فرقع!
تكسر الجليد تحت أقدامنا مع كل خطوة نخطوها.
بينما كنا نتوغل أعمق في المدينة، ارتفعت المعالم الشاهقة بجانبنا، وظلت ظلالها تمتد على الشوارع المتجمدة. ومع كل خطوة للأمام، أصبح الهواء أبرد، يلسع بشرتي بقسوة.
كانت البنية التحتية مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في “أرض النور”، التي كانت تتميز بتصميم أكثر كآبة وغوطيًا.
بدت المباني هنا أكثر “حداثة”، أو على الأقل أكثر شبهاً بالماضي الذي أتيت منه. كما أن الشوارع كانت واسعة جدًا، وعلى الرغم من خلوها الآن من الناس، كانت المتاجر تنتشر في جميع الاتجاهات.
“إلى أين نتجه؟”
عند سماع سؤال آن، توقفت.
“هذا سؤال جيد، في الواقع.”
لم أكن أعرف بنفسي.
كنت أمضي قدمًا بشكل أعمى، آملًا أن أجد شخصًا ما، أي شخص، لأتعرف أكثر على ما يحدث. لكن بدل ذلك، وجدنا مدينة خالية مهجورة. لم يكن هناك أي شخص في الأفق. الصمت كان يخيّم بثقله، وبطرقه الخاصة، بدا المكان مخيفًا بشكل غريب.
“كنت آمل أن أرى إذا كان هناك أحد، لكن يبدو أن هذا المكان بأكمله قد تُرك مهجورًا. لم أرَ حتى جثة واحدة بعد. على الأقل، لا يبدو أن الطقس قد تسبب في موت أحد حتى الآن."
“بالحديث عن الطقس، أليس الجو يزداد برودة؟”
فركت كيرا يديها مرة أخرى، فتوهّجت شعلة أمامها من جديد. اقتربت إيفلين، وهذه المرة لم تنطق كيرا بكلمة. كان من الواضح للجميع أن طبقات المانا حول أجساد الجميع بدأت تضعف.
“…هذا غريب.”
تمتم انس، وهو يحدق في المانا التي يغطي يده.
“بدأت أشعر بأن استهلاك المانا لدي يزداد مع كل ثانية نقضيها هنا. ليس لدي شعور جيد حيال هذا.”
استدار انس في اتجاهي.
“هل يجب أن نعود؟ ربما من الأفضل أن ننتظر حتى يتحسن الطقس قبل الدخول إلى المدينة.”
استدارت عدة رؤوس في اتجاهي.
“ماذا؟”
رؤيتهم جميعًا ينظرون إليّ جعلتني عاجزًا عن الكلام.
هل كانوا يتوقعون حقًا أن أكون أنا من يتخذ القرارات؟
“أنت من أراد القدوم إلى هنا. بالطبع، سننظر إليك.”
أشارت كيرا إلى الواضح، ولم يكن أمامي سوى التنهد.
هل نعود، أم نتعمق اكثر ؟
لأكون صادقًا، كانت الإجابة واضحة جدًا بالنسبة لي.
“لنغص أعمق داخل المدينة.”
لم يكن هناك جدوى من العودة إلى السفينة. الطقس لن يتحسن. وإذا حدث أي شيء، فسيزداد سوءًا فقط. بدون عودة كلورا، لم يكن هناك أي احتمال لتهدئة العاصفة؛ ستستمر في النمو أقوى، مبتلعة كل شيء في طريقها.
بدأت أعطيهم جميعًا شرحًا للوضع.
“مما سمعت، الحاكمة كلورا قد ماتت. وعدم استقرار الطقس على الأرجح بسبب وفاتها. إذا لم أكن مخطئًا، ستزداد الأمور سوءًا في الساعات القادمة. لهذا السبب، أعتقد أنه من الأفضل أن نمضي قدمًا. في الواقع، ربما يجب أن نسرع.”
"….."
"….."
"….."
حلّ صمت للحظة بعد كلامي.
كنت أشعر بعدة نظرات عدائية مركّزة نحوي.
الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليّ تركتني عاجزًا عن الكلام للحظة.
ماذا؟
لماذا ينظرون إليّ بهذه الطريقة؟
“إذاً تقول إن الحاكمة كلورا قد ماتت، وأن سبب الطقس على هذا النحو هو وفاتها؟” قال انس وهو يفرك جبهته.
أومأت بعد ذلك بإيجاز.
“نعم، إلى حد كبير.”
لقد لخص الوضع بشكل جيد جدًا.
عاد الجميع إلى الصمت مرة أخرى.
في النهاية، كانت كيرا هي من كسرت الصمت.
“هل أفعلها أنا، أم هل ستفعلونها أنتم؟”
قبضت قبضتها بإحكام، مهددةً لي بها.
نظرت إليها عاجزًا عن الكلام. وحقيقة أن الآخرين كانوا يشجعونها فعليًا زادت من شعوري بعدم القدرة على الرد.
‘حسنًا، يمكنني فهم سبب غضبهم، لكن بانثيا قالت إنه هناك فرصة أنها على قيد الحياة. بصراحة، لا أعرف حتى ما إذا كانت على قيد الحياة أم لا، ولست متأكدًا تمامًا من صحة استنتاجي أيضًا.’
لم يكن أمامي سوى أن أرفع كتفيّ.
“ما أقصده هو الحقيقة المحتملة. كما قلت، ‘مما سمعت’. هناك احتمال أن أكون مخطئًا. على أي حال، يجب أن نسرع. إذا أضعنا أي وقت إضافي، لا أعتقد أننا سنتمكن من مغادرة هذا المكان.”
نظر الآخرون حولهم، وبعد أن رأوا أن الوضع يزداد سوءًا مع كل لحظة تمر، تخلوا عن غضبهم تجاهي قبل أن يتحركوا قدمًا.
“نظرًا لأنه على الأرجح لا يوجد أحد في المدينة، فلنحاول الانطلاق. للوصول إلى أراضي فيلتروس، ليس لدينا خيار سوى المغادرة على أي حال."
كان الهدف الرئيسي منذ البداية هو الوصول إلى أراضي فيلتروس.
كنت أرغب في معرفة المزيد عن دليلة، لكن بدا أنه من العبث البحث عن معلومات في هذا المكان. في هذه الحالة، كان من الأفضل أن نخرج جميعًا من المدينة ونتوجه نحو الوجهة المحددة.
“لننطلق.”
سرّعت خطاي بينما كنت أتقدم أعمق في المدينة، مغطيًا جسدي بحجاب أسمك من المانا.
فرقع! فرقع! فرقع!
تكسر الجليد تحت أقدامنا مع كل خطوة، وكلما توغلنا أكثر في المدينة، أصبح الجو أبرد وأكثر غموضًا. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، بدأ ضباب كثيف يزحف فوق المنطقة، ملفوفًا حولنا ببطء ويعتم رؤيتنا.
ومع ذلك، لم يكن هذا كافيًا لجعلي أصاب بالذعر.
دون تردد، استخدمت خيوطي وربطتها بقطعة من ملابسهم.
كان هناك أيضًا [حاسة المانا].
لم أكن قلقًا بشأن فقدان أي منهم عن الأنظار.
لكن كان هناك مشكلة متزايدة.
“هاه… هاه… هاه…”
بدأت المانا في الهواء تنفد أسرع من ذي قبل، بانخفاض مثير للقلق. لو لم أكن من المستوى 8، ربما كنت أنا نفسي سأبدأ بالذعر. لكن حتى لو استطعت التحمل، لم يكن نفس الشيء ممكنًا بالنسبة للآخرين .
“انس، هل تستطيع التحمل؟ هل تريد أن أشاركك بعض المانا؟”
كان انس يعاني أكثر من أي شخص آخر حاضر.
بوجه شاحب، حاول أن يواكب الجميع وهو يمسك بيد آن ويواصل السير قدمًا.
كان الأضعف بيننا جميعًا، بالكاد عند المستوى السادس. لا، من الأدق القول إنه كان لا يزال في المستوى الخامس، على وشك الوصول إلى المستوى التالي.
لم يكن موهبته سيئة جدًا، لكنها لم تكن شيئًا خارقًا أيضًا.
“أ… أعتقد أنني أستطيع التحمل.”
لم تمض لحظة بعد أن نطق بكلماته حتى أصبح الضباب أكثر كثافة.
“اللعنة!”
بدأ كل شيء في المنطقة المحيطة يختفي عن أنظارنا.
“تبًا، بالكاد أستطيع الرؤية.”
“هذا الضباب اللعين!”
“لنسرع !”
من باب الحذر، فعلت [حاسة المانا]. كان هناك شيء في هذا الضباب يشعرني بعدم الارتياح الشديد بينما كنت أفحص محيطي، محاولًا رؤية ما إذا كان هناك شيء يقترب منا.
لحسن الحظ، بدا أننا الأشخاص الوحيدون الحاضرون بينما وسعت الخيوط من جسدي لأحسّن إدراكي للمحيط.
تسببت هذه الحركة البسيطة في استهلاك المانا بشكل أسرع، لكن ذلك كان لا يزال ضمن مستويات يمكنني التحكم بها.
باستخدام الخيوط، مدت يديّ لمسح كل شيء أمامي على أمل إيجاد مخرج من المدينة المغطاة بالضباب. لكن المكان كان أكبر بكثير مما توقعت، ومهما بسطت الخيوط، ظل الخروج بعيدًا عن متناول يدي.
مع ذلك، كنت متأكدًا على الأقل من أن هناك سبعة منا فقط في المحيط.
“لنذهب من هذا الطريق.”
قدت المجموعة مستخدمًا الخيوط.
مع الحفاظ على تفعيل [حاسة المانا]، حرصت على إبقاء الجميع بجانبي حتى لا نضيع، واستمر الوقت في المرور بهذه الطريقة. لم يحاول أي منا التحدث طوال الوقت؛ كانت الأصوات الوحيدة هي عواء الرياح وثقل أنفاسنا.
في مرحلة ما، كان عليّ التوقف.
“كيف حال الجميع؟”
كنت بحاجة للاطمئنان على انس والبقية. في حال احتاجوا للمانا، كنت أخطط لمساعدتهم.
“لا أستطيع القول أننا قريبون من مخرج المدينة، لكن أعتقد أننا نقترب من المركز. إذا كان هذا صحيحًا، يجب أن نتمكن من الخروج من هنا قريبًا. نأمل ألا ينتشر الضباب إلى ما بعد هذه النقطة… رغم أنني لا أستطيع التأكد. على الأقل أعلم أنه مؤقت فقط.”
عمّ الصمت.
“همم؟”
ميّلت رأسي، محدقًا في العديد من قطع الضوء المتوهجة التي تختبئ في الضباب.
كنت متأكدًا من وجودهم هناك. كانت الخيوط لا تزال متصلة بأجسادهم، كما أنني استطعت رؤية ملامحهم باستخدام [حاسة المانا]. لماذا لم يتحدثوا؟
“يا رفاق؟”
صمت.
قوبلت كلماتي بصمت ثقيل.
لعقت شفتي، وأدركت أخيرًا أن هناك شيئًا خاطئًا بينما كنت أضيق عينيّ محدقًا في الستة أشكال المتوهجة أمامي. في النهاية، اقتربت أكثر، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأ تعبير وجهي يتغير.
"….!"
بدلًا من رؤية الآخرين، وقعت عيني على ستة أشكال منحوتة من الجليد، كانت أشكالهم مطابقة للآخرين، وكل واحد يحدق بي مباشرة بعينين جامدتين ومجمدتين بلا حياة. كانت الخيوط كلها متصلة بهم، ولسبب ما، كانت أجسامهم تصدر نفس التوهج الذي كان يصدره الآخرون عند استخدام [حاسة المانا].
‘اللعنة…’
ضغط قلبي بشدة على صدري بينما شعرت بوخز مرعب من التنبؤ بالخطر.
وبالطبع…
فرقع!
بدأت تماثيل الجليد تتحرك، تتحرك أيديهم وأجسادهم باتجاهي بشكل آلي.
لم أضيع ثانية، دفعت يدي إلى الأمام وحطمت التمثال الأول.
بانغ!
تحطم التمثال بسهولة، لكن…
كاكاكاكاكا!
في اللحظة التي تحطم فيها واحد، ظهر آخر ليبنى. ولزيادة الطين بلة، شعرت بالضغط القادم من تمثال الجليد يزداد مع شعوري بالغرق في الخوف، وبدأت التماثيل الأخرى تقترب نحوي.
تبًا…
لعنت سرًا تحت أنفاسي، بينما بدأت المانا في جسدي تغلي.
'…لا أستطيع زيارة مكان دون أن يحاول قتلي، أليس كذلك؟'