الفصل الأول: مهرج إمبراطوري: وريث عشيرة فروست غير المستقر عقليًا
في العاصمة الصاخبة لإمبراطورية الشمس والقمر، حيث تشرق الشمس عاليًا في السماء ويتوهج القمر بشكل ساطع في الليل، كانت هناك حانة شهيرة تقع في المنطقة الشمالية. لقد كانت مركزًا حيويًا حيث يأتي الناس من جميع مناحي الحياة للاستمتاع بالجعة وتبادل الأخبار والقيل والقال.
في هذا اليوم بالذات، كان الزبائن يخوضون محادثة عميقة، وتحمل أصواتهم قعقعة الكؤوس وصوت الضحك.
كانوا يناقشون حفيد جنرال الإمبراطورية الأكبر.
"هل سمعت عن ذلك الصبي إيفان فروست؟" قال أحد الزبائن وعيناه تتلألأ بشكل مؤذ.
"أوه، هل تقصد الابن الأحمق للمارشال المتقاعد؟" أجاب سناركي ستيف ساخرًا وهو يأخذ جرعة كبيرة من مزره. كان معروفًا بالتحدث بالسوء خلف ظهر الجميع في هذه الأزقة. ولكن لأنه كان لديه القوة لدعم فمه الكريه، لم يتم فعل أي شيء حياله.
"هاه! هذا هو الشخص،" ضحك سايمون بصوت عالٍ، وصوته مدوٍ في الحانة.
بعد إلقاء نظرة خاطفة على من كان يتحدث، نظر الناس بعيدًا. كان سايمون تابعًا لبلطجي مشهور. لم يتمكنوا من الإساءة إليه. حتى أن إخباره بخفض صوته قد يكلفهم ذراعًا أو ساقًا.
"من لم يسمع عنه في العاصمة؟ لقد ولد لأشهر سيد أرواح في هذا الوقت، لكنه عديم الفائدة أكثر من الخنزير. يمكنك أن تأكل خنزيرًا بعد تربيته، لكن لا يمكن فعل أي شيء حيال ذلك "يا ولد. لا يستطيع التركيز على أي شيء. إنه دائمًا يفقد عقله،" تابع سناركي ستيف وهو يقلب عينيه.
سخر سايمون قائلاً: "إنه مضيعة عديمة الفائدة للفضاء".
لكن راعيًا آخر دخل بصوت منخفض ومتآمر: "سمعت أنه يعاني من كوابيس كل ليلة".
قال سناركي ستيف ضاحكًا: "ها! كوابيس. ربما يكون غبيًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع النوم بشكل صحيح". كان من الواضح أنه كان يكن ازدراءً عميقًا لإيفان فروست.
"يبدو أن إيفان فروست يمثل عائقًا أكثر من كونه مصدر قوة لعشيرته. أعني، من سيتخلى عن نفسه فقط بسبب الكوابيس المتكررة؟ ربما لو لم يكن جبانًا ضعيفًا، فيمكنه فعل شيء مفيد." لمرة واحدة." وقال سيمون.
ضحك سناركي ستيف وأخذ جرعة أخرى من البيرة. "مفيد؟ هذا سيكون الأول. الشيء الوحيد الذي يجيده هذا الصبي هو أن يكون أضحوكة لبقيتنا."
أومأ الراعي الثالث بالموافقة. "إنه لأمر مخز حقًا، أن يكون لديك مثل هذا الأب والجد المشهورين وأن تكون مثل هذا الفاشل المثير للشفقة كأمير. ولكن مهلاً، على الأقل إنه جيد لشيء ما، أليس كذلك؟ يمكننا دائمًا استخدامه كمزحة جيدة لتمضية الوقت. "
شخر سيمون في السخرية. "ها! لقد قلتها. إيفان فروست، نكتة عشيرة فروست. إنه ليس أكثر من مجرد مضيعة للمساحة والهواء. ربما يخرجه من بؤسه وينقذ الجميع من المتاعب."
ضحك سناركي ستيف بقسوة. "لا أستطيع أن أتفق أكثر من ذلك. إيفان فروست هو فاشل عديم الفائدة والمثير للشفقة للأمير. لن يكون أبدًا أكثر من مجرد أضحوكة مثيرة للشفقة."
"وفقًا للتقارير، يُعتقد أنه يمتلك إمكانات؛ ومع ذلك، فهو يكافح من أجل الأداء الجيد في دراسته والتركيز على التدريب بسبب تعرضه للكوابيس طوال الليل".
"إنها قصة ملفقة تهدف إلى حماية سمعته!"
"ستنكشف الحقيقة خلال مراسم الصحوة القادمة، والتي من المقرر أن تتم بعد ثلاثة أيام. وسيتأكد الكاشف مما إذا كان يستحق حقًا اعتباره ابنًا لأبيه أم أنه مجرد خيبة أمل مخزية".
في هذه الأثناء، في منزل عائلة فروست، كان إيفان مستلقيًا على السرير وبصره مثبتًا على السقف. لقد استيقظ للتو من كابوس آخر، وكان جسده يرتجف من الإرهاق. وكانت صور أحلامه لا تزال حية في ذهنه، وتتكرر باستمرار وتطارده مثل الشبح. لقد تذكر رؤية مخلوق بشري فروي يمزق البشر ويسحق الناس بحركة عرضية من يده. ظلت فكرة مدى قوة المخلوق لسحق البشر مثل الحشرات باقية في ذهنه.
ومع ذلك، وعلى عكس كل المرات السابقة، لم يشعر إيفان بالخوف. لقد تقبل الرؤى التي رآها الليلة بعقل متفتح وابتسم بسعادة وكأنه استيقظ من حلم جميل بدلاً من كابوس.
"لا أستطيع أن أصدق ذلك،" تمتم إيفان وهو يجمع قطع اللغز. "كان الوحش هو البطل طوال الوقت، وكان البشر هم الأشرار الحقيقيون، وكان الأسرى ضحية جشع الإنسانية! الرؤى التي كنت أشاهدها طوال السنوات الأربع الماضية لم تكن تنبئ بهلاكي! لقد كنت مصابًا بجنون العظمة منذ البداية!"
كان يضحك بسعادة، وينضح بإحساس بالحرية التي يمكن أن يتوقعها المرء من شخص تحرر للتو من العبودية.
عندما كان عمره 12 عامًا، تغيرت حياته بشكل مأساوي عندما توفيت والدته في حادث. وفي كل ليلة منذ ذلك الحين، كان يعاني من رؤى مرعبة تعطل قدرته على التركيز على دراسته وتدريبه. لقد ترك في حالة دائمة من جنون العظمة.
ونتيجة لحالته تدهورت درجاته، وأصبح هدفا للسخرية داخل عشيرته وخارجها.
حتى أن البعض تساءل عما إذا كان، كفرد غير مستقر عقليًا، مناسبًا ليكون ولي عهد فروست.
ومع ذلك فقد حماه والده وحافظ على منصبه.
وأخيرا، بعد أربع سنوات طويلة من تحمل نفس الكابوس، تم شفاؤه من مرضه!