بعد ثلاثة أيام، اختفى الحمى أخيرًا، وتعافيت ببطء بما يكفي لأتمكن من تناول بعض الطعام. ما كنت آكله كان خضروات مفرومة ناعماً تطفو في حساء باهت. إنه جيد الآن لأنني كنت مريضة، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من تحمله بمجرد أن أصبح بصحة جيدة مرة أخرى. أيضًا، اعتدت الآن على مناداتي باسم مين، سيتعين علي العيش باسم مين لبقية حياتي، لذلك يجب أن أعتاد على ذلك بسرعة.
"مين، هل انتهيت؟" تسأل توري وهي تدخل للاطمئنان علي.
"نعم".
أقدم أطباقي الفارغة إليها، وأستلقي بهدوء على سريري.
"احصل على بعض الراحة، مين".
في هذه الأيام الثلاثة الماضية، لم أغادر هذه الغرفة! لقد نهضت فقط لاستخدام المرحاض، وبعد ذلك أُعيد دائمًا إلى السرير. أليس هذا قاسيًا للغاية؟ بالإضافة إلى ذلك، لقد قلت "المرحاض"، لكنه في الواقع مجرد وعاء للتبول محفوظ في غرفة النوم. إنه محرج للغاية! أيضًا، لا تستخدم الأسرة الأخرى هذا الوعاء نفسه فحسب، ولكن عندما ينتهون، فإنهم يرمون المحتويات ببساطة خارج النافذة! وبالطبع، لا يوجد حمام أيضًا! لم أستطع تحمله بعد فترة وحاولت مسح نفسي، ونظر إلي الجميع كما لو أنني أصبحت مجنونة. هذه الحياة... لا أستطيع تحملها بعد الآن!!
ليس كما لو كان بإمكاني فعل أي شيء حيال ذلك. كطفل مريض صغير جدًا، حتى لو هربت، فلن أتمكن من العيش في نوع الحياة الذي أريده. ما زلت أمتلك عقل شخص بالغ، لذلك يبدو هذا واضحًا. لن أهرب بلا مبالاة، مهما كرهت هذا الموقف. بناءً على ما رأيته هنا حتى الآن، لا أعتقد أن الخارج سيكون أفضل بكثير. ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت هناك أي خدمات لحماية الأطفال أو ملاجئ أو أي شيء من هذا القبيل هنا، وحتى لو كان الأمر كذلك، فأنا لا أعرف ما إذا كان ذلك سيحسن الأمور مقارنة بهذا المكان.
إذا هربت من القذارة هنا، كل ما سيحدث هو أنني سأقضي أيامي الأخيرة في الجري في الشوارع، مغطاة بالقمامة المتساقطة، وأخيرًا أموت على جانب الطريق. ما أحتاج إلى فعله هو التركيز على التعافي حتى أتمكن بعد ذلك من العمل على تحسين الظروف هنا.
هدفي الأول هو أن أصبح بصحة جيدة بما يكفي للخروج من السرير دون أن يغضب مني الناس. ..... حسنًا، إنها بداية.
ثم، قبل أي شيء آخر: الكتب. إن الخطوة الأولى لتحسين بيئتي هي بالتأكيد العثور على كتب. إذا كان لدي كتاب، فسوف أتمكن من تحمل كل هذه المظالم. سأصمد! لذلك، قررت أن أستكشف هذا المنزل اليوم. لقد مر وقت طويل منذ أن قرأت كتابًا؛ لقد بدأت أشعر بأعراض الانسحاب.
أعطني كتابًا! رآآآغ! سأبكي! سوف تنهار امرأة ناضجة في البكاء في الأماكن العامة!
نظرًا لوجود أخت أكبر، يجب أن أتمكن من العثور على حوالي عشر كتب مصورة في مكان ما هنا. ما لم أكن مخطئًا، فأنا لا أعتقد أنني أعرف حقًا كيفية قراءة هذه اللغة، ولكن على الأقل يمكنني النظر إلى الصور ومحاولة استنتاج معاني كل كلمة.
يفتح الباب بهدوء، وتدخل توري برأسها. "مين، هل تنامين؟" تهمس. أستلقي بهدوء في سريري، فتهز رأسها راضية. في كل مرة استيقظت فيها، خرجت من السرير بحثًا عن كتاب، لكنني انهرت أثناء تجولي، لذا تولت توري مهمة مراقبتي عن كثب. عندما تغادر والدتنا في الصباح للذهاب إلى العمل، تترك توري مسؤولة عن رعايتي. كانت توري تحاول يائسة إبقائي في السرير، وبجسدي الصغير، مهما حاولت الهرب، لا أستطيع أبدًا الإفلات من قبضتها.
"سأقوم بالتأكيد بـ" الهيمنة "عليك"، أتمتم.
"ماذا قلت؟" تسأل توري.
"... همم؟ أوه، أريد فقط أن أكبر".
دون فهم المعنى الحقيقي وراء إجابتي، تبتسم توري بقلق. "إذا تعافيت، فستكبرين! أنت مريضة دائمًا لدرجة أنك لا تأكلين، لذلك على الرغم من أنك في الخامسة من عمرك، إلا أن الناس ما زالوا يعتقدون أنك في الثالثة".
أو، هل أنا في الخامسة من عمري إذن؟ مع بنية ضعيفة بشكل غير نمطي. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك. لا أستطيع تذكر حفلات عيد ميلاد، لذلك لم أتمكن من معرفة ذلك بنفسي. أو ربما، هل يمكن أن تكون هناك حفلات لا أتعرف عليها، لأنني لا أعرف اللغة جيدًا؟
"توري"، أسأل، "هل أنت كبيرة؟"
"أنا في السادسة من عمري، لكن الجميع يعتقد أنني في السابعة أو الثامنة، لذلك ربما أنا كبيرة بعض الشيء؟"
"آه".
نحن على بعد عام فقط، لكن ما هو الفرق في البنية الجسدية. قد يكون تجاوزها أمرًا صعبًا للغاية، لكنني لا أستطيع الاستسلام بعد. سأتناول الطعام الصحي، وأعتني بنظافتي، وأتمتع بصحة جيدة.
"ذهبت أمي إلى العمل"، تقول توري، "لذا يتعين علي غسل الأطباق. حقًا، لا تخرجي من السرير! إذا لم تنامي، فلن تتحسني، وإذا لم تتحسني، فلن تنموي أكثر!" "حسنًا!"
استعدادًا للتسلل، كنت ألعب دور الطفل الجيد منذ الليلة الماضية حتى تخفف توري من حذرها قليلاً. لقد انتظرت بصبر منذ ذلك الحين لكي تتركني أخيرًا وحدي وتذهب إلى مكان آخر.
"حسنًا، أنا ذاهب الآن. كوني مطيعة وكوني هنا، هل هذا واضح؟"
"حسنًا!" أجبت، مثال الطاعة.
تغلق توري الباب بصوت رنان. أنتظر بهدوء وهي تمسك بصندوق مليء بالأطباق القذرة وتخرج من الباب. لا أعرف أين تذهب لغسل الأطباق، لكنها دائمًا ما تكون غائبة لمدة تتراوح بين عشرين وثلاثين دقيقة. يبدو أن كل منزل لا يحتوي على إمدادات المياه الخاصة به، لذلك من المحتمل أن يكون هناك بئر أو نافورة للاستخدام العام.
هيه هيه هيه... الآن، اخرج!!
من ما أعتقد أنه المدخل، أسمع صوت قفل يتحول، يليه صوت خطوات توري التي تتلاشى على الدرج. أنتظر حتى لا أتمكن من سماعها على الإطلاق، ثم أخرج بهدوء من رأسي. أقطب حاجبي عندما أشعر بحبيبات الأرضية تخترق قدمي العاريتين. إن المشي حافي القدمين في منزل يرتدي فيه الجميع الأحذية أمر مقزز للغاية، لكن توري، في محاولة لمنعي من التجول، أخفت حذائي، لذلك ليس لدي خيار. إن البحث عن كتاب هو أولويتي القصوى، وليس لدي وقت للقلق بشأن تدنيس قدمي.
"إذا كانوا هنا بعد كل شيء، فقد أكون قد تكلمت بسرعة..."
في هذه الغرفة التي حُبست فيها أثناء حمى، هناك سريران، وثلاثة صناديق خشبية مليئة بالملابس وأشياء أخرى متنوعة، وسلال قليلة بها أشياء متفرقة أخرى. في السلة بجانب سريري، هناك بعض الألعاب المصنوعة من الخشب والقش، لكن لا توجد كتب. إذا كان هناك رف كتب، فمن المحتمل أن يكون في غرفة المعيشة.
"ييييييك..."
مع كل خطوة أخطوها، تطحن الأرضية الحبيبية أخمص قدمي. من المعتاد هنا التجول في المنزل مرتديًا الأحذية، لذلك أعلم أنه حتى إذا أردت الشكوى، فلن يفيد ذلك كثيرًا. ومع ذلك، فقد تم غرس عادات اليابان في نفسي لدرجة أنه سيكون من المستحيل تقريبًا التكيف. إذا كنت سأواصل العيش باسم مين، فهناك الكثير من الأشياء التي سيتعين عليّ التعود عليها.
"غرر، مرتفع جدًا..."
لقد واجهت أول عقبة رئيسية في استكشاف منزلي: باب غرفة النوم. ليس كما لو أنني لا أستطيع الوصول إلى المقبض على الإطلاق؛ إذا وقفت على أطراف أصابعي ومددت يدي قدر الإمكان، فإن أطراف أصابعي تلمس الجزء السفلي منه بالكاد. لكن تدويره يمثل مشكلة أكبر. ألقيت نظرة حول الغرفة، بحثًا عن شيء يمكن استخدامه كمقعد. تستقر عيناي على الصندوق الخشبي الذي أحتفظ فيه بملابسي.
"هونننننغ!"
إذا كنت بالغًا، فسيكون نقل هذا الصندوق سهلاً مثل تناول قطعة من الكعك، لكن مهما حاولت دفع وجذب، لا تستطيع يداي الصغيرتان تحريكه. يمكنني ربما قلب السلة التي تحمل ألعابي، لكنها لا تبدو قادرة على تحمل وزني.
"يجب أن أكبر قريبًا؛ هناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع فعلها الآن".
بعد النظر حول غرفة النوم أكثر والتفكير في خياراتي، قررت أن أجرب طي فراش والدي والوقوف عليه. لا يوجد أي طريقة على الإطلاق لأسمح لفراشي بلمس هذا الأرضي القذر الذي يمشي عليه الناس بأحذية، لكن والديّ معتادان على العيش في مثل هذه الظروف لذا فمن الجيد تمامًا استخدام فراشهم. إذا كان الأمر يتعلق بالعثور على كتاب، فإن إزعاج والديّ قليلاً ليس بالأمر الكبير.
"هوب!"
أقف على أطراف أصابعي فوق الفراش المطوي وأمسك بمقبض الباب. أستدير بكل وزني، ويتحول المقبض. ينفتح الباب بصوت صرير... ناحيتي.
"ها؟!"
ينفتح الباب مباشرة ناحيتي بقوة كبيرة. أترك المقبض في حالة من الذعر، وأتراجع للخلف.
"من-أو-أو-أو-أو!"
بصوت عالٍ، أسقط من الفراش المكدس وأصطدم برأسي.
"آه..."
أمسك رأسي وأنا أنهض. ألاحظ أن الباب لا يزال مفتوحًا قليلاً! إن صداعي هو مجرد تضحية أخرى للقضية.
"لقد فعلتها! إنه مفتوح!"
أقفز إلى الأمام، وأدخل أصابعي في الشق، وأسحب الباب إلى بقية الطريق. أرى أن مرتبة والدي انزلقت عبر الأرض، وتركت مسارًا نظيفًا خلفها... لكنني سأتجاهل ذلك الآن.
"ها هي المطبخ!"
أغادر غرفة النوم وأجد نفسي في المطبخ. قد يكون مصطلح "المطبخ" بالمعنى الحديث للكلمة سخيًا بعض الشيء؛ يبدو هذا أكثر مثل مطبخ قديم الطراز. في الزاوية، أرى موقدًا، مع قدر من الحديد الزهر فوقه، وشبه مقلاة معلقة على الحائط بجانبه. يمتد حبل الغسيل عبر الغرفة، منه قطعة قماش قذرة المظهر. أي شخص يحاول مسح شيء ما بهذه الخرق سيجعل الأمر أسوأ بالتأكيد.
"ليس من المستغرب أن يكون لديّ بنية ضعيفة مع مثل هذه النظافة..."
في وسط الغرفة توجد طاولة صغيرة إلى حد ما، وكرسيان بثلاث أرجل، وصندوق يبدو أنه يستخدم كمقعد آخر. على الجانب الأيمن من الغرفة يوجد خزانة خشبية، ربما تستخدم كخزانة. في الزاوية المقابلة للموقد توجد سلة كبيرة، مليئة بالخضروات النيئة التي تبدو مثل البطاطس والبصل. هناك أيضًا حوض غسيل بجوار إبريق ماء كبير. من المحتمل أن يتم ملء الحوض عن طريق صب الماء من الإبريق؛ يبدو أنه لا يوجد ماء جارٍ هنا حقًا.
عندما أنتهي من النظر حول الغرفة، ألاحظ بابين آخرين بالإضافة إلى الباب المؤدي إلى غرفة النوم.
"أووهو، أيهما الصحيح؟"
لا يبدو أن هذا المطبخ هو المكان الذي سأجد فيه رف الكتب، لذلك أفتح أحد الأبواب الأخرى التي تؤدي إلى المطبخ.
"همم، غرفة تخزين؟"
يوجد خلف الباب غرفة ممتلئة بالأدوات والأشياء التي لم أرها من قبل. كل شيء على الرفوف، لكن الأشياء مكدسة عليها بشكل فوضوي لدرجة أن أي شيء في هذه الغرفة لا يبدو أنه يستخدم كثيرًا على الإطلاق.
"الخطأ، أليس كذلك..."
أتخلى عن هذه الغرفة وأتجه نحو الباب الثاني. أمد يدي وأسحب المقبض، لكن القفل يصطدم بالإطار بصوت مكتوم. أهز الباب مرة بعد مرة، لكن لا يوجد أي علامة على استسلامه.
"لا تقولي إن هذا هو الباب الذي مرت منه توري...؟ هاه؟ كلاهما خطأ؟! لم يكن أي منهما صحيحًا؟!"
فجأة في حيرة من أمري، أتمتم بصوت مسموع لنفسي. هذه شقة بغرفتي نوم ومطبخ... لكن لا يوجد حمام ولا مرحاض ولا ماء جارٍ ولا رفوف كتب. مهما بحثت، لا أستطيع العثور على غرفة أخرى.
هاي، يا الله، هل تحمل ضغينة؟!
في جميع الروايات الخفيفة هناك عن التناسخ، الغالبية العظمى منها أسقطت البطلة بين الأغنياء والنبلاء، وقلة قليلة من البقية تضعها في فقر مدقع. لدي ذكريات وحواس مواطن ياباني حديث؛ لا يوجد لدي أي طريقة للعيش في منزل بدون حمام أو مرحاض أو ماء جارٍ.
بالإضافة إلى ذلك، الشيء الذي أقلقني أكثر: لا أستطيع العثور على أي كتب. لقد بحثت في غرفة التخزين ولم أجد أي شيء يشبه الكتاب.
"... مستحيل، هل الكتب باهظة الثمن؟"
على الأرض، قبل اختراع الآلات التي يمكنها طباعة الكتب بسهولة، كانت الكتب باهظة الثمن. إذا لم تكن من الطبقات العليا في المجتمع، فإن فرصك في القراءة كانت قليلة ومتباعدة.
"ليس لدي خيار. إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، الآن، يجب أن أجد الكلمات".
حتى إذا لم يكن لدي أي كتب، فمن الممكن أن أبدأ في تعلم القراءة. قد تكون هناك صحف أو كتيبات أو مجلات أو تقاويم أو حتى إعلانات! يجب أن يكون هناك شيء ما حول هذا المكان مكتوب عليه كلمة واحدة على الأقل في مكان ما.
على الأقل، سيكون الأمر كذلك في اليابان.
"... لا شيء! لا شيء على الإطلاق! لا شيء على الإطلاق! ما نوع هذا المنزل؟!"
لقد فحصت كل عنصر على كل رف في غرفة التخزين والخزانة، ولم أجد بالطبع أي كتب حتى الآن، لكن لم يكن هناك أي حرف مطبوع على أي شيء على الإطلاق. وبصرف النظر عن الطباعة، لا أستطيع حتى العثور على قطعة واحدة من الورق!
"ما هذا... هذا..."
يندفع ألم أعمى عبر رأسي، كما لو أن الحمى عادت تصرخ. ينبض قلبي في صدري، وأصم من الرنين المفاجئ في أذني. أنهار على الأرض، كما لو أن الخيوط التي تحملني قد قطعت فجأة. عيناي حارتان.
كان حلمي أن أموت، سحقت بالكتب؛ أن تولد من جديد، حسنًا، هذا جيد أيضًا. لكن كيف من المفترض أن أعيش بهذه الطريقة؟ ماذا علي أن أعيش من أجل؟ لم أكن حتى أعتقد أنه يمكن أن أولد من جديد في عالم بدون كتب. لماذا وُلدت على الإطلاق؟!
تنهمر الدموع على وجهي بينما أحاول جاهدة العثور على سبب للاستمرار في العيش.
"مين!! ماذا تفعلين مستيقظًا؟! لم يكن عليك الخروج من السرير بدون حذائك!" تصرخ توري، بينما تدخل المطبخ لتجدني منهارًا على الأرض.
"... توري... لا يوجد 'كتب'..."
على الرغم من أنني أريد القراءة بشدة، لا توجد كتب. ليس لدي أي فكرة عن سبب استمراري في العيش، أو حتى كيف.
"ما الأمر؟ هل أنت مصاب؟" تسأل توري بقلق، بينما أستلقي هناك والدموع تتدفق باستمرار من عيني. لا توجد طريقة لأشرح. لا يمكنها حتى أن ترى أن عدم وجود كتب يمثل مشكلة، فكيف يمكنها أن تفهم مشاعري؟
أريد كتابًا.
أريد أن أقرأ.
هاي، هل هناك أي شخص هناك يفهم؟
أين يمكنني العثور على كتاب؟
من فضلك، أخبرني أحد.