ووو… ووو…. وو…”
وصلت الأنينات الناعمة إلينا قبل أن نتمكن حتى من الوصول إلى الباب. بينما تسارعت خطوات إيفلين، تباطأت خطواتي.
لم أكن بحاجة للنظر لأفهم ما حدث، وبالتأكيد، في اللحظة التي وصلت فيها إيفلين أخيرًا إلى باب الملجأ، تجمد تعبير وجهها.
“وووو… وو… وووو…”
رغم أنها كانت ناعمة، إلا أن الأنين بدا أعلى وأكثر وضوحًا.
“آه، هذا…”
شحبت ملامح إيفلين تمامًا، وارتجفت كتفاها.
من ناحية أخرى، وقف فيلار هناك بتعبير فارغ، كما لو أنه لم يستوعب تمامًا المشهد أمامه.
كان يبدو مندمجًا تمامًا في مكانه.
…وعندما تمكنت أخيرًا من تجاوزهما لأرى ما يحدث، تجمد قلبي.
“آه، اللعنة.”
“وووو. وووو.”
ومع ازدياد صراخهم، وقع انتباهي على الشكل الذي يقف فوق الطفلين، يحميهما بهدوء. شد قلبي وأنا أحدق فيه. خاصة في اللحظة التي فعلت فيها [إحساس المانا].
‘ذهبت.’
لم يكن هناك أي أثر للمانا داخلها.
لقد... رحلت.
"ك-كلوي... وو... وو..."
كان جسد بينيلوبي الصغير محتضنًا في عناق بارد، وجسد كلوي كله متجمدًا وهي تحمي الطفلين خلفها.
لم يكن إيلين مختلفًا.
كان يبكي بالمثل، لكن لم يخرج أي صوت من شفتيه.
لم يكن من الضروري أن تكون عبقريًا لتفهم ما حدث.
…خلال الوقت الذي كنا فيه بعيدين ومع تلاشي حرارة فيلار، ضحت كلوي بنفسها من أجل حماية الأطفال.
حولت انتباهي نحو إيفلين وشددت جسدي بالكامل مرة أخرى. ولحسن الحظ، على الرغم من ارتجاف كتفيها الطفيف، لم تدع الظلام يسيطر عليها بينما كانت تراقب المشهد بصمت.
كان يبدو أن هناك الكثير مما أرادت قوله، لكن…
“ووو."
منعتها صرخات الأطفال من قول أي شيء
ولكن سرعان ما توقف الأطفال، كما لو أنهم لاحظوا وجودنا أخيرًا. استدار رأس بينيلوبي ببطء في اتجاهنا.
"واااا!!"
وازداد بكاؤها.
وكأنها استفاقت أخيرًا، اندفعت إيفلين لمساعدة الأطفال.
"أين كنتم؟ أين كنتم؟ وووو! وووو...!"
ازداد بكاء بينيلوبي، وبينما كانت إيفلين تساعدها، لم تستطع سوى أن تتمتم مرارًا وتكرارًا: "أنا آسفة. أنا آسفة. كل هذا خطأي. أنا آسفة."
تحركت أنا أيضًا، محاولًا بذل قصارى جهدي لمساعدة الأطفال.
ولكن بمجرد أن تمكنت إيفلين من تحريك بينيلوبي، تجمدنا كلانا.
"آه..."
"وووو. إيلين! إيلين...!!"
تجهم وجهي وأنا أستدير لأنظر إلى إيفلين.
"هل يمكنكِ فعل شيء حيال هذا الموقف؟"
"يمكنني المحاولة."
حولت إيفلين انتباهها إلى الصبي، وتحديدًا إلى ساقيه اللتين كانتا مغلفتين بالجليد. ناولَتني بينيلوبي بينما احتضنتُ الفتاة الباكية بهدوء، وانهمرت المزيد من الدموع على وجهها، وهي تبكي قائلة: "أنقذوا إيلين. هو... هو..."
"أعلم. أعلم."
لم تكن بحاجة لإخباري بهذا، كما نظرتُ إلى إيفلين.
كان تعبيرها متوترًا وهي تضع يدها فوق ساقي الصبي. تفرقع البرق حول أصابعها وتوهج في عينيها وهي تحاول إخراج الجليد الذي تسلل عميقًا في أطرافه.
لم يكن هناك ما يقال عن تحكمها الحالي.
في اللحظة التي بدأت فيها إيفلين، كان واضحًا أن برقها مختلف عما كان سابقًا. كان أنحف، واضح أنه أكثر تحكمًا، وأقل تدميرًا بكثير. حتى لونه قد تغير. لم يعد البنفسجي الداكن الذي كان عليه من قبل، بل أصبح أزرق هادئ وحيوي.
كنت أرى في الوقت الحقيقي كيف بدأ الجليد ينزاح ببطء عن ساقي الصبي الصغير.
تلألأت عيناي عند رؤية ذلك.
‘إنها تفعلها.’
لكن الفرح لم يدم طويلاً مع تعرق وجه إيفلين.
كرّاك!
حتى مع انزلاق آخر شظايا الجليد من ساقي الصبي وتحطمها على الأرض، لم يلين تعبير إيفلين. بل أصبح أكثر حدة.
كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها أن هناك خطبًا ما.
“ما-
“لقد أزلت الجليد."
نهضت إيفلين، وعادت عيناها إلى طبيعتها. استطعت أن أرى الإرهاق المختبئ في ملامحها، ولكن قبل كل شيء، استطعت أن أرى الجهد الذي تبذله في محاولة الحفاظ على هدوء تعبيرها.
نظرت إيفلين إلى إيلين وابتسمت.
أنت بخير في الوقت الحالي. قد لا تتمكن من تحريك ساقيك، لكنني أزلت الجليد. سأساعدك على استعادة حركة ساقيك تدريجيًا قريبًا، حسنًا؟”
نظر الصبي الصغير إلى إيفلين ثم إلى ساقيه.
وفي النهاية، أومأ برأسه.
كانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها الفتاة الصغيرة بجانبي نحوه.
“إيليين!!”
احتضنت الصبي الصغير بشدة، ووجهها لا يزال مليئًا بالدموع بينما كان جسدها كله يرتجف.
“ووو… ش-كلوي.”
تشكلت الدموع أيضًا على وجه الصبي الصغير بينما التفتنا جميعًا لننظر إلى التمثال الأحدث الذي تشكل. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أنظر إلى إيفلين. منذ البداية، بدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة، حتى أنها في النهاية استدارت بعيدًا.
“سأحتاج… لبعض الوقت للتعافي.”
تمتمت، بصوت بالكاد وصل إليّ.
"أحتاج لبعض الوقت لأتعافى. حاولي البقاء مع الأطفال بينما أتعافى. أعتقد أنني أقترب من حل هذا الموقف."
لم تقل إيفلين أي شيء آخر بعد ذلك.
دون أن تنظر إلى الوراء، مرت بجانب فيلار الذي لا يزال في حالة ذهول، وانتقلت إلى زاوية أكثر هدوءًا من المنطقة، حيث جلست وأغمضت عينيها. بدأ البرق يتشقق حول جسدها مرة أخرى. وبينما كنت أراقبها للحظة، أعدت نظري إلى ذراعي، وسحبت الكم إلى أسفل بينما كان البخار يتصاعد من أنفاسي.
'من الأفضل أن تسرعي...'
ارتجفت بصمت.
'لا أعتقد أنني أستطيع الصمود لفترة طويلة.'
استغرق الأمر بعض الوقت لتهدئة الأطفال. على الرغم من كل ما حاولت فعله، استمر الاثنان في البكاء لمدة ساعة أخرى وهما ملتصقان ببعضهما البعض. لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفهم. كنت حزينًا أيضًا على وفاة كلوي.
كان الأمر غير متوقع لدرجة أنه تركني في حيرة تامة
لكن الأطفال لم يكونوا أكثر من أقلقني. بل كان فيلار.
على الرغم من مرور عدة ساعات، ظلّ في حالة ذهول. ظلّ صامتًا، يحدّق بشرود في جثة كلوي المتجمدة. منذ اللحظة التي قابلته فيها، كان دائمًا هادئًا. حتى عند وفاة ريجينالد وأول سال، تمكّن من الحفاظ على رباطة جأشه.
لم أكن بحاجة لقراءة مشاعره لأعرف ما يفكر فيه.
من المحتمل أنه كان يلوم نفسه على الموقف برمته.
لو لم يرحل لملاحقة إيفلين، لما حدث أي من هذا. لو بقي معهم وحماهم....
كان كالكتاب المفتوح.
استندت إلى الحائط، وأمسكت بأجساد الأطفال بينما كنت أضخ المانا الخاصة بي فيهم بعناية، لأبقيهم دافئين.
هاها.
حان دوري الآن لأبقي المكان دافئًا.
بالنظر إلى إيفلين ثم فيلار، عرفت أنني الوحيد القادر على إبقاء هذا المكان دافئًا بما يكفي ليبقى الطفلان دافئين.
لكن ذلك كان يؤثر على جسدي.
كنت منهكًا أيضًا. لقد أنفقت معظم المانا الخاصة بي في الخارج، وبدون دفء جسد فيلار، لم أعد قادرًا على استعادتها بالطريقة التي كنت أفعلها من قبل. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو استخدام القليل المتبقي لإبقاء الجميع دافئين.
"ص-صيف."
همس صوت ضعيف بجانبي، وجسدها الصغير منحني وهي تمسك بيدي بإحكام.
“…أ-أريد أن أراه "
أمسكتُ باليد، وأسندتُ رأسي إلى الحائط وأغمضتُ عينيّ، محاولةً جاهدةً الحفاظ على طاقتي.
"وأنا أيضًا."
تمتمتُ، محاولةً جاهدةً تذكّر ما قلته.
"وأنا أيضًا."
*
'هذا خطؤكِ. أنتِ السبب في أن الوضع هكذا. لو لم تفقدي السيطرة، لما حدث أيٌّ من هذا. والآن مات شخصٌ آخر. كل ذلك بسببكِ.'
'أنتِ لا تُسبّبين سوى المشاكل. في النهاية، أنتِ عديمة الفائدة. ما جدوى العيش هكذا؟ استسلمي. دعي شخصًا آخر يتولّى الأمر. دعي جسدكِ لا يكون عديم الفائدة بعد الآن.'
'أنتِ لا شيء. فاشلة.'
استمرّت الأصوات في الهمس داخل عقل إيفلين، مُكرّرةً بلا نهاية كأصداء جوفاء تُهدّد بابتلاع أفكارها بالكامل.
على عكس السابق، لم تدع الأصوات تُسيطر على عقلها.
لقد فهمت الأمر بشكلٍ أفضل.
'كل شيء حدث لأنني سمحت لنفسي بالانجرار وراء الأصوات. هذا لن يحدث مرة أخرى.'
حبست إيفلين أنفاسها وعضت على أسنانها، مجبرة نفسها على إعادة تركيزها إلى الداخل. بدأت ماناها تتدفق ببطء، والبرق يتشقق في عروقها بينما بدأ الجليد الذي يحيط بأعضائها يذوب تدريجيًا قطعةً قطعة. ومع كل شظية تتلاشى، كانت ماناها تتعافى تدريجيًا، مستقرّة مرة أخرى.
كانت مختلفة عما كانت عليه من قبل.
إيفلين لم تعد عاجزة. كانت ترى مخرجًا. كل ما كان عليها فعله هو البقاء مركزة.
لم تستطع أن تسمح لنفسها بالتشتت.
‘أستطيع فعل ذلك. أستطيع فعل ذلك.’
اختفت تمامًا أفكار الرغبة في أن تكون مفيدة، أو في الحصول على التقدير، أو الاعتراف بها من الآخرين. في هذه اللحظة، كل ما كانت تهتم به هو حل الوضع. لم يبقَ وقت كثير، وإذا لم تتصرف بسرعة، فسيُصبح الجميع جليدًا.
لم تستطع السماح للأمور بالتقدم أكثر من ذلك.
’أستطيع فعل ذلك. أستطيع—
“لا!”
صرخة أخرجت إيفلين من أفكارها.
في اللحظة التي اتسعت فيها عيناها، التفت رأسها إلى الوراء.
“اللعنة.”
غرقت تعابير وجهها في الحزن عند اللحظة التي لمح فيها وجه جوليان.
“أنت…"
“هاها.”
ضحك جوليان بمرارة، محاولًا الظهور بمظهر طبيعي بينما كان الأطفال بجانبه يتمسكون بجسده.
“ل-لا، ليس أنت أيضًا…”
كانت الدموع قد بدأت تتشكل على وجوههم بالفعل، لكن جوليان اكتفى بالابتسام وهو يمسح دموعهم. ثم توجه تركيزه نحو إيفلين مبتسمًا.
“…يبدو أنني… لم أعد أستطيع المقاومة بعد الآن.”
تبع كل كلمة ينطقها الضباب بينما زحفت قطع الجليد على وجنتيه وشعره. أصبح تنفس جوليان أبطأ مع مرور الوقت، ومع ذلك، حتى بينما كان الأطفال يتمسكون به، لم تغادر نظراته إيفلين.
لم يتغير تعبير وجهه حتى مع تمسك الجليد بجسده.
ارتعشت يد إيفلين. فكرت في منع الجليد من الوصول أعمق إلى جسده، لكنها توقفت عن ذلك.
حتى لو فعلت شيئًا، فلن يغير ذلك شيئًا.
جسد جوليان…
كان خاليًا تقريبًا من المانا.
حتى لو حاولت فعل شيء، فلن يحدث فرقًا.
“ج-جوليان! ليس أنتما أيضًا… قلتما إننا سنرى الص-الصيف.ج-جوليان. ووو…"
"وووو... وووو."
نظر جوليان إلى الأطفال، ورفع يده وربت على رؤوسهم. لم يقل شيئًا عن الصيف. أو أي شيء يتعلق به. بدلًا من ذلك، ابتسم لإيفلين.
"...أنتِ الوحيدة المتبقية."
ضحك مرة أخرى، وتحولت شفتاه إلى اللون الأزرق.
"أثق أنكِ تستطيعين الاعتناء بالأمر دون مساعدتي."
شدّت إيفلين فكها، وقبضت يدها على جانبها. في النهاية، أغمضت عينيها وأومأت برأسها ببطء.
"لا تقلق."
بنقرة من إصبعها، اخترق صاعقة رقيقة من البرق صدر جوليان، وتجمد تعبيره على الفور. بعد لحظات، استرخى وجهه، وتدفق الجليد من كل اتجاه، مغلفًا إياه بسرعة حتى تم إغلاقه تمامًا بداخله، وتحول إلى تمثال متجمد.
تبع ذلك صراخ عالٍ مباشرة بينما تشبث الأطفال بجسده
استمعت إيفلين إلى صرخاتهم، ثم استدارت ومشت بعيدًا، وكتفاه أثقل من أي وقت مضى.
'أستطيع فعلها. أستطيع فعلها. أنا...'
سأفعلها.
——
فصل ثالث غداً