الفصل2: انا أختارك!
راي سكيلار فتى عادي يبلغ من العمر 16 عامًا، متوسط الطول، ومتوسط البنية، ومظهر عام اختلط بالحشد.
لم يكن غريبًا على زملائه في الفصل، لكنه لم يكن معروفا ايضا. درجات؟ لا شيء استثنائي. أصدقاء؟ عدد قليل من المعارف، لكن لا أحدقريب بما يكفي لوصفه بالصديق الحقيقي.
في المدرسة، جسد راي جوهر المتوسط. حتى... حسنًا، دعنا نقول "معداته" هناك؟ نعم، متوسط أيضًا. والحقيقة أنه اعتاد إلى حد كبير علىهذا الوضع الراهن بعد أن عاش حياته كلها على هذا النحو.
ومع ذلك، الآن بعد أن أصبح يقف بجانب عملاقين من صفه، بدأ يشعر بالدونية قليلاً - ربما أقل من المتوسط.
'هذا الأمر برمته مجرد صدفة. لم أرفع صوتي حتى عندما طرحت هذا السؤال. كيف انتهى بي المطاف هنا؟'
لقد كان شعورًا غريبًا أن أكون من الأوائل الذين تم اختيارهم لاختيار مهاراتهم وفئاتهم.
بعد أن لعب العديد من الألعاب بنفسه، أدرك راي مدى أهمية هذه الاختيارات في تشكيل رحلة الشخصية.
'حسنًا، ليس الأمر وكأنني كنت قادرًا على أن أكون أكثر من المتوسط في الألعاب حتى مع تلك المعرفة'، فكر راي، مدركًا أن المهارات والفئاتفي الألعاب تهدف دائمًا إلى التوازن، وضمان العدالة لجميع اللاعبين.
لكن هذه لم تكن لعبة؛ كانت هذه حياة حقيقية، حيث كان الظلم شائعًا مثل التنفس. كان راي شهادة حية على هذه الحقيقة.
'إذا تمكنت من الحصول على فئة قوية وبعض المهارات اللائقة...' انجرفت أفكاره إلى عالم مليء بالأمل، وميض من الإمكانية يتلألأ منخلاله.
ربما، ربما فقط، يمكنه التحرر من سلاسل وجوده العادي.
فجأة، اخترق صوت سيراف الجذاب أفكاره، وسحبه مرة أخرى إلى الواقع المذهل الذي يلعب أمامه.
بين السحب التي لا حدود لها، وقفوا هناك - راي وزملاؤه في الفصل - وجهاً لوجه مع الملاك المذهلة، سيراف.
كان وجهها الأبيض النقي معززًا بأنماط ذهبية معقدة على ملابسها، وأضفت أجنحتها جاذبية لوجودها.
كانت عيناها الذهبيتان اللامعتان تحملان جمالًا من عالم آخر، يشبهان أغلى الأحجار الكريمة.
وجد راي، مثل بقية زملائه في الفصل، نفسه مفتونًا تمامًا بنظرة واحدة فقط على سيراف.
تسابقت أفكاره عندما تقدم أدونيس للأمام، مما دفع راي إلى التركيز بشدة على عملية الاختيار المتكشفة.
كان يأمل في الحصول على بعض الميزة من خلال مراقبة اختيارات أدونيس عن كثب لفئته ومهاراته. بعد كل شيء، كان أدونيس الصبيالذهبي للفصل - مشهورًا ووسيمًا ورياضيًا ولطيفًا حقًا. لقد تواصل بسهولة مع الجميع، بما في ذلك راي، في المحادثات القليلة التيشاركوها.
'هل سأتمكن حقًا من إلقاء نظرة على ما اختاره أدونيس؟' تأمل ري داخليًا، وكان هناك وميض من الأمل يتلألأ بداخله.
لكن آماله تحطمت، في اللحظة التي مد فيها أدونيس يده إلى سيراف، غمرهما ضوء ساطع.
في ذلك المطر من الضوء، لم يستطع راي تمييز أي شيء، مدركًا أن نفس كفن الضوء لابد أنه حجب رؤية بقية زملائه في الفصل.
'يا إلهي! أعتقد أنه لن يكون الأمر بهذه السهولة،' تمتم راي بخيبة أمل، مدركًا أن الطريق أمامه لن يكون واضحًا كما كان يأمل.
على الرغم من خيبة أمله قليلاً، إلا أن راي كان مرتاحًا أيضًا. بهذه الطريقة، لن يتم الكشف عن اختياره للجميع.
سيكون الأمر محرجًا لو كان الأمر كذلك.
~فـــــووووووووش!~
بعد ثوانٍ قليلة من الضوء الساطع الذي حجبهما، تبدد.
"تهانينا على اختيار فئتك ومهاراتك، أدونيس. يمكنك الانتقال إلى أقصى يميني لأنك اخترت الآن."
'في غضون ثوانٍ قليلة؟ ربما يتحرك الوقت بشكل أسرع داخل قبة الضوء.' كان لدى راي العديد من الأسئلة، لكنه قرر ملاحظة ما إذا كانالأمر سيكون كذلك بالنسبة لأليشيا.
انتقل أدونيس برشاقة إلى أقصى يمين سيراف كما أُمر، وسارت أليشيا إلى سيراف.
'إنها جميلة كما كانت دائمًا،' تأمل راي في نفسه، وابتسامة ناعمة تتشكل.
كانت أليشيا وايت اسمًا معروفًا لكل رجل في صفهم، إن لم يكن المدرسة بأكملها. كانت تعتبر قمة الجمال، وكان شعرها البني الطويل اللامعووجهها الذي بدا وكأنه منحوت من قبل الآلهة يأسر أي شخص ينظر إليها.
ولكن الآن، والوقوف في حضرة سيراف، قد تتغير التصورات.
ظلت أليشيا مذهلة، ولكن في مواجهة حضور سيراف الخيالي، بدا جمالها شاحبًا بالمقارنة بها. وعلى الرغم من هذا، فقد احتفظت بسحرها الخاص.
تذكر راي: 'لقد حصلت على منصب ممثل صفنا من خلال التصويت الشعبي. وكانت رائعة في أداء واجباتها'
كان راي يكن حبًا حقيقيًا لأليشيا، ويحبها كشخص. لقد اكتسبت إعجاب راي بسبب طبيعتها الفضولية ومثابرتها أثناء استجواب سيراف.
لم يكن معجبًا بها بشكل مهووس أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه بالتأكيد كان يقدرها كثيرًا.
'أراهن أن بيل لا يزال يراها كإلهة. لقد كان معجبًا بها منذ المدرسة الإعدادية'، تأمل راي، حيث لاحظ صديقه المقرب، بيلي ماكجواير، لا يزاليتملق أليشيا. بدا أن بعض الأشياء لم تتغير أبدًا، ولم يستطع راي إلا أن يبتسم عند رؤية هذا المشهد المألوف.
تمامًا كما حدث مع أدونيس، غطى شعاع من الضوء أليشيا، وتم حجبها هي وسيراف عن أنظار الجميع.
واستمر هذا لبضع ثوانٍ أيضًا.
'يجب أن تكون نظريتي صحيحة. يتدفق الوقت بشكل مختلف داخل حقل الضوء.'
وبينما تلاشى الضوء، شعر راي بقلبه ينبض بقوة على صدره.
لقد حان دوره الآن.
"التالي،" أعلنت سيراف، ونظرتها ثابتة عليه.
تسارعت دقات قلب راي في اللحظة التي التقت فيها عيناه مع سيراف. لم يكن من عادته الحفاظ على اتصال بصري مطول، لكنه شعر أنهسيكون من غير المهذب أن ينظر بعيدًا. لحسن الحظ، حولت نظرها أولاً، مما منحه لحظة من الراحة عندما اقترب منها.
'يا إلهي!'
مع كل خطوة تقترب، كان قلبه يخفق بسرعة أكبر في صدره.
"أعطني يدك"، صوتها، مثل اللحن، وصل إليه.
عندما مد راي يده، شم رائحة سيراف - مزيج مسكر يتجاوز أكثر الروائح جاذبية.
بدت وكأنها تجسد رائحة تتجاوز الكمال، مما جعل راي في ذهول للحظة.
"يدك"، صوتها كسر غيبوبته، وامتثل على عجل، وشعر بالحرج لتردده السابق.
"آسف..." تلعثم راي، ووبخ نفسه داخليًا على زلاته المحرجة.
'أنا غبي جدًا! ماذا كنت أفكر؟!'
ألقى نظرة خاطفة على سيراف، وسعى لمعرفة رد فعلها، خوفًا من أن يكون قد أساء إليها.
لراحته، بدت غير منزعجة، وغير مبالية تقريبًا، ولم تظهر أي مشاعر على وجهها. كان الأمر وكأن وجوده لم يكن ملحوظًا بالنسبة لها، مماجعل راي يشعر بالحرج والارتياح في نفس الوقت.
~فـــــوووووووووش!~
بينما كان الضوء المشع يحيط بهما، شعر راي بقلبه ينبض بشكل أسرع،
زاد القرب من جاذبية رائحتها، وشعر بلمستها ناعمة مثل الهمس على جلده.
'ماذا أفعل...؟'
تسابقت أفكار راي، مدركًا أنه لا ينبغي له أن يستمتع بهذه الأفكار - فقد تبدو مخيفة. لكنه كان رجلاً بعد كل شيء، واستنتج أن أي شخصفي مكانه قد يفكر بنفس الطريقة.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من تبرير ذلك أكثر، اجتاحته صدمة من كلمات سيراف غير المتوقعة: "يمكنني سماع أفكارك، هل تعلم؟"
"إيه...؟!" كان رد فعل راي غريزيًا، حيث التقت نظراته بنظرة الملاك الرافضة أمامه.
ساد بينهما صمت ثقيل وغير مريح، امتد إلى ثوانٍ لا تطاق.
"أنا آسف..." تمكن راي أخيرًا من التذمر، حيث ضغط ثقل الصمت عليه مثل عبء ثقيل.
"دعنا ننتهي من هذا الأمر"، تنهدت سيراف، وضربت كلماتها راي مثل ضربة. بدا الأمر وكأنه ليس أكثر من مجرد إزعاج، قطعة يمكنالتخلص منها.
'لا بأس. أنا أستحق ذلك. إلى جانب ذلك... أنا معتاد على هذا.'
وجد راي، الذي اعتاد على أن يقابل بنظرات غير مهتمة أو مرتبكة بسبب كونه عادي، أن هذه المعاملة ليست شيئًا خارجًا عن المألوف.
"قبل أن أريك قائمة الفئات والمهارات، هناك بعض الأشياء التي يجب أن تعرفها."
استأنفت سيراف نبرتها الرسمية، وكأن التبادل السابق لم يحدث أبدًا - أو ربما لم تهتم ببساطة.
بدا أنها نسيت بالفعل كل ما حدث للتو.
"يتم منح جميع المهارات والفئات مستويات بناءً على قوتها. يتراوح هذا من طبقة-SSS إلى طبقةF. بطبيعة الحال، طبقة-SSS هي الأفضل، و طبقة-F هي الأسوأ."
لقد فهم راي هذا جيدا. ومع ذلك، تمامًا كما هو الحال مع كل شيء في الحياة، يجب أن يكون هناك خدعة.
"مهارات وفئات طبقة-SSS هي الأكثر تكلفة، و طبقة-F هي الأرخص. يتم قياس القيمة بنقاط الكارما."
قامت سيراف بتقسيم الأمر أكثر لراي، وانتهى الأمر إلى أن يبدو الأمر على هذا النحو عندما يتعلق الأمر بالمهارات؛
طبقة-SSS: بدائي
طبقة-SS: إلهي
طبقة-S: مطلق
طبقة-A: عظيم
طبقة-B: أعظم
طبقة-C: متوسط
طبقة-D: أقل
طبقة-E: منخفض
طبقة-F: أدنى
"بالنسبة للفئات، فكلما ارتفع المستوى، كلما كانت الامتيازات أكثر تميزًا وخصوصية."
أدرك راي أنه بحاجة إلى اتخاذ الخيارات الصحيحة بشأن الفئات والمهارات ضمن نقاط الكارما المخصصة له من حياته على الأرض.
"إذن... كم من الكارما لدي؟" قاطعها راي، وفضوله يتغلب عليه.
"كنت على وشك الوصول إلى ذلك،" أجابت سيراف، عبوسها الطفيف يشير إلى استيائها من المقاطعة.
تراجع راي غريزيًا من نظراتها، واعتذر على الفور، "آسف"
"هاا... مهما يكن." ترك رد سيراف الرافض راي يشعر وكأنه كانت وقحة بشكل غير ضروري.
بدأ أي انجذاب قد يكون لديه تجاهها يتبدد بسرعة.
أخيرًا، كشفت سيراف، "إجمالي نقاط الكارما لديك هو 57. هذا متوسط جدًا، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء."
’57؟ لكنها كانت مائة عند الولادة... كيف؟' تسابق عقل راي بالأسئلة.
وفقًا لسيراف، تم تقليل نقاط الكارما بناءً على التصورات السلبية التي يحملها الناس تجاه شخص ما.
'لكنني كنت ودودًا جدًا مع الجميع.'
هل كان هذا ظلمًا آخر في الحياة؟ حقيقة أن الناس قد يكرهون شخصًا أو يحملون انطباعات سلبية عنه لمجرد وجوده.
"هل ستكون 57 كارما كافية لمهارات لائقة وفئة جيدة؟" نخر القلق في ذهن راي، ولوح في ذهنه.
"حسنًا إذن... سأريك القائمة." قطع صوت سيراف أفكاره، واستدعت لوحة شفافة ضخمة.
عرضت كتالوجًا طويلاً مقسمًا إلى قسمين: المهارات على اليمين والفئات على اليسار، مصنفة بدقة حسب مستوياتها.
عند ملاحظة وفرة المهارات مقارنة بالفئات، استنتج راي، 'المهارات تفوق الفئات عددًا، ربما لأننا لا نستطيع اختيار سوى فئة واحدة ولكنمهارات متعددة.'
أخذ راي وقته في التدقيق في نافذة النظام الشاسعة أمامه، ولاحظ أن سيراف لم يكن يستعجله.
بدت نظريته حول تباطؤ الوقت داخل هذا العالم دقيقة. لقد خفف هذا الإدراك من أعصابه، مما سمح له بالتركيز على المهمة الشاقة التيتنتظره.
'الآن وقد وصلت إلى هذه النقطة... أيهما يجب أن أختار؟'
فكر راي في خياراته، بدءًا من أسفل القائمة، مدركًا تمامًا لنقاط الكارما المحدودة التي يمتلكها والتي تبلغ 57 نقطة.
'حسنًا، مهارات المستوى F هي نقطة واحدة أو نقطتان فقط. لن تتجاوز مستويات E خمس نقاط. الحد الأقصى لمستويات D هو 10 نقاط. تتوقف مستويات C عند 15 نقطة. تبلغ مستوياتB 25 نقطة، ثم تقفز مستويات A إلى 30 نقطة. المستوى S هو... يا إلهي! يمكننيالحصول على واحدة مقابل 45 نقطة!’ لقد فوجئ راي بالإمكانيات المتاحة في متناول يده. لقد أدرك أنه حتى مهارة المستوى S يمكنتحقيقها إذا وضع استراتيجية.
'لكن هذا سيتركني مع فئة رديئة'، أدرك راي. على العكس من ذلك، فإن اختيار فئة طبقة-S يعني مهارات أضعف، مما يخلق معضلة تتطلبا لتوازن.
أقر راي، مدركًا الحاجة إلى التوازن بين الفئة والمهارات، 'ان تحقيق التوازن بينهما هو الخطوة الذكية لبناء جيد'
تنهد راي، 'تبدأ فئة SS عند 60 نقطة. خارج نطاقي'. أغلى فئة S كانت حوالي 59 نقطة. كان يعلم أن مطاردة شيء خارج نطاقه أمر غيرمجدٍ، لكن الفضول أجبره على الاستكشاف على أي حال.
'فئةSSS 80 نقطة فأكثر. هذا جنون! بعضها يتطلب حتى كل نقاط الكارما الخاصة بك. من سيختارهم؟'
اندهش راي، ومسحت عينيه الخيارات المبهرة أمامه
كان بإمكانه أن يرى الكثير مما كان رائعًا ومغريًا حقًا. القدرة على محو أي شيء، كانت مغرية للغاية.
والحصانة ضد أي ضرر؟ كان من الصعب مقاومة ذلك. فكر راي، ربما كانت هذه الحصانة تستحق كل شيء آخر؛ على الأقل سيكون آمنًا،أليس كذلك؟
'لكنها تكلف 85 نقطة. لا أستطيع تحملها...'
في النهاية، استقر على اختيارات المستوى B. وربما حتى الانغماس في المستوى C للحصول على نطاق أوسع.
لم يكن كونه حصانًا أحادي الحيلة ما يريده حقًا، لكن راي تصور أن امتلاك مهارات متعددة للتنوع هو الخطوة الأكثر ذكاءً.
'أنا متوسط في كل شيء على أي حال. سيكون من الجيد لو تمكنت من القيام بمجموعة من الأشياء بدلاً من واحدة أو اثنتين فقط.'
انحرفت نظراته إلى الأسفل، مستعدة للاستكشاف، حتى علق بشيء وسط مهارات المستوى SSS.
"انتظر... هذه..."
كانت مهارة.
"هذه...!"
كانت المهارة باهظة الثمن بشكل لا يصدق. بدت غير عملية، حيث ستتطلب كل شيء على الإطلاق من أي شخص يجرؤ على الحصول عليها.
"لدي سؤال، سيراف،" تجرأ راي، وركز نظره على المهارة أمامه.
لاحظ تجعدًا خافتًا في جبينها عندما استدعاها دون الاحترام المعتاد، متجاوزًا أي تشريفات في خطابه.
في هذه المرحلة، لم يكن راي يهتم. كان تركيزه فقط على الإجابة التي يبحث عنها.
"ما هو سؤالك؟" ردت سيراف، بالكاد تخفي انزعاجها.
في هذه المرحلة، لم يكن راي مهتم باسترضائها.
في النهاية، لم تستطع إيذائه.
'ليس هناك حاجة لأن تكون مثل أدونيس وتتملقها.'
"هذه المهارة..." أشار راي إلى مهارة طبقة-SSS المعنية.
"لقد ذكرت أنها تكلف 100% من نقاط الكارما الأولية. هل هذا يعني أنه لا يهم عدد نقاط الكارما التي أملكها؟ سواء كانت واحدة أو تسعةوتسعين؟"
بين مجموعة المهارات والفئات من فئة SSS التي تشترك في نفس الوصف، ظلت عينا راي ثابتة على واحدة لسبب واحد، وهو السبب الذي جعل قلبه ينبض بقوة.
"هم؟ ماذا؟ هل هذا مكتوب هناك؟ من المحتمل أن يكون هذا... آه، أفهم ذلك،" ألمحت نبرة سيراف إلى إدراك مقلق.
خيم التشويق في الهواء لبرهة عابرة.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن ري من حبس أنفاسه في ترقب، واصل سيراف، "بالفعل. ومع ذلك، نظرًا لأنه يشير إلى نقاط الكارما الأولية، ففياللحظة التي تقوم فيها بعملية شراء، لم تعد هذه النقاط متاحة".
في تلك اللحظة، اصطدم الارتياح والإثارة داخل راي، مما تسبب في اتساع عينيه في كشف محض. ما قاله سيراف يتماشى تمامًا معشكوكه.
'حتى الشخص الذي لديه نقاط كارما متوسطة يمكنه الحصول على مهارة من فئة SSS!' اكان عقل راي يتسابق، وكان قلقه بشأن الفصلالمرافق له يأخذ مقعدًا خلفيًا لرغبته الملتهبة.
'ما دام بإمكاني استخدام هذه المهارة... فهذا كل ما يهم!'
وبابتسامة الشبه جنونية، قام بضرب الاختيار بحماس شديد حتى ارتجفت أصابعه.
"لقد اخترتك!"
…
[عمل على الفصل: S H A D O W]