لم يبدو كبيرًا في السن.
في الواقع، بدا شابًا جدًا. كانت عيناه بلون أزرق صافٍ، وشعره أبيض ناصع، يندمج بسلاسة مع لون بشرته الشاحب.
لكن حالته لم تبدُ جيدة.
فعلى الرغم من أنه قد انتهى لتوه من تنظيف التماثيل، كان جسده نحيفًا، وكانت شفتاه تقريبًا زرقاوتين بالكامل.
لبضع لحظات، خيم الصمت التام على المكان.
لم يُصدر أي من الاثنين أي صوت.
لكن ذلك لم يدم طويلاً—
سوووش!
استدار فجأة وانطلق مسرعًا، تاركًا كل شيء خلفه.
“مهلًا، انتظر!”
أبقتني تصرفاته المفاجئة مذهولًا للحظة.
ومع ذلك، استعدت توازني بسرعة وبدأت في مطاردته على الفور.
فكرت في الصراخ: “انتظر، لا أقصد أي ضرر! أنا صديق!”، لكن ذلك كان سيجعل الأمور أصعب فقط. ليس هذا فحسب، بل من المحتمل جدًا أنه لا يتحدث اللغة التي أتحدثها.
فالناس هنا يتحدثون لغة مختلفة.
لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد تمامًا، إذ استعملت خاتمي وأخرجت قطعة أثرية صغيرة وضعتها بجانب قميصي.
بدأت بالصراخ مرة أخرى.
“انتظر!”
كانت هذه القطعة الأثرية شيئًا قد أعطتنا إياه آن مسبقًا.
علمًا بأنها كانت تعرف أننا متجهون إلى أرض العناصر، فقد أحضرت قطعة أثرية تستطيع ترجمة كلماتي مباشرة. ومن خلالها، تمكن الآخرون أيضًا من التواصل في بعد مرآة.
ومع ذلك…
صرر! صرر! صرر!
لم يبدو أنها تعمل على الإطلاق، إذ بدأ الصغير بالجري أسرع.
حدقت بالمشهد عاجزًا عن الكلام قبل أن أتوقف.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى أن أشير بيدي في اتجاهه.
تجمد جسده بالكامل في مكانه.
كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية. لا أعرف لماذا كلفت نفسي عناء مطاردته.
وعندما ألوحت بيدي مرة أخرى، استدار الفتى نحوّي، وحثثته على الاقتراب. حاول المقاومة، لكنه لم يكن قويًا جدًا. لم يستطع المقاومة كثيرًا حتى وصل أخيرًا أمامي مباشرة.
ارتجفت عيناه.
نعم، هذا ليس جيدًا.
ضغطتُ بيدي على جسده.
خوف…!
الساحر العاطفي لا يستطيع فقط نقل المشاعر إلى شخص آخر، بل يمكنه أيضًا إزالة هذه المشاعر، وهذا بالضبط ما كنت أفعله حين استخدمت سحري العاطفي لتهدئته مباشرة.
وقد نجح الأمر، إذ بدأ يرتجف بعد لحظة.
“لن أؤذيك. يمكنك أن تهدأ.”
للحظة وجيزة فقط، ارتجفت عيناه، لكنني كبتت أي شعور بالخوف يتصاعد من داخله من خلال الحفاظ على التواصل البصري معه.
“أنا هنا فقط لأسألك عن بعض المعلومات. أعدك بأنني لن أؤذيك. انظر، سأحرر القيود عليك تدريجيًا. فقط لا تهرب.”
رفعت كلتا يديَّ لأريه أنني لا أحاول إيذاءه، وبدأت ببطء في تحرير سحري.
ارتجف جسد الفتى لوهلة قصيرة.
كدت أظن أنه سيهرب، ولا زلت أستطيع أن أشعر بتقلب مشاعره، لكن بعد تهدئة خوفه، لم يهرب.
ظل واقفًا، يحدق بي بعينيه الزرقاوين الصافيتين.
حسنًا، يبدو أنه يمكن التحدث معه. هذا جيد.
فتحت فمي وحاولت التواصل معه مرة أخرى.
“كما قلت من قبل، ليس لدي أي نية لإيذائك. أنا فقط أبحث عن بعض المعلومات. هل يمكنني سؤالك؟ مقابل ذلك، سأعطيك طعامًا.”
كان ذكر كلمة “طعام” هو ما أثار انتباهه.
تلألأت عيناه للحظة، لكنها لحظة قصيرة جدًا، إذ سرعان ما أصبح متحفظًا مرة أخرى.
‘آه، ها نحن ذا مرة أخرى.’
لم يكن أمامي خيار سوى إخراج شيء من خاتمي ورميه في اتجاهه.
“ها هو.”
كان لوح شوكولاتة.
كان لدي الكثير منها.
“يمكنك أن تأخذ هذا. لدي المزيد."
حدق الصبي في لوح الشوكولاتة بتعبير فارغ، وتفاحة آدم الخاصة به تتمايل وهو يبتلع بهدوء. توقعت منه. يأكله على الفور، لكنه بدلاً من ذلك، وضعه في جيبه وانحنى دون أن يقول كلمة.
“هممم؟"
أربكني تصرفه، لكن سرعان ما مد يده نحو الثلج أسفله.
“إيلين؟”
ما هذا؟
نظرت إلى الصبي الذي توقف فجأة ليلتفت نحوي. ثم أشار إلى نفسه.
“آه.”
فجأة فهمت.
“هل هذا اسمك؟”
أومأ-
أومأ الصبي، وتحركت يده مرة أخرى في الثلج.
‘أنا أصم.’
كلماته التالية جعلتني أفهم صمته والسبب وراء كتابته بيده.
بعد لحظة من التردد، نظر إليّ مرة أخرى قبل أن يكتب:
'…هل لديك طعام أكثر؟'
طمأنته.
“نعم، لدي المزيد. سأعطيك المزيد إذا استطعت أن تزودني بالمزيد من المعلومات.”
ظلّت عيناه الزرقاوتان مركّزتين عليّ قبل أن يومئ مرة أخرى.
‘اتبعني.'
لم يُفصّل أكثر من ذلك.
مع ذلك، كنت أعلم أنه من المرجح أنه سيأخذني إلى مكان مهم. لكن قبل أن يغادر، أوقفته.
“انتظر لحظة. لست الشخص الوحيد هنا.”
توقف إيلين، وارتسم على وجهه بعض الحذر. لم أشرحه له، فقط نظرت إلى الوراء.
“يمكنك أن تتبعني أو تبقى هنا. هناك شخص واحد آخر فقط.”
ظل إيلين صامتًا، لكنه قرر في النهاية أن يتبعني بينما كنت أقوده نحو إيفلين.
ومع ذلك، في طريقنا إلى إيفلين، لاحظت أنه يبدو قليل القلق، إذ كان ينظر إلى كل تمثال بعناية شديدة.
أردت أن أسأله المزيد عن ذلك، لكن توقفت.
“ج-جوليان!”
وصلتني صوتها بعد لحظة، ناعمة ومرتجفة. اجتاحني شعور بالذنب في اللحظة التي رأيتها فيها.
كان جسدها كله يرتجف، وبدت وجهها أكثر شحوبًا من ذي قبل.
كانت لهب صغير يرفرف أمامها بشكل ضعيف، ضوؤه غير مستقر، كما لو كان على وشك الانطفاء في أي لحظة.
“م-ماذا… استغرقك كل هذا الوقت؟” سألت، وصوتها ممتلئ ببعض الاستياء. “لماذا… اختفيت فجأة هكذا؟ الجو أصبح… أ-أبرد، واحتياطياتي من المانا بدأت تنفد. لا أعتقد-ماذا؟”
فجأة رمشت إيفلين بعينيها، ولاحظت أخيرًا الصبي الذي كان يقف بالقرب مني.
“ماذا…”
رفعت إيفلين رأسها لتنظر إليّ.
“من هذا؟”
لم أضيع ثانية وقدّمته لها مباشرة.
“إنه… إيلين. على الأقل، هذا ما يقول إنه اسمه. وجدته بالأسفل، ولهذا اضطررت للعجلة. لم أستطع المخاطرة بفقدانه لأنه قد يكون قادرًا على تزويدنا بمعلومات مهمة.”
“آه، فهمت.”
تقلّصت شفاه إيفلين للحظة، وانخفض صوتها قليلًا.
“…إذا كان هذا هو الحال، فقد أحسنت. أ-أعتقد، كنت… كنت أفضل لو أخبرتني مسبقًا.”
“لم يكن هناك وقت.”
“حسنًا، ح-حسنًا.”
حوّلت إيفلين انتباهها نحو إيلين ولوحت له بيدها.
“مرحبًا."
لم يرد، فقط نظر إليها.
تحوّل وجه إيفلين إلى تعبير محرج وهي تنظر إليّ.
حينها شرحت لها: “إنه أصم.”
“…آه.”
ارتسم على وجه إيفلين مظهر من الفهم.
وفي اللحظة التي كانت على وشك أن تقول فيها شيئًا، شعرت بجذب صغير على ملابسي. عندما التفت، رأيت إيلين ينظر إليّ بإلحاح، ويده تشير نحو البعيد كما لو كان يحاول أن يقول: “لنذهب! لا، الوقت ضيق! لنذهب!”
نظرت إلى إيفلين، وانطلقنا معًا على الفور للذهاب لجمع الآخرين.
لم نشكك في تحذيره.
لكن—
هز! هز! هز!
شد إيلين على قميصي بقوة وهو يحرك رأسه بسرعة.
“إيه؟”
التفت لأرى إيلين قبل أن أشرح، “إنهم رفاقي. هم معي. وهم أيضًا على قيد الحياة، لذا—”
هز! هز!
بدى إيلين مصممًا، يهز رأسه بشكل أشد عنفًا. بدا معارضًا تمامًا لفكرة اصطحابهم معنا، وللحظة، شعرت بالحيرة.
حتى ذلك الحين—
خَبط!
ركع إيلين على الثلج وبدأ يكتب بإصبعه.
‘خطر! لا تأخذهم! عد لاحقًا!’
كلماته جعلتنا، أنا وإيفلين، نتوقف للحظة.
“خطر؟ لماذا سيكون ذلك خطرًا؟”
لم يوضح إيلين، وكان يهز رأسه مرارًا وتكرارًا.
‘لا! لا! لا!’
واصل الإصرار على أننا لا نستطيع اصطحابهم، لكن لم يكن بإمكاني فقط تركهم هنا.
“آسف، لكن لا أستطيع فعل ذلك.”
لم أستطع السماح بحدوث أي شيء لهم.
نظر إيلين محبطًا، محاولًا الإمساك بقميصي مرة أخرى، لكنني كنت ثابتًا على موقفى.
“اشرح الوضع أكثر حتى أتمكن من الفهم.”
لم يكن الأمر كما لو كنت أتجاهل تحذيره. كنت أصدقه، لكن لم أستطع فقط التخلي عنهم بسبب هذا. ما زلت أشعر بماناهم، وكنت أعلم أنهم على قيد الحياة.
‘يمكنني الذهاب إليهم لاحقًا، لكن لا أشعر أن هذه فكرة جيدة جدًا. البيئة تزداد سوءًا أكثر فأكثر. لدي شعور أنه إذا تركتهم هنا، بحلول الوقت الذي أعود فيه، سيتحولون مثل التماثيل الأخرى هنا.’
‘لا! لا! لا! لا! لا!’
ازداد إحباط إيلين، وبدأ كل خوفه وقلقه السابق يعودان. حاول أن يأخذني بعيدًا، لكنني رفضت الاستماع.
في النهاية، كانت إيفلين هي من تحدثت.
“لماذا لا تشرح لنا الوضع حتى نفهم؟ هؤلاء الناس هنا هم أشخاص نهتم لأمرهم. أفهم أنك تريد منا المغادرة، لكن لا يمكننا فقط أن نثق بكلامك دون أن نعرف ما يحدث. نحن—”
كراك كراك!
صدرت صفعة عالية تتردد في المكان.
كانت خفيفة، لكن في اللحظة التي سمعت فيها، بدا وكأنها انتشرت عبر كل المحيط، جاذبةً انتباهنا.
تجمد وجه إيلين، وظهر الخوف الذي حاولت كبحه للتو مرة أخرى بينما كان يدير رأسه ببطء نحو التماثيل المجمدة خلفنا.
اتبعت نظرته ، وعندها رايت ذلك … التماثيل كانت تتحرك. شقوق رفيعة امتدت عبر أعناقهم، وبواحدة تلو الأخرى، بدأت آلاف الأجسام المجمدة تدير رؤوسها نحونا ببطء.
توقف أنفاسي، وكأن ذلك لم يكن كافيًا.
كراك كراك!
سمعت صوت تشقق قريب مني، وعندما أدرّت رأسي، شاهدت تماثيل ليون وانس والبقية تبدأ في تحريك رؤوسها لتواجه اتجاهنا.
في اللحظة التي فعّلت فيها [إحساس المانا]، رأيت أيضًا العديد من الأضواء الساطعة تغمر رؤيتي.
أضواء لم تكن موجودة من قبل.
ابتسمت حينها.
‘ليس الأمر أنني لم أرغب في الانتباه لتحذيره، لكنه لم يشرح الوضع بشكل صحيح أبدًا. لم أستطع فقط التخلي عنهم دون معرفة السبب. بعد كل شيء، سيكون من الغباء أن أصدق كلمات شخص غريب بشكل أعمى."
تنهدت، ونظرت إلى جميع التماثيل التي تحدق في اتجاهي قبل أن أمسك إيلين من مؤخرة قميصه.
“أشر لي إلى المكان الذي نحتاج أن نذهب إليه. سأوصلنا هناك بسرعة."