“عظيم! رائع بحق الجحيم!”
صرخت بالغضب وأنا أحدّق في قطع الجليد أمامي.
“بالطبع، الأمور لن تكون سهلة أبدًا. دائمًا هناك هراء يجب أن يمر في طريقي!”
سووووش–!
زاد الضباب كثافة، وكذلك البرودة.
حدّقت في كتل الجليد التي كانت تبدو كنسخ مطابقة للجميع، واقتربت منها للحصول على نظرة أوضح، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تحرّك أحد الـ”أضواء” داخل مجال رؤية [حاسة المانا]، مما فاجأني للحظة.
وسرعان ما—
“جوليان…؟ ما الذي يحدث؟”
ظهرت خصلة شعر أرجوانية أمامي.
“إيفلين؟”
ظهرت إيفلين في اللحظة التالية، خارجة من خلف إحدى الكتل. كان وجهها شاحبًا بعض الشيء، لكن حين نظرت حولها، ارتجفت شفتيها.
“ما الذي يحدث؟ لماذا هم هكذا…؟ هل تعرف ما الذي يجري؟”
ترددت قليلًا وأنا أحدّق في إيفلين.
الوضع بأكمله كان غريبًا. كيف بقيت هي بخير؟
ماذا عن الآخرين؟ لماذا تحوّلوا إلى كتل جليدية بينما لم يحدث لها شيء.
هل يمكن أن تكون مزيفة… أو الشخص المسؤول عمّا حدث؟
بدأت البرودة تزحف إلى قلبي، لكنني لم أظهر ذلك.
“لست متأكدًا بنفسي. ما حدث كان مفاجئًا.”
لم أدرك حتى ما الذي كان يجري قبل أن يتجمدوا جميعًا تمامًا، ويتحولوا إلى كتل من الجليد في لحظة. لم يستغرق الأمر سوى ثانية، مجرد تحويل نظري بعيدًا، وكانوا قد اختفوا. من كان وراء هذا يجب أن يكون قويًا بشكل لا يصدق.
كنت واثقًا من هذا.
من الممكن أيضًا أن يكون السبب الضباب والبيئة، لكن لو كان ذلك صحيحًا بالفعل، لما كانت إيفلين هنا معي. كنت سأشعر بشيء على الأقل. إما أن يكون شخصًا آخر… أو ربما وحشًا. وحشًا قويًا جدًا!
توتر جسدي، لكنني كنت أعلم أن هذا ليس الوقت المناسب للغرق في أفكاري.
تك–!
طرقتُ على كتل الجليد.
“مهلًا، ماذا تفعل؟”
بدت إيفلين متفاجئة قليلًا من تصرفي.
على الأقل، هي كانت تتصرف تمامًا كما تتصرف إيفلين عادة. ربما كانت هي حقًا…
“أنا فقط أتحقق من شيء. كسرتُ إحدى الكتل سابقًا، لكنها أعادت بناء نفسها. أريد أن أرى ما إذا كان الآخرون قد تحولوا بالفعل بالكامل إلى جليد."
كان هناك قدر من الدفء يتسرب من كتل الجليد، مما أخبرني أن ليون والآخرين كانوا بالفعل جزءًا من تلك الكتل. حقيقة أن [حاسة المانا] ما زالت قادرة على اكتشافهم بدت وكأنها تؤكد هذا الاعتقاد.
لكن…
“كيف سنُخرجهم من هذا بحق الجحيم؟”
“هل يجب أن نحاول إذابتهم؟”
اقتراح إيفلين جعلني أتوقف.
ذلك…
لم يكن فكرة سيئة.
“يمكننا تجربة ذلك.”
“هل يجب أن أفعلها أنا؟ لا أعتقد أنك بارع جدًا في التحكم بالعناصر.”
“لست كذلك.”
العنصر الوحيد الذي كنت قادرًا على التحكم به هو عنصر [اللعنة]، وحتى ذلك كان في الغالب بفضل جوليان السابق.
إيفلين أيضًا كانت متخصصة في عنصر [البرق]، لكنها كانت تملك تحكمًا أفضل بكثير بعنصر [النار] مقارنةً بي، إذ لوّحت بيدها فظهرت شعلة بعد لحظة. وأنا أحدّق في الشعلة، تذكرت شيئًا.
“ألم تكوني تحاولين جعل كيرا تُشعل لك نارًا؟ إذا كنتِ تستطيعين فعل ذلك منذ البداية، فلماذا لم تفعليه؟"
“وأهدر ماناي…؟”
سخرت إيفلين وهي تضع النار قرب تمثال أويف.
“…لا، شكرًا. أفضل أن أهدر مانا كيرا.”
“أوه.”
حسنًا، كان يجب أن أتوقع هذه الإجابة.
كنت سأفعل الشيء نفسه لو كان الأمر يتعلق بليون.
“غريب… الجليد… لا يذوب.”
حاولت إيفلين زيادة قوة اللهب الذي ازداد سطوعه في المكان، لكن حتى عندما وضعته بالقرب من جسد أويف، رفض التمثال أن يذوب. استمرت لعدّة دقائق أخرى قبل أن تضطر للتوقف.
“لا… لا أظن أنني أستطيع الاستمرار هكذا. أنا أُهدر الكثير من المانا. بهذا المعدل قد لا أستطيع المتابعة لاحقًا.”
“لا بأس.”
لم أكن أعلّق الكثير من الآمال منذ البداية.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
نظرت إيفلين إلى التماثيل بوجه قَلِق. ولم أكن أفضل حالًا. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل، لكن بعد قليل من التفكير، اتخذت قراري.
“لنأخذهم ونغادر هذا المكان. أشعر أن الطقس يزداد سوءًا. لا أعرف سبب كونهم هكذا، لكن أشعر أنه من الأفضل أن نحضرهم معنا، ونجد مكانًا للراحة حيث يمكننا فهم الوضع.”
“حسنًا.”
لم تُبدِ إيفلين أي اعتراض على ترتيبي.
بإيماءة بسيطة، تحركت نحو كيرا وأويف قبل أن تمد يدها لتأخذهما.
“أوف.”
نظرًا لأننا كنا بحاجة للحفاظ على المانا، لم يكن لدينا خيار سوى حملهم معنا.
كان الخطة أن أحمل ليون وانس وآن، بينما تحمل هي أويف وكيرا.
“إلى أي اتجاه؟”
“فقط سر مباشرة.”
سووووش-!
أثناء السير وحمل عدة تماثيل جليدية، انخفضت درجة الحرارة أكثر فأكثر بينما أصبح الطقس المحيط أكثر تقلبًا. بدأت طبقة المانا حول جسدي تتناقص بوتيرة أسرع، وكذلك المانا داخل جسدي.
في الطريق، لم يتحدث أي منا.
ركزنا فقط على التوغل أعمق في المدينة.
كنت أرغب في العودة إلى السفينة، لكنني متأكد أن المياه قد تجمدت بالفعل بالكامل. وليس هذا فحسب، بل أظن أنهم ربما غادروا أيضًا. لكن هذا ليس ما يزعجني حقًا في هذه اللحظة.
أثناء التحديق في ظهر إيفلين والتمثالين بجانبي، أصبح قلبي أثقل.
لم أخبر إيفلين بعد لأنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما إذا كانت هي حقًا أم لا، لكن عند النظر إلى التماثيل بجانبي باستخدام [حاسة المانا]، استطعت رؤية ماناهم تبدأ في النفاد بسرعة، وتوهجهم يضعف شيئًا فشيئًا في عينيّ.
غاص قلبي أكثر عند رؤية ذلك.
ماذا سيحدث بالضبط إذا نفدت ماناهم تمامًا؟
لم أرغب في التفكير بذلك بينما أسرعت في خطاي.
سوش! سوش!
لكن الحركة عبر الضباب كانت تصبح أصعب مع مرور الوقت. لقد انخفضت الرؤية إلى الصفر تقريبًا، وكانت الرياح التي بدأت تهب تزداد قوة الآن، تدفعنا بلا هوادة.
اخترقت شفرات الرياح بشرتي بينما كانت ملابسي تتطاير بشكل مزعج.
وليس هذا فحسب، بل التماثيل التي كنت أحملها أصبحت تبدو أثقل وأثقل مع كل دقيقة تمر.
وصل الأمر إلى نقطة شعرت فيها ببعض الإرهاق.
'لنواصل التقدم. لا زلت قادرًا على الاستمرار!'
انتشر في الأجواء صوت صافرة منخفضة وعميقة بينما أبقيت نظري مثبتًا على إيفلين، محاولًا التأكد من عدم حدوث أي شيء لها أو أن تفعل شيئًا غير متوقع.
“ج-جوليان…!”
وصل صوتها إلى أذنيّ سريعًا، مما جعلني أرفع نظري قليلًا.
توقفت إيفلين للحظة، وأمالت وجهها قليلاً، كاشفة عن وجهها الشاحب وشفتيها المرتجفتين.
“…أ-أعتقد أنه يجب أن ترى هذا.”
أعادت إيفلين انتباهها إلى الأمام، مما جعلني أقطب حاجبيّ.
هل لاحظت شيئًا؟
قرقعة! قرقعة!
ضغطت الثلوج تحت قدميّ مع كل خطوة، وعندما وصلت بجانب إيفلين، توقفت، ووقعت عينيّ على المكان الذي كانت تنظر إليه، وتوقف قلبي فجأة.
امتدت ساحة واسعة أمامي، وكان الضباب هنا أرق مما كان عليه من قبل. بدت المباني الجليدية الشاهقة المحيطة بالمنطقة وكأنها تعيقه، حيث ترتفع أجسامها الضخمة كجدران متجمدة. امتدت الشقوق على طول أسطحها، والتفت خصلات خافتة من الضباب حول حوافها، مما أعطى المركز صمتًا غريبًا لاهثًا.
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.
لا.
ما جعل أنفاسي تتوقف حقًا كان المنظر أمامي آلاف التماثيل المتجمدة تملأ الساحة، كل واحدة تواجه الشكل الضخم في المركز.
تمثال شاهق يصور امرأة تمسك بصولجان عظيم، تعبير وجهها هادئ لكنه آمِر، وحضورها البسيط يفرض احترامًا لا يفرضه سوى “حاكم ”.
عرفت ذلك في لحظة.
كلورا.
كان هذا تمثال كلورا.
“ه-هكذا… كم عدد الأشخاص هناك؟”
استمر صوت إيفلين في الارتعاش، ليس من الصدمة، بل من البرد الذي بدأ يتسلل إلى عظامها. ولم أكن أفضل حالًا. بدأت أشعر بالبرد أيضًا، رغم طبقة المانا الرقيقة التي تغطي جسدي.
“لست متأكدًا.”
كان هناك ببساطة الكثير لعدّه.
“ربما عدة آلاف. ربما أكثر من ذلك.”
كان الضباب أخف، لكنه لم يعني أنني أستطيع رؤية كل شيء.
مع ذلك، مما كنت أراه، كان بإمكاني أن أستنتج تقريبًا ما الذي حدث.
“ربما حدث هذا بعد أن وصلت أخبار وفاة الحاكمة إلى هنا. من المحتمل جدًا أن يتجه كل هؤلاء الناس نحو التمثال للصلاة له. وحتى مع سوء الطقس، بقوا مكانهم، وهذا هو النتيجة.”
لكن…
لم أتمكن من اكتشاف أي شيء باستخدام [حاسة المانا].
هذا يعني أن…
“همم؟”
توقفت أفكاري فجأة.
“جوليان؟”
كما لو أن شيئًا قد تغيّر فيّ، حدّقت إيفلين بي بارتباك. لم أجبها، وضعت جميع من كنت أحملهم على الأرض.
“راقبهم من أجلي. أحتاج أن أتحقق من شيء.”
“هاه؟ انتظر… جوليان!”
لم أنتظر حتى تنهي إيفلين حديثها قبل أن أندفع للأمام بكل ما أملك.
سرعان ما ظهرت التماثيل في الرؤية، وعندما نظرت أمامي، ظهرت شخصية معينة ضمن [حاسة المانا]، توهجها كان مرئيًا، رغم أنه لم يكن ساطعًا جدًا.
“هناك شخص!”
توضّح هذا الفكر أكثر في اللحظة التي رأيته يتحرك فيها ضمن رؤيتي.
قرقعة! قرقعة!
لم أضيع ثانية، واندفعت بسرعة أكبر نحو تلك الشخصية، وبينما كنت أتنقل بين العديد من التماثيل المتجمدة، سرعان ما رأيتها.
من خلال الضباب الخفيف، لمحتُ شخصية تقف وظهرها إليّ، مصطفة أمام عدة تماثيل. كانت تحمل منشفة في يديها، تمسح بعناية الجليد عن الأجسام المتجمدة، وتعتني بها في صمت.
وسرعان ما—
قرقعة!
توقفت أجسادهم في اللحظة التي اقتربت فيها، وكشف صوت الثلج تحت أقدامي موقعي.
تجمدت الشخصية ببطء.
ظهر ارتجاف واضح، وبعد لحظة، أمالت الشخصية رأسها ببطء، كاشفة عن زوج من العيون الزرقاء الصافية، واشتبكت نظراتنا.
تلألأت عيناي بالفرح.
ناجين.
كان هناك حقًا ناجٍ !