الفصل الخامس: اللورد الشبح بتلر الذي يلبي احتياجاتي
كان الأول من مايو.
فرك إيفان صدغيه، مبذلًا قصارى جهده لقمع الانزعاج الذي يتصاعد بداخله. تمتم لنفسه: "لا أستطيع أن أصدق أنني على بعد ثلاثة أيام فقط من أن ". كان يعلم أن عالمه سوف ينقلب رأساً على عقب بعد ثلاثة أيام.
بصفته ولي عهد فروست، شعر إيفان دائمًا بالضغط لإثبات نفسه، مما أدى إلى جنون العظمة لديه بشأن إمكاناته مقارنة بإمكانيات والده. لمدة أربع سنوات، لم يكن متفوقًا في دراسته بسبب كوابيسه، مما دفع الآخرين إلى الاعتقاد بأنه لم يكن موهوبًا بشكل طبيعي مثل أطفال عشيرة فروست الآخرين.
ومع ذلك، ظلت إمكانات إيفان مجهولة، وكان والده بطريرك عشيرة فروست، مما منع الآخرين من التحدث ضده. لكن هذا لا يعني أنه ليس لديه أعداء ينتظرون في الظل، وعلى استعداد للهجوم عندما يحين الوقت المناسب.
إذا تم اكتشاف أن إيفان لم يكن موهوبًا مثل والده، فسيكون لدى شيوخ عشيرة فروست وعائلاتهم الصغيرة سبب لإزالته من منصبه. في ثلاثة أيام فقط، ستجتمع العشيرة لحضور حفل الصحوة، وهو تقليد من شأنه أن يكشف عن إمكانات كل عضو. عرف إيفان أنه في ذلك اليوم سيتم الكشف عنه علنًا باعتباره غير موهوب ولا يستحق منصبه كولي للعهد.
"أعصابهم"، فكر وهو يغلي من الغضب.
الأشخاص الذين يثق بهم، كبار السن الذين اعتنوا به منذ أن كان طفلاً، هم من سيوجهون اللوم له.
وفي هذه الأثناء، كان أعداؤه ينتظرون في الأجنحة، مستعدين للانقضاض على ضعفه.
"خسارة منصبي تعني خسارة كل شيء"، فكر إيفان في نفسه. "لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك. لن أسمح للتاريخ أن يعيد نفسه."
مع إصرار فولاذي في عينيه، تعهد إيفان بفعل كل ما يتطلبه الأمر للتمسك بمنصبه. بقاءه يعتمد على ذلك.
قطعت موسيقى الراب الحادة عزلة إيفان، وصاح صوت واضح وموثوق: "صاحب السمو، هل أنت مستيقظ؟"
"نعم."
أكد إيفان وعيه بنطق منخفض وأمر المتصل بالبقاء ثابتًا وهو يتجه نحو الباب. لقد كان دائمًا يربط باب غرفته والنوافذ داخل مسكنه، بسبب جنون العظمة الذي يعاني منه. أدى ذلك إلى موقف محرج حيث كان على أحد الملوك مثله أن يفتح الباب لخادم.
عندما اقترب من الباب، شعر إيفان بوجود مألوف ينبعث من الجانب الآخر. بيد محسوبة، فتح الباب، وكشف عن شخصية المتصل.
لقد كان خادمه الشخصي، إدموند داركوود.
كان إدموند يتمتع بمظهر ملفت للنظر، مع وجه وسيم وناضج وشعر أبيض مموج للخلف يتدفق على شكل ذيل حصان، مما يمنحه جوًا من الرقي.
في الماضي، كان إيفان يكنّ احترامًا كبيرًا لإدموند، معتبرًا إياه صديقًا لطيفًا وجديرًا بالثقة. ومع ذلك، بعد استعادة ذكريات إيفان الماضية، خضعت نظرته لإدموند إلى تحول عميق.
علم إيفان أن إدموند لم يكن رجلًا لطيفًا فحسب، بل كان أيضًا أحد اللوردات الوهميون من عشيرة الصقيع الأسطوريين.
كان اللوردات الوهميون من الأبطال المشهورين الذين اغتالوا عددًا لا يحصى من أعداء الإمبراطورية، واكتسبوا سمعة لا مثيل لها تقريبًا. لقد كان يُنظر إليهم على نطاق واسع على أنهم من أمهر سادة الروح في الأرض.
مجرد ذكر أسمائهم أثار الخوف والإعجاب بنفس القدر!
كان من المعتقد على نطاق واسع أن أي شخص يمكنه تأمين ولاء فانتوم لوردات الثلاثة في عشيرة فروست سيمتلك فريقًا هائلاً مثل أشباح عشيرة فروست الثلاثة عشر.
كان إيفان أيضًا يتوق إلى ولاء جميع أسياد الفانتوم الثلاثة في عشيرته.
[{(فروست = الصقيع)}]
كان يعتقد أنه إذا تمكن من تأمين ولائهم الذي لا يتزعزع، فإنه سيحمي منصبه، حتى لو كانت مواهبه مفقودة. ومع ذلك، كان يدرك أن هذا كان إنجازًا غير محتمل، خاصة في ظل ضيق الوقت الذي يسبق مراسم الصحوة.
لقد كان يعلم أن الفوز بقلوب أسياد الفانتوم الثلاثة في غضون ثلاثة أيام فقط كان هدفًا بعيد المنال.
"ربما أنا؟" سأل إدموند بانحناءة مهذبة.
"تعال"، كان صوت إيفان ناعمًا لكن عميقًا، وكانت نبرته بالكاد أعلى من مستوى الهمس. بقي وجهه خاليًا من التعبير عندما منح الإذن لزائره.
دخل إدموند إلى الغرفة وعيناه تتفحصان المناطق المحيطة. وخلافا لتوقعاته، بدت الغرفة سليمة ودون عائق. من الواضح أن سموه لم يستسلم لإحدى نوباته غير المتوقعة التي من شأنها أن تترك نصف الغرفة مدمرة.
شرع إدموند في الجلوس على مقعد مجاور للسرير. أثار الغياب المفاجئ لسلوك سموه المعتاد في منتصف الليل أسئلة في ذهن إدموند.
هل خضع للتحول؟
وبدلاً من ذلك، هل من الممكن أنه أصبح خائفًا جدًا من تجربة رؤية أخرى لدرجة أنه رفض النوم، على الرغم من أن الوقت قد تجاوز موعد نومه؟
"سيدي داركوود، ما سبب زيارتك المتأخرة؟" تحدث إيفان، وكسر حاجز الصمت وهو جالس على السرير. كان صوته خافتا كما لو أن الجدران قد تسمع حديثهم. لقد كانت تلك طريقته المعتادة في الحديث، والتي تفتقر إلى السلطة والحزم.
"يريد سيد الصقيع الإمبراطوري رؤية سموك في مكتبه. قال إن ذلك اختياري. لست بحاجة إلى مقابلته إذا كنت لا تريد ذلك"، قال إدموند وقد تعابير وجهه غير قابلة للقراءة.
"هل هناك شيء آخر؟" تساءل إيفان.
"إنه يريد مني أن أكون مرافقتك إذا قررت الذهاب إلى مكتبه." أجاب إدموند.
تقع غرفة المكتب على بعد مسافة قصيرة من غرفة إيفان. ورغم سخافة الطلب، لم يُظهر إدموند أي إحباط. بدلا من ذلك، ظل وجهه هادئا وغير منزعج، يشبه بحيرة هادئة. لقد فهم المحنة التي ابتلي بها إيفان - مرض العقل الذي كان مشابهًا للمرض الذي أصيب به إدموند نفسه خلال فترة وجوده في الحرب. وهكذا استطاع أن يتعاطف معه.
كان جنون العظمة لدى إيفان شديدًا لدرجة أنه لم يكن قادرًا على الخروج من غرفته دون وجود وصي موثوق به، وكان سيستسلم لنوبات البكاء والعنف، مما يدمر كل شيء في الأفق. كان والد إيفان على علم بحالة ابنه واعتنى به قدر استطاعته.
عند سماع كلمات إدموند، بدأ قلب إيفان يتسارع ترقبًا. في اللعبة، لم يكن هناك سجل لمواجهته مع سيد الصقيع الإمبراطوري قبل ثلاثة أيام من حفل الصحوة. على الرغم من أهمية مثل هذا الحدث، لم يكن هناك ذكر له في أي مكان في اللعبة، مما دفع إيفان إلى استنتاج أنه لم يحدث أبدًا.
عرف إيفان أنه كان عليه أن يلتقي بوالده في تلك الليلة، حتى لو كان ذلك يعني التصرف بشكل يخالف شخصيته وإثارة الشكوك.
بعد كل شيء، كانت خطوته الأولى نحو كسر النص!
قال إيفان: "دعنا نذهب للقاء أبي".