نطاق كلورا، 'أرض العناصر'، كان يقع مباشرة فوق 'أرض النور'، وامتدّ عبر ما كان يُعرف سابقًا باسم “روسيا”. ومن بين جميع الأراضي، كان يُعتبر الأكبر مساحة، مع وجود نطاق فيلتروس في المنتصف بين 'أرض النور' و'أرض العناصر'.
'منغوليا.'
هناك كان نطاق فيلتروس يقع.
وعلى عكس نطاق بانثيا أو كلورا، كان نطاق فيلتروس أصغر بكثير، إذ غطّى معظم ما كان يُعرف سابقًا بمنغوليا.
“هل هذا هو المكان الذي من المفترض أن نذهب إليه؟”
في البداية، لم أُحدّد لهم وجهتنا بدقة. كانت الخطة أن نعبر الجانب الآخر من الجنوب المتبقي ونجد وسيلة للهرب من تأثير أولئك المنتمين إلى معبد النور.
لكن الأمور تغيّرت الآن.
بفضل معلومات بانثيا، أصبحت أعلم الآن إلى أين يجب أن أذهب.
“الهدف هو الوصول إلى أرض النار. ولتحقيق ذلك، علينا أولًا أن نعبر أرض العناصر.”
بصراحة، كانت الأسماء تبدو غريبة.
أرض النار، أرض النور، أرض العناصر.
لم تكن أسماء جذّابة أو مميّزة في الحقيقة. بل إن هذه لم تكن أسماؤها الحقيقية أصلًا.
لقد أُطلقت عليها هذه الأسماء فقط لتسهيل التمييز بينها.
“أرض النار؟”
تقلص حاجبا آن بشدة، وتحوّل تعبير وجهها إلى مزيج من الحيرة والغرابة.
أثار ذلك فضولي.
“ما الأمر؟”
“لا، لا شيء… فقط تفاجأت لأنك تريد الذهاب إلى هناك.”
“ولماذا؟”
“لأنه بالكاد يوجد شيء هناك. إنها صحراء بالكامل.”
تدخّل أنس من الجانب قائلاً
“باستثناء مدينة واحدة، لا أعتقد أن هناك الكثير مما يمكن أن تجده في أرض النار.”
“هذا جيد إذن.”
فهذا سيجعل البحث عن نويل أسهل بكثير بالنسبة لي.
“جيد؟”
أمال أنس رأسه باستغراب واضح.
فبدأت أشرح له“أنا أبحث عن شخص ما. إنه في أرض النار. وإذا كان نطاق البحث صغيرًا، فسيكون الأمر أسهل بالنسبة لي.”
“آه، هذا منطقي. همم، ولكن…”
توقف أنس فجأة وهو يفكر في شيء، واضعًا يده تحت ذقنه، ثم نظر نحو آن.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس هناك خبر عن ظهور شمس ثانية في أرض النار؟”
“أوه، صحيح.”
أومأت آن بتفكير، وكأنها تذكّرت ذلك فجأة.
“حدث هذا مؤخرًا، أليس كذلك؟ موضوع الشمس الثانية؟ لكنني ظننت أنه مجرد إشاعة. لا أعتقد أنه حقيقي.”
“ربما.”
وافقها أنس الرأي.
وبينما كنت أستمع إلى النقاش الدائر بينهما، ارتفع حاجبي باهتمام.
شمس ثانية؟
أي نوع من الشائعات هذه؟
"بالمناسبة..."
وكأنه لاحظ شيئًا، التفت أنس لينظر نحوي، وعيناه تجولان حولي بحيرة.
“أين الحاكمة؟ ألم تكن أنتَ—”
“آه، هذا.”
حككت مؤخرة رأسي بابتسامة مريرة.
“باختصار… لقد رحلت.”
"….."
"….."
ساد الصمت على سطح السفينة. نظر إليّ أنس وآن دون أن ينبسا بكلمة. لكن قبل أن يتمكنا من التعبير عن رأيهما، سارعت لطمأنتهما.
في الواقع، يمكنكما القول إنني لم أقم باختطافها حقًا.
لقد اتفقنا سويًا على فعل هذا لأسباب محددة.
والآن بعد أن حققنا هدفنا، رحلت. ومع ذلك، من المرجّح جدًا أن رجال الكنيسة سيأتون إلينا ما إن نغادر أرض النور.”
"….."
"….."
ازداد وجوهاهما ذهولًا.
ولو كانت النظرات قادرة على الخنق، لكانا قد خنقاني في تلك اللحظة.
“أحم.”
سعلت بخفة.
“لا تقلقا بشأن ذلك. أعتقد أننا سنكون بخير… سأفكر في حل ما. على أي حال، الرحلة طويلة، ولدينا متسع من الوقت.”
استدرت قبل أن يتمكنا من قول أي شيء، وغادرت بسرعة كبيرة قدر الإمكان.
“أووو-! س-ساعدوني!”
*
سرعان ما علم الجميع بالوضع. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تحول الجميع على متن السفينة ضدي، لكن ماذا يمكنني أن أقول؟
لم يكن هذا شيئًا أستطيع السيطرة عليه.
في النهاية، وبالنظر لطبيعة الوضع، لم يكن أمامي سوى أن أغلق باب غرفتي وأجلس على السرير.
“أوف.”
بينما كانت الأمواج تضرب هيكل السفينة، كانت السفينة تصدر صريرًا خفيفًا، متمايلة مع إيقاع البحر. كان الشعور بالغثيان قليلًا، لكنني اعتدت عليه إلى حد ما.
لم تكن هذه أول مرة لي على متن سفينة.
'للإنصاف، ليست هذه أول مرة بالنسبة للبقية أيضًا.'
جئنا إلى الجنوب المتبقي بنفس الطريقة.
“هناك الكثير للقيام به.”
كانت الأشهر القليلة الماضية مزدحمة إلى حد ما، من الخطوبة إلى الوداع، وكل ما حدث بينهما. لم يكن لدي وقت كافٍ بعد لمعالجة كل الموقف بالكامل.
ربما كانت هذه آخر لحظة سأتمكن فيها من أن أكون في سلام حقيقي.
كنت متأكدًا أن الأمور ستصبح مزدحمة جدًا قريبًا، مع وقت قليل جدًا لأخذ قسط من الراحة.
وبهذا الصدد، خططت لاستغلال الوقت المتاح لي على أكمل وجه.
“المستوى 8…”
هذا هو المكان الذي كنت فيه حاليًا.
ورغم أن هذا يمثل قفزة كبيرة مقارنة بالقوة التي كنت أمتلكها سابقًا، إلا أنها لم تكن ملكي بالكامل. كان هذا شيئًا قد حققه “جوليان” وليس أنا. ونتيجة لذلك، تم تعطيل الكثير من.
المصدر الرئيسي للقوة كان سحر “اللعنة”، والمجال المتكامل الذي أملكه حاليًا كان قائمًا على “اللعنة”.
“هذا لن يفلح.”
لقد أفسدت كل هذه الحالة خططي السابقة.
مع ذلك، لم يكن الوضع غير قابل للإصلاح.
أغمضت عينيّ، وتلاشى العالم في الظلام.
داخل ذلك الفراغ، كان أول ما رأيته حلقة متوهجة بشكل خافت موضوعة فوق مذبح أسود. انجذبت إليها، وتقدمت للأمام، وتردد صدى خطواتي بهدوء وأنا أمد يدي نحو حلقة.
شعرت بموجة ضعف مفاجئة لحظة لمست فيها الحلقة. للحظة، كدت أن أرغب في إسقاطها على الأرض، لكنني تمكنت بالكاد من السيطرة على نفسي.
‘هذا يجب أن يكون مجال جوليان.'
بمجرد أن يصل شخص ما إلى المستوى الثامن، يُطلب منه دمج مجاله مع الواقع نفسه عن طريق تحطيمه وخلق نوع من الوعاء ليحتوي المجال المحطم. في حالة “جوليان”، دمج مجاله في شكل حلقة.
وفجأة—
كرا كراك!
كنت أخطط لتدمير الحلقة.
‘من الناحية التقنية، لا ينبغي أن يكون من الممكن تدميرها، لكن بما أن هذه ليست ملكي في الأصل، فهناك نوع من الرفض. أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك.’
وبينما أمسكت بها بإحكام، شعرت بالبيئة من حولي ترتجف.
اخترق ألم حاد عميقًا في ذهني، لكنني تجاهلته، مشددًا قبضتي على الحلقة. ومع تزايد قوة قبضتي، بدأت شقوق رقيقة تنتشر على سطحها، وبدأ العالم من حولي يهتز بعنف استجابة لذلك.
الألم في رأسي اشتد، نابضًا بشدة لدرجة أنه كاد أن يمزق صوتًا من حلقي. لكنني أجبرت نفسي على البقاء صامتًا، مركّزًا كل ذرة من انتباهي على الحلقة أمامي.
كرك… كرك…!
انبعثت خيوط رفيعة أرجوانية من الحلقة، تلتف وتتلوى في الهواء بينما تتسع الشقوق على سطحها مع كل ثانية تمر.
اهتزت البيئة من حولي بعنف أكبر، وكان من الصعب تجاهل الألم في ذهني.
وأخيرًا…
بانغ!
تحطمت الحلقة في عقلي.
“أويغخ!”
فتحت عينيّ على الفور، والدم يتدفق من فمي.
“…أويكخخ!”
لم يتوقف الأمر.
في اللحظة التي سعلت فيها الدم، تلاها المزيد، متدفقًا عبر الأرضية الخشبية في خطوط داكنة وغير متساوية. لكن حتى مع امتلاء فمي بطعم الحديد، كنت أعلم أن هذا مجرد البداية.
انفجرت خيوط حادة ورفيعة من جسدي في كل اتجاه، متلوية بعنف كما لو كانت يائسة للهروب مني.
“ل-لا.”
تجاهلت الألم، وركزت كل طاقتي عليهم.
أخذت أنفاسًا عميقة، مركزًا عقلي ومحاولًا قصارى جهدي للتحكم في المانا في الهواء لجمع تلك الخيوط.
بعد أن حطمت نطاقي للتو، كان هذا الخطوة الضرورية التي كان عليّ اتخاذها لضمان ألا يختفي النطاق إلى الأبد، وكنت قد فقدت بعض القوة. كانت العملية صعبة للغاية، وكان معظم الناس يفشلون في هذا الصدد؛ ومع ذلك، لحسن الحظ، كان ذهني أقوى من معظمهم.
بالنظر إلى سيطرتي الحالية على سحري العاطفي، تمكنت من جمع كل خيط دون أي خطأ.
كانت العملية مرهقة، لكنني بقيت دقيقًا. وبحلول الوقت الذي احتويت فيه آخر خيط، شعرت أن قوتي السابقة لم تفقد أي جزء منها.
“هـ-هااا.”
فقط عندها أخذت نفسًا عميقًا واستندت إلى الأرض.
“لقد… فعلتها.”
لقد حطمت آخر أجزاء نطاق جوليان المدمج. ومع إنجاز ذلك، أصبح بإمكاني الآن التركيز على إنشاء نطاقي الخاص. كانت هذه العملية صعبة أيضًا، لكنني كنت أملك بالفعل فكرة جيدة عن كيفية المضي قدمًا.
في الواقع، كنت قد قمت بهذه العملية مرة واحدة من قبل.
“لنحاول.”
بعد أن استعدت المانا والقدرة على التحمل، جلست مرة أخرى وبدأت العمل على الفور.
بعد أن جمعت كل الخيوط وأعدتها إلى جسدي، عاد نطاق اللعنة الذي كان موجودًا سابقًا، وبجانب نطاقي الخاص، أصبحت أمتلك نطاقين في الوقت نفسه.
الخطوات القليلة القادمة ستكون أصعب بكثير.
كنت بحاجة إلى تحطيم كلا نطاقيّ. هذا يعني أن عليّ أن أختبر نفس الشيء مرتين.
“هـ-هوو.”
أخذت نفسًا متوترًا، أغمضت عينيّ مرة أخرى وركّزت كل انتباهي على نطاقيّ الاثنين.
ظهرت كرات في كل الاتجاهات، إلى جانب الأيدي.
كانوا في كل مكان، يطفون في الظلام من حولي. وبينما كنت أتأمل المشهد، اندفعت الأيدي للأمام، ممسكةً بشراهة بكل كرة متوهجة تلمع في الهواء.
الاندماج.
كانت هذه هي الخطوة الأولى التي كان عليّ اتخاذها.
كنت بحاجة لدمج نطاقيّ الاثنين.
لم تكن هذه العملية صعبة تمامًا.
بينما انطلقت الأيدي وأمسكت بكل كرة، بدأت الألوان تتغير. بعض الأذرع امتدت، وبعضها صغر حجمها، وبعضها كبر. كانت العملية سريعة، وبصرف النظر عن بعض التغيرات الأخرى، لم تكن هناك تغييرات ملحوظة.
وبينما كنت أستوعب المشهد من حولي، بدأت بالعمل.
التحطيم.
كانت الخطوة التالية هي تحطيم النطاق.
كرك… كرك…!
مرة أخرى، ارتجف العالم.
كان الألم أكثر حدة من قبل، تاركًا إياي بلا نفس تقريبًا.
'أعلم… لقد وعدت نفسي بعدم المعاناة كثيرًا، لكن ليس لدي خيار حقيقي في هذا الصدد. إذا لم أفعل هذا، لا أعتقد أنني سأتمكن يومًا من دمج نطاقيّ.'
بدأ العرق يتصبب من جانب وجهي بينما كنت أكافح للحفاظ على تعابيري، ووجهي ينهار من شدة الألم المصاحب لعملية التحطيم.
كرك!
رن الصوت في رأسي.
“أورغخ!”
انحنى جسدي إلى الأمام، متدفقًا بكمية أخرى من الدم. ارتعشت ذراعيّ بينما بدأ العالم من حولي يهتز.
كان هذا الألم أشد سوءًا.
أسوأ بكثير.
احترق كل عصب في جسدي، وارتعشت رؤيتي بينما خرج المانا عن السيطرة. شعرت وكأن جلدي يُسلخ من الداخل، وكأن شيئًا حيًا يشق طريقه للخروج مني.
تشوّه الهواء من حولي.
بدأت الأيدي بالتشقق. صغيرة في البداية، لكن الشقوق انتشرت بسرعة حتى امتلأ المكان كله بالضوء وقطع متذبذبة.
“هها… ههاا…”
كاد أنفاسي تتوقف.
كان الأمر أكثر من أن أتحمله، لكن إذا توقفت الآن، سيكون كل شيء بلا جدوى.
بانغ! بانغ! بانغ!
واحدة تلو الأخرى، تحطمت الأيدي، متكسرة إلى آلاف الجسيمات المضيئة التي انطلقت برفق في الهواء.
"….!"
رد الفعل العكسي كاد أن يمزق عقلي إلى نصفين.
قاوم النطاق، ملتويًا ومتمزقًا. لم يكن يريد الانكسار. في كل مرة حاولت فيها تحطيم يد، شعرت بمقاومة معينة.
كان دمي ساخنًا، يغلي بينما كنت أجبر العملية على المضي قدمًا.
“هيا…”
شددت فكي. احترقت عيناي. شعرت بأن عروقي في رقبتي على وشك الانفجار.
دفعت بقوة أكبر.
صرخ الهواء بينما تحطمت الأيدي واحدة تلو الأخرى، وشعرت بشيء داخل جسدي ينكسر. اجتاحتني موجة برد عبر صدري، وللحظة، صمت كل شيء.
ثم—
بانغ!
انهار العالم مرة أخرى.
“أوف!”
سقط جسدي على الأرض، وأطرافي ترتجف بلا تحكم. كان تنفسي قصيرًا وغير منتظم بينما حدقت بلا وعي في السقف.
لم أستطع الحركة.
كل ما شعرت به كان المانا الضعيفة وغير المستقرة تدور داخل صدري. شعرت بغرابة، غير مألوفة، لكنها… لي.
انتشرت ابتسامة ضعيفة على وجهي بينما كنت أراقب الخيوط الملونة العائمة في رؤيتي.
“ق-لقد فعلتها…”
كنت قد حطمت نطاقي.
الآن، كل ما تبقى هو دمج نطاقي.
الخطوة الأخيرة للوصول حقًا إلى المستوى الثامن.