بكيت بالأمس، وبكيت، وبكيت. عندما ناداني والداي لتناول العشاء، وحتى عندما غضبوا مني لأنني اتسخت فراشهم، كان رد فعلي الوحيد هو المزيد من البكاء. في الصباح، كانت عيناي حارتين ومنتفختين من كثرة البكاء، وكان رأسي يؤلمني. ومع ذلك، اختفى حمى تمامًا، ولم يعد جسدي يشعر بالخمول والثقل. يبدو أن كل هذا البكاء قد بدد مزاجي السيئ أيضًا.
بعد تناول الإفطار مع عائلتي، انشغلت أمي بوجهي المنتفخ.
"آه، لقد ذهب حمى".
بيدين ما زالتا باردتين من غسل الأطباق، تتحسس جبهتي، ثم تفرك زوايا عيني. إن برودة لمسها تشعرك بالراحة.
"اسمع، ماين"، تقول أمي، "الآن بعد أن أصبحت بصحة جيدة، هل تريد المساعدة في التسوق اليوم؟"
"هاه؟ ماما، ماذا عن العمل؟ حمى ذهبت الآن، فهل من الجيد ألا تذهبي إلى العمل؟"
ألم تقل شيئًا سابقًا، مثل... "العمل في متجر الصبغ مشغول بشكل لا يصدق الآن، لذلك على الرغم من أن ماين لديها حمى، لا يمكنني الحصول على أي إجازة"؟ إنها امرأة عاملة! هل هذا على ما يرام؟
تنظر إلي، برأسي المائل بفضول إلى جانب واحد، ثم تنظر إلى الأسفل بحزن.
"توري كانت تهتم بمعظم تمريضك، واعتقدت أنه من العار أنني لم أسمح لها بالخروج حتى قليلاً... لكن بالأمس، كنت تبكي وتبكي، وقلق توري. قالت إنها اعتقدت أنك قد بدأت في البكاء لأنك كنت تشعر بالوحدة، لذا ذهبت وتوسلت إلى الجيران لمساعدتي في الحصول على بعض الوقت."
عند سماع هذه الكلمات، توقفت أنفاسي في حلقي. أنا، امرأة ذات نضج عقلي يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا، قضيت يومًا كاملاً في البكاء، دون أن أضطر حتى إلى التفكير في ما قد يعتقده أي شخص حولي. أنا خجلة جدًا لدرجة أنني أريد أن أحفر حفرة وأدفن نفسي فيها. الآن بعد أن هدأت أخيرًا، يبدو ما فعلته محرجًا للغاية.
"أنا... أنا... آسف..." أتلعثم.
"لا تحتاج إلى الاعتذار، ماين. يجعلك المرض تشعر بالعجز قليلاً."
تتحسس أمي رأسي بلطف لتهدئتي. لا يؤدي لطفها إلا إلى زيادة شعوري بالذنب.
أنا آسف جدًا. لقد كنت أبكي من اليأس لأنني أدركت أنه لا توجد كتب، وليس على الإطلاق لأنني شعرت بالوحدة بسبب غيابك. الذهاب للبحث عن كتب بمجرد مغادرة توري للمنزل... لا أعرف ماذا كنت أفكر فيه. أنا آسف حقًا.
"تذهب توري مع الجميع إلى الغابة القريبة"، تقول أمي، "لكنني لا أريدك أن تجهد نفسك لقد تعافيت للتو. كيف حالك معي والقيام ببعض التسوق؟"
"نعم!" أرد.
"أوه! لقد تحسنت حالتك المزاجية بسرعة."
تبتسم أمي بسعادة لي، ربما تفكر في أنني مسرور جدًا لقضاء بعض الوقت معها.
أبتسم لها. "سيكون الأمر ممتعًا!"
تبدو أمي سعيدة جدًا، لذلك أنا لست في عجلة من أمري لإخبارها بذلك، لكن السبب الحقيقي لتقلب مزاجي هو إدراكي أنه إذا خرجت، فقد أتمكن من الحصول على شيء ما للقراءة. إذا أتيت للتسوق معها، فقد أتمكن حتى من جعل أمي تشتري لي كتابًا! لا يجب أن يكون سميكًا جدًا. كل ما أريده الآن هو شيء سيساعدني على تعلم نظام الكتابة. سيكون كتاب التمارين أو شيء من هذا القبيل، موجهًا للأطفال، مثاليًا. ربما حتى مجرد مخطط يحتوي على جميع الحروف!
أنا متأكد من أنه إذا ابتسمت بشكل لطيف وقلت شيئًا مثل، "لن أشعر بالوحدة إذا كان لدي كتاب! سأكون فتاة مطيعة وأبقى في الداخل وأساعد في الأعمال المنزلية"، فستستسلم أمي في النهاية لتوسلات ابنتها الصغيرة الضعيفة واللطيفة وتشتري لها كتابًا مصورًا. هاه هاه. سيكون هذا ممتعًا حقًا.
"أمي، أنا خارج"، تقول توري، وهي تطل برأسها داخل غرفة النوم بابتسامة كبيرة على وجهها. بما أن والدتنا حصلت على إجازة اليوم، فإن توري، التي كانت ستقضي عادةً في مراقبتي، حصلت أيضًا على إجازة.
"حسنًا، اذهب للقاء الجميع. اعتن بنفسك هناك!" تقول والدتنا.
"نعم، أمي!"
تضع توري سلة كبيرة من الخوص على ظهرها مثل حقيبة الظهر، ثم تنطلق بخطوة مرحة. إنها تتصرف كما لو كانت ستذهب للعب مع أصدقائها، لكن في الواقع هذه مهمة أخرى. إنها تجمع الحطب! أثناء قيامها بذلك، ستبحث أيضًا عن المكسرات والتوت والفطر لإحضارها معها. يعتمد ما إذا كانت وجباتنا القليلة القادمة لذيذة أو عديمة الطعم تمامًا على توري.
يمكنك فعل ذلك، توري! توابل حياتي!
يبدو أن الأطفال في هذا العالم يُطلب منهم المساعدة في الأعمال المنزلية في وقت مبكر جدًا في هذا العالم. يبدو أنه لا توجد مدارس في هذا العالم، بالإضافة إلى كل شيء آخر مفقود. على الأقل، لم أر أي شيء يشبه المدرسة على الإطلاق عندما كنت أنقب في ذكرياتي. تنمو توري قليلاً، لذا يبدو أنها بدأت العمل كمتدربة.
إذا استطعت، أود أن أتدرب تحت أمين مكتبة، أو حتى في مكتبة. سيكون اليوم مثاليًا بالنسبة لي لجمع بعض المعلومات أثناء تنقلنا. سأعرف مكان المكتبة، ثم أصبح صديقًا للتاجر، وفي النهاية أصبح متدربًا لديه. مهلاً، من الجيد أن تنبهر بمكر هذه الفتاة الصغيرة، هاهاها.
"الآن، ماين، هل سنخرج أيضًا؟"
ستكون هذه المرة الأولى التي أغادر فيها هذا المبنى منذ أن أصبحت ماين! المرة الأولى التي أرتدي فيها ملابس غير ملابس النوم. هذه الملابس هي أيضًا ملابس مستعملة، لكنها أكثر سمكًا بعض الشيء، وقد تم لفي في طبقات لا حصر لها. أنا منتفخة جدًا لدرجة يصعب معها الحركة! يبدو أنه من البرد في الخارج.
أصل إلى أعلى لأمسك بيد أمي، وأتبعها، لأول مرة، إلى الخارج.
بارد!
ضيق!!
نتن!!!
المباني كلها مصنوعة من الحجر، ويبدو أن جدرانها تمتص الحرارة القليلة الموجودة في الهواء. على الرغم من كل الملابس التي أرتديها، يتسرب الهواء البارد على الفور، مما يجعلني أشعر بالبرد في عظامي.
سأفعل أي شيء مقابل Heat-Tech، أو الصوف، أو حتى واحدة من تلك الأشياء الكيميائية الدافئة. أثناء تمني، أريد قناع الوجه أيضًا! شيء ما لوقف هذه الرائحة ومنعي من الإصابة بالمرض مرة أخرى.
يوجد خارج المنزل مباشرة درج. درج شديد الانحدار وضيق لدرجة أنني، المصاب بمهارات رياضية لطفل عمره ثلاث سنوات، أشعر بالرعب من اتخاذ حتى الخطوة الأولى. تسحبني أمي من يدي، وننزل، مع ألواح منحنية تصدر أصواتًا صريرًا تحت أقدامنا أثناء الدوران والدوران والدوران. لكن بعد طابقين تقريبًا، يتم استبدال السلالم الخشبية بالحجر الصلب والعناية الجيدة.
إنه نفس المبنى... لماذا هناك فرق كبير؟
قد يكون وجهي مشدودًا بسبب البرد والرائحة الكريهة، لكنني أخيرًا في الخارج. حسب تقديري، أعتقد أن منزلنا يقع في الطابق الخامس من هذا المبنى المكون من سبعة طوابق. بصراحة، بجسدي الصغير، وبنياني الضعيف، ونقص القوة بشكل عام، فإن الخروج في حد ذاته عمل شاق. أعتقد أنه من الطبيعي أن تكون معظم ذكريات ماين من الداخل.
"هاه، هاه، هاه، مامي، لا أستطيع... التنفس... أبطئي!"
لقد بدأنا للتو، وأنا بالفعل خارج التنفس. أنا ضعيف جدًا لدرجة أنني لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من الوصول إلى وجهتنا دون الانهيار في الشارع.
"لقد غادرنا المنزل للتو! هل أنت بخير؟"
"نعم. أنا بخير. دعنا نذهب."
أريد على الأقل معرفة مكان المكتبة. بينما آخذ بعض الوقت لألتقط أنفاسي، ألقِ نظرة على محيطي. يوجد مباشرة خارج مبنى شقتنا ما يشبه الساحة الصغيرة، تدور حول بئر مياه عامة. تم رصف المنطقة المحيطة بالبئر مباشرة بالحجر، وهي مليئة بالسيدات المسنات اللاتي يثرثرن أثناء غسلهن الملابس. يجب أن يكون هذا هو المكان الذي تذهب إليه توري لغسل الأطباق، حيث يتم ملء إبريق الماء الكبير كل صباح.
"ماما، هل غسلت الملابس؟" أسأل.
"نعم! لقد انتهيت بالفعل."
هذه الملابس لا تزال تبدو قذرة بعض الشيء، لكنها مغسولة على ما يبدو. ربما لا يكون المنظف هنا جيدًا... سيتعين علي التفكير في صنع الصابون أيضًا.
تحيط بالساحة من جميع الجوانب مبانٍ شاهقة أخرى، مع طريق واحد يؤدي إلى بقية المدينة. نسير على طول هذا الشارع الضيق، ونستدير عند الزاوية، ونجد أنفسنا في شارع رئيسي ضخم.
وا، شوارع بلد أجنبي...
يمتد المشهد الحضري غير المألوف أمامي. تنتقل الحيوانات المستخدمة في حمل الأثقال، التي تشبه إلى حد ما الخيول أو الحمير، على الطرق المرصوفة بالحصى، وتمر بمنصات البائعين التي تملأ جانبي الشارع.
"ماما"، أسأل، "أي متجر نذهب إليه؟"
"هmm، ماين، ماذا تقولين؟ نحن ذاهبون إلى سوق المدينة، أتعلم؟ لا نذهب عادة إلى المتاجر."
يبدو أن المتاجر الأنيقة الموجودة في الطابق الأول من هذه المباني يرتادها عادةً الأشخاص الذين يمتلكون المال بالفعل، ولا يحتاج عامة الناس البؤساء مثلي عادةً إلى الذهاب إلى هناك. بدلاً من ذلك، يبدو أن التسوق اليومي يتم في سوق المدينة.
... لذا، هل هذا يعني أن المكتبة ستكون متجرًا في أحد هذه المباني، إذن؟
بينما أنظر حولي، أبحث عن أي علامة على وجود مكتبة، أرى مبنى ضخمًا بشكل مثير للإعجاب، يبدو مثل معلم محلي. إنه مبني ببساطة، لكن جدرانه الحجرية اللون العاجي تشع جلالاً وتجذب العين إليها.
"آه، قلعة؟" أسأل، وأنا أشير إلى المبنى.
"هذا هو المعبد، أتعلم؟ عندما تبلغين من العمر سبع سنوات، ستذهبين هناك لتتعمدين."
آه، كنيسة. حسنا، الكنيسة. أنا حقًا أكره واجبات الدين. أفضل ألا أقترب من هناك، إذا استطعت.
بفضل حساسياتي اليابانية الحديثة، أريد أن أبقى بعيدًا عن الدين. لست متأكدًا من مدى قبول ذلك في هذا العالم، لكنني أمتنع عن الاعتراض. بدلاً من ذلك، أنقل انتباهي إلى الجدران التي أراها خلف المعبد.
"ماما، ماذا عن تلك الجدران؟"
"تلك هي أسوار القلعة"، تقول. "سيد الأرض يسكن هناك، وكذلك بقية النبلاء. لكننا لا نملك الكثير من العمل هناك."
"مممم..."
لا أستطيع رؤية أي شيء سوى الجدران الحجرية الطويلة، لذا من هنا يبدو الأمر أقل مثل قلعة وأكثر مثل سجن. ربما تم بناؤها على هذا النحو حتى تكون محصنة ضد الهجوم الخارجي؟ لسبب ما، عندما أفكر في القلاع على الطراز الأوروبي، أتخيلها فاخرة للغاية. آه، على الرغم من أنني أعتقد أنها تبدو نوعًا ما مثل قلعة كان من الضروري أن تكون حصنًا.
"إذن، ما هذا الجدار؟"
"هذا هو الجدار الخارجي. إنه يحمي هذه المنطقة من العالم الخارجي. إذا واصلت السير مباشرة على طول هذا الطريق، فستجد بوابة تؤدي إلى الخارج. ربما والدك يعمل هناك الآن."
"... أبي؟"
من ذكريات ماين، أعرف أن والدي هو نوع من الجنود، لكنني لم أكن أعلم أنه حارس البوابة. لكن الأهم من ذلك، أن قلعة اللورد مبنية مثل حصن وتحيط بها الأسوار والجدران الخارجية. بناءً على ذلك، أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أفكر في هذا المكان على أنه مدينة؟ بناءً على حجم الجدران المحيطة بهذه المنطقة واندفاع الناس الذي يملأ هذا الشارع، لا يبدو أن هذه المنطقة كبيرة جدًا، لكنني أقارنها، على سبيل المثال، بطوكيو أو يوكوهاما، ولا أعرف مدى صحة هذه المقارنة حقًا.
آآآآآه، يعتمد حجم المكتبة على حجم المدينة، ولا أملك حتى أساسًا للمقارنة! هل هذه المنطقة كبيرة؟ هل هو صغير؟! من فضلك، أخبرني، يا أيها المعلم العظيم!
"ماين، دعنا نذهب"، تقول أمي. "إذا لم نصل إلى السوق قريبًا، فسوف تنفد كل الأشياء الجيدة!"
أومئ برأسي. "حسنا."
بينما نسير، أبقي عيني مفتوحتين، وأبحث دائمًا عن أي علامة على وجود مكتبة. الأمر الغريب هو أنني ألاحظ أن اللافتات التي تعلن عن المتاجر التي تصطف على جانبي الشارع جميعها موضحة. هناك لافتات خشبية مع صور مرسومة عليها، ولافتات معدنية مع رسومات محفورة أو محفورة عليها، لكنني لم أر شيئًا يشبه الكلمة المكتوبة. تم تصميم هذه اللافتات بحيث يمكن حتى لشخص مثلي، لا يستطيع القراءة على الإطلاق، فهمها بسهولة، مما جعل البحث عن مكتبة أمرًا سهلاً للغاية، لكن... فجأة لدي فكرة مرعبة.
هاه؟ هل هناك أي شيء مكتوب هنا على الإطلاق؟ ليس فقط في منزلنا، ولكن في هذه المنطقة بأكملها؟ ربما معدل الإلمام بالقراءة والكتابة منخفض؟ ... ربما، لم يتم اختراع الكتابة بعد؟!
يختفي اللون من وجهي عندما أدرك عواقب هذه الفكرة. لم أكن أهتم حتى بالتفكير في أن الكتابة نفسها قد لا توجد. إذا لم يتم اكتشاف الكلمة المكتوبة، بعد كل شيء، فإن الكتب ببساطة لا وجود لها.
"ماين، هناك الكثير من الناس هنا. لا تتأخري!" تقول أمي، بصوت زجري.
"حسنا..." أقول بصوت خافت.
أنا بالكاد واعية لحركة قدمي بينما أكافح لاحتواء رعبي، لذلك نصل إلى السوق قبل أن أعرف ذلك. يهاجم ثرثرة الحشد أذني فجأة، وأرفع رأسي لأرى ساحة مزدحمة، مليئة بالعربات والبائعين والناس يتجولون. إنه يذكرني قليلاً بالحشود التي كنت تراها في المهرجانات في اليابان، ولثانية واحدة أشعر بالحنين إلى الوطن بشكل غريب.
فجأة، أرى شيئًا في كشك الفاكهة القريب فقدت كل الأمل في رؤيته. تتسع عيناي وأبدأ في الابتسام بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وأشد تنورة أمي لجذب انتباهها.
"ماما، انظري! هناك شيء 'مكتوب' هناك!!"
تم تثبيت لافتات خشبية على كل سلة من البضائع، وكتب عليها بعض الرموز. لا أستطيع قراءتها، لذا لا أعرف ما إذا كانت أرقامًا أو أحرفًا، لكن هناك شيء واحد مؤكد: الكتابة موجودة بالفعل هنا. بمجرد رؤية هذا الشيء، يندفع الدم إلى وجهي، وأدرك مدى جوعي للكتابة.
"آه، هذا هو السعر. إنه موجود هناك حتى تعرفي كم ستدفعين إذا اشتريته."
"لكنها مكتوبة!!" أصرخ.
يجب أن تكون أمي مشوشة بسبب سبب حماسي المفاجئ، لكن هذا لا يهم الآن. أثناء تجولنا، أطلب منها قراءة كل رقم أجده، وأركز بكل ما أوتيت من قوة على مطابقة الأرقام بالرموز.
حسنا، حسنا! هيا، مشابكي!
"إذن، هل هذا ثلاثون أسدًا؟" أسأل.
بعد فترة من قراءة الأرقام لي، أتدخل وأقرأ واحدًا بصوت عالٍ بنفسي، ثم أنظر إلى أمي لأرى ردة فعلها. يبدو أنني على حق: تنظر أمي إلي، وترمش بدهشة.
"هذا رائع، ماين، لقد التقطت ذلك بسرعة كبيرة!"
"هيهيه..."
هناك عشرة أرقام، لذا يبدو أن نظام العد عشري. أنا سعيد جدًا لأنه ليس ثنائيًا، أو ستينيًا، أو أي شيء من هذا القبيل. الآن بعد أن عرفت الرموز المرتبطة بكل رقم، يجب أن يكون إجراء الحسابات سهلاً مثل لعبة أطفال.
آه، هل يمكن أن أكون قد أثارت علم العبقرية؟ على الرغم من أن هذا هو نوع العلم الذي يقول إنني سأكون عبقريًا في العاشرة، موهوب فقط في الخامسة عشرة، ثم عادي بعد أن أبلغ العشرين...