ترددت الأصوات داخل عقل إيفلين بصوت عالٍ.
عالٍ إلى حدٍّ جعلها بالكاد قادرة على استيعاب أيّ شيءٍ حولها. لكن، فوق كلّ تلك الهمسات التي كانت تمزّق أفكارها، برز صوتٌ واحد. حطّم البقية، واخترق مباشرةً صميم عقلها.
حرّة…؟
"سأحرّركِ إن أردتِ. أملك القدرة على ذلك. أيّ شيءٍ يعذّبكِ الآن، أستطيع أن أتخلّص منه من أجلكِ."
ببطء، رفعت إيفلين رأسها.
ارتجفت شفتاها.
افعله.
تخلّص من كلّ شيء.
"أستطيع أن أحرّركِ، لكنكِ لن تكوني حرّة حقًّا. ستنتهين بالاعتماد عليّ من جديد، كعادتكِ. هل هذا ما تريدينه فعلًا؟"
شعرت إيفلين بثقلٍ يضغط على صدرها.
'نحن نريد ذلك…'
'تخلّصي من كلّ الألم. من كلّ الإزعاج. أنتِ تريدين التخلّص من الأصوات، أليس كذلك؟'
'لقد اعتمدتِ عليه دائمًا. ما الفرق هذه المرّة عن الماضي؟ فقط اقبلي عرضه!'
'نعم، قد يكون هو سبب كلّ هذا، لكن—'
"اصمتواااا!!!"
حطمت صرخة إيفلين جميع الأصوات في ذهنها.
شدّت على أسنانها، ونهضت ببطء وهي ترفع يديها إلى رأسها.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة!!!"
وكأنها مسكونة، بدأت تسبّ بأعلى صوتها.
"أنا أكره هذا اللعين! أنا أكره هذا اللعين!!!"
إلى من وجّهت صراخها، حتى هي لم تكن تعرف. هل كان جوليان لقوله تلك الكلمات لها؟ هل كانت هي نفسها لرغبتها في قبول كلماته؟ ... أم كان ذلك تجاه كل ما أدى إلى هذا الموقف؟
"اللعنة!!"
مهما كان الأمر، فقد أرادت فقط أن تشتم.
"أنا أكره هذا اللعين!!"
كانت صرخاتها خشنة، وأصبح صوتها متوترًا وهي تصرخ. ولكن قبل كل شيء ... ساعدتها تلك الصرخات على التخلص من قدر كبير من الإحباط الذي كانت تكتمه.
"أنا ... ها ..."
أمسكت إيفلين بصدرها، ونظرت إلى جوليان، وكانت أنفاسها سريعة وغير منتظمة. كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تقولها له
لكن في اللحظة التي فتحت فيها فمها، كانت الكلمات الوحيدة التي خرجت من فمها هي...
"أنتَ منافق."
تبدّل وجه إيفلين سريعًا في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فمها.
حتى هي لم تفهم لماذا قالتها فجأة، لكن سرعان ما رأت شفتي جوليان تنحنيان في ابتسامة.
"وأنتِ كذلك."
ارتجفت شفتا إيفلين مرة أخرى، وكان صدرها يغلي بما لم تستطع وصفه إلا بالغضب. لكن قبل أن تتمكن من الصراخ، أو الشتم، أو حتى قول أي شيء، بدأ جوليان بالكلام.
"أنا لا أحب نفسي حقًا."
توقفت كلمات إيفلين فجأة، واتسعت عيناها قليلًا.
"لكنني تعلمت أن أحب وأقدّر الشخص الذي أصبحتُ عليه."
أقول إنني لا أبالي، لكنني في الحقيقة أبالي أكثر مما أودّ أن أُظهر.”
أغمض جوليان عينيه وهزّ رأسه.
“أحب الكلام كثيرًا، لكنني لا أتحدث أبدًا من أجل نفسي.”
وهي تستمع إلى كلماته، لم تعرف إيفلين كيف ينبغي أن تتصرف.
وقفت جامدة في مكانها، تحاول أن تفهم ما الذي كان يقوله.
“أحاول دائمًا أن أقيس قلب الشخص، لكنني لا أحاول أبدًا أن أقيس قلبي."
ثم—
“أنتِ على حق، أنا منافق.”
فتح عينيه مجددًا، وساد الصمت إيفلين.
“لكنّكِ أنتِ أيضًا كذلك.”
“هذا ليس—”
“أليس كذلك؟”
أمال جوليان رأسه جانبًا.
“لستِ مختلفة عني كثيرًا في هذا الشأن. تقولين إنك تريدين التغيير. تقولين إنك تريدين أن تكوني نافعة، لكنك لا تستطيعين التوقف عن التفكير في أن أكون أنا من يساعدك.”
“لكن هذا—”
“هذا ماذا؟ أليس ذلك هو الواقع؟”
فتحت إيفلين فمها.
حاولت أن تدحض كلامه، لكن في اللحظة التي حاولت فيها، أدركت شيئًا ما.
لم تخرج أي كلمة من شفتيها.
كأن عقدة تشكّلت في مؤخرة حلقها،
وجدت فجأة أنه من المستحيل عليها الكلام. أصبح عقلها فارغًا، وتوقفت الأصوات التي كانت تغزو عقلها تمامًا.
“أنتِ منافقة، وأنا كذلك. نحن—”
“وفّر عليّ المحاضرة.”
وهي تطحن أسنانها، حدّقت إيفلين في جوليان بحدة.
"اللعنة!!"
عادت اللعنات.
لكن هذه المرة، ومن دون أن تدري، كان الظلام الذي غزا عينيها قد تلاشى منذ زمن.
الآن، كانت عيناها صافيتين.
أصفى مما كانتا عليه يومًا.
"أعرف أنني منافقة. لا حاجة لأن تخبرني بذلك. السبب الذي جعلني ألعن هو أنني أعرف أنني منافقة بحق."
لم يعد صوت إيفلين أجشًّا.
وعقلها كان صافيًا بالمثل.
"السبب الذي يجعلني ألعن هو أنني، لوهلة، فكرت في أن أطلب مساعدتك."
خفضت إيفلين رأسها قليلاً، وأطلقت ضحكة ساخرة. ليس لجوليان، بل لنفسها
"إنه لأمر مضحك. أقول دائمًا إنني أريد أن أكون مفيدة. أريد أن أصبح شيئًا ذا قيمة، لكن في النهاية، ألوم كل شيء إلا نفسي. حتى عندما أنقذتني أنت والآخرون مرارًا وتكرارًا. أعرف ذلك. أعرف ذلك تمامًا. و..."
شدّت إيفلين قبضتيها أمامها، وتغير تعبير وجهها.
"وحتى مع معرفتي بكل ذلك، فكرت في طلب مساعدتك. إنه أمر محبط للغاية. خاصة عندما يكون الإجابة أمام عيني مباشرة."
استمرت إيفلين في السخرية من نفسها، ولكن على الرغم من كل هذا، ازداد تصميمها.
رفعت رأسها لتحدق في جوليان مرة أخرى، وأخذت نفسًا عميقًا.
"لست بحاجة إلى مساعدتك."
أشارت إلى صدغها، وبصقت.
"يمكنني الاعتناء بعقلي المضطرب بنفسي."
ساد الصمت في المكان بعد ذلك مباشرة.
حدق جوليان في إيفلين. كان من الصعب معرفة ما يفكر فيه، لكنه أومأ برأسه في النهاية.
"حسنًا."
رفع كلتا يديه.
"لن أساعدك، لكن..."
"لكن ماذا؟"
"بدأتِ تتحدثين مثل كيرا."
"آه."
تجمدت إيفلين. ولكن للحظة فقط وهي تجبر نفسها على الابتسام.
"يبدو كذلك."
ثم نظرت حولها.
نحو الظلام الذي كان يحيط بهما.
كان كثيفًا وشعرت بأنه غريب تمامًا عنها. ومع ذلك، في الوقت نفسه، شعرت وكأنه شيء يمكنها التحكم فيه. كما لو كان امتدادًا لجسدها، وأغمضت إيفلين عينيها، وبدأت في التحكم في الظلام تدريجيًا.
ووووش!
لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت تقوم بعمل جيد، ولكن في اللحظة التي شعرت فيها ببرودة معينة تسري في جسدها، عرفت أنها على الأقل فعلت شيئًا صحيحًا.
وعندما فتحت عينيها، قابلها عالم من الجليد.
أخيرًا…
لقد خرج الاثنان.
*
'يمكن اعتبار هذا تقدّمًا، أليس كذلك؟'
أثناء مشاهدتي لتراجع الظلام وشعوري بعودة البرودة، شعرت أخيرًا بثقلٍ ثقيل يرفع عن صدري. للحظة، ظننت أن كل شيء قد انتهى.
ظننت أنني أستطيع أخيرًا مغادرة هذا المكان الملعون.
لكن سرعان ما أدركت أن الأمور لم تنته بعد.
أن هناك أمورًا لا بد من التعامل معها.
"جوليان…؟"
"أعلم."
حدقت في نفس الاتجاه الذي كانت إيفلين تحدق فيه.
نحو الجسد الممدّد في وسط البرودة.
ضغط قلبي بشدة على صدري مرة أخرى، وتصلب تعبيري قليلاً وأنا أشعر بالقوة المنبعثة من الجسد.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه واعٍ.
ومع ذلك، كان وجهه شاحبًا للغاية ، وبدأت طبقة رقيقة من الجليد تزحف من قدميه، وتغلفهما ببطء. بدأ الجليد ينتشر بشكل أسرع، وإذا لم نفعل أي شيء قريبًا، فسيتحول جسده بالكامل إلى جليد.
تبادلت نظرة متوترة مع إيفلين.
"...ما رأيك فيما يجب أن نفعله؟"
سألت إيفلين وهي تبدو قلقة.
حدقت إليها، وأنا أيضًا حائر. لم أكن أعلم ماذا أفعل. كنت أعلم أننا لا نستطيع تركه على هذا النحو، لكن في الوقت نفسه، عندما فكرت في كيفية ردة فعله بعد اكتشافه لأمر إيفلين، أدركت أنه إذا ساعدناه، فهناك احتمال كبير أن يهاجم إيفلين.
…ولم أكن متأكدًا إن كنت قادرًا على إيقافه.
في الواقع، ربما لم أكن لأستطيع. لقد كان أقوى مني بكثير.
السبب الوحيد لوجوده في هذه الحالة هو القوة الهائلة الكامنة داخل جسد إيفلين.
لا، قد لا يكون الأمر كذلك بعد الآن.
بعد ملاحظة حالته الحالية، أدركت أننا قد لا نخسر بالضرورة.
"في الوقت الحالي، من الأفضل أن تساعديه."
"لكن ماذا لو…"
"سنتعامل مع ذلك لاحقًا. على أي حال، حتى لو استيقظ، لن يتمكن من فعل أي شيء ضدنا نحن الاثنين. على الأقل، ليس في الحالة التي هو فيها الآن. سنتحدث معه عندما يستيقظ."
"حسنًا."
أخذت إيفلين نفسًا عميقًا، وأعادت تركيزها على جسد فيلار.
بدأت الكهرباء تتطاير حول جسدها بينما هرعت نحوه وشرعت في علاجه.
كرا كراك! كرا كراك!
تشقق الجليد بسرعة عندما بدأت العمل، وبينما كنت أراقبها، لم يسعني إلا أن ألاحظ التحسن الواضح في تحكم إيفلين في المانا.
"لقد تحسنت كثيرًا بعد خروجها من هذا."
كان معدل تحطم الجليد أسرع بكثير من ذي قبل، حتى أنني لمحتُ تعافي جسد فيلار.
لكن...
"لا يزال هذا غير كافٍ."
لقد تحسنت سيطرة إيفلين، لكنها لا تزال بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية لعلاجه من حالته. نظرت إليها، ثم حولت نظري إلى محيطنا، مستوعبًا مدينة الجليد من حولي.
من المباني الشاهقة المنحوتة من الكريستال المتجمد إلى الضباب المتدفق الذي غطى كل شيء.
لقد تلاشى الضباب بشكل ملحوظ بعد أحداث إيفلين، لكنه لا يزال كثيفًا. وكان البرد لا يزال قارسًا، دون أي علامة على التوقف.
حين نظرت حولي، شعرت بالقلق.
'كيف سنتمكن من الخروج من هذا الوضع بحق الجحيم؟'
لقد تعاملت مع مشكلة واحدة، لكن المشكلة الحقيقية لا تزال قائمة. ليون والبقية متجمدون في أماكنهم، وحياتهم تُستنزف ببطء. لم يتبقَ الكثير من الوقت.
كنت بحاجة إلى إيجاد حل بسرعة.
وإلا—
"جوليان."
كسرت صوت ناعم أفكاري.
أدرت رأسي، ورأيت إيفلين ترفع يديها عن جسد فيلار وهي تقف.
لاحظتُ تعبيرها الجاد، ثم التفتُّ لألقي نظرة في اتجاه فيلار.
وكان ذلك أيضًا اللحظة التي بدأت فيها عيناه ترفرفان.
سرعان ما—
انفتحت عيناه فجأة، وتوتر جسدي بالكامل.