لم يكن هناك وقت للتفكير.
“أشر إليّ بالاتجاه الذي يجب أن نذهب فيه.”
توقفت عن كبح تدفق المانا بداخلي.
لم تكن التماثيل الجليدية نفسها تبدو مهددة بشكل خاص، لكن هذا لم يكن مصدر قلقي. قلقي الحقيقي كان أنني لم أرغب في إيذائها. إذا كانوا بالفعل أشخاصًا أحياءً محبوسين داخل الجليد، فإن أفضل ما يمكنني فعله هو تجنبهم.
ورغم أنني رأيت مسبقًا أنه لم يحدث شيء، فمن الأفضل أن أكون حذرًا.
لم أكن أعرف أيضًا إن كان هناك شيء آخر مرتبط بهذه التماثيل.
أمسكت بإيلين من خصره، وأجعلُه يشير نحو اتجاه معين قبل أن أركض بأقصى ما أستطيع.
“مهلاً، انتظر!”
صرخت إيفلين، لكنها كانت عاجزة بينما أمسكت بها من خصرها ورفعتها على كتفيّ.
“كياااك!”
صرخت، لكنني تجاهلت معاناتها.
لم يكن هناك وقت لنضيعه.
“أتركني! أنا-أنا أستطيع… أن أركض بنفسي!”
“بالطبع، تستطيع.”
“جوليان!!!”
“قلت لك، أنا أثق بك."
“إذن أتركني!”
تجاهلتها ونظرت إلى الصبي.
“إلى أين يجب أن نذهب؟”
“جولي-كياااك!”
في اللحظة التي أشار فيها إيلين تحركت. رفرف شعر إيفلين الأرجواني أمام وجهي، مانعًا رؤيتي، ومجبرًا إياي على إبعاده عن بصري وأنا أسرع للأمام، متجنبًا جميع المنحوتات الجليدية على طول الطريق.
كان تجنبها سهلاً؛ لم يشكل أي منها تهديدًا حقيقيًا، لكن كلما توغّلت أعمق في المدينة، أصبح الجو أكثر ثقلًا وكآبة.
على طول الطريق، مررت بمئات من تلك التماثيل، مبعثرة في الشوارع تمامًا مثل التي قبلها. جعلني ذلك أتساءل أكثر عن الوضع، لكن لم يكن لدي الوقت لأفهمه.
اشتد البرد، وكانت المانا تتلاشى أسرع مع كل خطوة، ولسعات البرد الحادة تخترق جلدي أكثر فأكثر.
لقد توقفت إيفلين عن الصراخ منذ وقت طويل، وكان جسدها ملتفًا فوق كتفي، تحاول جاهدة الحفاظ على نفسها، بينما كنت أنظر إلى الصبي الصغير في ذراعي.
“كم بقي من الوقت؟"
آه، بالطبع… لقد نسيت للحظة أنه أبكم. نظرت حولي، ورأيت أنني ما زلت محاطًا بالتماثيل، وخطر في بالي فكرة، وبعد لحظة من التردد، أخرجت سيفًا من خاتمي ورميته على الأرض، وضعت قدمي فوقه وحلّقت في الهواء حاملاً إيفلين وإيلين معي.
في اللحظة التي ارتفعنا فيها عن الأرض، توقفت التماثيل عن مضايقتنا، لكن في الوقت نفسه، بدأ المانا داخل جسدي يتلاشى بمعدل أسرع…
ترددت قليلًا قبل القيام بذلك، لكن لم يكن أمامي خيار، فالتفت لأرى إيفلين.
“إيفلين، هل ما زال لديكِ سوارك؟”
“هـ-ماذا؟”
التفتت إيفلين برأسها، مكشوفة وجهها الشاحب، بينما حاول عقلها فهم سؤالي، لكن بعد أن لمحَت إيلين، صحا ذهنها على الفور وفهمت ما أحاول فعله، وأسرعت لتأخذ السوار من معصمها وتعطيني إياه.
“قد… ينجح.”
“أعلم.”
كان من المحتمل أن يكون إيلين أبكمًا لأسباب جسدية.
في هذه الحالة، كان من الممكن أن يمكّنني السوار من التواصل معه بشكل أكثر فعالية.
'من المؤسف أنني لا أستطيع التواصل مع ليون والبقية باستخدامه.'
كنت أعلم أنها تماثيل، لكني كنت آمل أن تكون قد احتفظت بوعيها.
“ها، ارتدي هذا.”
أمسكت بيد الصبي ووضعته السوار عليها. بدا مترددًا بشكل واضح، لكنه تحت قبضتي لم يكن قادرًا على فعل أي شيء على الإطلاق.
لم أضيع ثانية وحاولت التواصل معه.
'هل تسمعني؟ هل تسمعني…؟'
لم يُجب الطفل، ولحظةً شعرت بتجهم حاجبيّ. هل لم ينجح الأمر؟ ضغطت على شفتيّ معًا، ونظرت للأسفل.
المشهد الذي استقبلني هناك كاد أن يصعقني، فقد استمرت التماثيل في التحرك، تتسلق فوق بعضها البعض، حتى شكّلت في النهاية جسرًا يربط بيننا.
لم أضيع ثانية ودفعْت السيف أعلى في الهواء.
'إنهم… أذكياء؟'
لم أشعر بذلك في البداية، لكن عند رؤية أفعالهم، بدا أنهم ليسوا أغبياء، على الأقل.
كنت على وشك دفع السيف أعلى عندما وصل صوت معين إلى أذني.
'ماذا… ما… هذا؟'
تصلّب جسدي ببطء، واستدرت نحو الصبي. كان يحدق إليّ بوجه مرتبك، وعيناه الزرقاوان الواسعتان ترفرفان في حيرة. وعندما رأيته يحدق فيّ، سمعت الصوت يتردد داخل رأسي مرة أخرى.
'غريب… هذا.'
عندما سمعت صوته مرة أخرى، تأكدت الآن من الأمر.
لقد نجح السوار!
قبضت يدي في صمت وأنا أحدق في الصبي الصغير.
'الغرض الذي ترتديه يسمح لنا بالتواصل مع بعضنا البعض. وبما أننا نتواصل عبر أذهاننا، لا حاجة لك لاستخدام حبالك الصوتية. يمكنك التحدث معي بحرية.'
عندما اتسعت عينا الطفل من الدهشة، كادت ابتسامة أن ترتسم على شفتيّ، لكنني تمكنت من كبحها وأنا أخفض بصري.
'لا يوجد وقت. أسرع وقُد الطريق. لا أظن أنني أستطيع التحمل لفترة أطول.'
كانت هذه نصف حقيقة. صحيح أن المانا كان يتلاشى بسرعة، لكن كان لدي منه قدر لا بأس به. في الواقع، ربما كنت قادرًا على الاستمرار لنصف يوم كامل. ومع ذلك، كنت أرغب في الحفاظ على أكبر قدر ممكن منه.
لحسن الحظ، بدا أن الطفل لاحظ صراعي أيضًا، فأومأ برأسه، واستدار نحو اليمين، وأشار.
'هناك… ليس بعيدًا… قرب الحديقة. خمس دقائق. الآخرون… هناك.'
كان هذا كل ما أحتاج لسماعه.
نقرت بقدمي على السيف، فانطلق في الاتجاه الذي أشار إليه. كانت السرعة مذهلة. ما كان من المفترض أن يستغرق خمس دقائق، أخذ أقل من دقيقة بينما كنا نحلق نحو الحديقة التي أشار إليها.
'أين؟'
'هناك!'
أشار الطفل الصغير إلى مبنى شاهق بجانب الحديقة، ولم أتردد في التوجه إليه. رغم أنني كنت أتبع طفلًا صغيرًا لا أعرفه بشكل أعمى، إلا أنه كان أملي الوحيد لفهم الوضع الحالي بشكل أفضل.
كانت هذه الطريقة الوحيدة لأجد وسيلة لتحرير ليون والبقية.
ثُد!
عند هبوطنا على الأرض، نظرت حولي. كانت الحديقة خالية، ولم تكن هناك أي من التماثيل التي ملأت المدينة قبل لحظات.
“غريب…” تمتمت، ناظرًا إلى إيلين. كنت على وشك أن أسأله لماذا هذا المكان مختلف، لكن قبل أن أتمكن من الكلام، بدأ في السير نحو المبنى الكبير في نهاية الحديقة، متوقفًا أمام باب ضخم.
لم أسأله أي شيء هذه المرة.
أردت أن أرى ما سيفعله، وبعد لحظة، توقف أمام الباب وطرقه بضع مرات.
في الوقت الذي فعل فيه ذلك، ضيّقت عينيّ وأنا أحدق في محيطي.
'هذا المكان غريب. لا أعرف كيف أصفه'
كنت على وشك التحقيق عندما جذب صوت صفير حاد انتباهي مرة أخرى نحو الباب وهو ينفتح ببطء مع صرير.
بعد لحظة، خرجت فتاة ذات ذيلين للشعر. كان وجهها شاحبًا، وجسدها يبدو ضعيفًا، لكن ما لفت انتباهي أكثر كانت عيناها المغلقتان. وخطر في بالي فكرة وأنا أرفع يدي إلى جبيني.
'لا تقول…'
“لابد أنكم الضيوف الذين أعادوا إيلين.”
كان صوت الفتاة ضعيفًا ورقيقًا. ومع غلق عينيها، وقفت بجانب الباب.
“أر-أود… أن أشكرُكما على مساعدتكما لأخي. لولا مساعدتكما، لكان قد واجه صعوبة كبيرة في العودة.”
كانت تتلعثم أثناء كلامها، وصوتها يزداد ضعفًا مع كل ثانية، لكنها أصرّت على التحدث رغم شد إيلين القوي.
نظرت إلى الاثنين.
إذًا كانوا مرتبطين…
“…أعلم أننا لا نعرف بعضنا جيدًا… لكن… هل ترغبان في الدخول؟”
نظرت إلى إيفلين.
كان وجهها أشد شحوبًا من ذي قبل، وعندما رأيت رأسها يومئ ببطء، أومأت أنا أيضًا.
“نعم، أود ذلك.”
عند رؤيتي كيف تمكن الطفلان من التحمل في هذا الطقس، اعتقدت أنهما لا بد أن يكون لديهما وسيلة للحفاظ على دفئهما، وربما حتى طريقة لإصلاح الوضع الحالي. على أقل تقدير، كنت أرغب في معرفة ما حدث بالفعل.
في الواقع، ربما يمكنني أيضًا اكتشاف المزيد عنها…
“أ-ادخلوا.”
جذب صوت الفتاة انتباهي من جديد. تبادلّت أنا وإيفلين نظرة سريعة قبل أن نخطو عبر الأبواب الضخمة، التي أُغلقت خلفنا بصوت ضجيج ثقيل.
ما استقبلنا بعد دخولنا كان ممرًا طويلًا مظلمًا.
صدى خطواتنا الهادئة ارتد داخل الممر بينما كنت أتبع الطفلين أمامي، و[إحساس المانا ] يتيح لي الرؤية في الظلام. رغبت في التحدث إلى إيلين، لكنني قررت الصمت بينما واصلت اتباعهم.
وفي الوقت نفسه، دفعْت إيفلين برفق لتكون مستعدة.
فلا أحد يعلم ما قد يحدث.
سِرنا في صمت لنصف دقيقة، نتقدم عبر الممر الخافت الإضاءة. وفي النهاية، توقف الطفلان.
وعندها سمعنا أصواتًا مكتومة قادمة من بعيد.
- "مهلاً، انتبه لنفسك! لقد دهست على قدمي!"
- "لقد دهست على قدمك يا مؤخرتي! لا يمكنك حتى الشعور بقدمك. "
- "ما هذا الهراء الذي تقوله؟! بالطبع أشعر به!"
-"انظر! لقد ضربت قدمك للتو، ولم تصرخ حتى."
-هاااا!!!
- اللعنة! لقد فات الأوان!
- هاااا!! قدمي!!
“لا… تهتموا بهم.”
وصل صوت الفتاة الصغيرة إليّ بعد لحظة، وهي تضع يدها على الحائط، تتحسس سطحه حتى سمعنا نقرة خفيفة. وبعد لحظة، تردد صوت احتكاك الحجارة وهي تتحرك في الهواء.
تسلل الضوء بعد ذلك، كاشفًا عن غرفة كبيرة في الداخل. تدفقت حرارة لطيفة منها، غسلتني وخففت من برودة الجو التي كانت ملتصقة بجسدي.
لكن ما لفت انتباهي حقًا كان شيئًا آخر.
"تعال إلى هنا أيها الوغد العجوز! سأضرب قدمك بهذه المطرقة!"
كان رجل ضخم ذو شعر قصير ممسكًا بمطرقة بكلتا يديه، يحدق في رجل مسن ليس بعيدًا عنه، يقف خلف طاولة خشبية وهو يشير إلى الرجل.
"باسم كلورا! لا بد أنك فقدت عقلك!"
داس الرجل المسن على الطاولة بقدمه.
“انظر! انظر! لقد اختفت تقريبًا.”
بدت لي جيدة جدًا…
سوووش!
انطلق جسم ضخم نحو الرجل المسن الذي صرخ :"هايا! جريمة قتل! أنا على وشك أن أُقتل!"
وجلب يديه الاثنتين لتغطية وجهه.
لكن تمامًا عندما كانت المطرقة على وشك الوصول إليه، توقفت فجأة.
وبعد لحظة، ارتفعت صوت يقول: “أوقفا هذا الآن.”
ظهر شخص أمام الرجل المسن بعد لحظة، ومد يده نحو المطرقة المجمدة قبل أن يلقيها على الأرض.
“هناك وقت ومكان لكل شيء.”
وسرعان ما وقع نظره علينا، وابتسامته دافئة.
“هناك ضيوف يجب أن نرحب بهم.