بدا العالم وكأنه توقف فجأة.
كأن الجميع تجمّدوا في نفس اللحظة بينما ضغط رهيب انهال عليهم. تسلل شعور رعب هادئ عبر الصمت، وبعد لحظات ظهر شخص، جسده مخفي تحت رداء بغطاء رأس أحمر قاتم.
كان المشهد ليجعني أكاد أفقد تركيزي، لكنني تمكنت من الحفاظ عليه.
'الغضب. الحزن. العمى. الصمم.'
بَانغ! بَانغ!
الثلاثة أمامي واصلوا مهاجمة بعضهم بعضًا، وإصاباتهم تزداد حدة لحظة بعد لحظة.
لم أعر الشخص في السماء أي اهتمام.
كنت أعلم ما يجب فعله. كان عليّ أن أتأكد من أن الأشخاص أمامي يتعرضون لأذى كافٍ حتى لا يستطيعوا التدخل حين يحين الوقت. لأنني، في أعماقي، كنت أدرك شيئًا واحدًا بوضوح: لن أستطيع مواجهة الرجل في السماء بمفردي.
'فقط قليلًا بعد… فقط قليلًا…'
'الغضب.'
'الغضب.'
الـ—
“ألم تفعل ما يكفي بالفعل؟”
جاء الصوت من الأعلى. كان ناعمًا، لكنه ما إن وصل إلى أذني حتى وجدت نفسي أتوقف في مكاني.
في تلك اللحظة، أدركت أن وقتي قد انتهى.
بَانغ!
قوة هائلة ارتطمت ببطني، دافعة إياي إلى الوراء منزلقًا فوق سطح الماء. كانت مجرد لمسة خفيفة، ومع ذلك، حين تمكنت أخيرًا من استعادة توازني، كانت رئتاي تحترقان طلبًا للهواء.
لهاثًا، رفعت نظري، وهناك كان — واقفًا عاليًا في السماء، يحدّق بي.
'…أعتقد أن هذا هو الفارق بين المستوى الثامن والتاسع.'
لم يتحرك حتى، ومع ذلك، تمكن من إلحاق كل هذا بي.
ساد صمت ثقيل في الهواء، واكتسحت النظرة الضاغطة المكان.
نظرة واحدة.
كانت تلك النظرة وحدها كافية لأن يُجبر كيرا، وإيفلين، و اويف، وآن، وليون على التراجع.
لم تكن هجماته قوية، لكنها كانت كافية لتعطيل زخمهم و'إنقاذ' المقاعد الذين كانوا يواجهون صعوبة ضدهم.
ومع ذلك، كان الضرر قد وقع، وكثير منهم قد أُضعف.
“…كونوا حذرين. إنه سولارك."
تردّد صوت آن بهدوء في أرجاء المكان.
زاد التوتر في الجو أكثر. فعلى الرغم من أن الآخرين لم يكونوا على دراية كاملة بتصميم الكنيسة، إلا أنهم خلال الأسابيع القليلة الماضية تعلّموا بعض الأمور عن طريقة سير الأمور من حولها، وكانوا بطبيعة الحال يدركون ما هو الـ'سولارك'
كان واضحًا جدًا أيضًا.
'ليس أنني لم أتوقع ذلك.'
لم يكن هناك أي طريقة لإرسال القديس الحي أشخاصًا بدون خطة احتياطية في حال ساءت الأمور.
“همم.”
تردّد صوت السولارك بهدوء في أرجاء المكان، بينما جال بنظره في الأنحاء مرة أخرى، ليقع نظره علينا واحدًا تلو الآخر.
“أنتم جميعًا صغار جدًا في السن."
رغم أن صوته كان هادئًا، إلا أن خيطًا من الدهشة والصدمة تسلل بين كلماته. لم يكن أيٌّ منا يرتدي قناعًا يخفي وجهه، لذا كان بإمكانه أن يرانا بوضوح تام.
“أن تكونوا بهذه القوة في مثل هذا العمر…”
لم تدم الصدمة سوى بضع ثوانٍ قبل أن يستعيد ملامحه هدوءها. رفع يده في النهاية، فتبدّل الهواء من حوله بينما ظهر أمامه دائرة سحرية ضخمة، مما جعل شعر مؤخرة رقبتي يقف من الخوف.
اللعنة!
ولم أكن أنا أول من تحرّك.
كانت 'كيرا' بالفعل. ففي اللحظة التالية، انتشرت عدة برك سوداء تحت أقدامنا، وتموّجت أسطحها قبل أن تبتلعنا واحدًا تلو الآخر. غمر الظلام المكان تمامًا بعد لحظة، وبمجرد أن استعادت عيناي الرؤية، كانت موجة مرعبة قد انفجرت.
رذاذ!
هدأت الأمواج بعد لحظة، لكن المانا المتبقية التي انتشرت في الهواء جعلت رئتي تحترقان بثقل لم أستطع التخلص منه.
'اللعنة!'
"هااا… هااا… هااا…"
كان تنفس كيرا متقطعًا، ووجهها شاحبًا وهي تقف بجانبي. وكان الآخرون أيضًا بجانبي بنفس الوضع، يحدقون في المكان الذي أصابته الهجمة.
"لا… لا أعرف إذا كنت أستطيع فعل هذا كثيرًا."
كلمات كيرا أخرجتني من أفكاري بينما عاد انتباه السولارك للتركيز علينا مرة أخرى، وعيناه تلمعان تحت الغطاء بينما رفع يده مجددًا. تألقت خاتم على إصبعه بينما دقت أجراس الإنذار في ذهني.
"بسرعة!"
تحولت جسد كيرا إلى الظلام مرة أخرى بينما حاولت نقلنا بعيدًا مرة أخرى، لكن في اللحظة التي حاولت فيها، اهتزت البركة تحتها وشحب وجهها.
"اللعنة! أنا… أفقد السيطرة على المانا "
بدأت الدائرة السحرية على يد السولارك تتشكل بالفعل، وضوء ساطع يضيء المناطق المحيطة، ويعمي جميع الحاضرين.
وفي اللحظة التالية، اجتاحت نبضة ناعمة الهواء بينما كان الهجوم يقترب منا.
اللعنة!
لعنت تحت أنفاسي، شاعراً بثقل الهجوم.
أردت أن أتحرك، لكن ليون سبقني. بخطوة إلى الأمام، أصبحت عيناه مظلمة تمامًا بينما اختفت كل النجوم التي كانت داخلهما. تجسّد سيف في قبضته بعد لحظة، ومع خطوة إلى الأمام، بدأ جسده بأكمله يتسع.
تبعته آويف بعد ذلك، واضعة يدها إلى الأمام بينما انطلقت عدة سيوف نحو الهجوم.
ولأنني لم أرغب في البقاء متأخرًا، تحركت أنا أيضًا.
وأنا أمسك بالكتاب في يدي، نظرت إلى ليون قبل أن أهمس: “الغضب، الفرح، البصر، الإحساس، الغضب”
تغير تعبير ليون للحظة، لكنه تجاهل ذلك واندفع مباشرة نحو الضربة القادمة. لوح بسيفه ببريق حاد وأطلق صرخة عنيفة وهو يصد الهجوم.
التقت الضربتان بعد لحظة.
بـــانغ !
دوى صوت "تصفيق" مدوٍّ في الهواء، ودفعتني آثار الهجمات أنا والآخرين إلى الوراء.
“آه!”
“أوخ…!”
بحلول الوقت الذي استعادت فيه توازني ونظرت إلى الأعلى، رأيت ليون واقفًا في وسط الماء، ممسكًا بسيفه بكلتا يديه. كان يبدو عليه الإرهاق، وملابسه مبللة ومبعثرة، ومع ذلك، وعلى الرغم من مظهره الشاحب، لم يبدو أنه تعرض لأي ضرر جسيم. ظل نظره مركّزًا على سولارك، ثابتًا ولا يتزعزع.
وبينما كان يفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بعدة أنظار تتجه نحوي.
"…دعونا نتحدث عن هذا لاحقًا."
كان الجميع فضوليين بشأن الكتاب الذي أحمله بيدي.
في الواقع، لم يكن الكتاب قادرًا على إلقاء اللعنات فحسب، بل كان يمكنه أيضًا مساعدة من حولي. بمعنى ما، كنت قد أصبحت نوعًا من 'الدعم' للآخرين. ومع ذلك، فإن التعزيز الذي يمنحه لم يكن قويًا بشكل خاص، بل يكفي لإحداث فرق في اللحظة المناسبة.
المشكلة الوحيدة هي أنه كان مرهقًا للعقل إلى حد كبير.
"لقد تمكنت من صد ذلك؟"
نظر سولارك مرة أخرى بدهشة، متفحّصًا جميعنا بتعبير غريب. غطى فمه للحظة، كأنه يفكر في شيء ما.
من طريقة تصرفه، كان من الواضح أنه لا يأخذنا جميعًا على محمل الجد.
'أم أنه يحاول كسب الوقت للآخرين؟'
نظرت إلى اللومينارك، وعبست وجهي.
سيكون الأمر سيئًا إذا انضموا جميعًا مرة أخرى.
كنتُ بحاجة إلى التصرف بسرعة.
"أعتقد أنني تعافيتُ قليلًا."
تردد صوت كيرا الأجش من جانبي وهي تأخذ أنفاسًا قليلة.
"يجب أن أكون قادرة على إرسال اثنين في اتجاهه، على الرغم من أنه قد يشعر بذلك على الأرجح. أعتقد أنه يجب علينا-"
قاطع السولارك كيرا.
سووش!
ابتلع ضوء ساطع المكان، متوهجًا للحظة قصيرة فقط. لكن عندما تلاشى، تغيرت تعابير وجوه الجميع.
“اللعنة…”
“تبًا.”
لم أكن مختلفًا.
بالنظر إلى الأعلى، رأيت المئات، إن لم يكن الآلاف، من الدوائر السحرية المختلفة تحوم في الهواء. كانت كلها تدور في الهواء، وتزداد سرعتها مع كل دوران بينما أصبح الهواء أثقل. لم يمنحنا الـ”سولارك” حتى وقتًا للتنفس قبل أن يضغط بيده إلى الأسفل.
وبالكاد مرت لحظة حتى تفعّلت الدوائر السحرية، وبدأ المطر يتساقط فجأة.
"اسرع!”
لم تضيع كيرا ثانية واحدة.
بلمسة من يدها، تشكلت بركة سوداء تحت قدميّ أنا وإيفلين.
أما ليون وآن وأويف، فقد تفاعلوا على الفور. أمسكَت آن بسوطها وصفعَت الهجمات، وقطعَ ليون بسيفه، واستخدمت أويف كل سيوفها لصد الهجمات القادمة.
كراك كراك!
شحب وجه كيرا بينما تومض البركة السوداء تحتي أنا وإيفلين، وتوتر جسد إيفلين وشحب بينما ترددت أصوات فرقعة مكتومة عديدة من أعماق جسدها، وشعرها ينتصب في نفس الوقت.
“أسرعي! لا أستطيع… الصمود طويلًا.”
“اللعنة، أنا أحاول بحق الجحيم!"
شتمت كيرا بأعلى صوتها، واستقرت البركة السوداء تحت أقدامنا اخيراً.
انفجار! انفجار! انفجار!
استمر الهواء من حولنا في التشقق، وحاول ليون وآن وآويف قصارى جهدهم لإيقاف الهجمات القادمة، لكن كان من الواضح جدًا أنهم بدأوا في التراجع مع دفعهم للخلف أكثر فأكثر.
بدأ جسد اويف يتشقق أكثر بينما ازداد شحوب وجهها. كانت تتألم، وخيوط رفيعة من البرق تتراقص حول جسدها، ومع اللحظة التي بدا فيها أنها لن تستطيع التحمل أكثر، تحول جسدها بأكمله إلى لون الأسود.
تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود بالمثل، وبحلول الوقت الذي تلاشى فيه الظلام، ظهرت أنا وإيفلين أمام لومينارك .
لم تضع إيفلين لحظة واحدة؛ فالقوة المتدفقة داخل جسدها كانت تهدد بتمزيقها، وشعرها ارتفع فيما ومضت شرارات البرق من عينيها.
'هاااا—!'
صرخة حادة انطلقت من حنجرتها، ودائرة سحرية ضخمة تشكّلت فوق الـ'سولارك' بينما دوّى رعد مرعب من السماء.
لكن الـ'سولارك' بدا وكأنه توقّع مثل هذا الهجوم وحاول صده، لكن لم يكن الأمر كما لو أنني سأسمح له بذلك.
"توقّف عن هذا."
تردّد صوتي بطبقات متداخلة، وكرة أرجوانية تشكّلت داخل جسد الـ سولارك.
لم يكن التأثير فوريًا، لكنه كان كافيًا لجعله يتردد لجزءٍ من الثانية.
وكان ذلك كل ما نحتاجه.
انهمر البرق من السماء، ضاربًا الـ'سولارك"مباشرة.
كراااك!