استطعت أن أرى الظلام يتلاشى ببطء من عيني إيفلين.
بدأ الضغط الخارج من جسدها يتضاءل أيضًا. ورأيت مكانه شيئًا آخر. ترددًا.
بدأت أخيرًا في السيطرة على نفسها.
لكنها ما زالت بحاجة إلى دفعة.
دفعة صغيرة.
"أعلم أنكِ تشعرين بذلك. أن هناك شيئًا يسيطر عليكِ. لم أفهمه حينها، لكنني أفهمه الآن. إنه يحاول إغراقكِ بالكامل، ويحاول التلاعب بأعمق مخاوفكِ ليهيمن على عقلكِ. لا تسمحي له بذلك. إلا إذا كنتِ ترغبين في الاستسلام لنفسكِ."
أصبح تنفّس إيفلين متقطعًا، وانسدل شعرها على وجهها وهي تقبض على قميصها. تسللت أصوات غريبة من حلقها بينما كانت تكافح لقمع ذلك الألم… أو ذلك الصوت الذي كان يحاول شقّ طريقه إلى داخل عقلها.
لم أكن أرى وجهها، لكنني لم أكن بحاجة إلى ذلك.
سلسلة الكُرات المتوهّجة المتقلّبة في أرجاء جسدها كانت كافية لتخبرني بما يحدث.
أحمر. أرجواني. أحمر. أرجواني. أزرق.
كانت مشاعرها تتناوب. بين الخوف والغضب، كان هناك حزن أيضًا.
كانت تكافح لتحتوي نفسها.
في تلك اللحظة، لا بدّ أن إيفلين كانت تصرخ داخل عقلها.
لذا-
"حان وقت الخروج من هذه الحالة."
رفعت يدي وضغطت لأسفل.
في تلك اللحظة، توقفت جميع الكرات عن الحركة.
ارتعشت إيفلين في نفس الوقت.
'إذا لم تتمكني من الشعور بأي من مشاعرك، فمن المحتمل أن تتمكني من التفكير بعقلانية أكبر!'
أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت يدي لأعلى.
بدأت الكرات داخل جسد إيفلين ترتجف أكثر. شعرت بشيء ما ينكز داخل صدري في نفس الوقت، لكنني تجاهلت الإحساس بينما استمرت الكرات في الارتجاف. كما لو كانت تحاول مغادرة جسدها.
"أنت..."
رفعت إيفلين رأسها أخيرًا، مدركة أنني كنت أفعل شيئًا ما.
نظرت إلى أسفل، والتقت عيناي بعينيها البنفسجيتين.
عيناها...
كانتا أكثر وضوحًا من ذي قبل.
'إنه ينجح.'
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
برفع إصبعي إلى الأعلى، ازدادت الكُرات ارتعاشًا.
وبعد لحظة وجيزة، انسحب خيط رفيع من أعلى إحدى الكُرات، ممتدًا في الهواء حتى اتصل بطرف إصبعي .
كان هذا هو الحدّ الذي وصلت إليه مهاراتي.
يمكنني الآن امتصاص مشاعر الآخرين. على الرغم من أن ذلك لم يكن بشكل كامل، وليس بالقدر الذي أردته، إلا أنه كان تقدمًا.
ومع مرور الوقت، سأصل إلى مرحلة أستطيع فيها سلب مشاعر الآخرين بالكامل.
وكان هذا، على الأرجح، هو المسار الذي عليّ أن أسلكه للوصول إلى المستوى السادس من سحر العواطف.
"أ-أنت…"
لم تكن إيفلين قادرة على رؤية ما أفعله، لكنها على الأرجح كانت تشعر به.
"م… ماذا… ماذا تفعل…؟"
"أخفّف عنكِ بعض الحمل."
أخيرًا، اتصل الخيط بطرف إصبعي، وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، انتفض جسدي بالكامل بينما اندفعت موجة هائلة من المشاعر إلى داخلي.
موجة كانت كافية لتفاجئني.
"— — ! "
على الرغم من اعتيادي امتصاص المشاعر، فإن الشدّة الهائلة لمشاعرها تركتني مذهولًا. وهذا رغم أنني لم أمتص سوى جزءٍ صغيرٍ منها.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
فمنذ وقتٍ قريبٍ فقط، وجدتُ نفسي أنا أيضًا أكافح.
كنتُ أعاني لأفكّر وأحلّل الأمور بعقلانية. لقد غمرتني كلّ تلك الأحداث إلى درجة أنني ظننتُ أنني أصبحتُ مخدَّر المشاعر. لكن الواضح أن ذلك لم يكن صحيحًا.
'أنتَ عديم الفائدة!'
'لماذا لا تستطيع فعل أيّ شيء على نحوٍ صحيح؟!'
'توقّف عن التردّد! أنتَ دائمًا متردّد! وهذا هو السبب في أنك لا تنجح في أيّ شيء قط! لأنك دائمًا تتردّد!'
'أنتَ لستَ سوى فاشل!'
'حاول أن تكون نافعًا لمرةٍ واحدة!'
'لا، لا…! أنا نافع! أستطيع فعلها…!! أستطيع حقًّا!'
ومع تدفّق المزيد من مشاعرها إلى داخلي، بدأتُ أسمع صوتًا مألوفًا. كان صوت إيفلين. كنتُ أسمع صراخها، ذلك السخط وكلّ الكراهية التي راكمتها على مرّ السنين.
كان الأمر قاسيًا.
قاسيًا إلى حدٍّ مرعب.
لكن…
بدلًا من أن أتوقّف، امتصصتُ المزيد.
"ج–جوليان…!"
وصلني صوت إيفلين المذعور بعد لحظة، وحين نظرتُ إليها، لم أفعل سوى أن هززتُ رأسي.
كنتُ قد تجاوزتُ نقطة العودة.
كانت المشاعر بالنسبة لي كالمخدر.
لما اختبرتها أكثر، ازددتُ إدمانًا عليها.
أصعب ما في الأمر هو ألّا أدعها تلتهمني. لكن بالنسبة لي… كان الأوان قد فات بالفعل. لقد ابتلعتني منذ زمن.
ولهذا، كنتُ قادرًا على تحمّلها.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لإيفلين.
كانت ما تزال غارقة تحت وطأتها، وحين نظرتُ إليها، خففت نبرتي.
"هل بدأتِ أخيرًا في ترتيب أفكاركِ؟"
"أ…"
عضّت إيفلين على شفتيها، وانخفضت عيناها بينما انكمش وجهها قليلًا. بدا وكأن هناك الكثير مما تريد قوله، لكنها تعجز عن إخراجه.
ثم بدأت كتفاها بالارتجاف.
وهي تقبض على قميصها، أنزلت رأسها وهمست:
"أ… لا أعرف."
كان صوتها واهنًا.
ضعيفًا.
"لا أعرف… كيف أفهم كل ما يحدث. أنا… أعلم أن هناك شيئًا يسيطر عليّ. أعلم. أعلم. أعلم."
"ولهذا عليكِ أن تفيقي م—"
"لكن… هل الأصوات مخطئة؟"
توقّفتُ.
وعندما نظرتُ إليها ورأيتُ كتفيها يرتجفان أكثر، أدركتُ الأمر أخيرًا.
بتا! بتا!
كانت الدموع تنهمر على خديها.
"أنا عديمة الفائدة."
قالتها.
"أنا… نادرًا ما أفعل أيّ شيء. أنا فاشلة من كل النواحي، رغم أنني أحاول. رغم أنني أبذل قصارى جهدي للمساعدة، إلا أن الأمور لا تسير أبدًا في صالحي. لا… هل هذا صحيح فعلًا؟ هل أنا… أحاول أصلًا؟ أم أن هذه هي المشكلة؟ هل أنا خائفة إلى درجة أنني لا أجرؤ حتى على المحاولة؟"
ازدادت القبضة التي تمسك بقميصها شدّة.
وتصلّبت ملامح إيفلين.
"لا أعرف. أنا… لا أعرف كيف يمكنني أن أجعل أيّ شخص يفهمني."
وهي تعضّ على شفتيها حتى بدأت تنزف، أصبح صوت إيفلين أجشًّا.
"لا أستطيع أن أجعلك تفهم. أنا… لا أستطيع أن أجعل أحدًا يفهمني. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا، إن كنتُ لا أستطيع حتى أن أشرح الأمر لنفسي؟"
بدأ تغيّرٌ ما يطرأ على الكُرات المنتشرة على جسد إيفلين.
على الرغم من امتصاصها بالفعل، فبدلاً من أن تصبح أنحف، بدأت تكبر.
تجمد وجهي عند رؤية ذلك بينما أصبحت الأصوات أعلى داخل عقلي.
"أشعر أن... بعض المشاعر كبيرة جدًا. متشابكة جدًا بحيث لا يمكن شرحها، وفي اللحظة التي أحاول فيها التعبير عنها بالكلمات، تبدو صغيرة جدًا مقارنة بمدى ثقلها واختناقها بداخلي."
انطلقت ضحكة مريرة من شفتي إيفلين.
"إنه أمر غريب… أن ترغب في أن يفهمك الآخرون، بينما بالكاد تفهم نفسك. أشعر فقط بخدرٍ تام. لم أعد أشعر بأيّ شيء. أنا مكسورة. نعم… هذا هو الأمر…"
ازدادت ضحكتها مرارة.
لم تُتبع كلامها بأيّ كلمة أخرى، وكنتُ ممتنًّا لذلك. لأنني بدأت أنا نفسي أعاني مع هذا التدفق المفاجئ من المشاعر.
'أنا أكره نفسي!'
'أنا… أكره كل جزءٍ مني. لماذا لا أستطيع أن أكون أفضل؟ كان ينبغي أن أكون أفضل.'
'كان يجب أن أفعلها بهذه الطريقة. لماذا فعلتها بتلك الطريقة…؟ إنه خطئي كله.'
كان هناك قدرٌ هائل من لوم الذات.
غضب.
كان هناك غضبٌ كثير.
لا… كان من الأدقّ أن يُوصَف بالكراهية.
كانت مُنهَكة.
مُشوَّشة.
بل وحتى ضائعة.
لكن—
"مجرد أنكِ لا تستطيعين التعبير عن نفسكِ بعد، لا يعني أنكِ مكسورة. على الأقل، أنتِ واعية بالعيوب التي بداخلكِ."
خرجت الكلمات بسلاسة أكبر مما توقّعت.
وعلى الرغم من كل المشاعر التي كانت تعصف بي، ما زلتُ قادرًا على الكلام بهدوء.
"ما الذي تعتقدين حقًّا أن الخَدَر هو؟"
لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أن شعرتُ بما تشعر به تمامًا. حينها كنتُ بالكاد أستطيع استيعاب أيّ شيء، فأغلقتُ نفسي على ذاتي. وكأنّ عقلي نفسه كان يتوقّف عن العمل.
لكن من تلك التجربة تحديدًا، تعلّمتُ أمرًا.
"الخَدَر ليس غياب المشاعر، بل هو نقيض ذلك تمامًا. إنه الإحساس بالانغمار تحت وطأة عددٍ هائل من المشاعر."
نظرتُ إلى إيفلين.
إلى كُراتها المتوهّجة.
"ليس أنكِ لا تشعرين بشيء، بل إنكِ تشعرين بالكثير إلى درجة أن عقلكِ لم يعد قادرًا على معالجته كلّه."
لقد كانت أكبر الآن. كبيرة لدرجة أنني كنت أعاني منها، ناهيك عنها. كانت تلك المشاعر تغمرها.
"أنتِ بدأتِ بالانغلاق."
العقل ببساطة لا يستطيع تحمّل هذا القدر.
لا يستطيع.
كان عقلها مغمورًا بالكامل. مثقَلًا إلى حدّ الاختناق.
كانت تشعر بالكثير… أكثر مما ينبغي.
"أنتِ تنغلقين لأن كل ما تشعرين به يفوق قدرتكِ على الاحتمال. ما تحتاجين إلى فعله هو أن تفهمي ما الذي تشعرين به. أن تواجهي هذه المشاعر، وأن تتعلّمي ببطء كيف تديرين كل هذا السيل الذي يغمر عقلكِ."
حتى أنا كنتُ أجد صعوبة في فعل ذلك.
فالمشاعر ليست بسيطة. إنها معقّدة.
قد يقسّمها البعض إلى ست فئات رئيسية، لكن الأمر ليس بهذه السهولة.
فكل فئة تتفرّع إلى فروع أخرى؛ الغضب يتشعّب إلى كراهية، والكراهية إلى حقد، والحزن إلى شعور بالذنب… وهكذا.
هناك ببساطة عدد هائل من المشاعر التي يستطيع العقل البشري تفسيرها، وحتى فهم واحدةٍ منها كان أمرًا شاقًّا.
ولهذا السبب كان مسار العواطف صعبًا.
ولهذا أيضًا… لم يولد له حاكم بعد.
تمامًا عندما تعتقد أنك بدأت تفهم شعورًا معينًا، تدرك أنك ما زلت عند البداية فقط.
كنتُ قد وصلتُ إلى المستوى الخامس، لكنني ما زلتُ أشعر وكأنني في البداية.
هناك الكثير من المشاعر الجديدة التي كان عليّ أن أفهمها وأتحكم بها. ما حققته حتى الآن كان مجرد قمة الجبل الجليدي.
"لا أستطيع القول أنني أفهم تمامًا ما يجري داخل عقلكِ. لو أردتُ، ربما كنتُ قادرًا على جعل كل شيء يختفي منكِ. أستطيع أن أزيل كل المشاعر التي تغمر عقلكِ. إذا طلبتِ، سأفعل ذلك. لكن…"
توقّفت، والتقت عيناي بعيني إيفلين بينما رأيت الظلام يتراجع أكثر فأكثر من نظرتها.
"لكنكِ لن تتطوري من ذلك أبدًا. لن تتعلمي أبدًا كيف تديرين مشاعركِ."
ستبقين محبوسة في نفس المكان.
"أستطيع أن أحررك، لكن كل ما سأفعله فعليًا هو إخراجك من قفصٍ أصغر ودفعك إلى قفص أكبر. سيشعر الأمر وكأنه حرية، لكن في الحقيقة، لن يتغير شيء.ستظلين محاصرة."
ارتجفت شفاه إيفلين.
وكذلك عيناها.
بدا أنها بدأت تفهم شيئًا ما.
"الوحيد القادر حقًّا على تحريركِ هو أنتِ. لا أستطيع أن أفعل ذلك بدلًا عنكِ. يمكنني أن أُسهِّل الأمور، بل وحتى أن أزيل الألم الذي تشعرين به، لكن كل ما سيفعله ذلك هو جعل الدائرة أكثر شراسة."
أخذتُ نفسًا عميقًا.
"ماذا تريدينني أن أفعل؟"
هل تريدين الدخول إلى قفصٍ أكبر…
أم تريدين أن تكوني حرّة؟
"سأساعدكِ في كلتا الحالتين، أيًّا كان الخيار الذي تختارينه."