هسسسسسسس!
هبت الرياح بقوة، وكان البرد قارصًا ومستمرًا في الهواء.
غطى ضباب كثيف الهواء، مغطيًا كل شبر من المدينة. وفي وسطه وقفت شخصية وحيدة في البرد، جسدها شاحب كالموت بينما تتساقط رقائق الجليد حولها، متراكمة ببطء على جسدها مثل حجاب أبيض رقيق.
استمرت قطع الجليد في الزحف عبر جسدها، زاحفة فوق ساعديها وعلى طول خدها. انتشر الصقيع لأعلى بطريقة بطيئة ومتعمدة، كما لو كان حيًا تقريبًا.
استمر في الزحف لأعلى جسد الفتاة الصغيرة بينما ظلت عيناها مغمضتين.
هسسسسسسسسسس!
لم تهدأ الرياح أبدًا.
بل ازدادت قوة.
أكثر حدة.
ومع كل عاصفة عنيفة، ازداد الصقيع الملتصق بجسد إيفلين كثافة، متراكمًا فوق نفسه بينما اشتد البرد قبضته
في عالم يائس كهذا، لم يبقَ سوى إيفلين.
وقفت ساكنة.
كما لو أنها استسلمت.
استمر البرد في الزحف على جسدها، مقتربًا من وجهها. وبينما كان على وشك أن يبتلعها تمامًا، رفرفت جفونها. في البداية، كان الأمر بالكاد ملحوظًا، لكنها انفتحت ببطء، كاشفةً عن زوج من العيون الأرجوانية المتوهجة.
طقطقة!
وميض برقٍ تألق داخل نظراتها.
توقف الجليد الذي كان يزحف على جسدها فجأة.
انتشرت شقوق دقيقة في جميع أنحاء الطبقة المتجمدة بينما خفضت إيفلين رأسها ببطء، تحدق في جسدها. ولما رأت حالتها، لم تُبدِ أي رد فعل بينما بدأت المزيد من الشقوق تتشكل حول الجليد الذي يغلف جسدها.
وسرعان ما-
طقطقة!
مزق البرق من الأعلى، محطمًا قطعة كبيرة من الجليد الذي كان يغطيها.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
طقطقة! طقطقة!
دوى الرعد.
أضاء اللونان الأرجواني والأزرق المنطقة المحيطة
ومع كل وميض، تحطم الجليد الذي يغلف جسد إيفلين قطعة قطعة، متفتتًا ومحررًا إياها من سجنها المتجمد.
بدأت ظلالٌ تتشكّل من حولها، لكن إيفلين لم تُعرها أي اهتمام. ومع دويّ الرعد في الأرجاء، تحوّلت عيناها إلى الارجواني خالص، ومدّت يدها ببطء إلى اليسار.
أضاء العالم.
بوووم—
وضرب البرق.
مباشرةً نحو يد إيفلين الممدودة.
حدث كل شيء في ومضة. بسرعة كبيرة لدرجة أنه لا يمكن لأي إنسان أن يأمل في التفاعل معها. ولكن عندما تلاشى الضوء أخيرًا، تردد صدى صوت طقطقة مستمر في الهواء، مصحوبًا بتقطير ثابت ومُنذر بالسوء.
لطخ لون قرمزي داكن الثلج تحتها.
كان الثلج يهمس ويذوب تحت كل قطرة، بينما امتدّ ظلٌّ طويل فوقه، في الوقت الذي أدارت فيه إيفلين رأسها ببطء لتنظر إلى القضيب المتشقق المتقد في قبضتها.
بينما تردد صدى الطقطقة عبر الصمت الثقيل من حولها، تسرب المزيد من الدم إلى الثلج تحتها. ارتجفت شفتا إيفلين بشكل خفيف، وتوقفت أنفاسها للحظة فقط بينما كادت أن تفقد قبضتها
لكن من خلال الإصرار الشديد، شددت قبضتها وتمسكت به.
“إنه… ليس بالمستوى المطلوب تمامًا. لكنه سيفي بالغرض"
حدّقت إيفلين في القضيب الطويل، محاولةً إخضاعه لإرادتها. ارتسمت صورة في ذهنها، فاستجاب القضيب بوميضٍ خاطف، وتمدد شكله واتّسع للحظة كما لو أنه يلبّي نيتها. لكن ذلك لم يدم سوى طرفة عين. إذ سرعان ما عاد إلى هيئته الأصلية، وازداد الشحوب على وجه إيفلين.
هسّسسس!
أصدر الثلج تحتها أزيزًا وهو يستقبل الدم المتدفق من الأعلى. هزّت إيفلين رأسها، ثم أرخَت قبضتها في النهاية، لتتلاشى العصا تمامًا بينما أخذت عدة أنفاسٍ عميقة.
'لا يزال الطريق طويلًا.'
ومع ذلك، كان هذا تقدّمًا.
خفضت نظرها إلى الثلج أسفلها، تحدّق في اللون القرمزي الذي لوّث سطحه. ثم أدارت يدها، ناظرةً إلى راحة كفها بينما بدأ الجليد يزحف ببطء حول اللحم المتفحّم.
هذه المرة، لم تُحاول إزالة الجليد.
تركته كما هو، ثم استدارت، وشعرها البنفسجي يتماوج خلفها، فيما كان الثلج يصرّ تحت خطواتها.
كرانش! كرانش!
استمرت الرياح القوية في الهبوب، تسحب ملابسها بينما استقرت رقائق الجليد فوق رأسها. غير مبالية بأي من ذلك، شقت إيفلين طريقها عبر الضباب الكثيف، تتحرك دون أي حاجة لرؤية ما ينتظرها. كان الأمر كما لو أنها حفظت المسار الدقيق الذي تحتاج إلى اتباعه، حتى ظهر بناء شاهق في النهاية.
اشتدت الرياح كلما اقتربت من المبنى، وارتجفت ملابسها بشدة أكبر بينما سقط شعرها إلى الخلف.
على الرغم من ذلك، ظلت خطوات إيفلين هادئة، ولم يتغير تعبير وجهها عندما وصلت أمام أبواب المبنى، والتي فتحتها ببطء، كاشفةً عن ممر طويل ومظلم.
أغلقت إيفلين الأبواب خلفها، وسارت عبر الممر المألوف.
سارت نحو الغرفة الرئيسية في المنزل الآمن.
وسرعان ما-
-مهلاً، مهلاً! لا تأكلي كل شيء! اتركي لي بعضًا منه!
-لا، أريده أنا!
-ماذا تفعلون أنتم؟! وأنت تحديدًا أيها العجوز! أنت بعمرٍ يكفي لتكون جدّها، فلماذا تتشاجر معها على الطعام؟!
-يا لهذا الهراء…! كوني عجوزًا لا يعني أنني لا أشعر بالجوع! بل على العكس يا آنسة، أنا أولى بالطعام! أنا مسنّ وأحتاج إلى التغذية.
-كم أنت عديم الحياء.
عند سماع الأصوات القادمة من داخل الملجأ، ذابت ملامح التعب عن وجه إيفلين. فتحت الباب ببطء، لتنكشف غرفة واسعة يغمرها ضوء دافئ. كان رجلٌ عجوز يتجادل مع شابة، بينما وقف طفلان إلى الجانب، يتنقلان بنظراتهما بين الاثنين
وقف فتى مفتول العضلات ليس بعيدًا عنهم، عاجزًا عن الكلام مثلهم.
ثم تبعه صوت هادئ.
“لقد عدتِ.”
وفي الحال، ساد الصمت.
التفتت جميع الرؤوس نحو الباب، وأشرقت عيون الحاضرين جميعًا.
“إيفلين!”
“لقد عدتِ! كيف سار الأمر؟ كيف كان تدريبكِ؟”
“هاها، لقد عادت الآنسة الشابة. قريبًا سننال حريتنا جميعًا!”
جلبت فرحتهم ابتسامةً إلى وجه إيفلين. غير أنّ تلك الابتسامة لم تدم طويلًا، إذ هزّت رأسها.
“ليس بعد. لم أصل بعد إلى هناك. ما زلت بحاجةٍ إلى مزيدٍ من الوقت.”
“لا بأس.”
امتدّت يدٌ إلى كتفها، تربّت عليه بهدوء بينما وقف فيلار إلى جانبها.
“لا تقسُ على نفسكِ كثيرًا. فقط انظري إلى الجميع هنا."
بفضلكِ، تمكّنا جميعًا من التحرر من اللعنة. أعلم أنكِ تقتربين أكثر، لكن لا تضغطي على نفسكِ أكثر من اللازم.”
“…أعلم."
أجبرت إيفلين نفسها على الابتسام، ثم وجّهت انتباهها نحو تمثالٍ معيّن في نهاية الغرفة. تقدّمت نحوه بهدوء، وضعت يدها على صدره، فانطلقت صاعقة برقٍ إلى داخل جسده.
تشقّق الجليد الذي كان يغلف جسد جوليان بسرعة، لكن ذلك لم يدم سوى بضع ثوانٍ قبل أن يتوقف. وسرعان ما التأم من جديد، فسحبت إيفلين يدها.
“ليس بالأمر المفاجئ."
وصل صوت فيلار إلى أذنيها مرة أخرى.
"كلما كنتِ أقوى، كان الجليد أقوى. أستطيع أن أرى أنكِ قد تحسنتِ كثيرًا. لن يطول الأمر حتى تتمكني من تحريره أيضًا. بمجرد أن تحرريه أخيرًا، يمكنكِ تحرير الجميع. اعتبري هذا اختبارًا أخيرًا."
بدلًا من الإجابة، ظلت نظرة إيفلين مثبتة على جوليان
كلما نظرت إليه، ازداد شعورها بالعجز. لقد فقدت عدّ الوقت الذي انقضى منذ اختفائه، وبينما تمكنت من إعادة الجميع، كان هو الوحيد الذي لم تستطع إعادته.
لا، ليس هو فقط...
فكرت إيفلين في خمس شخصيات أخرى.
ليون. كيرا. اويف. أنس، آن.
ما زالوا هناك.
'قليلًا فقط. أحتاج فقط إلى بذل المزيد من الجهد. قليلًا فقط، وسأتمكن أخيرًا من تحرير الجميع.'
قبضت إيفلين على يديها، وسارت إلى الأريكة وجلست. وهي تدلك وجهها الشاحب، حاولت جمع مانا مرة أخرى بينما كان البرق يتصدع حول جسدها. تحسن لون بشرتها على الفور في اللحظة التي بدأت فيها التركيز، ولم يزعجها من حولها، فقد رأوا بوضوح ما كانت تفعله.
خفت حدة الجدال، وكذلك الضوضاء.
استمتعت إيفلين بالصمت لتركز تمامًا على جسدها الداخلي. كان البرق يتصدع في كل جزء من جسدها، مما يمنع تشكل أي جليد. إذا تشكل الجليد، فسوف يتحطم البرق بسرعة تحت سيطرتها الدقيقة.
من خلال هذه الطريقة تمكنت من البقاء دون أن تتأثر ومساعدة الآخرين
حتى فيلار لم يكن لديه خيار سوى الاستعانة بها لتحرير نفسه من اللعنة. لم يكن هناك شيء آخر يمكنه تعليمه لها. لهذا السبب توقف تقدمها. لأنه لم يكن هناك أحد آخر ليعلمها.
لكن لا بأس.
كانت قادرة على فعلها.
'سأفعلها.'
“هل استعدتِ عافيتكِ؟"
فتحت إيفلين عينيها مجددًا، ونظرت حولها. وقبل أن تدرك ذلك، كان الجميع جالسين على الأرائك، وكلوي تحمل مجموعة أوراق اللعب وهي توزعها بدقة على الجميع، بما في ذلك هي.
"آه، أنا لا-"
"فقط العبي. أراد الأطفال اللعب معكِ قليلًا."
توقفت إيفلين، ونظرت إلى الطفلين بجانبها. عندما رأت عيونهما الكبيرة المتوسلة مثبتة عليها، شعرت بالحيرة. من جهة، أرادت العودة إلى التدريب، ولكن من جهة أخرى...
“أوف!”
لطيفان جدًا!
“أعلم أنكِ ترغبين في التعجيل بتدريبك، لكن بعض الراحة ستكون مفيدة لكِ. أحيانًا، عدم الاستعجال هو أيضًا شكل من أشكال التدريب.”
نظرت إيفلين إلى كلوي، وأجبرت نفسها على الابتسام.
كانت على حق.
“حسنًا، سألعَب بضع جولات.”
“يااااي!”
رفعت بينيلوب كلا يديها، وهي تبدو متحمسة للغاية، وتبعها إيليين على نفس المنوال. أما الرجل العجوز بجانبها، فأطلق ضحكة متقطعة وهو يتكئ على الأريكة.
ضحكت إيفلين مع الجميع.
على الأقل، حتى ضاقَت عيناها.
"انتظر لحظة."
أدارت رأسها لتحدق في الرجل العجوز، فوقع نظرها على المكان الذي كان يجلس فيه. تلاشى تعبيرها على الفور عندما اتسعت عينا الرجل العجوز.
“أنتِ… أيتها الشابة…”
حتى أنه احمرَّ وجهه.
“لا يمكنك أن—”
“ابتعد قليلاً..”
عندما صمت الرجل العجوز فجأة، ضاقت عينا إيفلين أكثر. توقفت كلوي أيضًا عن توزيع الأوراق، بينما نظر الطفلان بريئَين إلى الرجل العجوز.
“أم…”
سعل الرجل العجوز، ثم أخذ ينظر بجدية.
“ظهر هذا العجوز متعب جدًا. أعتقد أنني سأتعرض للإصابة إذا تحرّكت. ربما بعد هذه الجولة—”
كرا… كرا
انطلقت شرارات البرق من يد إيفلين، وضربت ظهر الرجل العجوز الذي أطلق صرخة فزع، "هييييب!"وقفز من مقعده، كاشفًا عن ورقة معينة.
"—!!!"
"!!!"
تغيّرت وجوه الطفلين بشكل واضح، بينما غطّت كلوي وجهها وهمست: “يا له من وقاحة.”
“آه، هذا…”
تاهت عينا الرجل العجوز بينما مدت إيفلين يدها نحو البطاقة ورمتها على الطاولة، ووضعت يديها متقاطعتين وهي تشعر بالرضا.
“أيها الأطفال.”
نظرت إلى الطفلين.
“اهزموه.”
“لا، انتظروا…!! انتظروا!”
اندفع الطفلان نحو الرجل العجوز، وملأ الغضب وجهيهما. صاح الرجل العجوز مرةً أخرى، وابتسمت إيفلين عند رؤية ذلك.
في البرد الذي اخترق العالم، شعرت… بالدفء
——————————
كاتب سحاب لذا لا توجد فصول زيادة