لا، لا…”
كانت إيفلين أول من هزّت رأسها.
وبكلتا يديها على جسد العجوز، واصلت المحاولة.
استمرّ العرق بالتقطّر من جانب وجهها، وازداد شحوب ملامحها. لكن دون جدوى. كان الصقيع يواصل التمدد.
“لا، لا، لا…"
ازداد تعبير إيفلين قتامة مع مرور كل ثانية، وضغطت على أسنانها بشدة بينما اجتاحت عاصفة من المشاعر جسدها. حاولتُ قصارى جهدي لتهدئتها، وتهدئة الفوضى بداخلها، لكن في النهاية، غمرت كرة زرقاء من الضوء جسدها.
“لا بأس…”
همس صوت العجوز مجددًا، بينما كان الصقيع يلتهم صدره.
“لـ-ليس كذلك.”
حتى النهاية، لم تتوقف إيفلين.
لكن الجميع في الغرفة كان يرى أنه لا فائدة من محاولتها.
“أستطيع… أرى أنكم تحاولون، لكن لا يجب… أن تهدروا طاقتكم على رجلٍ عجوزٍ مثلي.”
وبينما كان يتحدث، أغلق عينيه وأغلق ماناه.
كان معنى أفعاله واضحًا.
لقد استسلم.
ارتفعت أصوات بكاء الأطفال أكثر، وانحنت كلوي برأسها. أما فيلار فظل يحدّق بالرجل العجوز دون أن ينطق بكلمة.
خيّم جو متوتر وكئيب على الغرفة.
بدا وكأن الجميع قد استسلم.
الجميع… ما عدا شخص واحد.
“توقّف عن الكلام.”
استقرّ صوت إيفلين، ولاحظتُ تغيراً في هيئتها. بدأت الكرة الزرقاء التي تحيط بجسدها بالانكماش، وبدا أن حالتها تهدأ معها.
أصبني القلق.
‘ما الذي يحدث؟’
“توقّف عن الكلام وكأنك على وشك الموت. اجلس بشكل مستقيم وتقبّل مساعدتي.”
تردّد صوتها البارد في الهواء، وعيناها الأرجوانيتان تومضان بضوء غريب.
لكن رغم كلماتها، لم يفعل الرجل العجوز سوى الابتسام.
“أ-أنا… آسف.”
“وَعَلامَ تعتذر؟ هل تظن فعلاً أنك تستهلك ماناي؟ يمكنني دائماً استعادتها. اصمت وتقبّل مساعدتي."
“قد لا تظن نفسك شخصاً مهماً، لكن الأطفال يحتاجونك. الجميع في الغرفة يحتاجونك. إن متَّ، فمن سيتولى رعاية الأطفال؟ أتظن أنهم قادرون على التعامل معهم كما تفعل أنت؟”
“تقبّل مساعدتي.
"……"
“أجبني!!”
صرخة إيفلين أرعبت الجميع في الغرفة، وقد أصبحت عيناها معتمتين بينما بدأ شعرها يتمايل كما لو أن ريحاً ظهرت فجأة داخل المكان.
وبمشاهدتي لحالتها، ازداد قلقي.
وكان ذلك أيضاً هو الوقت الذي فتحتُ فيه شاشة النظام ونظرتُ إلى مهمة معينة.
[◆ تم تفعيل المهمة الرئيسية: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
أويف ك. ميغرايل: استيقاظ
: التقدم - 80%
كيرا ميلن: استيقاظ
: التقدم - 75%
إيفلين ج. فيرلايس: استيقاظ
: التقدم - 69% –> 72%
كان الرقم يرتفع بمعدل مقلق.
[+1]
[+1]
[+1]
ازدادت كآبة مزاج إيفلين أكثر فأكثر، وعلمت أنه عليّ أن أتحرك بسرعة قبل أن تسوء الأمور.
“هيه، اهدئي.”
تردّد صوتي على طبقات حين تحدثت، لكن ذلك لم يبدو أنه أحدث أي تأثير عليها.
[+1]
[+1]
واصل المؤشر الارتفاع، وبدأ تعبير وجهها يزداد تشوهاً.
‘اللعنة.’
نظرت حولي، ورأيت أن الأطفال قد بدأوا في الابتعاد، وامتلأت وجوههم بالخوف وهم ينظرون إلى إيفلين. تراجعت كلوي عدة خطوات إلى الوراء، وحدقت في إيفلين بنظرة قلق، بينما ظهرت عبوسة على وجه فيلار.
عندما رأيت كيف انتهى الوضع، قررت ألا أتردد أكثر من ذلك.
وضعت يدي على كتفها.
‘الفرح. الفرح. الفرح!’
ضخختُ كل ما لدي.
على الفور، ظهرت كرة خضراء داخل جسدها. وللحظة وجيزة فقط بدا أن الوهج قد أثّر فيها، إذ توقفت إيفلين عن الحركة. لكن ذلك لم يدم طويلاً، إذ تجمّدت عيناها وبدأ ظلّ داكن ينتشر حول جسدها.
‘اللعنة…!’
[+1]
[+1]
[+1]
[+1]
في اللحظة التي رأيت فيها سلسلة الأرقام تلك، علمت أن الوضع يتجه نحو الأسوأ. حاولت بقوة أكبر، لكن لم يبدو أن لذلك أي تأثير عليها، ومع بدء تفكيري فيما إذا كان عليّ أن أقاتلها مباشرة أم لا، انفرجت شفتا الرجل العجوز.
“ص-صيف.”
كان الوحيد الذي بدا غير مدرك للتغيّرات التي طرأت على إيفلين.
وبينما كان يحدّق نحو الضوء في الأعلى، حرّك رأسه نحو اتجاه إيفلين.
“هـ-هل… شـ-شاهدتِ… الصيف… من قبل؟”
لم تُجب إيفلين.
رفعت رأسها لتنظر إليه، وأجابت ببرود،
“توقّف عن تغيير الموضوع. دع ماناي تدخل جسدك مجدداً.”
لكن بدا وكأنه لا يسمعها.
كان يحدّق بها بنظرة ضبابية فقط.
“…بـ-بصراحة، كنت أظن أنني راضٍ عن حياتي. لقد… عِـشـتُ بما فيه الكفاية. ومررتُ… بالكثير من الأمور. وحتى عندما سمعت عن الـــصيف، لم أظن أنني سأهتم. ولم… أظن أنني سأخاف من الموت. هـ-هذا العجوز كان سعيداً بالحياة التي عاشها.”
“توقّف عن قول الهراء.”
“و-لكن… هذا كذب.”
أدار الرجل العجوز وجهه بعيداً عنها، موجهاً نظره مرة أخرى نحو الضوء في الأعلى.
ارتجف وجهه.
“أنا… أنا لستُ راضياً.”
ارتجّت عيناه.
“لـ-لم أُرِد أن أموت هكذا. أريد… أن أرى الصيف، و… و…”
انهمرت الدموع على جانب وجهه.
“أنا… خائفٌ بشدة من الموت."
صمتت إيفلين، قبل أن يتغيّر تعبير وجهها.
[+1]
[+1]
[+1]
“هل تسخر مني؟”
اشتدت قبضتاها بقوة… بقوة بلغت حدّ أن الدم بدأ يتسرب من يديها المضمومتين، بينما اسودّت عيناها.
“…كل ذلك الهراء قلته فقط لتحاول منعي من مساعدتك، والآن، والآن فقط حين توشك أن تتحول إلى تمثال، تبكي لأنك خائف من الموت ولأن لديك ندمًا؟”
سحبت إيفلين يديها بعيداً عن ظهره.
“حسنًا، كما تشاء.”
وقفت، وعيناها تومضان مرة أخرى وهي تنهض.
“تستطيع أن تتعفن كما يحلو لك.”
غادرت إيفلين الغرفة بعد لحظة. لم يتبعها أحد. لا فيلار، ولا كلوي، ولا أنا.
كنت أريد أن ألحق بها، لكنني كنت أعلم أن حالتها الحالية ستجعلها تتفاقم أسرع لو اقتربت منها. خططت لاتباعها بعد بضع ثوانٍ أخرى.
وبدلاً من ذلك، ركزت على التمثال في وسط الغرفة.
أثقل الحزن قلبي.
تجمّد أول’سال بالكامل.
أصبح عدد الأشخاص في الغرفة أقل فأقل.
ولزيادة الأمر سوءًا…
كان هذا مجرد البداية.
سوووش–!
كان البرد ينهش بقوة من كل اتجاه.
وقفت شخصية وسط ذلك الصقيع، تحدّق في التماثيل العديدة أمامها.
وكان تركيز نظراتها ينصبّ على الخمسة الواقفين أمامها.
سـوووش، سـوووش–!
اشتدت الرياح أكثر، وازدادت الضبابية كثافة.
ومع ذلك، ظل العالم صامتًا.
استمتعت إيفلين بذلك الصمت، وعيناها لا تزالان مثبتتين على التماثيل الخمسة.
ازدادت الظلمة في عينيها عمقًا، وبدأ شعرها يتطاير بجنون، وقد ابتلعته العاصفة الهوجاء التي أحاطت بالمكان.
لكن في النهاية، حدث شيء ما.
كرا–كراك!
تردد صوت تشقّق في المكان.
حتى وسط عواء الرياح، سمعت إيفلين الصوت بوضوح. وبعد لحظات، بدأت التشققات تنتشر كشبكة عبر عدد لا يحصى من تماثيل الجليد المحيطة بها، ورؤوسها تصدر صريراً بطيئاً وهي تلتف لتنظر إليها.
كان مشهداً كفيلاً بأن يجعل جلد أي شخص يقشعر، ومع ذلك لم تبدُ إيفلين متأثرة إطلاقاً. ظلّت نظراتها ثابتة على التماثيل الخمسة أمامها.
وعلى عكس الآخرين، بقيت تلك التماثيل ثابتة في مكانها.
كما لو أنها كانت تدرك مكانتها.
كرا–كراك! كرا–كراك!
بدأت المزيد والمزيد من التماثيل بالتحرك. وببطء، شرعت تُحيط بإيفلين.
لم تقل شيئاً، وتركت التماثيل تطوّقها.
ومع مرور كل لحظة، كانت تقترب أكثر فأكثر. ومع ذلك، لم تتحرك إيفلين. بقيت بلا حراك، وأغلقت عينيها بعد لحظة، كما لو أنها قد قبلت مصيرها بالفعل.
ظهر تمثال بجوارها، رافعاً يده محاولاً مهاجمتها.
لكن، وقبل أن تصل ضربته…
كا-تشا!
انبثق برق من السماء، ضارباً التمثال بدقة.
أحرقه تماماً، ولم يُبقِ منه شيئاً.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
كا-تشا! كا-تشا!
انهالت صواعق البرق في كل الاتجاهات، ساحقة التماثيل القريبة. أضاء الضباب بوهج أرجواني بينما هطلت أقواس البرق من السماء، ممزقة أي تمثال تجرأ على الاقتراب منها.
انتشرت الأصوات في كل مكان، ومع استمرار ذلك، ازداد الصقيع حول يد إيفلين أكثر فأكثر، ممتداً حتى وصل إلى أعلى كتفها.
شحب وجهها مع كل ثانية تمر، وبدأت المانا داخل جسدها تستنزف.
وبرغم كل هذا… واصلت.
واصلت حتى لم يبقَ شيء حولها.
لم يبقَ سوى التماثيل الخمسة.
ساد الهدوء محيطها بعد لحظة.
استمر هذا الهدوء لبضع ثوانٍ، حتى همس صوت معيّن في الهواء.
'كيف تشعرين؟ هل تشعرين بتحسّن الآن بعد أن أطلقتِ كل ما كان مكبوتاً داخلك من ضغينة؟'
كان الصوت مألوفاً.
صوت اعتادت إيفلين سماعه جيداً.
'…إنه شعور جيد، أليس كذلك؟ أن تطلقي العنان بين حين وآخر. عليكِ فعل ذلك أكثر. فأنتِ، بشكلك عديم الفائدة هذا، تحتاجين إلى متنفس كهذا. فبالوتيرة التي تسيرين بها، ستفشلين أكثر وأكثر. ما الذي يمكن لشخص مثلك أن يطمح إليه؟ أنتِ مجرد فاشلة.'
همس الصوت عميقاً داخل عقل إيفلين، مما جعل ملامح البرود على وجهها تتشقق أخيراً.
'لقد كنتِ عديمة الفائدة دائماً. والمرة الوحيدة التي حاولتِ فيها فعل شيء… فشلتِ أيضاً. السيطرة؟ لا موهبة لديكِ. موت الرجل العجوز والفتى كلاهما بسببك…'
توقف الصوت لحظة، مقترباً أكثر من إيفلين،
'أنتِ من تسبب بذلك. لو لم تكوني عديمة الفائدة بهذا الشكل، لكانا ما زالا على قيد الحياة!'
اهتزّ جسد إيفلين، وبدأت عيناها تلمعان باللون الأحمر.
كانت تريد أن تهزّ رأسها. أن تنكر ما يُقال.
لكنها لم تستطع.
لم تستطع… إنكار أي شيء يُقال.
كان صحيحاً.
كلّه.
لو أنها تدربت أكثر، كانت متأكدة من أنها كانت ستتمكّن من تخفيف أعراضهما أكثر. كان بإمكانها أن تنام أقل، أن تأكل أقل، أن تضحّي بلحظات الراحة القليلة التي سمحت لنفسها بها. لكنها لم تفعل. وتلك اللحظات الصغيرة ربما كانت ستصنع فارقاً… ربما كانت ستدفعها خطوة أبعد.
عضّت إيفلين شفتيها، وبدأت عيناها تخفتان.
'هذا صحيح. كل هذا بسببك. أنتِ عديمة الفائدة. هكذا كنتِ دائماً، وهكذا ستبقين. لهذا لا بأس بأن تجنّي بين حين وآخر. لا خطأ في أن تُطلقي مشاعرك!'
"….."
'قوليها معي. أنا عديمة الفائدة.'
"….."
'قوليها.'
"….."
'قوليها!!'
“أنا—”
“على وشك أن تعودي.”
اخترق صوتٌ ما الهواء فجأة، مما جعل إيفلين تتجمّد في مكانها.
أدارت رأسها لترى جوليان يقف على مسافة قصيرة، بملامحه الجامدة المعتادة بينما كان يُرجع شعره بيده.
“أنتِ على وشك أن تعودي."