كان الرجل يسير تحت ستارة واسعة من النجوم لا تلوثها الأضواء الاصطناعية، وتحيط بها من كل جانب قمم نائمة. لقد قادته رحلته إلى هذا المشهد المألوف من الرمال والحجر، متتبعًا المسارات المحفورة في ذاكرته ولكنه يشعر بأنه جديد إلى حد ما في وهج القمر اللطيف.
أمامه، أشرق بصيص خافت بين الصور الظلية للجبال - أضواء القرية التي قدمت له اللطف من قبل. لقد وجد الراحة في ثباتهم المتوقع وسط طبيعة تجواله التي لا يمكن التنبؤ بها. وبينما كانت قدماه ترشدانه إلى أسفل الطريق المنحدر، ظهرت أصوات الحياة من المنازل المظلمة - أصوات هادئة، وأدوات تطقطق، وتمتمات أطفال يحملها هواء الليل البارد.
لم يلاحظ وصوله في البداية حيث كان يسير بهدوء عبر الممرات الضيقة بين الهياكل الحجرية، ويتوقف مؤقتًا ليتكئ على الجدران الباردة ويلتقط أنفاسه المنهكة. كان الضعف يتسرب بشكل أعمق يومًا بعد يوم إلى عظامه، لكن اللعنة ظلت ترفض التخلي عن قبضتها. لا بد أن خطواته قد كشفته في نهاية المطاف، حيث انسحبت ستارة للخلف وأطلت امرأة مسنة في مفاجأة.
قالت بابتسامة وهي تشير إليه: "هذا أنت مرة أخرى، أيها المسافر". "تعالوا واجلسوا واستريحوا لبعض الوقت. تبدو كما لو كنتم قد رأيتم الكثير منذ آخر مرة."
قبل الدعوة بامتنان، وانخفض بقوة على الأرض بجوار بابها. نادت المرأة العجوز عائلتها بالداخل، وسرعان ما خرجوا حاملين وجبة بسيطة من الخبز المسطح واللحوم المجففة والمكسرات التي تقاسموها فيما بينهم ومعه. كان يأكل ببطء، مستمتعًا بكل لقمة وبوسائل الراحة المجتمعية مهما كانت قصيرة.
كانت أحاديثهم المبهجة تجتاحه وهو يراقب تفاعلاتهم: زوج يساعد زوجته في إعداد العشاء، وأبوان شابان يصطحبان أطفالهما المرحين إلى الداخل، وسهولة العلاقة الحميمة بين أفراد الأسرة، المألوفة جدًا ولكنها غريبة على وجوده المنعزل. نشأ ألم غير محظور في صدره أثناء حياتهم الطبيعية، حسد حزين لحياة لا تقيدها قهرات غامضة.
وسرعان ما شعر بوخز منبئ يتصاعد في ساقيه، مما يجبره على النهوض بثبات على الرغم من أن كل أليافه كانت تصرخ طلباً للراحة. لا بد أن أفراد الأسرة قد شاهدوا تدهور عينيه، وعودة التصلب إلى جسده، لأنهم وقفوا كشخص واحد واحتضنوه بحرارة قبل إطلاق سراحه.
قالت المرأة العجوز: "سوف تجد دائمًا موضع ترحيب هنا أيها المتجول". "ليكن طريقك يقودك إلى السلام، ويعيدك لزيارتنا مرة أخرى".
مع إيماءة امتنان عميقة جدًا للكلمات، استدار واستأنف رحلته بلا طريق تحت النجوم الساهرة. قادته قدماه إلى الجبال المظلمة، وحملته بعيدًا عن العزاء القصير إلى المجهول كما هو الحال دائمًا. على الرغم من أن التعب سيطر على عقله وجسده، إلا أن الدفء بقي في قلبه تجاه أعمال اللطف الصغيرة والعميقة التي قام بها القرويون المجهولون...