هل كانت ضربة إيفلين كافية للتعامل مع سولارك؟
كان الجواب: لا.
ومع ذلك، كانت كافية لإلحاق بعض الضرر به، إذ توقّف للحظة مطلقًا تأوّهًا متألّمًا.
"آه."
تهادى جسد إيفلين وبدأت تسقط، لكن قبل أن يحدث ذلك، اخترق الهواء سيفان وضعا نفسيهما تحت أقدامنا ليبقياها في الأعلى. نظرتُ إلى الأسفل فرأيتُ أويف شاحبة الوجه تنظر نحونا، فاكتفيت بالإيماء لها قبل أن أدفع قدمي على السيف وأندفع نحو اللومينارك.
لم ينتهِ الأمر بعد.
كان دوري الآن.
زِف! زِف! زِف!
بينما كنتُ أشدّ قبضتي، بدأت خيوطٌ تتفجّر من حولي، منطلقةً باتجاه السولارك. وبمجرد أن شعر بالهجوم القادم، حاول أن يوجّه تركيزه نحوي، لكن وبفضل الكتاب في يدي، تمتمتُ قائلاً: “صمم، عمى.”
تحوّلت عيناه إلى بياضٍ ضبابي لجزءٍ من ثانية فقط—أقلّ بكثير مما حدث مع اللومينارك—لكن ذلك كان كافيًا بالنسبة لي.
“أخ!”
ورغم ذلك، لم يسمح السولارك للّعنات أن تؤثّر فيه، إذ ظهرت دائرة سحرية أمامنا مباشرة، وبدأ المكان يزداد ثِقلاً فجأة.
جاذبية؟
هل كانت هذه من قدرات العظام؟
لم أفكّر مرتين.
رؤيةً للسرعة التي كانت تتشكّل بها الدائرة السحرية، استدرتُ نحو السيف خلفي ولوّحتُ بيدي، دافعًا إياه ليطير إلى جانبي. لويتُ جسدي في الهواء، وضغطتُ عليه، مستغلًّا دفعته لتغيير اتجاهي في لحظة.
دووووي!
بأعجوبة، تمكنت من تفادي الهجوم القادم.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
شعرتُ بتغيّر من جهة السولارك، إذ استعادت عيناه صفاءهما من جديد، ثم نقر بأصابعه.
بووووووم!
“أغخ!!”
كان الأمر وكأن صاعقة ضربتني مباشرة؛ المسافة بين إصبعيه انفجرت بموجة صادمة مدوّية اخترقت الهواء، لتقذفني إلى الخلف بقوةٍ وحشية.
'اللعنة.'
لعنتُ تحت أنفاسي، ولوّحت بيدي مجددًا، مجبرًا السيف على التحرك خلفي بينما ألوِي جسدي مرة أخرى وأضغط عليه، مندفعًا نحو السولارك. لم يكن بوسعي أن أضيّع الفرصة التي صنعتها إيفلين لي.
مع أن هجومها كان قويًا بالفعل، إلّا أن الغاية الأساسية منه لم تكن إلحاق الضرر به.
كان الجميع يعلم أنه من المستحيل عليها تنفيذ هجوم مباشر.
لكن إن كان هناك شيء واحد يمكنها فعله، فهو تسخير قوّتها لإرسال رجّات عنيفة تخترق عضلاته، فتشلّها للحظة وجيزة. وهذا بالضبط ما كان يحدث مع السولارك؛ فقد باتت حركاته أكثر تيبّسًا ووضوحًا من ذي قبل بينما استمررتُ في استخدام السيف كما أشاء، مستعينًا به لتغيير اتجاهي في الهواء، محققًا شتّى الانعطافات للاقتراب منه أكثر.
ثَم!
لَوَّحتُ بمعصمي مرة أخرى، متفاديًا هجومًا فيما كنت أدفع نفسي بعيدًا عن السيف، ونظرتُ إلى اللومينارك تحتي، وأنا ألمس كتفه بيدي
تَبِعَت الخيوط ذلك مباشرة، لكنه ضربها بيده.
بانغ!
بِصَفعةٍ حادّة من يديه، اندفعت موجة أخرى من الهواء إلى الخارج، لترطم بي وتدفعني إلى الخلف مرة أخرى.
“أوخ!”
في كل مرة يفعل ذلك، كانت طبلة أذني تهتز، وقوة الهجوم تكاد تُفقدني توازني.
ومع ذلك، لم أتوقف.
كنت أعلم أن هذه هي اللحظة الوحيدة التي يمكنني فيها التحرك، ولم أُضِع الفرصة الثمينة، مستخدمًا السيف للمناورة ضد هجماته.
اقتربت منه، واستخدمت إحدى أوراقي الأخرى.
[عين الوجود]
“هاه؟ ماذا…؟”
توقفت حركاته للحظة.
انحفظت المانا داخل جسدي بشكل حاد، لكن هذا كان كافيًا لأقترب منه ولمس جسده مرة أخرى بيدي.
“!؟”
سريعًا، تعافى من الصدمة، وارتجت عيناه بلون أحمر، وفجأة تشكل غشاء رقيق حول جسده. لم أكن أعرف ما هو، لكن لحظة رؤيتي له شعرت بخطر غامض، وحاولت على الفور الابتعاد بسرعة.
ومع ذلك، كان الوقت قد فات بالنسبة لي.
تمدد الغشاء حول جسده، وبدأ يمتصني بسرعة بينما تقدم اللومينارك بيده إلى الأمام، وأمسك بالمسافة بجانبي حيث ظهر وهم، ليتحطم عندما قبض عليه بقوة من الرقبة.
بلمحة من يدي، تحرك السيف خلفي بينما اصطدم المقبض بظهري، دافعًا بي بعيدًا عن تلك المسافة.
تلاشت قوة الشفط، لكن ما كان مؤسفًا فقط أن السولارك أمسك بالسيف قبل أن أتمكن من استخدامه لمساعدتي.
فجأة، وجدت نفسي أسقط نحو الأسفل.
لحسن الحظ أن المساحة أمامي تحولت إلى اللون الأسود، وظهرت مباشرة بجانب إيفلين.
“أ-أنت بخير؟”
كان تنفسها يبدو متقطعًا قليلًا، وبدت شاحبة وهي تنظر إليّ.
أومأت برأسي بلا شعور، مسترجعةً اللحظة التي سبقت ذلك مباشرة.
ذلك…
'لقد كان قريبًا جدًا.'
لقد اقتربت بشكل خطير من الموت.
لولا أنه وقع في فخّ خداعتي، لكنت في ورطة حقيقية.
كنت لا أزال أشعر بالعرق البارد على ظهر قميصي بينما نظرت مرة أخرى إلى الـ'سولارك'، وهو يهز رأسه محاولًا التحرر من تأثير هجوم إيفلين.
علمت في تلك اللحظة أن لدي بعض الوقت المتبقي.
كان علي أن أكون سريعًا، وبينما كنت أنظر إليه، استخدمت واحدة من آخر أوراقي.
[عين الرائي]
———
"ها-ها. ها.”
ارتعشت يد السولارك، وزاد تنفسه ثقلًا مع مرور كل ثانية.
'كم هو مزعج بحق الجحيم.'
نظر نحو المسافة حيث اقترب منه شخص بسرعة، كانت حركاته غير منتظمة وهو يقطع الهواء في شكل زيغ-زاغ، مستخدمًا السيف الذي بحوزته.
'مستخدم للعناصر والعقل'
هذا هو التقييم الذي توصل إليه السولارك عند رؤية الصبي الواقف أمامه. كان صغير السن جدًا، لكنه يمتلك قوة لا تشبه أي شخص في سنه. شعر السولارش بالأسف لأنه سيضطر للتخلص منه، لكن هذه هي مهمته.
لم يكن يومًا تابعًا مخلصًا لبانثيا.
كان يعبدها ويحترمها إلى حد ما، لكن الشخص الذي كان يعبده أكثر هو القديس الحي.
على عكس الحاكمة، التي كانت نادرًا ما تظهر، كان القديس الحي دائمًا هو من يتولى معظم الأمور. كان هو دائمًا من يحضر، وكان هو أيضًا من أدخله إلى الكنيسة.
في الواقع، كان معظم الأتباع هكذا.
كان هناك بعض الذين يعبدون الحاكمة بشكل أعمى، لكن الشخص الذي يتولى كل شيء والذي كان حقًا من ينظر إليه الجميع بإعجاب هو القديس الحي.
كان وجه الكنيسة، وهو الشخص الذي أقسم السولارك أن يساعده في الاستيلاء على المقعد.
وبالتالي، أثناء التحديق في “الذُبابة” أمامه، قبض السولارك على أسنانه، محاولًا التخلص من الارتعاشات المتبقية من الهجمات السابقة. وعلى الرغم من أن الصبي أمامه كان يسبّب له الإزعاج، إلا أن الأمر لم يكن إلى درجة ذعر.
لم تُصبِه أي من هجماته، سوى أنها أزعجته.
'ينبغي أن أنهي هذا الآن.'
كان بإمكانه أيضًا أن يشعر بأن الأشخاص في الأسفل بدأوا في التعافي.
بلمحة من يده، فعّل إحدى تقنيات العظام الخاصة به.
لم يكن يريد استخدامها بسبب فترة التهدئة الطويلة، لكنه لم يكن لديه خيار سوى ذلك.
[إعادة ضبط الجسم]
على الفور، اختفت الارتعاشات حول جسده. بدا الأمر كما لو أنها لم تكن موجودة من الأساس، وتلاشت أي إصابات طفيفة كان قد تعرض لها قبل لحظة تمامًا.
في نفس واحد، عاد جسده إلى حالته كما كانت في اليوم السابق.
هكذا كانت تعمل تقنية 'إعادة ضبط الجسم'.
كانت عظمة من رتبة “المدمّر”، ومنحتْه القدرة على إعادة جسده إلى الحالة التي يختارها. وهذه المرة، اختار اليوم السابق.
كانت المهارة تتطلب فترة تهدئة طويلة، وكانت في بعض النواحي بمثابة ورقة رابحة لأنها كانت تستعيد أيضًا مانا وقدرته على التحمل.
بمجرد أن شعر سولارك بعودة جسده إلى أفضل حالاته، ازدادت حدة نظرته وهو ينظر إلى "الذبابة" أمامه. بعد ذلك مباشرة تقريبًا، طفت العديد من الدوائر السحرية في الهواء، وتشكلت في أقل من نصف ثانية حيث انطلقت جميعها في اتجاه جوليان دون أن تمنحه وقتًا لفهم الموقف.
'ينبغي أن يكون هذا كافيًا.'
توقع السولارك أن هجماته ستخترق خصمه بالكامل، محدثة له إصابات أو حتى قتله فورًا، لكن لدهشته وصدمته الكبرى، ظل وجه جوليان هادئًا تمامًا في مواجهة هذه الهجمات العديدة، وكان السيف في قبضته يطن بينما قفز إلى الهواء، ملتفًا بجسده بسرعة مذهلة بينما كان السيف يتبع حركته.
سوش! سوش! سوش!.
كان الأمر كما لو أن السيف امتداد لجسده، لا يبتعد عنه أكثر من متر واحد أبدًا، بينما كان كلاهما يغيران الاتجاه باستمرار في الهواء.
المشهد ترك كل من يراقب بلا نفس.
في تلك اللحظة، بدا وكأنه يرقص في الهواء، عينيه مغلقتان وهو يتبع المسارات في ذهنه، ويتفادى كل الهجمات دون أي اكتراث للعالم من حوله.
عند رؤية كل هذا، توقف قلب السولارك فجأة.
'ك-كيف…'
وقبل أن يدرك السولارك ما يحدث، وصل جوليان إلى مكانه مباشرة.
أذهله ظهوره المفاجئ. وقبل أن يتمكن من الرد، حدّق جوليان فيه مباشرة، مفتحًا عينيه مرة أخرى.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، قام بتنشيط جميع "العلامات" التي تركها على جسد سولارك.
"انفجر."
"…!!!"
انهالت المشاعر على السولارك دفعة واحدة.
لم يلحظها حتى.
لقد غاصت عميقًا في جسده فورًا، حتى شحب وجهه بشكل كبير وبدأ جسده يرتجف. وعلى الرغم من أنه أعاد ضبط جسده، إلا أن ذلك لم يمس شيئًا آخر؛ فقد بقيت ملابسه كما هي، وكذلك بقيت العلامات.
ظلّت العلامات موجودة حتى بعد أن أعاد جسده ضبطه، وفي اللحظة التي اقترب فيها جوليان بما فيه الكفاية، فعّلها، وتحولت رؤيته إلى اللون البنفسجي بينما تجسدت الكرة البنفسجية الكبيرة داخل جسد السولارك.
دق!
تراجع جوليان على سيفه، ووقع بصره على السولارك بينما هدأ صدره.
تحولت الأجواء إلى صمت تام وهو يحدق في السولارك.
وفي النهاية، انفتحت شفتاه، وانحنت زواياهما إلى ابتسامة.
"…هناك الكثير من اللون البنفسجي بداخلك."
————