كان يوم الجنازة عظيماً ومهيباً. على الرغم من أن الطقس كان فظيعاً، إلا أن الهتاف البهيج رن بوضوح في المطر.
كان يوماً جيداً للسخرية من وفاة الدوقة التي خانت زوجها.
بمجرد انتهاء الهتاف، تقدم الكاهن لتلاوة صلاة.
بانج!
كان هناك صوت تحطم صاخب عندما انكسر باب صالة الجنازة عندما تم فتحه بقوة.
"يا إلهي!"
"من فعل ذلك؟!"
كان سبب الضجة هو زوج الدوقة الراحلة - ديهارت إينفيرنيس ، دوق الشمال . نظر الى الحضور بنظرة ابعد من التهيج والغضب وهو يمر عبر المتفرجين نحو التابوت. كان هناك سكون مفاجئ في الغرفة وشعر الجميع بالحرج كما لو لم يكن من المفترض أن يروا المشهد الذي كان يحدث.
"ألم يقل إنه غير قادر على الحضور؟"
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
بعد فترة من الوقت، هدأت همسات المتفرجين و بوجه شاحب جداً نظر ديهارت إلى التابوت.
"... هذا سخيف."
كان صوته مليئاً بالكرب والبرودة. كان هناك حزن كبير في عينيه.
"لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً ، انتِ... حقاً..."
غطت كلتا يدي ديهارت وجهه.
ليس لدي خيار سوى قبول ما كنت أحاول إنكاره أثناء سفري إلى هنا.
الزوجة التي لطالما أحببتها واحتقرتها ميتة حقاً.
"سيبيليا.!!!"
كانت جثة زوجته مستلقية هناك في التابوت بوجه هادئ، وقد غادرت العالم. كان ديهارت وحيداً
ركع ديهارت دون وعي أمام التابوت.
"لا، لا يمكنني السماح لكِ بتركي هكذا."
لقد حصل أخيرا على فرصة للتعرف على سيبيليا لكنها لم تعد بجانبه. في غيابه، لا بد أنها كافحت من الألم حتى استسلمت أخيرا للموت.
"سيبيليا... لا... أرجوك... لا..."
الآن، لم تكن هناك طريقة للحصول على فرصة لطلب المغفرة منها.
كان مليئا بالندم.
***
[في ذلك الوقت في الماضي]
في قصر إينفيرنيس الذي وقف بفخر على تَــل هيلند ، لا يمكن سماع سوى صوت زقزقة الطيور بدلا من الهتاف المشؤوم.
هناك، وقفت سيبيليا لا تزال أمام دفيئة العقار.
يشبه هذا القصر شبكة العنكبوت.
في مرحلة ما، بدأت سيبيليا تشعر بهذه الطريقة تجاه القصر. تماما مثل الشبكة، تمسكت بها بإحكام، وتأكلها ببطء.
لا بد أنني اتخذت خيارا خاطئا في مكان ما في قرارات حياتي.
مباشرة على أمامها ، دعا كبير الخدم بأهتياج على سيبيليا وأوقف قطار أفكارها،
"أنا متأكد من أنك ستجد صعوبة إذا صادفت الدوق الآن. أخشى أنه سيتعين عليك الذهاب الآن."
نظر كبير الخدم، الذي ارتدى بدلته الأنيقة ، ونظر إلى ساعته قبل أن يستدير بسرعة. كان الأمر كما لو كان يتوقع أن تتبعه سيبيليا كطفل.
كان موقفاً غير مهذب حقا تجاه سيبيليا بما أنها الدوقة. على الرغم من أنه لم يرفع صوته عليها ، إلا أنها عرفت أن موقفه الوقح لم يكن شيئا لشخص بمكانته ان يفعله. لم يكن الأمر مختلفا عن الطريقة التي يعاملها بها زوجها - الذي يقضي معظم وقته في الدفيئة.
كانت مثل هذه المعاملة طبيعية حتى قبل أن تتزوج. وبالتالي، كان شيئا كانت تتحمله دائما. ولكن بعد التفكير، لم يتغير شيء حقا بعد الزواج.
في نظر الكثيرين، كان زواجا قسرياً بين الدوق وطفل غير شرعي لم ير أفراد المجتمع وجهه ابداً .
في الواقع، كان زواجا إجبارياً أراده والدها الراحل باسم الصلح مع خصم سياسي.
كان من الحماقة مني أن أتوقع معاملة جيدة ولكن ليس الأمر أنني سأكره زوجي على هذا.
ومع ذلك...
ومع ذلك، أردتك ان تحبني .
أردت أن أحبك وأن أكون محبوبة من قبلك. لهذا السبب حاولت جاهدة. لكن هذا بدا وكأنه مخطط لخيانتك.
ابتسمت سيبيليا بمرارة، وتنهدت ونظفت ملابسها.
لكن اليوم سيكون آخر مرة.
"هل ستغادرين الآن ام ؟"
عبس كبير الخدم. كان هناك رفض مكتوب على وجهه. تجاهلته سيبيليا وأمسكت بمقبض الباب.
"سيدتي، لن يكون الأمر مهذبا إذا -"
كان كبير الخدم على وشك "الشكوى" كما هو الحال دائماً.
ومع ذلك، بدلاً بالتزام الصمت كالمعتاد، أجابت سيبيليا، "وماذا إذن؟"
"هل ستعلمني الأخلاق؟"
"سيدتي!"
حدق كبير الخدم بها في غضب وفاجأها ذلك. كانت عيناه زرقاء جليديتين وأعطتها قشعريرة - مثل تلك التي شعرت بها عند النظر للجثث.
"ماذا؟"
دون وعي، تقلص كبير الخدم مرة أخرى. أعطته سيبيليا نظرة جافة ودخلت من الباب.
قالت سيبيليا بحزم عند تجمد كبير الخدم المذهول: "أود أن أرافق زوجي بهوايته اليوم".
"ليس عليك انتظاري، يمكنك العودة إلى القصر."
ثم أغلقت سيبيليا باب الدفيئة الزجاجية خلفها.
***
"آه..."
كانت هناك رائحة حلوة ساحقة في الهواء وجعلت سيبيليا تسير في صمت. تمشي سيبيليا ببطء أكثر في الدفيئة، ورصدت زوجها بين ورود الأدغال. على الرغم من البرودة في مظهره، كان وسيما. كان لديه عيون ذهبية وسعر أسود نفاث. بدا وكأنه تمثال رائع.
"لا أتذكر دعوتكِ للدخول."
قص
سمع صوت حاد من المقص وهو يقوم بتقليم الورود. عيون ذهبية مظلمة وحادة تشعر بالملل منها كما لو كانت ظلاً غير مرغوب فيه.
"سيبيليا."
تحركت الشفاه التي بدت منحوتة تماما ونادت باسمها. على الرغم من أن زوايا فمه كانت منحنية قليلا لأعلى، إلا أنها لم تكن ابتسامة على الإطلاق. كان دائما غير مبال بوجودها.
كان ديهارت، الوريث الملعون لسلالة إينفيرنيس.
- وزوج يدفعني بعيدا ويحتقرني.
نظرت إليه سيبيليا كما لو كانت هذه هي المرة الأخيرة التي تراه فيها.
إذا احتاج المرء إلى مكان للحفاظ على روحه، فسيكون هذا آخر مكان يجب أن يفكر فيه ...
رن صوت بارد في أذنيها. هزت سيبيليا رأسها بحدة للتخلص من هذا الصوت.
"لا أفهم لماذا أنتِ هنا."
عندما عادت سيبيليا إلى رشدها، كان ديهارت يحدق بها بنفس النظرة غير المبالية وغير مهتمة التي كان يرتديها دائما.
"أعتقد أنني بحاجة إلى تفسير."
على الرغم من عدم وجود عاطفة في صوته، كانت هناك قوة كامنة تطالب بردها. استنشقت سيبيليا ببطء.
"أنا هنا لأتحدث إليك."
أغمض الرجل عينيه وتنهد. ثم ألقى بالمقص بعيدا كما لو كان يسبب له الألم. رن قعقعة غير سارة بصوت عال في الدفيئة عندما سقط معدن المقص على الطاولة.
"أمل أن يكون الأمر يستحق مقاطعة وقتي الثمين."
خلع ديهارت قفازاته وألقى بها جانبا بينما يستمر في التحدق في سيبيليا.
"أخبريني ."
رٌفع رأس الرجل قليلا بطريقة متعجرفة. عندما حدق ديهارت في سيبيليا، كان بإمكانها سماع صوت قلبها ينبض.
لا تكوني جبانة مثل المرة السابقة.
في هذا التحذير المألوف، أعطت سيبيليا ابتسامة عصبية . ومع ذلك، لم تكن ابتسامة ملطخة بالهجر والحزن كما كانت عادة. كانت ابتسامة بدت أنها وجدت الموقف مسليا حقا.
عند ملاحظة الفرق، تتسع عيون ديهارت في مفاجأة للحظة قبل أن تضيق مرة أخرى. كان هناك عدم يقين في عينيه.
"ماذا؟"
شعر بشعور غريب بعدم الراحة في مؤخرة رقبته. عادة ما كانت سيبيليا هي التي تتصرف بالارتباك وتحاول التشبث به كلما تصرف ببرودة تجاهها.
ومع ذلك، كان الأمر مختلفا اليوم. بابتسامة خفية على وجهها، نظرت إليه بلا مبالاة.
مسح ديهارت العرق على وجهه وابتعد. مر تيار عبر عمودة الفقري وهو غير سارة
لا، ليس غير سارة حقا، على حد قوله. لكن هناك شيء آخر لا يمكنني الوصول اليه وفهمه.
استمر الشعور للحظة فقط.
كما هو الحال دائما، أجاب ديهارت بسخرية.
"هل أنت هنا لجمع المعلومات مني مرة أخرى لعائلتك؟" إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا يوجد سبب يدعوك للمجيء للبحث عني."
على الرغم من أنه بدا غير مبال، إلا أن الكلمات التي خرجت من فمه كانت باردة ومؤلمة.
في الماضي، كنت أصلي بكل قوتي حتى لا يكون مريرا جدا ويشك في وجهي.
لن يصدقني أبدا بغض النظر عما أقوله.
لقد حدث هذا مرات لا تحصى بالفعل.
خنقت سيبيليا تنهدة مرهقة.
لحسن الحظ، تصلب قلبي كثيرا لدرجة أنه لن يؤلمني بعد الآن بسبب مثل هذه الأشياء.
نعم، لهذا السبب أموت.
بالعودة إلى رشدها، أثارت سيبيليا القضية التي جلبتها إلى الدفيئة.
"في الواقع، جئت إلى هنا لأسأل عما إذا كان بإمكاني المغادرة "
"هذا سخيف ، هل هذا ما أردتِ التحدث عنه؟" ضحك ديهارت كما لو أن ما قالته كان سخيفا للغاية.
"كنت أفكر في أنه من خلال الوصولك في وقت متأخر هذه المرة، فإن والدك سيستفيد بدوره من ذلك ويرسل جواسيس اخرين."
لقد عبث بلا مبالاة بالورود التي كانت مكدسة على الطاولة. وخز أحد الأشواك الحادة إصبعه.
"هذا ليس ما قصدته."
لو كان ذلك من قبل، لكنت استسلمت بسهولة وغادرت.
"غدا هو ذكرى زواجنا."
عند هذا، نظر إليها ديهارت بصمت.
"أعلم أنك لن تتذكر مثل هذا الشيء غير المهم. أنا لا أحاول العثور على اخطاء فيك. أريد فقط أن أكون معك هذه المرة... ما أريد قوله هو--" قطع ديهارت سيبيليا.
"هل هو يوم يجب علينا الاحتفال فيه؟" كان هناك تعبير بارد على وجه ديهارت.
كانت سيبيليا في حيرة من الكلمات.
"آه، لا ، أن هذا هو موقفك..."
كان هناك ومضة من الغضب في عيون ديهارت. يسقط الدم بينما تضم أشواك الورود في لحمه وهو يمسكها بإحكام.
"حتى لو تم تدريبك وتربيتك جيدة، فإن الطفل غير الشرعي للماركيز لن يكون لديه الكثير من الفرص للزواج من دوق."
حدق ديهارت فيها ببرود.
نظرت سيبيليا إليه بصمت دون التخلي عن أي من مشاعرها.
"... أنت لا تتغير أبدا."
منذ البداية، لم يكن هناك حب بين الاثنين في الزواج. كان زواجا وضعه أسلافهم. بسبب أختها الكبرى، نيليا، تزوجت سيبيليا من الدوق. كان الزواج اتحادا بدون حب وتفاهم. والأسوأ من ذلك، اعتبر ديهارت سيبيليا قبيحة للعين.
"أنا كريم مع الأشخاص الذين لديهم فهم جيد للمواضيع."
كانت تلك هي الكلمات الأولى من الرجل الذي وقعت سيبيليا في حبه من النظرة الأولى.
"أود أن أصدق أنك مثل هذا الشخص."
"أتمنى ألا تفشلي في توقعاتي يا زوجتي."
صدمت سيبيليا، التي كانت تميل إلى فكرة الزواج منه. من ناحية أخرى، لم يكن لدى ديهارت مثل هذا الميل. على الرغم من أنه كان زواجا سياسيا، إلا أن سيبيليا كانت تأمل في أن تتحسن العلاقة بينهما مع الوقت والجهد.
ومع ذلك، فإن مثل هذه النهايات الخيالية غير موجودة.
تم تحديدها بالفعل؛ من البداية إلى النهاية.
كان رجلا لم يقصد أبدا أن يحبني، وكنت حمقاء بما يكفي لأريد أن أكون محبوبة من قبله.
بابتسامة مريرة على شفتيها، تحدثت سيبيليا بصوت واضح.
"لطالما أردت أن أسألك هذا."
"أنا مندهش لأنه لا يزال لديك المزيد لتقوليه." كم هو مذهل."
"هل كنت ستظل تتصرف بنفس الطريقة لو كانت نيلا من تزوجتك بدلا مني؟"
عبس ديهارت من الذكر المفاجئ للاسم.
نيليا ويدون.
كانت أخت سيبيليا غير الشقيقة - الابنة الأخرى للماركيز ويدون، عدو دوقية إينفيرنيس.
"لو كانت أختي، هل كنت ستجتمع معها في ذكرى زواجكم؟"
سألت سيبيليا بهدوء وهي تجرف خصلة من شعرها الذهبي. كان الأمر كما لو أنها تعرف الإجابة بالفعل. لم تكن توقعاتها خاطئة أبدا.
"لا."
ذكر الصوت الذي كان باردا مثل الرياح الشمالية الحقائق.
"إذا استطعت، أود أن أرى الدم يتدفق من جميع الـ ويدين على الأرض "
كان هناك تعبير غريب على وجه سيبيليا على هذا البيان. لم تكن ابتسامة ولا عبوس.
تضحل وجه ديهارت عند رؤيته، لكن سيبيليا كانت مشتتة للغاية مع المشاعر التي احتدمت بداخلها بحيث لا يمكن ملاحظتها. أخذت نفسا عميقا، وأغمضت عينيها.
هذا مريح.
لأنني لست الوحيدة الذي تحتقرها.
في اللحظة التي قال فيها إنه يكره الجميع من سلالة ويدن، شعرت سيبيليا وكأن الوزن قد رفع عن صدرها.
ربما لأنني على وشك الموت قريبا؟
إنها المرة الأولى التي أشعر فيها بغرابة...
"هل هناك أي شيء آخر ترغب في قوله؟"
ابتسمت سيبيليا لزوجها الذي عبس بدوره.
"أنا آسف لأخذ وقتك بسبب شيء غير مهم."
دون انتظار الرد، غادرت سيبيليا الدفيئة على الفور وتوجهت مباشرة إلى غرفتها. لم تلق نظرة على كبير الخدم الذي نظر إليها بنظرة غريبة.
عند دخول غرفتها، أغلقت سيبيليا الباب وذهبت مباشرة إلى أبرد وأظلم ركن في الغرفة - حيث لم تتمكن حتى أشعة الشمس من الوصول إليها. ثم عضت شفتها السفلى كما لو كانت تتوقع حدوث شيء ما.
"سعال..."
جثت في الزاوية وحدها، مسحت الدم من فمها.
[على الأكثر، لديك 6 أشهر فقط.]
تذكرت سيبيليا كلمات الطبيب الذي فحصها سرا. تذكرت أنها تبتسم لسلوكه الثابت.
[هذا مريح على الأقل إذا مت، ستبقى دائما كما أنت.]
استعادت سيبيليا حقيبة كانت قد وضعتها تحت السرير بتعبير هادئ.