أجد صعوبة في استيعاب هذه المعلومات.
كايوس لإمبراطور…؟
وجدتُ ذلك صعب التصديق، خاصةً عندما أفكر في وضعه قبل فترة ليست بالطويلة.
'هل نجح بطريقة ما في ما كان يحقّق فيه؟ همم، لستُ متأكدًا. لو فعل، لكان قد تواصل مع ليون والآخرين.'
'الوضع بدا غريبًا بالفعل. لم أستطع إنكار احتمال أن “ كايوس” الحالي ليس هو نفسه الذي أعرفه تمامًا، وقد يكون مسيطرًا عليه من قبل شخص آخر.'
كنتُ آمل ألّا يكون ذلك صحيحًا، لكن لم تكن لديّ آمال كبيرة.
'يزداد الأمر إزعاجًا كلما فكرت فيه أكثر.'
“ماذا تنوي أن تفعل من الآن فصاعدًا؟ هل ستبحث عن كايوس لترى ما الذي يقوم به؟ سيكون ذلك مفيدًا جدًا."
عند سؤال أويف المفاجئ، توقفتُ للحظة وأنا أحدق فيها.
'صحيح، إنها فكرة جيدة!'
الوضع كان واضحًا أنه خرج عن السيطرة، ولن يضر التحقق منه،
لكن—
“لا.”
هززت رأسي، مما دفع ليون والآخرين للنظر إليّ بدهشة.
“إذن، ما الذي—”
"أعتقد أنني سأبقى هنا في بُعد المرآة."
كنتُ حاليًا هاربًا مطلوبًا في العالم الخارجي، وليس هذا فحسب، بل كانت هناك أيضًا فرصة أن يكون أطلس أو شخص آخر قد اكتشف أنني لست جوليان 'الحقيقي'.
“هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى التعامل معها. كما أعتقد أيضًا أن دليلة موجودة هنا في مكانٍ ما. إذا تمكنت من إعادتها، فأنا واثق بأنني أستطيع قلب الموقف لصالحنا.”
كان لدي شعور قوي بأن دليلة في بُعد المرآة. على الأرجح كانت تبحث عن سامين الآخرين.
كلما فكرتُ في الأمر أكثر، ازداد ثِقل قلبي، لكنني كنت أعلم أن عليَّ العثور عليها.
كانت قوّتها ذات قيمة لا تُقدَّر لاستقرار العالم الخارجي الحالي.
ولكن ليس هذا فحسب…
'نويل.'
أردت أن أعرف أين هو نويل.
كيف حاله الآن…
———-
** كم ساعة وينزل فصل 787