عمّ الصمت المكان تمامًا بعد كلمات إيفلين.
توجهت كل الأنظار نحوها بينما كانت تحدق في يدها المرتجفة، حاجباها مشدودان بشدة.
سرعان ما كسرت صوت مرتعش الصمت.
“أ-أيمكنك…؟”
نظرت إيفلين نحو الرجل العجوز قبل أن تومئ برأسها بخفة.
“أعتقد أن ذلك ممكن،” قالت بهدوء، “لكن من فضلكم لا تضعوا آمالكم عالياً جدًا. أعتقد أن هناك فرصة لأن أتمكن من إزالة الصقيع من داخل جسدكم، لكن كما قلت، مهارتي لا تزال غير مكتملة. سأحتاج أولاً إلى تحسين سيطرتي. في الوقت الحالي، أفضل ما يمكنني فعله هو تخفيف بعض الأعراض، كما يفعل فيلار.”
“هذا يكفي!”
صرخ الرجل الضخم، وتحولت ملامحه إلى الفرح.
“طالما يمكنك… طالما يمكنك حتى فعل ذلك، فأنا راضٍ! لا يمكننا أن نحمل كل العبء على فيلار وحده!”
“نعم!”
بدت الفرحة واضحة على وجوه الجميع في الغرفة.
وعندما رأت إيفلين مدى سعادة الجميع، شعرت ببعض الإحراج وانخفض رأسها قليلًا. وتضاعف هذا الشعور حين اندفع الطفلان نحوها وعانقاها.
“ياي!”
“آه، من فضلكم…"
سرعان ما بدا القلق على وجه إيفلين.
“كما قلت، لا تضعوا آمالكم عالية. أنا فقط أقول إنني سأبذل قصارى جهدي، لكن لا يوجد أي ضمان. ما زلت لست جيدة بما يكفي للقيام بذلك. سيطرتي ليست قوية بعد. ولا أعلم كم سيستغرق الأمر لتحسينها، لذلك—”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
ملأ صوت المكان.
ولم تمضِ لحظة بعد ذلك—
كلانك-!
انفتح باب الغرفة بالكامل، كاشفًا عن امرأة ذات شعر بني قصير. كانت ترتدي ملابس سميكة، ولها شامة مميزة عند زاوية فمها. في اللحظة التي ظهرت فيها، أضاءت وجوه الطفلين فرحًا.
“أختنا!”
اندفع الطفلان نحو الصوت.
واحد كان أصمّ، والأخرى عمياء. ومع ذلك، كان كل منهما يعتمد على الآخر للمساعدة. إحداهما يرشد، والأخرى تتحدث.
ومع ذلك…
من تكون؟
أصبحت متحفّظًا قليلًا وأنا أحدق في المرأة.
لم تبدُ قوية بشكل خاص، لكنها على الأقل كانت تحمل شيئًا من الهيبة.
نظرت حولها، ثم استقرت عينها عليّ وعلي إيفلين.
“أظن أنكما مشوشان بعض الشيء حيالِّي. لنقل فقط أنني هنا منذ أطول وقت بعد فيلار. وقد سمعت عنكما منه أيضًا. كنت مشغولة بالبحث عن المؤن خلال الأيام القليلة الماضية، فلم أتمكن من العودة.”
“…آه.”
التفتُّ لأنظر إلى فيلار.
كان ينظر إلى المرأة مبتسمًا.
“حسنًا.”
صَفّقت المرأة بيديها، مركّزة انتباهها على إيفلين وهي تقترب.
“لأكون صريحة… لقد كنت هنا لبعض الوقت أراقب، ولم أستطع إلا أن ألتقط حديثكما عن غير قصد، وفضولي يدفعني للسؤال… هل تعتقدان حقًا أن هناك فرصة لأن تتمكّني من شفاء الجميع؟”
فتحت إيفلين فمها، راغبة في قول شيء مثل: “لا، أنا… لا أعرف بعد”، لكن بطريقة ما، خفضت رأسها وأومأت.
“أستطيع.”
“ماذا؟”
“أستطيع."
همست إيفلين مرة أخرى، ما جعل المرأة تعقد حاجبيها بينما وضعت إصبعها تحت ذقن إيفلين ورفعتها.
“قولي ذلك مرة أخرى. لم أفهم.”
شدّت إيفلين أسنانها، لكنها كررت في النهاية: “أستطيع فعلها.”
ابتسمت المرأة.
“هذا جواب جيد.”
ثم وجّهت انتباهها نحو فيلار.
“سمعتها، أليس كذلك؟ أعتقد أنه ينبغي عليك مساعدتها في تحسين سيطرتها. لا أعرف أحدًا أفضل منك في الدقة. أنت الوحيد المؤهل حقًا لتعليمها.”
“لا أملك كلمة في هذا؟”
بدت على فيلار ملامح الانزعاج.
لكن في النهاية، أومأ وهو ينظر إلى إيفلين.
“أظن أنك على حق. يمكنني مساعدتها في هذا الشأن. قد لا أكون الأقوى، لكن عندما يتعلق الأمر بالسيطرة، لا أعتقد أن هناك كثيرين أفضل مني.”
كان صوته مليئًا بالثقة.
حدّقت فيه، متذكّرًا ما رأيته منه من قدرات، وأدركت أنه لم يكن يتفاخر فحسب، بل كان يمتلك المهارة لدعم كلامه. للحظة، رغبت في أن أسأله إن كان بإمكانه تعليمي أيضًا، لكن بالنظر إلى الوضع، كان من الأفضل أن يركزوا كل انتباههم على إيفلين.
“إذًا، قد تمّ القرار."
صفّقت المرأة بيديها مرة أخرى.
“لا داعي لإضاعة المزيد من الوقت. كلما أسرعنا في إنجاز هذا، كلما استطعنا إعادة هذا المكان اللعين إلى ما كان عليه من قبل.”
“تعالي معي.”
لم يضيع فيلار أي وقت.
دفع إيفلين بمقدمة ذقنه نحوها، وتوجّه نحو الباب.
تردّدت إيفلين، ناظرة إليّ للحظة. لم يكن أمامي سوى تشجيعها على المضي قدمًا. كانت هذه فرصة جيدة لها. وعلى الرغم من اهتمامي أيضًا، كنت أعلم أن ما سيعلمها إياه لن يكون مفيدًا جدًا بالنسبة لي. ربما يساعدني على تحسين سحر لعنة ، لكن كانت هناك أمور أخرى أريد التركيز عليها.
بالإضافة إلى ذلك…
من الأفضل أن أبقى هنا لأراقب الوضع. الأمور قد تكون هادئة الآن، لكن المرء لا يعلم أبدًا. لا يمكنني أن أثق بهم بالكامل.
ومع إيماءة خفيفة، تبعت إيفلين فيلار في النهاية.
كلانك-!
أُغلقت الأبواب بعد لحظة، وعمّ الصمت المكان.
إلى أن—
“مهلًا، مهلًا.”
جلست كلوي، المرأة الغريبة التي دخلت للتو، بجانبي.
خلعت معطفها ووضعتُه جانبًا، ثم أخرجت من جيبها مجموعة صغيرة من البطاقات.
سوووش!
تعامَلت معها ببراعة، وابتسمت.
“من يريد أن يلعب؟”
•
مرّ الوقت على هذا النحو.
كل صباح، كنت أخرج لأتنفّس قليلًا من الهواء النقي برفقة فيلار بينما أتابع التماثيل. كما كنت أعود للاطمئنان على ليون والبقية، محاولًا التأكد من أن شيئًا لم يحدث لهم.
بدا أنهم بخير للوهلة الأولى، لكن عندما نظرت عن كثب باستخدام [ احساس لمانا]، لاحظت أن التوهّج حول أجسادهم كان أرق بكثير من السابق.
كنت أعلم أنه لن يمض وقت طويل قبل أن تنفد كل ماناهم بالكامل.
جلب هذا شعورًا مفاجئًا بالإلحاح تجاه الوضع.
ومع ذلك، رغم الإلحاح، لم أقل شيئًا.
تقطر! تقطر…!
تساقط العرق على الأرض بينما وقفت إيفلين صامتة، ووجهها الشاحب مركز بالكامل على الرجل العجوز أمامها.
لقد كانت تعمل على ذلك لفترة طويلة، وبعد حوالي ثلاثين دقيقة، سحبت يديها أخيرًا من الرجل العجوز، والعرق يتصبّب على جانب وجهها.
“ا-انتهيت.”
ارتجف جسدها بالكامل.
ليس من التعب، بل من الكهرباء التي اجتاحت جسدها بينما كانت الشرارات تتطاير على طول جسدها، والومضات الخفيفة من البرق تتلألأ داخل عينيها.
فتح الرجل العجوز المقابل لها عينيه، وأضاءت عيناه بالدهشة.
“هيه!”
ضرب صدره مرة واحدة.
“في الواقع أشعر بتحسن! يا إلهي، قد ينجح هذا فعلاً!”
“حقًا؟”
“…هل هذا حقيقي؟”
“انتظر، دعني أتحقق.”
اندفع الحاضرون نحو الرجل العجوز، ممسِكين بذراعه لتقييم حالته. وبعد لحظة، أضاءت أعينهم بالفرح.
“إنه حقيقي! لقد تلاشى الصقيع قليلًا! قد ينجح هذا فعلاً!”
فجأة، تحوّل الجو إلى أجواء احتفالية.
توجهت كل الأنظار إلى إيفلين وهي تحك مؤخرة رأسها.
“…ها، حسنًا. لقد حاولت. أظن أنه نجح بالفعل. أنا سعيدة لأنكم جميعًا تشعرون بتحسن."
يبدو أن الثناء جعلها خجولة. ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان بإمكاني أن أرى أيضًا أنها كانت مسرورة بهذا الإطراء. كان الأمر شبه كما لو أنها تقول: أنا مفيدة بالفعل. الناس يقدّرون جهودي.
بدت سخيفة، لكن هذه السخافة كانت جزءًا من شخصية إيفلين.
“هاهاها، لقد فعلناها!”
“هوب!”
قبضت يدان كبيرتان على جسدي، رافعتاني في الهواء.
كدت ألعن حظّي حين رفعني ريجنالد، الفتى الضخم من قبل، عن الأرض وأدارني حوله. أردت أن أفكّ نفسي، لكنني قررت عدم القيام بذلك حتى لا أفسد الجو. علاوة على ذلك، خلال الأيام القليلة الماضية، تمكنت من الاقتراب قليلًا من الجميع.
كان هناك إيلين، الفتى الأصم.
كان متحفظًا قليلًا، لكن مع مرور الأيام أصبح أقل تحفظًا وتحدث إليّ أكثر فأكثر. أحيانًا، كان يجلس بجانبي ويسأل عن العالم خارج المدينة. على ما يبدو، لم يبتعد أبدًا عن حدود المدينة.
أما الفتاة الصغيرة، بينيلوب، فكانت في الواقع أخته.
كانت مفعمة بالحيوية للغاية وتحب الكلام كثيرًا. وما إن اعتدت عليها، حتى بدأت تتحدث معي بلا توقف.
أما ريجنالد، فكان على نفس الحال، رغم أنه كان أكثر بساطة في التفكير.
كان أول’سال رجلاً عجوزًا يتصرّف كطفل.
وأخيرًا، كانت هناك كلوي.
كانت…
“ههه. دعوني أشارك المرح.”
“هيوب!”
انطلقت خلف ريجنالد، أمسكت به كلوي ورفعته في الهواء.
“انتظر! انتظر! لا…!”
بدأت تدور بنا نحن الاثنين في الهواء.
“آآآه-! كان أول’سال رجلاً عجوزًا يتصرّف كطفل.
وأخيرًا، كانت هناك كلوي.
كانت…
“ههه. دعوني أشارك المرح.”
“هيوب!”
انطلقت خلف ريجنالد، أمسكت به كلوي ورفعته في الهواء.
“انتظر! انتظر! لا…!”
بدأت تدور بنا نحن الاثنين في الهواء.
“آآآه-!"
بدأ ريجنالد يصرخ بينما كان يحتضنني أكثر قوة. كانت ملابسي وشعري تتطاير، وارتعشت شفتاي وأنا أشاهدنا ندوّر بسرعة أكبر فأكبر في الهواء.
“أسرع، قلتِ؟!”
سوووش! سوووش!
لقد زدّت من سرعتها فعلاً.
“هاااااا-!”
لم أعد أرى أي شيء في هذه اللحظة.
العالم كله كان يدور.
تنهدت.
ثم—
بوم!
وبطريقة ما، فقدت قبضتها علينا نحن الاثنين بينما ارتطمنا بالحائط الأقرب، وارتطم ظهري به بقوة قبل أن أنزلق لأسفل بعد لحظة.
“…المساعدة! المساعدة! سأموت!”
“أوه، آسفة—”
طرقت كلوي على رأسها وأخرجت لسانها.
“يبدو أني فقدت قبضتي هناك.”
“المساعدة! ظهري! أظن أنه انكسر!”
“أوه، أوه. لا تبالغ هكذا.”
اقتربت كلوي من ريجنالد، وأمسكت بظهر قميصه قبل أن ترفعه مرة أخرى. أغلقت عينيها وفحصت جسده، ثم تجمدت الابتسامة على وجهها.
“أوه، اللعنة.”
تلاشت الابتسامة بعد قليل وهي تنظر إلى فيلار.
“ظهره محطم حقًا.”
“أووووووو!”
صرخ ريجنالد أكثر، وكانت ساقاه تتلوى في الهواء.
في النهاية، تولّى فيلار السيطرة على الوضع. ولحسن الحظ، تمكن من مساعدة ريجنالد على التعافي من إصابته. وبالطبع، تبع العلاج الكثير من الصرخات.
كان مشهدًا يجمع بين الحزن والكوميديا في الوقت نفسه.
مرت الأيام على هذا النحو. وعلى الرغم من البرد القارس الذي يكتسح العالم الخارجي، كان هناك دفء خافت يلوح داخل الغرفة الصغيرة في قلب المدينة.
لكن لم يمض وقت طويل قبل أن تتغير الأمور.
“عليك التوقف.”
حدّقت في إيفلين ونحن واقفان بالخارج، فيما تهب الرياح العاتية علينا.
حدقت فيها، وضغطت شفتيّ.
“…إذا واصلتِ علاجهم، فلن يمضِ وقت طويل قبل أن تتحولي إلى تمثال."