كان أول من اندفع نحوي لحظة أن وطئتُ السكن هو جونغ سونغبين.
«هيونغ!»
احتضنني بقوة. كان الجميع يقفون في الممر، وكأنهم تجمعوا في غرفة المعيشة بانتظاري. أردت أن ألقي عليهم التحية، لكن لم تكن لدي أي طاقة متبقية. كنت منهكًا.
بعد ذلك، بقيت مستلقيًا على السرير طوال الوقت. كنت أجلس مسندًا ظهري إلى الحائط، أحدق في الفراغ بلا أي تعبير.
زارني المدير داييون وموظفون آخرون من الشركة، لكنني أخبرتهم أنني أريد أن أبقى وحدي. تركت الوقت يمضي طويلًا وأنا لا أنظر إلا إلى الفراغ.
كانت الأفكار العابرة تنتفخ داخل رأسي كفقاعات، تملؤه، ثم تنفجر في لحظة.
أما ذهني، الذي لم أستطع تصفيته، فقد ظل ينهشني وهو غارق في ضبابه.
ومع حلول الظلام، سُمعت طرقة على الباب، ثم أطل جونغ سونغبين برأسه. أخرج بعض أغراضه البسيطة، وشرح لي أنه، في الوقت الحالي، سيتناوب المديرون على استخدام هذه الغرفة.
وكما قال جونغ سونغبين، فما إن غادر صاحب السرير حتى دخل المدير تشانيونغ، وفرش بطانية رقيقة فوق السرير الفارغ. راقبته بصمت. ومن غرفة المعيشة، استطعت سماع المدير داييون وهو يجهز مكانًا لينام فيه.
لم أكن قد رمشت سوى مرات قليلة، لكن بما أنني كنت الآن مستلقيًا، فلا بد أنني غفوت دون أن أشعر.
ومنذ تلك اللحظة، كان هناك دائمًا شخص واحد على الأقل يحرس غرفتي.
كان المديرون يتناوبون على استخدام السرير المجاور لسريري. وكانوا يتفقدونني بين الحين والآخر ليتأكدوا من أنني آكل.
وعندما رفضت الطعام عدة مرات لأنني لم تكن لدي شهية، اقتادوني بالقوة إلى المستشفى لأتلقى محلولًا وريديًا.
وعندما عدت، استلقيت مجددًا وأغمضت عيني.
رفض الطعام، والاستماع إلى الآخرين والرد عليهم، وحتى مجرد فهم ما يقوله أحدهم... كل ذلك بدا وكأنه يتطلب جهدًا هائلًا.
شعرت وكأنني استنفدت كل طاقتي في ذلك الاختيار.
لقد فقدت الدافع الذي كان يحركني، ولم أعد أعرف بأي شيء ينبغي أن أواصل السير.
لم أعد أعلم لماذا يجب أن أستمر، ولا إلى متى ينبغي أن أركض في هذا الطريق.
بل بدأت أظن أن عدم فعل أي شيء أفضل من اتخاذ قرار أحمق.
وكأنه محفور في عيني، ظل النظام يظهر أمامي.
حتى عندما أغمضت عيني، بقيت الكلمات واضحة كما لو كانت منقوشة على الجهة الداخلية من جفني.
وحين ضغطت على عيني لأنني لم أرد رؤيته، كان أحدهم يبعد يدي.
وحين غطيت أذني لأتخلص من صوت المدير نام الذي كان يتردد من مكان ما، كان شخص آخر يربت على ظهري.
كان ذلك اللطف كله بلا جدوى.
ومع ذلك، لو وُضع سبارك مرة أخرى على كفة الميزان، فمن المرجح أنني سأتخلى عن أحد الجانبين بلا حول ولا قوة، ثم أندم كما أفعل الآن.
كنت شخصًا لا يستحق تعاطف أحد.
اجتاحت ذهني إشعارات النظام القديمة.
أليست الكوارث تأتي دائمًا دون سابق إنذار؟
كيف يخطط المرء أصلًا لإيقاف كارثة طبيعية؟
وكيف يستطيع إنسان أن يعارض أمرًا قد تقرر بالفعل؟
كانت الأضواء اللامعة وقطع الحديد المتساقطة من السماء حية أمام ناظري.
لماذا كانت تلك الكارثة تتطلب التضحية إما بأختي أو بتشوي جيهو؟
إذا كان النظام مستاءً لأنني غيرت مستقبل تشوي جيهو، فكان ينبغي أن يفرض العقوبات عندما مُحيت عقدة جونغ سونغبين الصوتية، وفضيحة تعاطي لي تشونغهيون للمخدرات، وإصابة كانغ كييون.
أيوجد سبب عظيم لهذا أيضًا؟
وهل أنا مجرد مدير مساعد أحمق لا يستطيع فهم إرادة النظام المتعالي؟
شعرت بالفراغ والخواء.
وكان الندم يخترق قلبي كخنجر.
عينا تشوي جيهو وهو يلتفت نحوي...
وكأنه يوقع شهادة وفاة أختي...
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ أيها المدير المساعد كيم!
ربما كان ذلك هلوسة، لكن النظام أضاء بقوة أمام عيني.
بدا... سعيدًا.
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ ألم تستقل بعد؟
تغير النص الظاهر في النظام.
لم يكن وهمًا.
لقد كان النظام الحقيقي.
واستمر في عرض جمل جديدة.
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ يبدو أن المدير المساعد كيم لم يضيع وقته في الشركة عبثًا. لقد بدأت أخيرًا تؤدي دورك. صحيح، بما أنك إنسان، فمن الطبيعي أن تظهر بعض علامات التطور. أنت تعلم كم تعبت لأصنع منك إنسانًا حقيقيًا، أليس كذلك؟
إن حقيقة أنني لم «أستقل»، وأنني «تقدمت»، لم يكن لها سوى معنى واحد.
لقد قاومت رغبتي في الموت، وبقيت على قيد الحياة.
وبالنسبة للنظام، كان ذلك أمرًا يدعو للفرح.
وكأنه يثبت صحة أفكاري، تغيرت رسالته.
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ أتتذكر ما قلته لك منذ زمن؟ قلت لك إن عليك أن تتقاضى أجرًا بقدر ما تعمل.
تذكرت.
وتذكرت أيضًا قوله إن الشركة ليست بذلك البخل.
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ بما أن المدير المساعد كيم قد أظهر تطورًا، فسأمنحك معروفًا خاصًا هذه المرة فقط.
ثم تبدلت الشاشة من «تعليمات العمل» إلى «مكافأة الأداء النهائية».
[النظام] تم إخطار «المشرف» بـ«مكافأة الأداء النهائية».
▷ إلغاء وفاة الأخت (قريبة دم) وإتاحة فرصة لإعادة اللقاء.
كان الشرط الذي أزيل هو «إعادة اللقاء».
وهذا يعني أنه أصبح من الممكن إنقاذ أختي.
ورغم أن لقائي بها مجددًا أصبح مستحيلًا، ورغم أن ما حدث لا يمكن التراجع عنه بسبب خطئي...
فعلى الأقل، إذا لم يقدم النظام على شيء كهذا مرة أخرى...
وفي الوقت نفسه، كان ذلك تحذيرًا بألا أحاول مجددًا عقد صفقات مستخدمًا حياتي.
لأن النظام منحني هذه الفرصة «لأنني لم أمت».
ولو حكم النظام يومًا بأنني لم أعد مفيدًا، فقد يسحب حتى إلغاء الوفاة في أي لحظة.
إذا واصلت هذا التحدي الثاني...
فهل سأتمكن من تعويض خطئي، ولو قليلًا؟
حتى لو نجحت، فقد ينتهي بي الأمر إلى عيش حياة أبرر فيها لنفسي كل شيء، مكتفيًا بحقيقة أن أختي نجت.
لكنني لم أرد أن أضيع هذه الفرصة بحجة أنني «متعب».
لأن أختي لم توازن يومًا بين المكاسب والخسائر عندما كان الأمر يتعلق بي.
إن حقيقة أننا لن نستطيع اللقاء مجددًا...
كانت محزنة.
وكانت تبعث على اليأس.
لأنها كانت تعني حقًا نهاية الأخت التي تعيش في ذكرياتي.
كان مؤلمًا ألا أتمكن من رؤيتها مرة أخرى أبدًا.
لكن...
إذا كان بإمكاني على الأقل أن أترك خلفي أملًا بأنها ما زالت حية في مكان ما...
حدقت في النظام.
«عدني بشيء واحد.»
لا تضعني عند مفترق كهذا مرة أخرى.
لأنني شخص ضعيف، لا أبلغ الحد الذي رسمه النظام بوصفه أقصى ما يحتمله الإنسان.
وإذا دفعتني إلى ما بعد ذلك الحد...
فلن أصبح أقوى.
بل سأتحطم.
«أليس هذا ما لا تريده؟»
فقط...
دعني أتنفس.
وافق النظام على طلبي بسهولة.
[النظام] وصلت تعليمات عمل من «المسؤول الأعلى».
▶ حسنًا، واصل العمل بجد بهذا الزخم حتى النهاية!
ثم اختفى النظام الذي أصبح ساطعًا إلى حد يعمي الأبصار.
ومع اختفائه، بدا وكأنه انتزع وعيي معه أيضًا...
فسقطت مغشيًا علي في تلك اللحظة.
---
لم تكن هناك حاجة للإعلان رسميًا عن توقف مؤقت.
فبفضل انتهاء الترويج لأغنية «برايت» بالكامل، أدرك المعجبون بطبيعة الحال أن فترة الترويج قد انتهت.
وما دام لا يمر أكثر من ستة أشهر دون أي أخبار عن عودة جديدة، فسيظن الجميع ببساطة أنها فترة خمول عادية.
وباستثناء التدريبات الفردية، أُلغيت جميع التدريبات والدروس الجماعية.
كما قُيدت صلاحياتي في تعديل دوتيون.
لم يعد مسموحًا لي بالكتابة، وإنما القراءة فقط.
أما جونغ سونغبين، فقد ذهب إلى الشركة بضع مرات فقط للحصول على ملخص عام للجدول السنوي المعدل.
لابد أن حالتي كانت تبدو سيئة للغاية، إذ اتخذوا بحقي إجراءات صارمة على نحو استثنائي.
وقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أصبحت قادرًا على إجراء حديث طبيعي مع الآخرين، مما جعل الوضع يبدو أكثر خطورة.
فعلى الرغم من أنني، بطريقتي الخاصة، كنت قد «استعدت رشدي» بعد تحديث «مكافأة الأداء النهائية»، فإن الآثار اللاحقة كانت كبيرة.
أولًا، استبدلوا هاتفي.
وباقتراح من المدير، عدت إلى استخدام الهاتف ذي الجيل الثاني الذي كنت أستعمله مباشرة بعد عودتي بالزمن.
ولم يكن يُسمح لي باستخدام الهاتف الذكي إلا بإذن من جونغ سونغبين عندما أرسل رسائل «بابل بوبس».
أما حاسوبي المحمول، فقد صودر منذ زمن.
وعندما سألت عن الحاسوب المشترك، أجاب جونغ سونغبين:
«لن أتدخل في أشياء مثل تدوين الأفكار أو مشاهدة مقاطع الموسيقى والاستماع إليها. لكن أي شيء يتضمن المتابعة أو كتابة الخطط باستخدام جهاز فهو ممنوع.»
قال جونغ سونغبين إنه يحترم الطاقة التي أستمدها من عملية العمل.
وأضاف أن حرماني منها تمامًا قد يزيد من توتري.
ولذلك طلب مني أن أمارس أقل قدر ممكن من النشاط، لكن دون أن أنسى أن هذه إجازة.
ولم ينسحب المديرون إلا بعد أن أخذوا مني وعدًا بأن أتناول الطعام في مواعيده وأن أنام جيدًا.
وسمعت أن جونغ سونغبين كان يقيم مؤقتًا في غرفة بارك جوو وو.
لقد كنت حقًا أتسبب لهم بالمتاعب.
كنت أتنهد مرة كل ثلاثين ثانية.
وقد وصلت إلى مرحلة أصبح فيها عليّ أن أكون ممتنًا لأن الأكل والنوم قد صفّيا ذهني قليلًا على الأقل.
وبينما كان لي تشونغهيون يجهل الفوضى التي تعصف بداخلي، خرج إلى غرفة المعيشة حاملًا كتبه وجهازه اللوحي، ثم وبخني قائلًا:
«الأرضية سوف تنهار.»
«هل تدرس للامتحانات؟»
كان لا يزال هناك متسع من الوقت حتى الامتحانات النهائية، لكن لي تشونغهيون نشر كتبه وأجاب:
«رسبت في امتحانات منتصف الفصل. كنت أظن أنني خسرت هذا الفصل بالكامل، لكن بما أن فرصة للتعويض ظهرت، فأفكر في استغلالها. أعني، متى سأحصل على فرصة أتفرغ فيها للدراسة بهذا الشكل؟ وفوق ذلك، أشعر بالملل في غياب كانغ كييون.»
كان كانغ كييون قد غادر السكن مبكرًا بالفعل لإجراء الفحوصات المشتركة والعلاج الطبيعي.
فقد حجز مواعيد المستشفى فور اتخاذ قرار الإجازة.
وقال إنه يجب أن يحافظ على حالته مسبقًا حتى يكون جاهزًا للزج به في المكان المناسب في الوقت المناسب.
أما تشوي جيهو، فقد عاد إلى مدرسة التدريب القتالي التي كان يؤجل الذهاب إليها.
بل إنه كان يذهب إليها كل يوم.
وبما أنه قال إن توتره يخف بعد الذهاب، فلا بد أنه كان يلوح بأنابيب الحديد هناك أو شيء من هذا القبيل.
أما جونغ سونغبين، فقد أخذ يتنقل بين جميع غرف الكاريوكي الصغيرة القريبة من السكن.
بل وظهر فجأة في بث مباشر على إحدى قنوات «مي تيوب» التي تبحث عن أصحاب المواهب من عامة الناس داخل غرف الكاريوكي.
وعندما رأيت بارك جوو وو يكاد يُغمى عليه وهو يحدق في هاتفه، ألقيت نظرة لأعرف ما يجري...
وكدت أسقط أنا أيضًا.
أما أكثر من تصرف بطريقة غريبة، فكان بارك جوو وو.
فقد بدأ يمارس تدريبات رفع الأثقال بجدية، وهو أمر لم يُبدِ أي اهتمام به طوال حياته.
وعندما تلقى لأول مرة توصية من تشوي جيهو بالاشتراك في تدريب شخصي، ظننت أنها مجرد نزوة عابرة.
لكن، رغم أنه كان يعود إلى المنزل أربع مرات في الأسبوع مترنحًا كقطعة كيمتشي ذابلة...
فإنه لم يتوقف عن التمارين.
«ما الذي دفعك إلى هذا؟»
«أدركت أهمية القوة في الجزيرة المهجورة...»
ما كان ينبغي لي أن أسأله.
أخبرته أنه قوي ورائع بما فيه الكفاية بالفعل، لكن بارك جوو وو لم يصغ إلي.
«سأعود بضعف الكتلة العضلية...»
غامت عيناي بالدموع.
كنت سأرحب بكل سرور بأن يصبح أكثر صحة.
لكنني لم أكن أريد لبارك جوو وو أن يتحول إلى إنسان الجزيرة المهجورة بنسبة مئة بالمئة.
ربت كانغ كييون على كتفي بينما كنت أطلق عويلي.
لكن رؤية كتفيه يزدادان عرضًا في كل مرة يعود فيها، وكأنه يبدل جلده بعد كل رحلة إلى الجزيرة المهجورة، لم تكن إلا تزيد من انزعاجي.
على أي حال...
استمتع جميع أعضاء سبارك بإجازتهم، كلٌ بطريقته الخاصة.
ومع ذلك، كانوا جميعًا يعودون إلى السكن كل مساء دون استثناء.
ورغم أن الإجازة كانت طويلة، فإن أحدًا منهم لم يذهب إلى منزل عائلته أو يسافر في رحلة.
كان هناك دائمًا ثلاثة أشخاص على الأقل داخل السكن.
«يبدو أنهم أدركوا أنني أشعر بالذنب لأن الأنشطة توقفت بسببي.»
لقد كانوا يخشون أن أهرب من السكن مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، لم يريدوا أن أشعر بأنني عبء عليهم.
كانت الرسالة غير المعلنة، «نحن نستمتع بإجازتنا بطريقتنا، فلا تلُم نفسك بسبب فترة التوقف»، واضحة إلى حد مؤلم.
وقد جعلني ذلك أشعر بمزيد من الأسف لأنني، بوصفي الأكبر سنًا، كنت أقلق الجميع إلى هذا الحد.
ولهذا شددت عزيمتي أكثر.
وعلى أي حال، كان من المريح أن بقية الأعضاء لم ينظروا إلى الإجازة نظرة سلبية.
أما أنا وحدي، فلم يكن لدي ما أفعله.
حاولت أن ألعب اللعبة التي تعرفت إليها خلال مشروع «اعثر على هواية»، لكنني لم أحصل على موافقة جونغ سونغبين.
«إذا وعدتني ألا تلعب بطريقة تركز على تكوين ثروة طائلة بأعلى قدر من الكفاءة، فسأعطيك الحاسوب المحمول.»
«إذًا لا فائدة من لعبها أصلًا.»
وهكذا...
رُفض طلبي.
لكن كانت هناك خيارات أخرى.
طريقة كنت قد فكرت بها لأقف على قدمي مجددًا بعد أن وصلت إلى الحضيض.
ناديت لي تشونغهيون، الذي كان مستلقيًا على كتبه ووجهه إلى الأسفل، ويبدو أنه فقد تركيزه.
«تشونغهيون.»
«نعم...؟»
«أفكر في تعلم التأليف الموسيقي.»
«هاه؟»
نهض الجزء العلوي من جسد لي تشونغهيون فجأة، وكأنه زنبرك انطلق دفعة واحدة.