لم يكن واضحًا في البداية.
“حسنًا، أعتقد أنني انتهيت لليوم. يجب أن تشعر بتحسن الآن. لقد أزلت بعض الصقيع من جسدك. إذا احتجت لأي مساعدة إضافية أو شعرت بأي انزعاج، رجاءً أخبرني. سأحرص على التحقق ومساعدتك.”
“…شكرًا!”
مسح أول’سال لحيته، مبتسمًا لإيفلين.
“لقد كنتِ عونًا كبيرًا، يا صغيرتي.” ** يمكن ترجمتها ايضا الى الفتاة صغيرة
“ه… هو.”
ابتسمت إيفلين ابتسامة متوترة بعض الشيء.
صغيرتي…
هكذا كان الرجل العجوز ينادي إيفلين. بدا أنها لم تعتد على ذلك بعد، ففرضت ضحكة صغيرة ومحرجة ردًا على النداء.
“هاها، كم قلت لك عن مناداتها هكذا؟ انظر إليها! تبدو متوترة.”
دخلت كلوي إلى الغرفة، وهي تضحك لنفسها بينما وضعت يدها على رأس إيفلين وبدأت بفركه.
“مهلًا—”
“ماذا؟ ماذا؟”
رغم احتجاجات إيفلين، استمرت كلوي في فرك رأسها.
لقد أصبح الاثنان أقرب بكثير مؤخرًا.
“ماذا قلت عن قلبي؟”
“وماذا…؟ ليس هناك أحد تهتمين بإظهار شعرك له.”
“هذا لا يهم!”
“لا تتحدثي إلي هكذا.”
“هيا-!”
رافق المشهد ضحك ومقاطعقه. تحسّن الجو بشكل ملحوظ مقارنةً بما كان عليه سابقًا. بدأت الكآبة التي كانت تسيطر على الغرفة تتلاشى، وبدأ الأمل يلوح في قلوب الجميع الحاضرين.
لكن، هل كان الأمر حقًا كله فرح وألوان؟
ضيّقت عينيّ تجاه إيفلين. كانت تبتسم، وبدا أنها بخير، لكن شعرت بشيء غير طبيعي. كلما نظرت إليها أكثر، بدا أن ردود أفعالها مصطنعة، وكأنها تتظاهر.
لكن، هل هذا مجرد شعوري؟
لم أستطع القول أنني أعرف إيفلين معرفة تامة. هذا سيكون كذبًا.
كنت أعرفها، لكن ليس إلى درجة عالية.
مع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني لا أعرفها على الإطلاق.
لقد لاحظت، ولكن بخلاف وقت وجودها مع الفتيات، لا تُظهر إيفلين حقًا ذاتها الحقيقية. الطريقة التي تتصرف بها الآن تختلف كثيرًا عن طبيعتها المعتادة. هل أنا أفكر كثيرًا…
همم.”
أخرج صوت منهك من أفكاري.
عندما حولت رأسي، كانت بينيلوب تحدق بعينيها، تفرك عينيها بيديها الصغيرتين قبل أن تجذب ملابسي برفق.
“…هل يمكنك أن تحكي لي قصة؟”
ثم مدت يدها إلى يسارها، مهزّةً الصبي بجانبها.
استفاق إيلين في النهاية، يرمش بعينيه عدة مرات قبل أن تمسك الفتاة يده وتخط شيئًا في كفّه.
أضاءت عيناه.
“وأنا أيضًا!”
تردّد صوته داخل عقلي.
أحدّق في الطفلين، فلم أستطع سوى أن أتنهّد.
“حسنًا، حسنًا.”
هكذا أصبحت مؤخرًا.
جليسة اطفال.
ليس كأن لدي الكثير لأفعله.
كان هذا أو التدريب.
من وقت لآخر، كنت أخرج لأطمئن على ليون والبقية، لكن لم أستطع الذهاب بعيدًا دون الشعور بأنني قد لا أتمكن من العودة. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو البقاء هنا، منتظرًا أن تجد إيفلين طريقة لعلاج الناس من لعنتهم.
باختصار…
كانت الأمل الوحيد لهذه المدينة.
…آمل أن تصل إلى ذلك بسرعة. لقد أضعنا بالفعل الكثير من الوقت هنا. ولا أعلم كم يستطيع ليون والبقية الصمود. أكثر ما أستطيع فعله هو ضخ المانا في أجسادهم للحفاظ عليهم، لكن هذا لا يكفي!
“بسرعة.”
“همم، لا تستعجلوني.”
فركت جبهتي.
هذا…
“بسرعة!”
“حسنًا! حسنًا!”
كنت على وشك البدء حين اجتذب انتباهي صوت مفاجئ.
“سأتوجه إلى الحمام. سأعود لأتفقد البقية قريبًا. انتظرو قليلًا.”
عندما عدت انتباهي إلى إيفلين، شاهدتها وهي تزيل العرق عن جسدها وتقف. مسحت العرق عن وجهها وتوجهت نحو الباب. وبينما كنت أراقبها، خطرت لي فكرة.
من الأفضل التحقق.
ظهرت كرات من مختلف الألوان في مجال رؤيتي.
لكن واحدة على وجه الخصوص برزت بالنسبة لي.
تلك الموجودة داخل جسد إيفلين.
…آه
لم يكن صغيرًا فقط. لقد غطى تقريبًا جسدها بأكمله.
الكرة الأرجوانية.
الخوف.
'إذن لم أكن مخطئة حقًا، أليس كذلك؟'
كلانك-!
أُغلِق الباب بعد قليل.
⸻
خطوة، خطوة-!
تردد صدى الخطوات الهادئة في الممر المظلم.
تطايرت خصلات شعرها الأرجواني مع كل خطوة بينما كانت إيفلين تقترب من الباب الرئيسي. دفعته، وانسكب العالم المجمد في الخارج أمامها. ارتجف جسدها من البرد المفاجئ، وامتدّت طبقة خفيفة من المانا عبر جسدها كله لتخفيف بعض البرد.
لكن، كيف يمكن أن يكون هذا كافيًا؟
بدأت إيفلين ترتجف بمجرد خروجها، وماناها بدأت تنفد، ومع ذلك ظلت هادئة.
قرقعة! قرقعة!
انكسرت الثلوج تحت كل خطوة.
متمسكة بنفسها، توجهت أعمق نحو الثلج.
لأسباب واضحة، لم تكن المراحيض داخل المكان تعمل. بطبيعة الحال، كان على المرء أن يقضي حاجته في الخارج. ولكن هل كان هذا هو الحال حقًا بالنسبة لإيفلين؟
كرانش-
سارت بسرعة كبيرة.
لم يكن المكان بعيدًا، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف.
ظهرت خمسة تماثيل أمامها.
وقفت إيفلين صامتة، تحدق في الأشكال المجمدة التي تمثل هذه التماثيل.
امتد الصمت لعدة دقائق تالية، وبدأت إيفلين ترتجف بعد قليل، لكن ليس من البرد، بل من المشاعر الغامرة التي بدأت فجأة تخيفها.
والأهم من ذلك-
سوش!
سحبت إيفلين كمها لأسفل، كاشفة عن ذراعها.
أو بشكل أدق، ما كان يبدو أنه ذراعها قد تحول الآن إلى جليد.
"لا…"
ارتجف صدر إيفلين.
"ت-لعنة."
وبعضّ أسنانها، شتمت.
“…لماذا الأمر هكذا؟”
لو كان هناك من يقف قريبًا منها، لكان بإمكانه سماع الإحباط المطلق والعجز في صوت إيفلين.
بالفعل، كانت عاجزة.
رغم تدريبها المستمر بلا كلل كل يوم، وعدم السماح لنفسها بلحظة راحة، كانت تدفع سيطرتها إلى أقصى حدودها. كان التقدم واضحًا، لكنه لا يزال بعيدًا عن الكفاية.
“ت-لعنة.”
لعنت إيفلين مرة أخرى، وعضّت شفتها السفلى بأسنانها.
حين نظرت إلى كيرا وأويف، شعرت بشيء يحترق داخل صدرها.
كان…
الغيرة.
نعم، كانت غيورة.
لقد كانت دائمًا هكذا.
كل من كيرا وأويف صنع اسمه على مدار العامين الماضيين. وأويف على وجه الخصوص، كان اسمها معروفًا للجميع. كانت شجاعة وتقود الجيوش للقتال ضد جيش أخيها.
أما كيرا فلم تكن مختلفة كثيرًا.
في الواقع، يمكن للمرء أن يجادل بأنها الأقوى بين الثلاثة.
ولكن ماذا عن نفسها.
كان صحيحًا أنها قد أحرزت تقدمًا كبيرًا خلال السنوات القليلة الماضية، لكن تقدمها كان أبطأ من التقدم الذي أحرزه الآخران. ولم يكن شهرتها تُقارن بشهرة أيٍّ منهما.
وكان هناك أيضًا حقيقة أن كلاهما عادة ما يديران الأمور أفضل منها بكثير.
ومع ذلك—
عضّت إيفلين على شفتَيها، محاوِلة دفع كل تلك المشاعر البشعة بعيدًا.
لقد كانت دائمًا هكذا.
حزمة من المشاعر المختلفة التي كانت تحاول دومًا كبتها لتجعل نفسها تتناسب مع الآخرين.
اعتمادًا على اليوم، كانت ترتدي قناعًا مختلفًا.
قناع الفرح. قناع الجدية. قناع الحزن.
لكن أهم شيء في قناعها هو أنها كانت بحاجة لمطابقته مع الموقف. لم يكن بإمكانها السماح له بالانزلاق. لم تكن تريد أن يرى الناس أفكارها ومشاعرها الحقيقية.
لكن في هذه اللحظة بالذات…
الآن، بعد أن أصبحت وحدها.
سمحت لذلك القناع بالانزلاق.
“…أ-أنا… كنت مفيدة.”
ارتجف صوتها وهو يتردد في الهواء.
حدقت في التماثيل أمامها، ولحست شفتيها.
"أظن... أنني الشخص الوحيد القادر على حل هذا الوضع بأكمله. هذه... هي المرة الأولى بالنسبة لي."
ضغط قلب إيفلين بشدة وهي تجلس على الثلج، ويداها على ركبتيها بينما يلامس النسيم شعرها الأرجواني أمام وجهها.
دفعت إيفلين شعرها للخلف.
أنا عادةً ... دائمًا من تقع في المشاكل. لقد... حاولت مجاراة ... كل منكما، لكن حتى ذلك صعب. أشعر وكأنكما... تبتعدان أكثر فأكثر عني. أراكما تحلان المواقف باستمرار بينما أنا... أكتفي بالمشاهدة."
ضحكت إيفلين ضحكة ضعيفة
"لهذا... بدا الأمر غريبا عندما شكرني الناس على... شيء ما. هذه أول مرة يحدث لي هذا، و... لا يمكنني أن أخذلهم."
توقفت إيفلين، والتفتت لتنظر إلى ذراعها.
حتى لو… كان يؤلمني.”
كشفت إيفلين عن كل مشاعرها الحقيقية.
لم يكن هناك أحد ليسمعها، لكن الأمر بدا محرِّراً لها.
وكأن عبئًا هائلاً أزيح عن كتفيها، لكن في الوقت نفسه، تلاشى ابتسامها.
حدّقت مرة أخرى في ذراعها، وعضّت على أسنانها.
'لا يمكنني أن أفشل.'
كانت هذه المرة الأولى التي شعرت فيها إيفلين بثقل مثل هذه المسؤولية.
كانت هي الوحيدة القادرة على شفاء الجميع، ولم تكن تريد أن تخيب أملهم.
لا، لا يمكنها أن تخيب املهم .
تذكرت إيفلين الرجل العجوز. رغم شخصيته الغريبة، كان مضحكًا جدًا. كان دائمًا يمزح معها.
فكرت في الطفلين. على الرغم من كونه أخرس، كان الصبي دائمه فضولي.
وعلى الرغم من كونها عمياء وبرودة الجو، كانت الفتاة الصغيرة دائمًا مرحة.
وعلى الرغم من كون ريجنالد ضخمًا، إلا أنه أحمق أحيانًا.
وعلى الرغم من كون كلوي مزعجة، كانت… مثل الأخت الكبرى.
بينما كانت تفكر في كل من يعتمد عليها، أدركت إيفلين أنها يجب أن تستمر في هذا الطريق. حتى لو أدى ذلك في النهاية إلى تحولها إلى تمثال.
'نعم، من يهتم بي؟ للمرة الأولى، أنا أفعل شيئًا فعليًا. أنا-'
صرير!
مفزوعة من الصوت المفاجئ، التفتت إيفلين ووقفت على قدميها.
“من هناك!؟"
لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر شخص ما، والريح تعصف بشعره وترسل خصلات شعره على وجهه. توقف جوليان على بعد خطوات قليلة من إيفلين.
"آه، إنه أنت."
عندما رأت إيفلين أنه جوليان، استرخيت.
"لقد كدت تصبني بنوبة قلبية."
ربتت على صدرها.
لكن سرعان ما-
“عليك أن تتوقفي.”
تردد صوته بهدوء في المكان.
“…إذا استمريتِ في شفائهم، فلن يمر وقت طويل قبل أن تتحولي إلى تمثال."