“ما رأيك؟”
جلست على الأرض قرب طرف الغرفة، وجلست إيفلين بهدوء بجانبي. انجرفت نظرتها نحو الآخرين، الذين كانوا متجمعين معًا يأكلون الطعام الذي قدمته لهم. لم يتحدث أحد منهم، وكان اهتمامهم منصبًا بالكامل على الوجبة. ومع ذلك، عند التدقيق أكثر، كان من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا.
كانت حركاتهم جامدة إلى حد ما، ووجوه كل شخص شاحبة.
أخرجت لوح وجبة خفيفة لنفسي وأخذت قضمة قبل أن أجيب، “لست متأكدًا بنفسي. لا أرى سببًا يدفعهم للكذب علينا.”
“لست أتحدث عن ذلك.”
هزت إيفلين رأسها.
“…أتحدث عن ما يسمى باللعنة. هل نحن أيضًا متأثرون بها؟”
هل نحن…؟
أغمضت عيني وشعرت بأجزاء جسدي الداخلية. بغض النظر عن مدى جهدي، لم أستطع أن أشعر بأي شيء على الإطلاق.
في النهاية، لم أستطع سوى هز رأسي.
“لا أعتقد ذلك.”
“لكن لماذا؟”
“أود أن أعرف ذلك بنفسي أيضًا."
أصيب بها ليون، وكيرا، انس، وآيف، وآن. كان الهدف في الوقت الحالي هو إيجاد طريقة للتحرر منها، لكن بالتفكير في المحادثة السابقة، لم يبدُ أنهم يعرفون ذلك.
'هذه مشكلة حقًا.'
لا أستطيع أن أقول إن كل شيء كان يسير بسلاسة منذ دخول بُعد المرآة مرة أخرى، من حادثة بانثيا إلى هذه.
كانت مشكلة تلو الأخرى.
'يبدو أيضًا أن وضع دليلة أسوأ بكثير مما توقعت.'
من الوصف الذي سمعتُه للتو، لم تكن مثل دليلة التي أعرفها. كانت أقرب إلى… النسخة التي رأيتها في الماضي.
'يجب أن أتعجل وأجدها قبل فوات الأوان.'
كنت أستطيع أن أشعر بأن سلالة دمها بدأت تسيطر عليها. لطالما حاولت السيطرة عليها ببطء، تقضمها من الداخل، لكن بعد امتصاصها دم زاهورل، تسارعت العملية.
كانت تبدأ بفقدان السيطرة، وكنت أشعر بذلك.
استقر شعور هادئ بالإلحاح في صدري بينما حاولت جاهدًا الحفاظ على هدوئي.
“ماذا يجب أن نفعل؟”
أخرجني صوت إيفلين من أفكاري.
نظرت إليها، ولم أجب على الفور. لم أكن أعرف الإجابة بنفسي.
“الهدف… هو إيجاد طريقة لإيقاف هذه اللعنة. فقط بهذه الطريقة يمكننا إعادة ليون والآخرين إلى وضعهم الطبيعي.”
“لكن كيف نفعل ذلك؟”
“أنا… لا أعرف."
سعال-!!"
لفت انتباهنا سعال مفاجئ، والتفتت رؤوس الجميع في اتجاه الصوت.
"أولسال!"
“الرجل العجوز!”
اندفع الجميع نحو الرجل العجوز بينما كان يمسك صدره، وبدأ وجهه الشاحب بالفعل يصبح أكثر شحوبًا مع تكرار السعال عدة مرات.
“سعال! سعال!”
ازدادت السعالات قوة مع كل واحدة تالية، وأسقط الرجل العجوز الوجبات الخفيفة التي كانت في يديه بينما ركع على الأرض، واضعًا يده على قميصه.
“سعال-!”
“توقف. ابتعدوا.”
كان صوتًا هادئًا أعاد الهدوء إلى الغرفة.
تقدم فيلار نحو الرجل العجوز، وهو يصفف شعره الأزرق الطويل خلف أذنه بينما انحنى ليلقي نظرة على الرجل العجوز.
“فيلار؟ ما الوضع؟”
“هل يستطيع…؟”
“حسنًا، اهدأ.”
بابتسامة لطيفة، وضع فيلار يده على صدر الرجل العجوز. انتشر توهج أبيض خافت من راحة يده، يغمر جسد الرجل الهزيل. توقف السعال تقريبًا على الفور، واستُبدل بأنفاس ثابتة وضحلة. عندما نظرت إلى فيلار مرة أخرى، بقيت تلك الابتسامة الهادئة على وجهه للحظة قبل أن يتركها تتلاشى بهدوء.
“يجب أن تكون بخير. تمكنت من كبح الصقيع المتراكم بداخلك، لكنه يزداد سوءًا. يجب أن تأخذ بعض الوقت للراحة."
تحدث بلا أي جهد. كأن ما فعله لم يكن أمرًا تافهًا.
ومع ذلك، كنت أدرك تمامًا التعقيد الكامن وراء أفعاله. تحكمه في الصقيع لم يكن مشابهًا لأي شيء شاهدته من قبل، دقيقًا وشبه رشيق. رغم نفسي، شعرت بومضة إعجاب خافتة.
'…تحكمه أفضل حتى من تحكمي في سحري العاطفي. وبالتأكيد، أفضل من سحري اللعنة. في هذا، أنا متأكد.'
أصبحت فجأة فضوليًا بشأن هوية فيلار.
شخص بهذه القوة وبهذا التحكم الدقيق في عنصر الجليد… لا يمكن أن يكون شخصًا عاديًا.
بدأت أتساءل عن ماضيه.
“فيلار، هل يمكنك فحصي أيضًا؟”
“ونفس الشيء بالنسبة لي. افعلها لإيلين أيضًا.”
مد الطفلان والرجل الضخم أيديهم نحو فيلار. بدون أي تردد، أخذ فيلار أيديهم واحدًا تلو الآخر، مكررًا نفس الحركة، بينما كانت راحة يده تتوهج بخفة ويمر الضوء الأبيض الخافت بينهم.
كانت العملية سريعة، بالكاد استغرقت دقيقة قبل أن يستدير نحونا.
“هل تريدان أن تجربا أيضًا؟”
“لا، شكرًا.”
رفضت العرض بأدب.
لأكون صادقًا، لم أشعر بالراحة في أن يلمسني شخص بالكاد أعرفه وينقل مانه إلى جسدي. بدا فيلار شخصًا طيبًا، لكنني قابلت الكثير من الأشخاص من قبله الذين كانوا يبدون مثله تمامًا وتبين أنهم ليسوا كذلك على الإطلاق.
لا بأس بأخذ قدر قليل من الحذر.
“أفهم.”
بدى فيلار وكأنه قرأ أفكاري، فلم يطلب مني شيئًا بعد ذلك.
لم تبدِ إيفلين أيضًا أي اهتمام.
“لقد تأخر الوقت. يجب على الجميع أخذ بعض الوقت للراحة. سيكون غدًا يومًا طويلًا.”
ابتعد فيلار، متجهًا نحو زاوية الغرفة حيث كان هناك طاولة معدنية صغيرة. جلس على الكرسي المعدني وأغلق عينيه، ربما محاولًا استعادة بعض المانا الذي أنفقه. نظرت إلى إيفلين، ومعًا عدنا إلى المكان الذي كنا جالسين فيه سابقًا.
استدرت لمواجهة إيفلين، ولكن في اللحظة التي فعلت فيها، أدركت أنها قد أغلقت عينيها بالفعل، وكان تنفسها يزداد هدوءًا.
'لقد نامت.'
ولكن هذا كان منطقيًا. بالنظر إلى الوضع، لم يكن غريبًا أن تكون متعبة.
كنت أنا أيضًا متعبًا، وبعد لحظة قصيرة من التردد، سمحت لنفسي بالاسترخاء والنوم أيضًا.
أو على الأقل، تظاهرت بذلك.
لم أكن أعلم كم من الوقت قد مر، لكن لا بد أنه كانت ساعات عدة. في اللحظة التي سمعت فيها صوت صرير خافت، فتحت عيني على الفور. تقريبًا مباشرة، ارتفع رأسي، على الرغم من الظلام الذي كان يخيم على الغرفة. لا زلت أستطيع رؤية الباب يغلق ببطء بينما خرج شخص ما.
نظرت حولي، ونهضت ببطء على قدميّ وتبعتهم، وانزلقت عبر الحائط حيث سمح لي نطاقي بالمرور بسلاسة عبر السطح الصلب.
لم أرغب في إصدار أي صوت يُنبه الشخص والناس الموجودين في الغرفة.
خطوة. خطوة-!
تردد صدى الأقدام بهدوء في الهواء، بشكل منتظم ومتواصل.
لم تكن خطواتي.
ولكن في النهاية، توقفت تلك الخطوات حين بدأ الضوء ينسكب بعد قليل، وفتحت الأبواب الكبيرة للمبنى لتكشف عن ضباب خفيف.
وقف شخص عند المدخل، شعره الأزرق يحركه نسيم خفيف في الهواء الساكن، وهو يحدق في الضباب، يراقب الأشكال الغامضة التي تتحرك وراء ستاره.
وقفت بلا حراك، مكبوتًا وجودي قدر الإمكان، ولا أجرؤ على إصدار أي صوت.
ثم-
“سعال! سعال!”
سمعتها.
صوت سعالٍ عنيف. كان أسوأ بكثير مما كان عليه سعال الرجل العجوز في وقت سابق. ومع استيلاء النوبة عليه، تسند بيده على إطار الباب، محاولًا التماسك بين كل نوبة سعالٍ شديدة.
“سعال!”
حينها علمت…
'إنه ليس بخير. لقد كان يتظاهر منذ البداية.'
“آه.”
لم تدم النوبة طويلاً، وسمح فيلار في النهاية بإصدار صوت ارتياح، شبه محرج، قبل أن يتحرك رأسه ببطء في اتجاهي. لم أعد أبذل جهدًا لإخفاء نفسي بعد الآن، فخرجت من الظلام وحدقت فيه.
ابتسم بشكل محرج.
“لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟”
لم أجب.
لم أشعر بالحاجة للإجابة.
كانت الإجابة واضحة.
“هذا محرج قليلاً. لم أرد أبدًا أن أظهر على هذه الحال.”
“…أستطيع أن أفهم.”
بصفته أقوى شخص، كان عليه أن يظهر رباطة جأشه.
كانت هذه صفات القائد، وكلما نظرت إليه أكثر، ازددت يقينًا بأنه ليس شخصًا عاديًا.
“آه، هيوو.”
فرك فيلار يديه معًا، ثم استدار ليواجه الضباب مرة أخرى.
لم يزداد كثافة قليلًا، لكنه كان لا يزال أفضل بكثير من اليوم السابق.
هل كان هذا أمرًا صباحيًا؟
“بما أنك هنا، لماذا لا تأتي معي؟ لدي شيء أتعامل معه بينما الضباب خفيف.”
لم ينتظر إجابتي، بل خرج مباشرة إلى البرد.
وقفت للحظة وجيزة جدًا قبل أن أتبعه من الخلف.
“لم يمض وقت طويل منذ وفاة الحاكمة . لقد استقرت اللعنة بعمق في المدينة، ولم يتمكن الكثير منا من الهرب. الأضعف تأثروا أولاً، وتحولت أجسادهم إلى تماثيل أولًا. وببطء، بدأت اللعنة تأكل حتى الأقوياء الذين اختاروا البقاء لمساعدة الأضعف.”
جسده انساب ببطء مع الثلوج، شعره يرفرف في الصمت بينما نمشي مرورًا بهذا الجزء نحو المنطقة المركزية.
“كنت واحدًا من هؤلاء الأشخاص. بقيت لمساعدة المواطنين الأضعف على الهروب من اللعنة، لكن لا يمكنك الهروب منها. يمكنك فقط تأجيلها. حاولت البحث وفهمها، لكن دون جدوى. هذه اللعنة…”
كان يرتدي ثيابًا طويلة بيضاء خفيفة ومنسدلة، وبينما تتساقط الثلوج، كان يحمل هالة من الأناقة، وكل خطوة منه لا تترك أي أثر في الثلج.
“…لا يوجد لها علاج."
ظهرت فجأة تماثيل عديدة في البعيد، مغطاة بطبقة رقيقة من الثلج تغطي أجسادها كاملة، بينما كان فيلار يتجه نحو أقربها.
“هذا… هو أكثر ما يؤلمني.”
توقف فيلار وحدّق في التمثال أمامه. أدخل يده في جيبه وأخرج منشفة صغيرة، وبدأ يمسح الثلج برفق عن سطحه.
“هذه المدينة هي كل ما عرفته يومًا. هي المكان الذي منحني الحياة وقبلني كما أنا. أن أراها تسقط إلى ما أصبحت عليه الآن… أمر لا أستطيع احتماله. لذلك سأفعل كل ما بوسعي قبل أن أتركها. ربما، في يوم ما، سيذوب الجليد، وستعود الحياة. لكن حتى يحين ذلك اليوم، سأبقى هنا، أراقب الجميع.”
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
“سأكون الدفء وسط البرد الذي استهلك هذا المكان. آخر جمرة مرتعشة من نار مشتعلة، صامدة، تنتظر اللحظة التي يمكن أن تشتعل فيها مرة أخرى."
تابع التلميع بصمت، وانتقل إلى التمثال التالي بعدما انتهى.
“سأبقى هنا حتى ينهار جسدي”، همس بصوت لم تحمله الرياح إلا بالكاد. “حتى لو لم يتذكر أحد اسمي، حتى لو نسي العالم هذه المدينة، حتى لو تلاشى جسدي… سأبقى هنا… إلى أن أراها تتنفس من جديد.”
تلاشت كلماته الأخيرة في الهواء، وتركزت نظراته على تمثال آخر.
واقفًا وسط الرياح، لم يخطر ببالي سوى خاطرٍ واحد.
'إنه مجنون.'
لقد تحول العالم بأسره إلى جليد.
الناس. المباني. المدينة نفسها.
ولم ينجُ إلا القليل.
ومع ذلك، بينما تجمّد الناس، وتغطّت الهياكل بقشرة بلورية، وانهارت المدينة تحت وطأة الصقيع، ظلّت جمرة واحدة أخيرة صامدة، تتوهج بخفوت وسط البرد اللامتناهي، تنتظر تلك اللحظة المستحيلة التي يمكن أن تشتعل فيها من جديد.
حتى لو تحطّم العالم أمام عينيه، فلن يسقط.
لأنه…
…كان مجنونًا بما يكفي ليؤمن بأن كل شيء ما زال قابلًا للإنقاذ.
هكذا كان الرجل الواقف أمامي.
الجمرة الأخيرة لإيسيلرا، مدينة الجليد.
———-
عجوز الكاشا ؟؟