“نفخة”
تلاشى الدخان في الهواء.
كان هناك شخص يقف بجانب شرفة، يحدّق نحو الشوارع المزدحمة في الأسفل.
كانت السيارات قليلة، وصمتٌ ما خيم على المكان…
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
“…أشعر وكأننا مراقَبون.”
تردّد صوتٌ من خلفه.
لم يتفاعل إيميت إطلاقًا، واكتست عيناه بشيء من الضباب وهو يواصل التحديق في السيارات في الأسفل.
“ليس الأمر أننا مراقَبون فقط. الأمر أشبه بأنهم يعرفون كل تحركاتنا… وكأنهم قادرون على قراءة أفكارنا. كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هل تعتقد أن أحدهم قد خاننا؟"
نفخة
سحب إيميت نفسًا آخر من السيجارة، شاعرًا بلسعة الاحتراق الخفيفة في مؤخرة حلقه قبل أن يُغمض عينيه ويزفر الدخان من رئتيه.
وفي النهاية، تباعدت شفتاه.
“أنت لست مخطئًا. إنهم قادرون على قراءة أفكارنا. ولكن فقط أولئك الذين وضعوهم ضمن أهدافهم.”
كان صوت إيميت باردًا وهو يتحدث.
لم تظهر على وجهه أي تعابير، وازدادت عيناها ضبابية مع كل ثانية تمر.
“الحديث عنهم أيضًا يجذب انتباههم.”
نفخة
“…لقد بدأوا كذلك بنشر نفوذهم في جميع أنحاء العالم. نواياهم واضحة. يريدون إخضاعنا.”
“لـ… لكن ماذا يجب أن نفعل؟”
اهتز الصوت القادم من خلفه.
كان بالإمكان الشعور بالخوف العميق المتغلغل في نبرة صاحبه.
لم يُجب إيميت عن السؤال.
نفخة
أخذ نفسًا آخر من السيجارة قبل أن ينفخه في الهواء.
“تعلّم كيف تُمثّل.”
“هاه؟ ماذا يعني ذلك…؟”
نفخة
وبينما يسحب آخر نفس من السيجارة، رماها إيميت بعيدًا عن الشرفة قبل أن يستدير لينظر إلى الشاب الواقف أمامه. مسحت عيناه الضبابيتان ملامحه قبل أن يتقدّم ويدفع باب الشرفة الزجاجي جانبًا.
“…انغمس في الدور.”
“مـ… ماذا؟ أي دور؟”
توقف إيميت، وارتعشت أصابعه مع شعوره برغبة قوية في إشعال سيجارة أخرى. لكنه بالكاد تمكّن من كبح نفسه.
وفي النهاية، أجاب.
“دورك كـحـاكم.”
ساد الصمت المكان.
“العالم الآن هو مسرحك. و’هم’ جمهورك. اصنع لنفسك شخصية أخرى وأخفِ أفكارك عنهم. هذه هي الطريقة الوحيدة لتفلت من أنظارهم. ولكن بالطبع…”
خطا إيميت إلى داخل الغرفة، مغلقًا الباب خلفه.
“لا تــفــقــد نــفــســك فــي هــذا الــدور.”
*
كانت “أرض العناصر” أكبر بكثير من “أرض النور”.
لم تكن تمتد فقط على كامل المنطقة التي كانت جزءًا من روسيا سابقًا، بل امتدت أيضًا إلى ما هو أبعد من ذلك. كل مملكة كانت تحتوي على عدة مدن رئيسية، وكانت إيسيلرا واحدة منها.
معروفة باسم “مدينة الجليد”، فقد بُني جزء كبير من بنيتها التحتية من الجليد السميك.
أما المدن المعروفة الأخرى ضمن “أرض العناصر” فكانت: كيرون (مدينة النار)، ميراج (مدينة الرياح)، راينهورد (مدينة الأرض)، كابينسانت (مدينة النور)، وسورتروما (مدينة الظلام).
كانت هناك العديد من المدن البارزة الأخرى، لكن هذه كانت المدن الأكثر “شهرة” وفقًا لآن.
بالطبع، كان ذلك يشمل إيسيلرا.
“…أفهم أنها من المفترض أن تكون مدينة جليدية، لكن… لـ- لماذا بحق الجحيم الجو بارد جدًا؟”
ارتجفت صوت إيفلين وهي تتحدث. حتى مع وجود طبقة رقيقة من المانا تحمي جسدها، إلا أن البرد كان يتسرب ويعض جلدها. ولم يكن حال الآخرين أفضل بكثير. كنت أشعر بنفس الوخز الحاد يتسلق جسدي من الهواء المتجمد.
“هناك شيء غريب في هذا البرد هنا. إنه… يستهلك احتياطي المانا الخاص بي ببطء”، أشار ليون وهو ينظر إلى المحيط من حوله. الطبقة الرقيقة من المانا التي تغطي جسده أصبحت أرق فأرق.
سرعان ما أضاف المزيد من المانا، وفقط بعد ذلك استقر الوضع.
"نعم، هناك شيء ما في برودة الهواء يستنزف مانا الشخص. لم أسمع قط عن شيء كهذا يحدث من قبل. هل حدث شيء ما؟"
كانت كلمات آن مليئة بالشك.
بصفتها قرصانة، كانت على الأرجح أكثر دراية بالجغرافيا المحيطة ببحر القرمزي من أي شخص آخر. ولكي تقول هذا، فالأرجح أن ما تقوله هو الحقيقة.
‘أعتقد أن لدي فكرة جيدة عن سبب كون الوضع على هذا النحو.’
من المرجح أن الأمر مرتبط بغياب كلورا.
كانت بعد المرآة معروف بطقسه القاسي والمتطرف. ومع ذلك، وبما أن العديد من المدن ازدهرت في نطاقها، فمن المرجح أنها كانت تلعب دورًا في منع الطقس من الوصول إلى حد التطرف.
وجودها المفاجئ على الأرجح قد دمّر هذا التوازن.
“أنا أيضًا لا أرى الكثير من الناس.”
نظرت حولي. كنا نقف في ميناء المدينة، وبجانبنا لم يكن هناك روح واحدة في هذه المدينة الشاسعة المصنوعة من الجليد. بدا المكان مهجورًا، ساكنًا بشكل مخيف، لكن عند التفحص عن قرب، كانت هناك آثار للحياة: أكشاك تجارية فارغة تُركت خلفها، آثار خفيفة لنشاط ما، وبعض القمامة المتناثرة على الأرض المجمدة.
نزلت عن السفينة وأمسكت قطعة من القمامة، فعبست.
“إنها متجمدة تمامًا.”
لا، كل شيء كان كذلك.
“…أعتقد أنه لا عجب في عدم وجود أحد آخر هنا.”
نزَلَت كيرا عن السفينة، وهي تفرك يديها معًا بينما تشكّل لهبًا صغيرًا.
“هذا أفضل قليلًا."
“مهلاً، دعيني أحصل على بعض.”
حاولت إيفلين الاقتراب من اللهب، لكنها دفعت بعيدًا بواسطة كيرا.
“ابتعدي، هل تظنين أني مدفئة متحركة ؟ استخدمي صاعقتك أو شيء من هذا القبيل.”
“توقفي. لماذا أنت بخيلة هكذا؟ إنها مجرد حرارة بسيطة.”
“لا يعني لا.”
صرّت إيفلين أسنانها، وحوّلت انتباهها نحو الفتاة الصغيرة التي تمشي بجانب اويف الصامتة.
ابتسمت الفتاة بحنان.
“عزيزتي تيريزا، هل تتذكرين كل المرات التي سمحت لك فيها بمشاهدة جاستيس مان سرًا؟ كل الوجبات الخفيفة التي أعطيتك إياها؟ هل يمكنك أن تمنحيني بعض الدفء؟”
حاولت إيفلين قدر المستطاع إثارة شعور بالذنب لدى الفتاة الصغيرة، مستحضرةً الخدمات السابقة واللطف القديم، لكن لدهشتها، اكتفت تيريزا بالنظر إليها بابتسامة ساخرة خافتة .
“…هَر. هَر.”
“هاه؟”
هل هي للتو…
“كك.”
ضحكت كيرا لنفسها، وهي تحدق بالفتاة الصغيرة وتُعطيها إشارة الإبهام لأعلى.
“جيد. أنا سعيدة برؤيتك تتعلمين مني. أفضل الأشياء من المفترض أن تُحفظ لنفسك. لا حاجة لمشاركتها مع أي شخص آخر.”
“هَر. هَر.”
ضحكت تيريزا بنفس الطريقة الساخرة تجاه كيرا، مما جعل الأخيرة تحدق بتجهم وقالت: “ماذا يُفترض أن يعني هذا؟”
“هَر. هَر.”
واصلت تيريزا الضحك بنفس التهكم.
فجأة، التفت الاثنان نحو أويف.
“ماذا كنتِ تعلمينها؟”
“…ماذا فعلتِ بها خلال الفترة التي كنا فيها غائبين؟”
عبست أويف وهي تشعر بنظراتهما.
“لا تنظرا إليّ هكذا. لم يكن لي علاقة بهذا.”
“هذا هراء. أنتِ من اعتنت بها، ليس نحن.”
تعمق عبوس أويف، لكنها فضلت ألا ترد، وأغلقت فمها محاولة كبح أي اعتراض. ومع ذلك، جعلت كلمات كيرا التالية شفتيها تتحركان رغم نفسها.
“إنها هكذا بسببك. هي في الواقع نسخة منك الآن. أنتِ تأثير سيء للغاية.”
بغض النظر عن مدى تغيرها، كانت أويف لا تزال أويف في قلبها. وفي اللحظة التي هوجمت فيها بهذه الطريقة، انفجرت.
“ماذا تعنين بأنها أخذت مني؟ هل ترونني أضحك هكذا؟ لم أضحك هكذا طوال حياتي. إذا كان هناك شيء أخذته، فهو على الأرجح ذلك الضحك السيء منك أنت. أنت تضحكين كأنك ساحرة مختلة. هل سمعت نفسك تضحكين يومًا؟”
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟”
“واو، اهدأا أنتما الاثنان. الموضوع ليس بهذا الجدية .”
“اخرس.”
“اخرس.”
“ماذا قلت؟!”
وهكذا بدأ الثلاثة يتشاجرون. رغم كل الوقت الذي مر ومدى نضجهم، كانوا لا يزالون كما هم في الداخل. لم أستطع إلا أن أطلق تنهيدة هادئة.
لكن هذه لم تكن المشكلة الرئيسية.
كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تراقب المشهد بأكمله، وتزيد النار اشتعالًا بضاحكاتها، “هَر. هَر.”
‘ماذا الذي أشاهده بالضبط؟’
“أعتقد أن هذا جيد.”
“ها؟”
التفت لأرى ليون، الذي كان يراقب المشهد بصمت. وعند النظر إليه، لم أستطع إلا أن أفكر بأنه فقد عقله أيضًا. كيف يكون هذا جيدًا؟ الثلاثة يتصرفون بغباء بلا سبب. انس وان كانا أيضًا يحدقان في المشهد بلا كلام.
لم أكن بحاجة لقراءة أفكارهما لأعرف ما كانا يفكران فيه.
‘ما هذا بحق الجحيم؟’
‘…هل هم حقًا يتشاجرون من أجل فتاة صغيرة؟’
“نعم، هذا جيد.”
بعد لحظة، حول ليون نظره إليّ مرة أخرى.
“لم تكن هنا، لذا لن تعرف، لكن خلال السنوات الثلاث التي غبت فيها، نادرًا ما رأيت أيًا من الثلاثة يبتسم، أو حتى يتجادل هكذا. بالتأكيد، كانوا مشغولين بأمورهم الخاصة، لكن مع مرور كل يوم، بدا أنهم يزدادون كآبة وبعدًا عن الآخرين. وفي الأوقات النادرة التي كانوا يلتقون فيها، كانوا يتحدثون لبضع لحظات فقط قبل أن يغادروا. لا أعلم… شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي. كان الأمر كما لو أنهم أصبحوا أشخاصًا مختلفين تمامًا.”
للحظة، لم أعرف كيف أرد.
في الواقع، لم أرَ أبدًا مدى تغير الثلاثة خلال فترة غيابي. كنت أعلم يقينًا أنهم اضطروا جميعًا للتغيير بسبب الظروف التي تبعت غيابي، وربما لم تتح لهم الفرصة أبدًا للاسترخاء.
‘ربما هذا أيضًا ما سرّع مؤشر الكارثة.’
“هذه هي المرة الأولى منذ وقت طويل التي أراهم فيها يعودون إلى ما كانوا عليه. على الأقل…”
توقف نظر ليون عند أويف بينما كانت تصرخ أكثر فأكثر، وتيريزا واقفة بجانبها بابتسامتها المميزة الآن. “…على الأقل، يبدو أن أويف بدأت تعود لما كانت عليه في الماضي. لا أعتقد أن هذا أمر سيء.”
“هل هذا صحيح…؟"
نظرت أيضًا إلى ليون.
منذ عودته، لاحظت أيضًا أن ليون قد تغيّر كثيرًا.
كان أكثر هدوءًا مما كان عليه في الماضي.
كان هناك هدوء معيّن فيه يجعلني أشعر بالهدوء أيضًا.
‘أظن أنني حقًا فوت الكثير خلال فترة غيابي.’
تنهدت عند هذا التفكير، لكن قررت أن أضع تلك الأفكار جانبًا في الوقت الحالي. لم يكن هناك وقت للانغماس في الماضي.
الماضي مضى.
ما يهم هو الحاضر.
عدتُ بنظري نحو المدينة الضخمة، متأملًا الهياكل الشاهقة المغطاة بالجليد، وأبراجها الممتدة نحو السماء الرمادية أعلاها. وعززت طبقة المانا حول جسدي، متجاهلًا ثرثرة الفتيات، وبدأت أتجه نحو المدينة.
‘صحيح، لا يمكنني التفكير كثيرًا في الماضي. دعني أرى إن كنت أستطيع العثور على بعض المعلومات عن دليلة والوضع داخل هذا النطاق.'